บทที่ 11 - เอนเนอร์จีคิวบ์

บทที่ 11 - เอนเนอร์จีคิวบ์

ภูมิภาคคันโต เมืองโทคิวะ

ฐานลับใต้ดินแห่งหนึ่ง

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่มีสายตาเย็นชาและใบหน้าเคร่งขรึม เดินตรงไปยังที่นั่งทีละก้าว

เบื้องหลังของเขา มีนักวิจัยในชุดกาวน์สีขาวยืนเรียงรายอยู่เป็นจำนวนมาก และมีลูกน้องที่ยืนประสานมือไว้ด้านหลังเหมือนทหารอีกหลายคน

ในอดีต เมื่อคนเหล่านี้มองไปที่ชายวัยกลางคนคนนั้น ในดวงตาของพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความคลั่งไคล้และความชื่นชมเกิดขึ้น

แต่วันนี้ นอกเหนือจากความคลั่งไคล้และความชื่นชมนั้นแล้ว ยังมีความแปลกประหลาดอยู่เล็กน้อย

เพียงเพราะ...

นอกชุดสูทสีดำของชายวัยกลางคน ยังมีผ้ากันเปื้อนผืนหนึ่งสวมอยู่ เป็นผ้ากันเปื้อนแบบที่แม่บ้านมักจะสวม...

ซึ่งดูไม่เข้ากับบุคลิกของเขา และบรรยากาศของที่นี่เลยแม้แต่น้อย

แต่เรื่องนี้ ชายวัยกลางคนกลับดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่

เขาวางมือข้างหนึ่งไว้ที่ปกเสื้อ บิดคอเล็กน้อย คลายปกเสื้อเบาๆ

เขาถอดผ้ากันเปื้อนออกอย่างไม่ใส่ใจ แล้วโยนไปข้างๆ เผยให้เห็น... ตัวอักษร "R" สีแดงเพลิงที่หน้าอกซ้ายของเขา!

เมื่อเขามาถึงโต๊ะและนั่งลง ก็มีเสียงร้องที่ดูสนิทสนมและขี้เกียจดังขึ้น

"เหมียว—"

เปอร์เซียนที่นอนอยู่ข้างเก้าอี้เห็นชายคนนั้น ก็รีบเข้ามาคลอเคลียทันที มือของชายคนนั้นก็วางลงบนหัวของมันอย่างเป็นธรรมชาติ ลูบเบาๆ แลกกับเสียง "ฟี้ๆ" ที่สบายของเปอร์เซียน

หลังจากที่ชายนั่งลงแล้ว สายตาก็กวาดไปมองนักวิจัยในชุดกาวน์สีขาวหลายสิบคนตรงหน้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ว่ามาสิ"

คำพูดเดียว ทำให้ทั้งห้องเงียบสนิท นักวิจัยที่อยู่ด้านล่างมองหน้ากันไปมา เหงื่อเม็ดโตค่อยๆ ไหลลงมาจากหน้าผากของพวกเขา

ชายคนนั้นไม่ได้พูดอะไรต่อ แค่ลูบเปอร์เซียนไปพลางจ้องมองพวกเขาเงียบๆ ไปพลาง

แต่บางครั้งคำพูดที่มองไม่เห็นกลับสร้างแรงกดดันได้มากกว่า

และอันตรายที่มาจากเปอร์เซียนตัวนั้นก็รุนแรงมากเช่นกัน มันดูเหมือนจะอ่อนโยน แต่สายตาที่เย็นชากลับทำให้คนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก ราวกับว่าเพียงแค่ชายคนนั้นขยับตัวเล็กน้อย มันก็จะพุ่งเข้ามาเหมือนเสือดุร้ายทันที

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล หัวหน้านักวิจัยก็เช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วยืนออกมาอธิบาย

"หัว... หัวหน้าครับ ค่าต่างๆ ของมันเป็นปกติทุกอย่างครับ เผลอๆ... เผลอๆ ความคิดของมันยังกระฉับกระเฉงกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย แต่ก็เป็นระเบียบมากขึ้นเยอะ..."

หืม

ชายวัยกลางคนหรี่ตาลงเล็กน้อย ร่างกายเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วพูดเบาๆ "ว่าต่อ"

หัวหน้านักวิจัยสูดหายใจเข้าลึกๆ สุดท้ายก็กัดฟันพูด

"หมายความว่า... การทำ... การทำอาหารครั้งนี้..."

