บทที่ 40: หนี้กรรมจากชาติที่แล้ว
บทที่ 40: หนี้กรรมจากชาติที่แล้ว
บนหลังคา
โจวต๋าประคองท่อนไม้พลางถามเขา “ได้ยินปู่แกบอกว่า แกขอลาพักโดยไม่รับเงินเดือนเหรอ?”
“ปังๆๆ!” โจวตงเป่ยตอกท่อนไม้ “ครับ!”
“ได้นี่! ไม่คิดว่าแกจะใจกล้าขนาดนี้ ทำอะไรอยู่ล่ะ?”
“วิ่งไปตามหมู่บ้านครับ ใช้คูปองอาหารรับซื้อไข่ไก่ แล้วค่อยส่งไปที่ร้านค้าของชำ ทำกำไรจากส่วนต่าง!”
“หา? เรื่องนี้มันผิดกฎหมายนะ!” เขาตกใจ
“ก็ไม่ให้ทำจริงๆ นั่นแหละครับ แต่ระวังหน่อยก็ไม่มีอะไร”
“ต้องระวังหน่อยนะ หลายปีก่อนจับพวกเก็งกำไรโหดมาก!” จากนั้นเขาก็ถามอีก “ทำง่ายไหม?”
โจวตงเป่ยยิ้มกว้าง “เงินที่ได้มาด้วยความลำบากครับ แต่ก็ดีกว่าทำงานประจำเยอะ!”
บ้านของโจวต๋ามีลูกสาวเพียงคนเดียว อาจจะเป็นเพราะไม่มีลูกชาย เลยดีกับโจวตงเป่ยมาโดยตลอด
“ลุงเล็กครับ ลุงว่าควรจะลาพักโดยไม่รับเงินเดือนไหมครับ?”
โจวต๋าคิดอยู่ครู่หนึ่ง “อันนี้... ก็ต้องดูว่าเป็นงานอะไรล่ะมั้ง? ถ้างานดีอยู่แล้ว จะไปลำบากแบบนี้ทำไม?”
โจวตงเป่ยมองเขาแวบหนึ่ง “ลุงเล็กครับ ลุงเคยคิดไหมว่า หลายปีมานี้ พวกเราขนไม้เป็นคันรถๆ ไปทั่วทุกสารทิศของประเทศ แล้วต่อไปล่ะครับ? พอไม้หมดแล้วจะทำยังไง?”
โจวต๋าไม่พูดอะไร... โจวตงเป่ยยื่นมือออกไป “ส่งมาให้ผม!”
โจวต๋าส่งเสาอากาศให้เขา โจวตงเป่ยถือคีม ใช้ลวดเหล็กมัดเสาอากาศเข้ากับท่อนไม้
โจวต๋าถอนหายใจ “ก็เพื่อสนับสนุนการสร้างชาติไง! อีกอย่างก็ยังมีเงินเดือนนะ! ยังไงซะ นี่ก็คือชามข้าวเหล็ก!”
“ถ้าวันหนึ่งไม้หมด ชามข้าวเหล็กก็ถูกทุบแตกจะทำยังไงครับ?”
โจวต๋าชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มพลางส่ายหน้า “ทุบแตก? จะเป็นไปได้ยังไง!”
โจวตงเป่ยไม่พูดอะไรอีก... ในที่สุดก็ทำเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว
...
พอโจวตงเป่ยเข้าบ้านถึงได้พบว่า ทีวีแพนด้าขาวดำที่เพิ่งซื้อมาใหม่เครื่องนี้ กลับไปตั้งอยู่ในห้องฝั่งตะวันตกที่ลุงเล็กของเขาอาศัยอยู่
“ผมคุยกับปู่เป็นเพื่อนก่อน ลุงเล็กดูเถอะครับ!” เขาเลิกม่านประตู เดินเข้าไปในห้องฝั่งตะวันออก ในห้องมืดสนิท กล้องยาสูบสว่างวาบๆ
เขาดึงเชือกกระตุกไฟทีหนึ่ง ไฟก็สว่างขึ้น แล้วก็ปิดประตูตามสบาย “ปู่ครับ!”
