บทที่ 10 - สัญญาณอันตราย

บทที่ 10 - สัญญาณอันตราย

ระหว่างทางไปทำงาน

จิ่งเหอเดินอยู่คนเดียว ในมือถือถุงซาลาเปาที่ซื้อจากร้านสะดวกซื้อ พลางหยิบออกมาโยนไปที่กำแพงซอยข้างๆ เป็นระยะๆ

ทว่าซาลาเปายังไม่ทันจะถึงกำแพง ก็ถูกก๊อสที่ลอยออกมาจากกำแพงงับเข้าไปทั้งลูก

"ก๊อส..."

ก๊อสเหลือบมองเขาอย่างระแวดระวัง ทำท่าทางน่าสงสารเหมือนเด็กที่ทำผิด

เรื่องนี้จิ่งเหอรู้ดีแก่ใจ แต่ก็จนใจเช่นกัน

เพราะธรรมชาติของโปเกมอนอย่างก๊อสก็เป็นเช่นนี้ เขาไม่สามารถไปบีบบังคับทำลายธรรมชาติของโปเกมอนได้ แม้แต่คิคุโกะแห่งสี่จตุรเทพ เก็งกาของเธอก็ยังคงแกล้งเธออยู่เป็นครั้งคราว เพียงแต่คิคุโกะชินแล้วและไม่หลงกลเท่านั้นเอง

และนี่ก็ไม่นับว่าเป็นการแกล้ง การที่ก๊อสสูดก๊าซเข้าไปนั้นเป็นเพราะความไม่รู้ล้วนๆ

"ต่อไปนี้ห้ามเข้าครัว" จิ่งเหอพูดกับเจ้าตัวเล็กที่ทำท่า "น่าสงสาร" อย่าง "ดุร้าย"

"ก๊อส ก๊อส!"

ถ้าก๊อสมีมือ ตอนนี้มันคงกำลังยกมือขึ้นสาบานอยู่แน่ๆ

เมื่อเห็นว่าจิ่งเหอไม่ได้โกรธจริงๆ ท่าทางน่าสงสารของก๊อสก็หายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความสุขจากการกินอาหาร

จิ่งเหออดส่ายหัวไม่ได้ เขารู้อยู่แล้วว่าท่าทางน่าสงสารของก๊อสเป็นการเสแสร้งทั้งนั้น

"ดีเลย เลิกงานแล้วต้องไปซื้อเอนเนอร์จีคิวบ์พอดี ตอนนั้นค่อยไปจ่ายค่าก๊าซด้วยเลย"

"ก๊อส ก๊อส"

ก๊อสกำลังตอบรับ แต่แล้วก็ชะงักไป มันหันไปมองซอยด้านหลังพวกเขา

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีของก๊อส จิ่งเหอก็อดมองตามสายตาของมันไปไม่ได้

หืม

เขาเห็นเงาคนแวบๆ

เมื่อมองไปที่ก๊อส ก็เห็นว่าก๊อสเองก็ทำหน้าจริงจัง พยักหน้าให้เขา

ซอยนี้ปกติก็ไม่ค่อยมีคนอยู่แล้ว เป็นทางลัดที่เขาใช้ไปสถาบัน ปกติอาจจะเดือนหนึ่งไม่เจอคนเลยสักคน ยิ่งไปกว่านั้นดูเหมือนว่าคนคนนั้นจะตามมาได้สักพักแล้ว

"ก๊อส!"

ก๊อสทำหน้าดุร้าย ทำท่าจะไล่ตามไปข้างหลัง แต่ถูกจิ่งเหอรีบห้ามไว้

ภายใต้สายตาที่สงสัยของมัน จิ่งเหอพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเก่งแค่ไหน ยิ่งไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไร การไล่ตามไปอย่างบุ่มบ่าม เท่ากับเป็นการเปิดเผยตัวเอง"

พูดจบ เขาก็กลับมาทำหน้าตาปกติเหมือนเดิม หยิบซาลาเปาออกจากถุงยัดเข้าปาก พลางทำท่าทางเป็นเชิงให้ก๊อสกลับมาที่ตัวเขา แล้วเดินไปโรงเรียนตามจังหวะปกติ

อีกฝ่ายไม่กล้าตามมาใกล้ๆ แสดงว่าอีกฝ่ายน่าจะมีความกังวลอยู่บ้าง และอยู่ไกลขนาดนั้น ซอยก็แคบและมืด ก๊อสก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่ถูกพบเห็น

ตอนนี้อีกฝ่ายถูกเปิดโปงแล้ว ตราบใดที่เขาแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น สถานะที่คนหนึ่งอยู่ในที่สว่างและอีกคนอยู่ในที่มืดก็จะสลับกัน

