ตอนที่ 51: การผจญภัยวันสิ้นโลกห้าปี (2)

ไอน้ำจาง ๆ ลอยขึ้นจากหม้อเหล็กในมุมห้อง เป็นข้าวต้มที่ทำจากเศษบิสกิตอัดก้อนที่เหลืออยู่และน้ำที่ตกตะกอนครึ่งถัง กลิ่นข้าวต้มผสมกับกลิ่นฝุ่นอบอวลไปทั่วห้องเล็ก ๆ หลินเสวี่ยจิบมันลงไป ท้องของเธอว่างเปล่า ข้าวต้มเพียงเล็กน้อยนี้ไม่ได้ทำให้เธออิ่มเลย แต่กลับกระตุ้นให้เกิดความหิวที่รุนแรงขึ้น

“เหลือน้ำอีกเท่าไหร่?” เสียงของลู่จิ่งเฉินแหบเล็กน้อย เขายืนพิงหน้าต่างและเหลือบมองถนนด้านล่างอย่างระมัดระวัง

ซอมบี้ดูเหมือนจะคึกคักมากขึ้นในสองสามวันนี้ และบางครั้งก็ได้ยินเสียงคำรามแปลก ๆ มาจากระยะไกล ซึ่งทึบและน่าตกใจกว่าเสียงซอมบี้ทั่วไป

หลินเสวี่ยหยิบเหยือกน้ำที่เป็นสนิมขึ้นมาดู ขมวดคิ้ว “เหลือแค่พอให้เราดื่มได้มากสุดสองวันเท่านั้นค่ะ และมีตะกอนที่ก้นมากขึ้นเรื่อย ๆ ด้วย”

ลู่จิ่งเฉินพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ ข้อนิ้วของเขาเคาะกับกรอบหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว สิบวันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่พวกเขามาถึงโลกวันสิ้นโลกนี้ ความตื่นเต้นและความกลัวในตอนแรกค่อย ๆ ถูกบดบังด้วยแรงกดดันของการเอาชีวิตรอดในชีวิตประจำวัน กลายเป็นความเจ็บปวดที่น่าเบื่อหน่าย พวกเขาออกไปค้นหาอย่างระมัดระวังสองครั้ง ครั้งหนึ่ง พวกเขาเกือบจะจนมุมโดยซอมบี้สามตัว และอีกครั้ง พวกเขาพบข้าวที่ขึ้นราครึ่งถุงในอาคารที่พักอาศัยที่ถูกทิ้งร้าง เมื่อกลับมา ทั้งสองคนก็ท้องเสีย โชคดีที่ยาแก้อักเสบที่พวกเขาพบที่ร้านขายยายังคงมีประสิทธิภาพ

“พรุ่งนี้เราต้องมองหาที่ที่ไกลออกไป” เขาหันมา จ้องมองใบหน้าที่ซีดเล็กน้อยของหลินเสวี่ย “มีซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่อยู่ตรงนั้น ถึงแม้ว่าความเสี่ยงจะสูง แต่เราอาจจะสามารถหาน้ำสะอาดและอาหารได้”

หลินเสวี่ยกำมือแน่น คอของเธอแห้งผากเมื่อนึกถึงครั้งสุดท้ายที่เธอถูกซอมบี้ไล่ล่า “แต่... จะมีซอมบี้เยอะไหมคะ?”

“เราจะออกเดินทางแต่เช้ามืด และไปถึงที่นั่นก่อนฟ้าสาง พยายามหลีกเลี่ยงพวกมัน” ลู่จิ่งเฉินเข้ามาจับมือเธอ ปลายนิ้วของเธอเย็นเฉียบ “ไม่ต้องกังวล พี่จะปกป้องเธอเอง”

เสียงของเขามั่นคง ราวกับการให้ความมั่นใจ ทำให้ความรู้สึกสับสนของหลินเสวี่ยสงบลง

เธอพยักหน้า ดื่มโจ๊กคำสุดท้าย และเช็ดหม้อด้วยผ้า: “งั้นคืนนี้เราเข้านอนเร็ว ๆ และพักผ่อนให้เต็มที่นะคะ”

ค่ำคืนเป็นเหมือนหมึกหนาทึบ ค่อย ๆ ซึมซับเข้าไปในท้องฟ้า ทั้งสองคนกอดกันบนพื้นซึ่งปูด้วยผ้าเก่าลู่จิ่งเฉินถอดเสื้อโค้ทออกและคลุมหลินเสวี่ยไว้ โดยสวมเพียงเสื้อเชิ้ตบาง ๆ ลมด้านนอกหอนผ่านซากปรักหักพัง ผสมกับเสียงคำรามของซอมบี้ที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวหลินเสวี่ยซบอยู่ในอ้อมแขนของเขา สามารถหลับได้โดยการฟังเสียงหัวใจของเขาเท่านั้น