“อืม!” โจวกั๋วจู้มองเขาแวบหนึ่ง ชี้ไปที่เตียงอิฐ “หนาวแย่แล้วสิ? รีบขึ้นไปบนเตียงให้อุ่นๆ!”
“ครับผม!” โจวตงเป่ยถอดรองเท้าขึ้นไปบนเตียง เขารู้ว่าเรื่องทีวีนี่ ในใจของปู่คงจะไม่สบายใจแน่
“ปู่ครับ ตอนเข้าประตูมา ผมเห็นป้าจาง เธอทำไมทำท่าไม่สนใจผมเลยล่ะครับ?”
โจวกั๋วจู้หัวเราะ “รู้ว่าแกไม่มีงานทำแล้ว ที่ไหนจะกล้าให้แกมาเป็นหลานเขยของเธอล่ะ เหอะๆ... สายตาสั้นจริงๆ!”
โจวตงเป่ยพอได้ยินก็หัวเราะออกมา... ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!
“ครึ่งเดือนแล้ว เป็นยังไงบ้าง?”
เขารู้ว่าปู่ถามเรื่องอะไร ยิ้มแล้วพูดว่า “ก็พอได้ครับ มีเอ้อร์หู่กับหม่านถุนเอ๋อร์ช่วยผม ตอนนี้วันหนึ่งก็ทำเงินได้ห้าหกหยวน!” เขาไม่กล้าพูดมาก พูดมากไปก็ไม่สมจริง
โจวกั๋วจู้พอใจมาก “ไม่เลว! เดือนหนึ่งก็ได้เท่ากับเงินเดือนสามเดือนก่อนหน้านี้แล้ว!”
“ปู่ครับ ท่านรอเถอะครับ ไม่นานเกินรอ ผมจะซื้อทีวีให้ท่านเครื่องหนึ่ง เป็นทีวีสีด้วย!” โจวตงเป่ยพูด
โจวกั๋วจู้ไม่พูดอะไร เคาะขี้เถ้าออกจากกล้องยาสูบ แล้วก็ยัดยาเส้นลงไปอีกกล้องหนึ่ง เขาช่วยจุดไม้ขีดไฟให้ “ปุ๊ยๆ!” ปู่สูบไปสองสามอึก
“ปู่ไม่ชอบดูของแบบนั้นหรอก ลุงเล็กแกจะเอามาไว้ห้องนี้ ข้าไม่ยอม...”
โจวตงเป่ยรู้ว่าปู่กำลังปลอบใจตัวเอง และในขณะเดียวกันก็กำลังปลอบใจท่านเองด้วย ยังไม่ทันได้พูด ก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันดังมาจากห้องฝั่งตะวันตก
เขายืดหูฟัง... เสียงของป้าเล็กหม่าเฟิ่งอิงแหลมสูงมาก ต่อให้จะอยู่ห่างกันถึงสองประตูก็ยังได้ยินชัดเจน
“...แล้วแกว่าเขามาทำไม? หา? ไม่ใช่เรื่องเงินแล้วจะมาทำไม?”
“...ทำธุรกิจเอาเงินมาจากไหน?”
“...เบาหน่อย... เบาหน่อย... คุณย่า...” โจวต๋าร้องขอ เสียงค่อนข้างเลือนราง
“...โจวต๋า แกว่าสิ บ้านอย่างพวกเขา เอาเงินมาจากไหน? เล่นพนันได้มา? หรือว่าไปปล้นมา?”
“...เขาว่ากันว่าลูกชายคนเล็กหลานชายคนโต แต่บ้านโจวของพวกแกนี่แปลกนะ รักแต่หลานชายคนโตใช่ไหม? ลูกชายคนเล็กอย่างแกนี่ขี้ปะติ๋วสิ้นดี!”
“...ซื้อทีวีไม่มีเงินออกมา หลานชายคนโตทำธุรกิจมีเงิน ใช่เหตุผลนี้ไหม... แกว่าสิ...”
“...สุดท้ายก็ต้องเป็นพ่อแม่ฉันที่ออกเงินไม่ใช่เหรอ? ทำให้ฉันต้องเสียหน้าที่บ้านแม่จริงๆ!”