แต่จุดประสงค์ของอีกฝ่าย จิ่งเหอก็พอจะเดาได้อยู่บ้างแล้ว

มีความเป็นไปได้สูง... ที่จะเกี่ยวข้องกับหินที่อยู่กับเขา

ไม่คิดว่าเรื่องที่กังวลที่สุดจะเกิดขึ้นจนได้

โชคดีที่อีกฝ่ายแค่ตามมาห่างๆ ไม่ได้ทำอะไรเกินเลย

เดินทางกลับมาถึงสถาบันอย่างราบรื่นตลอดทาง

นี่ทำให้จิ่งเหอถอนหายใจโล่งอกไปบ้าง

แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้เขาตระหนักว่า บางทีชีวิตที่สงบสุขเหมือนเดิมของเขา อาจจะยากขึ้นหน่อยแล้ว

แต่มีเรื่องหนึ่งที่เขาต้องไปทำให้กระจ่าง

หลังจากมาถึงสถาบันแล้ว จิ่งเหอก็ไม่ได้กลับไปที่ห้องให้คำปรึกษาทันที แต่ไปที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์โซลันส์แทน

"จิ่งเหอ"

เมื่อเห็นจิ่งเหอเข้ามา ศาสตราจารย์โซลันส์ที่กำลังนั่งจัดระเบียบแผนการสอนอยู่ข้างโต๊ะทำงานก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ผมมายืมเคสคอมพิวเตอร์ครับ" จิ่งเหอพูดอย่างตรงไปตรงมาพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น ศาสตราจารย์โซลันส์ก็เข้าใจขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นเพื่อสละที่นั่งของตนเองให้

"ยังไงฉันก็ไม่ได้ใช้ นายย้ายไปใช้ก่อนก็ได้ เมื่อวานฉันแจ้งฝ่ายธุรการไปแล้ว แต่พวกเขาบอกว่าช่วงนี้เปิดเทอมยุ่งหน่อย อาจจะต้องรออีกสองสามวันถึงจะจัดการให้ได้"

จิ่งเหอถอดเสื้อนอกออกแล้วพับแขนเสื้อขึ้น เริ่มลงมือถอดเคสคอมพิวเตอร์ พลางคุยเล่นไปพลาง

"เสียหายเยอะไหมครับ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ ศาสตราจารย์โซลันส์ก็ทำหน้าเศร้า "จะว่าเสียหายเยอะ จริงๆ ก็แค่หินไม่กี่ก้อน เพียงแต่ว่าหินพวกนี้สำคัญกับฉันมาก"

"คงหามาได้ยากลำบากน่าดูเลยนะครับ" จิ่งเหอพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "เหมือนก้อนที่ท่านพูดกับผมเมื่อวันก่อน"

"ใช่"

ศาสตราจารย์โซลันส์ถอนหายใจเบาๆ "ก้อนนั้นฉันยังไม่ทันได้ศึกษาอะไรเลยด้วยซ้ำ ฉันลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าวันนั้นเอามาที่โรงเรียนด้วยรึเปล่า หรือวางไว้ที่บ้าน สรุปคือมันหายไปแล้ว"

"เจอมาพร้อมกับนักเรียนไดโกะเหรอครับ ฟอสซิลเหรอ"

พอพูดถึงไดโกะ สีหน้าของศาสตราจารย์โซลันส์ก็ดูผ่อนคลายลงมาก

เพราะคนชอบหินมีไม่มากนัก การมีคนที่มีความชอบเหมือนกัน ถึงจะอายุน้อยกว่าตัวเองมาก ก็เป็นเรื่องที่น่าปลื้มใจ

และเขากับไดโกะก็รู้จักกันมานานแล้ว สามารถย้อนกลับไปได้ถึงสมัยที่พ่อของเขายังทำงานอยู่ที่ศูนย์อวกาศมิโดริบะ

"ใช่ ไดโกะเป็นเด็กที่เก่งมาก" ศาสตราจารย์โซลันส์กล่าวอย่างซาบซึ้ง

"แต่หินก้อนนั้นจะเป็นฟอสซิลรึเปล่า ก็ยังบอกได้ไม่แน่ชัด ความรู้สึกแรกของฉันกลับเหมือนเป็นเศษอุกกาบาตมากกว่า"

จิ่งเหอถอดเคสคอมพิวเตอร์เสร็จแล้ว

"เศษอุกกาบาตเหรอครับ ของแบบนี้หาได้ที่ไหน"

"น้ำตกดาวตก"

ศาสตราจารย์โซลันส์ตอบโดยไม่คิด "จริงๆ แล้วอุกกาบาตอยู่ใกล้ตัวเรามาก อย่างการก่อตัวของน้ำตกดาวตก ก็เกิดจากการชนของอุกกาบาต และเมืองมิคาโมะ ก็เกิดจากความร้อนสูงหลังจากการชนของอุกกาบาตเช่นกัน"