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นานนักหลินเสวี่ยก็ตื่นขึ้นด้วยแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มันไม่ใช่การสั่นอย่างต่อเนื่องของแผ่นดินไหว แต่เป็นเหมือนบางสิ่งที่หนักหน่วง กระแทกเข้ากับประตูกรงเหล็กชั้นล่าง เสียง “โครม ๆ” ดังสนั่นไปทั่วผนัง พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ ๆ มันไม่ได้ฟังเหมือนเสียง “ฮือ ฮือ” ของซอมบี้ทั่วไป แต่เหมือนเสียงคำรามของสัตว์ป่าบางชนิด

“พี่เฉิน!” เธอผุดลุกขึ้นนั่งทันที เสียงของเธอเต็มไปด้วยความกลัว

ลู่จิ่งเฉินตื่นขึ้นแล้ว เขาดึงหลินเสวี่ยไว้ข้างหลังและหยิบเหล็กเส้นที่ลับคมแล้วในมุมห้อง—นี่คืออาวุธที่เขาได้ลับคมด้วยเศษเหล็กในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

“อย่าขยับนะ อยู่ตรงนี้” เขาลดเสียงลง เดินเบา ๆ ไปที่บันได และมองลงไปผ่านช่องว่างระหว่างโต๊ะและเก้าอี้

เสียงกระแทกจากชั้นล่างทวีความรุนแรงขึ้น และประตูกรงเหล็กที่บอบบางอยู่แล้วก็ส่งเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ผิดรูปไปแล้วจากการกระแทก ในแสงจันทร์จาง ๆ จากหน้าต่างลู่จิ่งเฉินเห็นร่างขนาดใหญ่โซซัดโซเซอยู่ที่ประตู มันสูงกว่าสองเมตร ผิวสีแดงเข้ม กล้ามเนื้อนูนออกมา และแขนข้างหนึ่งหนาเท่าลำต้นไม้ กระแทกเข้ากับประตูกรงเหล็กอย่างต่อเนื่อง

“มันเป็นตัวกลายพันธุ์...” ม่านตาของเขาก็หดตัวลงทันที

เขาเห็นสัตว์ประหลาดตัวนี้อยู่ไกล ๆ เมื่อวานนี้ มันเคลื่อนที่ช้า แต่ทรงพลังอย่างยิ่ง ซอมบี้ทั่วไปไม่สามารถเทียบได้ เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะหาทางมาที่นี่ได้

“ปัง!” ด้วยเสียงดังสนั่น ประตูกรงเหล็กก็ถูกกระแทกเปิดออกจนหมด และตัวกลายพันธุ์ขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับเสียงคำราม เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงสั่นสะเทือนบันได

“ไปกันเถอะ!” ลู่จิ่งเฉินคว้าหลินเสวี่ยหันหลังกลับและวิ่งไปที่ชั้นสาม

ห้องที่พวกเขาอาศัยอยู่ตั้งอยู่บนชั้นสาม มีบันไดทางเดียวที่นำไปสู่มัน ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี แต่เมื่อเผชิญหน้ากับตัวกลายพันธุ์ที่มีความแตกต่างของความแข็งแกร่งมหาศาลเช่นนี้ ข้อได้เปรียบนี้ก็ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงเลย

ขณะที่ทั้งสองวิ่งไปที่ประตูชั้นสาม พวกเขาก็ได้ยินเสียง “แคร็ก” ดังมาจากบันไดข้างหลัง ตัวกลายพันธุ์ได้พุ่งไปที่ชั้นสองแล้ว และกำลังยกกำปั้นขนาดใหญ่ขึ้นมาทุบราวบันได ทำให้เศษปูนซีเมนต์กระเด็นไปทั่ว

“รีบเข้ามา!” ลู่จิ่งเฉินผลักหลินเสวี่ยเข้าไปในห้องและปิดประตูไม้ที่โทรมอยู่ข้างหลังเขา

ประตูนี้ไม่สามารถหยุดตัวกลายพันธุ์ได้เลย เขาจึงรีบหันหลังกลับและย้ายตู้เสื้อผ้าในห้องมาขวางประตูไว้

หลินเสวี่ยก็ตอบสนองเช่นกันและรีบวิ่งเข้ามาช่วย ทั้งสองช่วยกันผลักตู้เสื้อผ้าที่หนักอึ้งไปที่ประตู ทันทีที่พวกเขาสูดหายใจเข้า ก็มีเสียง “ตูม” ดังสนั่นนอกประตู กำปั้นของตัวกลายพันธุ์ทุบเข้าที่ประตู และบานประตูก็บุบลงทันที และมีเศษไม้กระเด็นไปทั่ว

“ซ่อนตัวที่มุมห้อง!” ลู่จิ่งเฉินตะโกน ยกเหล็กเส้นขึ้นมาจ่อที่ประตู

หลินเสวี่ยขดตัวอยู่ที่มุมห้อง หัวใจของเธอเต้นแรงราวกับว่าจะทะลุออกจากหน้าอก เธอจ้องมองไปที่ด้านหลังของลู่จิ่งเฉินไหล่ของเขาสั่นเล็กน้อย ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยความโกรธและความประหม่า บานประตูยังคงผิดรูปภายใต้การกระแทกของตัวกลายพันธุ์ รอยแตกใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ และแขนที่แข็งแรงของมันก็กำลังจะเอื้อมเข้ามา

ในขณะนี้ เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่คมชัดก็ระเบิดขึ้นในความคิดของคนสองคน พร้อมกัน เจาะลึกยิ่งกว่าการแจ้งเตือนของระบบก่อนหน้านี้:

[คำเตือน! คำเตือน! คำเตือน!]