พูดจบ เขาก็มองชายที่นั่งอยู่ในความมืดอย่างระแวดระวังอีกครั้ง ชายผู้ที่เพียงแค่กระทืบเท้า ก็สามารถทำให้โลกใต้ดินของภูมิภาคคันโตและภูมิภาคโจโตสั่นสะเทือนได้

พูดตามตรง ถ้าเป็นเมื่อก่อน ต่อให้ตายเขาก็ไม่เชื่อว่าคนตรงหน้าจะลองทำอาหารจริงๆ ถึงแม้ฉากในตอนนั้นจะ... เอ่อ...

เขาพูดต่อ

"...ช่วยให้ความคิดและอารมณ์ที่ค่อนข้างสับสนของมันสงบลงได้อย่างมาก มีประโยชน์กับมันมากครับ"

"อย่างนั้นเหรอ"

ชายวัยกลางคนละสายตา เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ช้าๆ

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น เกาะที่เพิ่งค้นพบใหม่ครั้งนี้ ก็ให้มันไปจัดการซะ"

"ครับ!"

สามวันต่อมา

สถาบันโปเกมอนคานาสึ

ห้องฝึกซ้อม

"พักสักหน่อยเถอะ"

จิ่งเหอพูดกับก๊อส

"ก๊อสสส~~"

เมื่อได้ยินดังนั้น ก๊อสก็ถอนหายใจยาวออกมา มันกวาดตามองลูกบอลที่เกลื่อนพื้น แล้วก็ลอยกลับมาหาจิ่งเหออย่างรวดเร็ว ทำหน้าตาน่าสงสาร

มันบินวนรอบตัวเขาไม่หยุด

ในมุมมองของก๊อส ข้าเชื่อฟังขนาดนี้ ควรจะมีรางวัลให้หน่อยสิ ()

ในมุมมองของจิ่งเหอ อืม ดูเหมือนว่าจะประเมินพลังของก๊อสต่ำไปหน่อยแล้ว ครั้งต่อไปเพิ่มปริมาณการฝึกอีกนิดดีกว่า

ตลอดช่วงเช้านี้ ก๊อสแทบจะใช้เวลาไปกับการฝึกที่เรียกว่า "ดอดจ์บอล"

เนื้อหาการฝึกโดยละเอียดคือการหลบลูกบอลที่ยิงออกมาจากเครื่องจักร ดูเหมือนจะง่ายมาก แต่ในห้องฝึกซ้อมไม่ได้มีเครื่องยิงลูกบอลแค่เครื่องเดียว จังหวะ ทิศทาง และมุม ล้วนเป็นปัญหาที่มันต้องพิจารณา

ตลอดช่วงเช้า ทำให้มันเหนื่อยหอบเลยทีเดียว

แต่โชคดีที่ก๊อสเป็นโปเกมอนที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วอยู่แล้ว มันทำการฝึกครั้งนี้ได้อย่างยอดเยี่ยม

จิ่งเหอหยิบอาหารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

เอนเนอร์จีคิวบ์สีม่วงเข้มสองก้อนที่ใสราวกับคริสตัลและส่งกลิ่นหอมหวานจางๆ

ดวงตาของก๊อสเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ก๊อส!!"

"อย่า! อย่าพุ่งเข้ามานะ! ก๊าซมันมีพิษนะ! อย่า..."

หนึ่งนาทีต่อมา

"ก๊อส ก๊อส~~"

ก๊อสพอใจมาก มันกอดเอนเนอร์จีคิวบ์สองก้อนแล้วก็เริ่มแทะ มองจิ่งเหอที่ผมยุ่งเล็กน้อยและกำลังจัดเสื้อผ้าอยู่ พลางยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

จัดการได้แล้ว!

|·'-')

สำหรับความซนและการแกล้งของก๊อส จิ่งเหอก็บอกว่าเขาเริ่มจะชินแล้วเหมือนกัน

เขาถอนหายใจยาวๆ ที่อั้นไว้นาน

'สำหรับโปเกมอนแล้ว อาหารธรรมดาก็เพียงพอต่อความต้องการในชีวิตประจำวันของพวกมัน แต่ถ้ามีการต่อสู้และการฝึกซ้อมเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็จะมีเพียงอาหารพลังงานอัดแน่นอย่างเอนเนอร์จีคิวบ์เท่านั้นที่จะให้พลังงานที่เพียงพอแก่พวกมันได้'

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาใช้เงินจำนวนมากไปซื้อเอนเนอร์จีคิวบ์ทันทีหลังจากที่ฝึกก๊อสวันแรกเสร็จ

สิ่งที่ก๊อสกำลังกินอยู่ตอนนี้ คือเอนเนอร์จีคิวบ์ระดับกลางที่เหมาะสำหรับโปเกมอนประเภทผี แต่ละก้อนมีราคาถึงห้าสิบลีกคอยน์ ไม่ใช่ถูกๆ เลย

เดิมทีเงินเดือนของเขาก็พอไหวอยู่หรอก

เพราะอย่างน้อยเขาก็เป็นอาจารย์ของสถาบันโปเกมอนที่มีชื่อเสียงที่สุดในภูมิภาคโฮเอ็น ค่าตอบแทนก็ดีมาก

แต่ติดที่ว่า...