"ผมเหมือนจะเคยได้ยินมาบ้างครับ"

จิ่งเหอทำหน้าเหมือนเข้าใจแล้ว กล่าวขอบคุณแล้วก็ยกเคสคอมพิวเตอร์เดินออกไป

พอเดินมาถึงประตู เขาก็หันกลับมาถามอีกครั้ง "จริงสิครับ โจรกลุ่มนั้นเจอตัวรึยังครับ เป็นใครกัน"

"ยังเลย" ศาสตราจารย์โซลันส์ส่ายหัวอย่างจนใจ "คุณจุนซากำลังตามหาอยู่ แต่เพราะของที่หายไปเป็นแค่หิน ก็เลย... นายเข้าใจใช่ไหม"

กลับมาที่ห้องให้คำปรึกษา

รอยยิ้มบนใบหน้าของจิ่งเหอจางหายไป สีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมลง

น้ำตกดาวตก

ในความทรงจำของเขา ศาสตราจารย์โซลันส์ก็เพราะเจอฟอสซิลก้อนหนึ่งในน้ำตกดาวตก ถึงได้ไปมีเรื่องกับทีมอควาและทีมแม็กม่า

ดังนั้นเขายิ่งมีเหตุผลให้สงสัยว่า คนที่บุกเข้าไปในบ้านของศาสตราจารย์โซลันส์ ค้นหาหินเหล่านั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นทีมอควา หรือทีมแม็กม่า!

ทีมอควาและทีมแม็กม่า เป็นสององค์กรใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคโฮเอ็น มีพลังอำนาจที่แข็งแกร่งมาก อิทธิพลก็กว้างขวางมาก ถึงขั้นที่สามารถต่อกรกับลีกโฮเอ็นได้ในระดับหนึ่ง

และเป้าหมายของสององค์กรนี้ก็ยิ่งใหญ่มาก นั่นคือเพื่อโปเกมอนเทพเจ้าโบราณในตำนาน ไคโอกาและกราด้อน!

คิดไปคิดมา จิ่งเหอก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

'แต่ไทม์ไลน์มันไม่ตรงกันนี่นา'

ตอนนี้ไดโกะยังเป็นแค่นักเรียน ยังไม่ถึงระดับแชมเปี้ยน และทีมแม็กม่ากับทีมอควาก็น่าจะยังอยู่ในช่วงซุ่มซ่อนตัว...

'หมายความว่า สถานการณ์อาจจะยังไม่เลวร้ายถึงขนาดนั้น'

"ก๊อส—"

ก๊อสมองจิ่งเหอที่กลับมาที่ห้องให้คำปรึกษาแล้วก็ยืนนิ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม มันโบกมือไปมาตรงหน้าเขา

จิ่งเหอได้สติกลับคืนมา พูดอย่างจริงจัง "ก๊อส เราคง... ต้องไปสอบใบอนุญาตเทรนเนอร์ที่ลงทะเบียนกับลีกแล้วล่ะ"

"ก๊อส"

เอ๊ะ

ไม่ว่าจะเป็นทีมอควาหรือทีมแม็กม่า สถานะเทรนเนอร์ที่ลงทะเบียนกับลีกสำหรับเขาและก๊อสแล้ว นับเป็นการป้องกันอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากทีมอควาและทีมแม็กม่าจะอยากจะงัดข้อกับลีกก่อนเวลาอันควรแล้ว ต่อให้เป็นพวกมันก็คงไม่กล้าลงมือกับเทรนเนอร์ที่ลงทะเบียนกับลีกอย่างง่ายดาย ถ้าไม่ใช่พวกมันก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ถึงแม้สถานะอาจารย์ของสถาบันโปเกมอนคานาสึจะมีความน่าเกรงขามอยู่บ้าง แต่เมื่อดูจากศาสตราจารย์โซลันส์แล้ว ความน่าเกรงขามนั้นเห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอ

ส่วนเรื่องนักวิจัยของลีก เจ้าของร่างเดิมพยายามมาตั้งนานแล้วก็ยังไม่สำเร็จ เมื่อเทียบกันแล้ว การเป็นเทรนเนอร์ที่ลงทะเบียนน่าจะมีความเป็นไปได้สูงกว่า

ถอยหลังไปหมื่นก้าว

ถ้าเจออันตรายจริงๆ การมีพลังความสามารถในระดับหนึ่ง ความสามารถในการป้องกันตัวเองก็จะสูงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

นี่เป็นครั้งแรกที่จิ่งเหอรู้สึกถึงวิกฤตและความเร่งด่วนหลังจากมาถึงโลกนี้

เผลอๆ อาจจะนับรวมประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิมด้วย เป็นครั้งแรกที่พวกเขารู้สึกแบบนี้

แต่ไม่รู้ทำไม...

ในใจของเขากลับมีความตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย

'เป็นจริงดังคาด ผู้ชายทุกคนในสายเลือดต่างก็ซ่อนความกระหายการผจญภัยไว้...'

หลังจากฟังคำอธิบายง่ายๆ ของจิ่งเหอแล้ว ก๊อสก็ไม่ได้ต่อต้าน แต่กลับทำท่าอยากจะลองดู

เมื่อวานเรียนไปเยอะ มันคันไม้คันมืออยากจะลองดู

"ดูเหมือนว่าความกระหายการผจญภัย ไม่ได้มีแค่ในผู้ชายนะ"

วางเคสคอมพิวเตอร์ลง จิ่งเหอก็พาก๊อสออกจากห้องให้คำปรึกษา

การเป็นอาจารย์ของสถาบันโปเกมอนมีข้อดีอย่างหนึ่ง นั่นคือสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมต่างๆ ของโรงเรียน โดยพื้นฐานแล้วไม่มีข้อจำกัดอะไรสำหรับเขา

ไม่นาน พวกเขาก็เดินผ่านทางเดินยาวสองสายและสนามหญ้าหนึ่งผืน มาถึงห้องฝึกซ้อมของสถาบัน

ถึงจะเปิดเทอมแล้ว แต่การเรียนยังไม่เริ่ม ดังนั้นในห้องฝึกซ้อมจึงไม่ค่อยมีคน จิ่งเหอพาก๊อสเข้าไปในห้องฝึกซ้อมเล็กๆ ห้องหนึ่ง

"ก๊อส"

พอมาถึงห้องฝึกซ้อม ก๊อสก็ดูตื่นเต้นมาก มันถามอย่างใจร้อน

เราจะฝึกอะไรกัน

ลอบโจมตีจากข้างหลัง ซุ่มโจมตีในความมืด

เส้นเลือดบนหน้าผากของจิ่งเหอปูดขึ้นมา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ พูด

"ความสามารถในการโจมตีซึ่งๆ หน้าของเธอไม่เพียงพอ แต่เราก็ไม่ต้องการเทคนิคการโจมตีซึ่งๆ หน้าอะไรนักหนา ดังนั้นสิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือ เพิ่มความสามารถโดยรวมของเธอไปพร้อมๆ กับฝึกฝนความชำนาญในท่าที่เธอใช้ได้ให้มากขึ้น ที่ดีที่สุดคือสามารถเชี่ยวชาญท่าหนึ่งถึงสองท่าได้"

สำหรับวิธีการต่อสู้ของก๊อส ในฐานะแฟนพันธุ์แท้โปเกมอน จิ่งเหอก็มีแผนอยู่ในใจแล้ว

"ก๊อส ก๊อส—"

ก๊อสพยักหน้าอย่างเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่ง

แล้วไงต่อ

เมื่อมองท่าทางงุนงงของมัน จิ่งเหอก็ตั้งสติแล้วค่อยๆ อธิบาย

สาปคู่ต่อสู้ แล้วก็แถมเซ็ตสะกดจิต สับสน ชา สะดุ้ง ไหม้ให้ไปชุดหนึ่ง

พอคู่ต่อสู้ตั้งสติกลับมาจากสถานะผิดปกติพวกนั้นได้แล้ว ผลของคำสาปก็คงจะลดพลังชีวิตของคู่ต่อสู้ลงไปจนเหลือแค่ขีดเดียว หรืออาจจะล้มลงไปในสถานะผิดปกติเลยก็ได้

"นี่ไม่ดีกว่าการลอบโจมตีจากข้างหลังอีกเหรอ แน่นอนว่าการลอบโจมตีจากข้างหลังก็เป็นกลยุทธ์ที่ดีเหมือนกัน..."

จิ่งเหอลูบคาง รู้สึกว่าโปเกมอนอย่างก๊อสเหมาะกับคนที่มีกลยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างเขาจริงๆ

"ก๊อ... ก๊อส"

ก๊อสมองจิ่งเหอที่ดวงตาเป็นประกาย "อันตราย" มันกลืนน้ำลายเงียบๆ แล้วลอยถอยหลังไปเล็กน้อย

ผู้ชายคนนี้ อันตรายมาก!

ตอนนี้ในที่สุดมันก็รู้แล้วว่าทำไมจิ่งเหอถึงไม่ดูวิดีโอของราชินีคิคุโกะคนนั้น

เพราะถ้าจะพูดถึง "ความอันตราย"... จิ่งเหอไม่แพ้ใครแน่นอน!

แต่ทำไมมันถึงรู้สึกตื่นเต้นไปด้วยล่ะ

[จบแล้ว]