“ฮือๆๆ...” พูดไปพูดมา ก็มีแต่เสียงร้องไห้ดังมา
สองมือของโจวตงเป่ยกำแน่นเป็นหมัดแล้ว เขาเห็นชัดเจนว่าด้ามกล้องยาสูบยาวๆ ของปู่สั่นเทาเล็กน้อย
“ปู่ครับ” เขาลุกขึ้นลงจากเตียง “ไป! กลับบ้านกับผม!”
โจวกั๋วจู้ยื่นมือไปกดแขนของเขาไว้ “ไอ้หนุ่มโง่... จะไปไหน? นี่ก็คือบ้านของข้าไม่ใช่เหรอ?”
“แต่?!” ขอบตาของโจวตงเป่ยแดงก่ำขึ้นมา
โจวกั๋วจู้กดเขาลงนั่งบนขอบเตียงอิฐอย่างแรง สูบกล้องยาสูบไปสองอึก เคาะขี้เถ้าออกอย่างไม่รีบร้อน ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “ลูกๆ นี่นะ... ล้วนเป็นหนี้กรรมจากชาติที่แล้ว... รอให้ข้าหลับตาสองข้าง ถึงจะถือว่าใช้หมด!”
“ปู่ครับ! กลับไปกับผมเถอะครับ!” น้ำตาของโจวตงเป่ยไหลลงมาแล้ว “เราสองปู่หลานอยู่ห้องเดียวกัน เตียงเล็กๆ ของผมนอนได้ครับ ต่อไปผมจะปรนนิบัติท่านเอง...”
โจวกั๋วจู้หัวเราะ ในใจอบอุ่นขึ้นมา “ไปเถอะ วันนี้ปู่ไม่รั้งแกแล้ว ถนนลื่น ระวังหน่อย”
โจวตงเป่ยร้อนใจขึ้นมา “ปู่ครับ—”
“ไปเถอะ! มีเวลาก็ค่อยมาหาปู่ใหม่!”
เขารู้ว่าเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ ปู่ก็เป็นคนนิสัยแบบนี้... ปู่พูดถูก... นี่คือบ้านของท่าน คนที่ควรจะไปคือลุงเล็กกับป้าเล็ก! แต่ตัวเองเป็นรุ่นลูกรุ่นหลาน จะให้ไปทะเลาะกับพวกเขาตอนนี้ก็คงไม่ได้
เขาเช็ดน้ำตา พูดเสียงเบา “งั้นผมไปแล้วนะครับปู่ ท่านรักษาสุขภาพด้วย สูบบุหรี่ให้น้อยลงหน่อยนะครับ!”
“อืม... ไปเถอะ ขี่ช้าๆ ล่ะ!”
...
โจวตงเป่ยเข็นรถเพิ่งจะออกจากลานบ้าน ลุงเล็กโจวต๋าก็วิ่งตามออกมา “ตงเป่ย! กินข้าวก่อนแล้วค่อยไป!”
เขาหันกลับไป อดไม่ได้ที่จะอยากจะพูดอะไรสักสองสามประโยค อาศัยแสงจันทร์มองเห็นใบหน้าของลุงเล็ก... บนนั้นเต็มไปด้วยความจนใจ ความรู้สึกผิด และความเจ็บปวด... เขายังไม่กล้าแม้แต่จะสบตาตัวเอง
โจวตงเป่ยเข้าใจเขา แต่ก็ไม่สงสารเขา
“ตงเป่ย...” เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไร
“ลุงเล็กครับ” โจวตงเป่ยไม่อยากจะทำให้เขาต้องลำบากใจ เปลี่ยนเรื่องคุย “ผมอยากจะถามลุงเรื่องหนึ่งครับ!”
“แกว่ามาสิ!”
“ตอนนั้นพ่อผมทำไมถึงไม่ได้กลับเข้าเมือง? แล้วทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?”
ไม่มีเสียงเคลื่อนไหว... โจวต๋าเงียบไป หลังจากทั้งสองคนเดินไปข้างหน้าได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า “ล้วนเป็นเรื่องเก่าเก็บจนเน่าไปแล้ว ยังจะมาพูดถึงทำไม?”