เจ้าก๊อสนี่ อย่าเห็นว่ามันตัวเบาๆ ไม่ใหญ่โตนะ ปริมาณการกินของมันกลับมากกว่าที่เขาคาดไว้มาก!

แต่พูดก็พูดเถอะ พอมีเอนเนอร์จีคิวบ์มาเสริมพลังแล้ว ประสิทธิภาพในการฝึกของก๊อสก็สูงกว่าเดิมมากจริงๆ

ทำให้จิ่งเหออดทึ่งไม่ได้ว่า เทรนเนอร์เป็นอาชีพที่ต้องใช้เงินจริงๆ

"ก๊อส"

ก๊อสที่กำลังกินเอนเนอร์จีคิวบ์อยู่ สังเกตเห็นว่าจิ่งเหอจ้องโทรศัพท์อยู่ตลอดเวลา แถมยังขมวดคิ้วเป็นระยะๆ มันจึงค่อยๆ เข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง

พอเห็นว่าบนโทรศัพท์มีตัวอักษรเต็มไปหมด มันก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เมื่อเทียบกับตัวอักษรแล้ว มันชอบดูวิดีโอและรูปภาพมากกว่า

แต่เมื่อจิ่งเหอเลื่อนโทรศัพท์ลงไปเรื่อยๆ ก๊อสก็เห็นรูปภาพที่มันชอบ

และยังเป็นเอนเนอร์จีคิวบ์อีกด้วย!

"ก๊อส"

สำหรับการที่ก๊อสจะโผล่มาข้างหลังโดยไม่ทันตั้งตัว จิ่งเหอก็ชินแล้ว เขาดูเนื้อหาไปพลางพูดไปพลาง

"เป็นขั้นตอนการทำเอนเนอร์จีคิวบ์น่ะ"

จริงๆ แล้วตอนที่เขาเรียนอยู่ โรงเรียนก็เคยสอนความรู้ด้านนี้เหมือนกัน เพียงแต่ว่าวิชาเอกของเขาคือจิตวิทยาโปเกมอน และตอนนั้นเขาก็ไม่มีโปเกมอน ก็เลยไม่ได้ศึกษาลึกซึ้งมากนัก

แต่ในเมื่อตอนนี้จับก๊อสมาได้แล้ว และราคาของเอนเนอร์จีคิวบ์ก็แพงขนาดนั้น เขาก็เลยมีความคิดที่จะเรียนทำเอง

ยังไงลองเรียนดูก็ไม่เสียหาย

เมื่อได้ยินว่าจิ่งเหอจะเรียนทำเอนเนอร์จีคิวบ์เพื่อตัวเอง ดวงตาของก๊อสก็กลายเป็นเส้นโค้งทันที ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก

"ก๊อส!"

"เฮ้ย! เอาอีกแล้วเหรอ!"

จิ่งเหอจัดเสื้อผ้าไปพลางเดินออกจากห้องฝึกซ้อมไปพลาง

ก๊อสไม่ชอบเข้าไปในมอนสเตอร์บอล อาจจะเป็นเพราะ "ผลข้างเคียง" ที่ถูกจิ่งเหอจับได้ในครั้งแรก

เรื่องนี้เขาก็ไม่ได้บังคับอะไร

เพราะการพก "เครื่องปรับอากาศขนาดเล็ก" ติดตัวไปด้วยก็รู้สึกดีเหมือนกัน

'การฝึกของก๊อสก็ราบรื่นดี แต่การฝึกก็คือการฝึก การต่อสู้ก็คือการต่อสู้ สภาพจิตใจในสองสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันนั้นยากที่จะเหมือนกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่อันตราย'

'ดังนั้น ที่ดีที่สุดคือหาโอกาสให้ก๊อสได้ต่อสู้จริงบ้าง'

ออกจากโรงยิมฝึกซ้อม ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น ราวกับว่าฝนจะตกได้ทุกเมื่อ

แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้สองก้าว ก็ได้ยินเสียงคนเรียกอย่างประหลาดใจ

"อาจารย์จิ่งเหอ"

เมื่อมองตามเสียงไป

ก็พบว่าเป็นสึสึจิและไดโกะ

[จบแล้ว]