“แปลกจัง... มีอะไรที่พูดไม่ได้เหรอครับ?” โจวตงเป่ยขมวดคิ้วแน่น
โจวต๋ากลับไม่พูดอะไรอีก เขารู้ว่าถามอะไรออกมาไม่ได้แล้ว ได้แต่พูดว่า “ผมไปแล้วนะครับ!”
เพิ่งจะขึ้นคร่อมจักรยาน ข้างหน้าก็มีเงาร่างเล็กๆ คนหนึ่งเดินมา เสื้อนวมเล็กๆ ลายดอกสีน้ำเงินขาว ถักเปียสองข้าง... เป็นน้องสาวโจวซีซี
“พี่คะ!” นางเห็นคนสองคนชัดเจน ก็กระโดดโลดเต้นวิ่งเข้ามา
“ซีซี เพิ่งจะเลิกเรียนเหรอ?” โจวตงเป่ยหัวเราะขึ้นมา ยัยหนูคนนี้เชื่อฟังมาก เรียนก็เก่ง อนาคตเป็นเด็กที่มีการศึกษาสูงที่สุดในบ้านโจว
“ค่ะ! เพิ่งจะเลิกเรียน!”
“มืดขนาดนี้ เดินคนเดียวไม่กลัวเหรอ?”
“พวกเราเดินกลับมาเป็นแถวค่ะ ชินแล้ว ไม่ได้น่ากลัวอะไร!”
“ดี!” โจวตงเป่ยล้อเธอ ยกนิ้วโป้งให้ “น้องสาวข้าเก่งจริงๆ! นี่แหละที่เขาเรียกว่าสตรีไม่แพ้บุรุษ!”
โจวซีซียิ้มจนเห็นเขี้ยวเล็กๆ สองซี่ “พี่จะไปแล้วเหรอคะ? กินข้าวรึยัง?”
“อืม พี่กลับไปยังมีธุระอีก ไว้ค่อยมาหาใหม่นะ!”
“พี่โกหก!” เธอคว้าแขนของโจวตงเป่ยไว้ “หนูไม่ได้เจอพี่ตั้งนานแล้วนะ? ไป! กลับบ้านกินข้าว!”
“ใช่แล้ว” โจวต๋าก็เกลี้ยกล่อม “ไปเถอะ กินข้าวก่อนแล้วค่อยกลับ!”
โจวตงเป่ยไม่อยากจะเห็นหน้าป้าเล็กคนนั้น ยิ้มๆ แล้วพูดว่า “ตอนเย็นมีธุระจริงๆ ครับ ไว้วันหลังนะครับ!”
โจวซีซียื่นปากเล็กๆ ออกมา ขอบตาแดงก่ำ
โจวต๋าแน่นอนว่าเข้าใจว่าเขาคิดอย่างไร ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก ได้แต่กำชับอย่างกระอักกระอ่วนประโยคหนึ่ง “บนถนนขี่ช้าๆ นะ!”
“ครับ!” โจวตงเป่ยโบกมือให้เจ้าตัวเล็ก “ไปแล้วนะ ลาก่อน!”
โจวซีซีโบกมืออย่างแรง มองเขาหายลับไปที่ปากซอย
“พ่อคะ เมื่อไหร่หนูจะสูงเท่าพี่ชายได้คะ?”
โจวต๋ารับกระเป๋านักเรียนของเธอ “ยัยหนูโง่ ผู้หญิงสูงขนาดนั้นก็ไม่สวยแล้ว ไป! กลับบ้าน!”
“ติดตั้งทีวีรึยังคะ?”
“อืม!”
“ดีจังเลย!” โจวซีซีหันหลังวิ่งกลับบ้าน “จะได้ดูทีวีแล้ว!”
โจวต๋าหิ้วกระเป๋านักเรียนของลูกสาว หันไปมองปากซอยที่มืดมิดอีกครั้ง ยืนนิ่งอยู่สิบกว่าวินาที ถึงได้หันหลังเดินกลับบ้านไป