[ตรวจพบความผันผวนอย่างรุนแรงในสัญญาณชีพของเป้าหมายหลินเสวี่ยและลู่จิ่งเฉินการจำลองความเจ็บปวดได้รับการปรับเป็น 100% โดยอัตโนมัติ การประเมินอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมคือ 100%!]

หลินเสวี่ยครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ความเจ็บปวดที่แหลมคมพุ่งผ่านแขนของเธอ ตรงที่ถูกเศษกรอบประตูขูดขีด มันรู้สึกจริงกว่าการบาดเจ็บครั้งก่อน ๆ ราวกับว่าเนื้อของเธอถูกฉีกขาดจริง ๆ เธอเห็นใบหน้าของลู่จิ่งเฉินซีดเผือด เขาเพิ่งขูดมือกับตะปูขณะดันตู้เสื้อผ้า และตอนนี้ เม็ดเลือดเล็ก ๆ ก็ไหลซึมออกมา ชัดเจนว่าเขาก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเช่นกัน

[คำเตือนฉุกเฉิน: กฎของโลกปัจจุบันเปลี่ยนไปแล้ว! หากเป้าหมายหลินเสวี่ยหรือลู่จิ่งเฉินคนใดคนหนึ่งเสียชีวิต หรือติดเชื้อไวรัสซอมบี้ พวกเขาจะสูญเสียสิทธิ์ในการกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงอย่างถาวร และจิตสำนึกของพวกเขาจะถูกจองจำอยู่ในโลกวันสิ้นโลกอย่างถาวร!]

“อยู่ที่นี่... ตลอดไป?” เสียงของหลินเสวี่ยสั่น และความเย็นก็พุ่งจากฝ่าเท้าไปยังศีรษะของเธอ

เธอคิดว่ามันเป็นเพียงประสบการณ์ และถึงแม้จะล้มเหลว เธอก็สามารถกลับไปสู่โลกเดิมของเธอได้ แต่ตอนนี้คำเตือนของระบบก็เหมือนมีดเย็น ๆ กรีดผ่านความโชคดีครั้งสุดท้ายของเธอ

ดวงตาของลู่จิ่งเฉินดุร้ายขึ้นทันที เขากำเหล็กเส้นแน่น ข้อนิ้วของเขาขาวโพลนด้วยความพยายาม อยู่ที่นี่อย่างถาวร? ไม่มีทางที่เขาจะยอมให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ นับประสาอะไรกับการปล่อยให้หลินเสวี่ยอยู่ที่นี่

[เพื่อเพิ่มโอกาสในการอยู่รอดของคุณ ตัวเลือกแฟลชเซลล์ของวันนี้จึงได้รับการขยายชั่วคราว คุณสามารถเลือกสองรายการในปัจจุบัน แต่ละรายการราคา 9.9 หยวน พร้อมจัดส่งฟรี สินค้าจะมีผลทันทีหลังจากหักยอดคงเหลือที่ใช้ร่วมกัน]

[ตัวเลือก 1: เกราะป้องกันขั้นสูง (ใช้ครั้งเดียว) - สร้างเกราะพลังงานสูงสามเมตรในพื้นที่ที่กำหนด มีผลนาน 10 นาที สามารถป้องกันซอมบี้และตัวกลายพันธุ์ทั้งหมดได้อย่างมีประสิทธิภาพ]

[ตัวเลือก 2: แคปซูลอพยพด่วน - หลังจากใช้ คุณจะถูกส่งตัวไปยังพื้นที่ปลอดภัยใด ๆ ภายในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรทันที (ต้องมองเห็นได้) และจะได้รับการยกเว้นจากการโจมตีทั้งหมดในระหว่างการส่งตัว]

[ตัวเลือก 3: ระเบิดล่อตัวกลายพันธุ์ - หลังจากถูกโยน จะสร้างกลิ่นพิเศษที่ดึงดูดซอมบี้และตัวกลายพันธุ์ทั้งหมดภายในรัศมี 500 เมตรเป็นเวลา 30 นาที สามารถใช้เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจได้]

[ตัวเลือก 4: ตัวเสริมสมรรถภาพทางกาย (พื้นฐาน) - เพิ่มความแข็งแกร่งและความเร็วอย่างมากภายใน 1 ชั่วโมงหลังจากใช้ และลดความไวต่อความเจ็บปวดลง 50%]

[ตัวเลือก 5: แผนที่ระบุตำแหน่งที่แม่นยำ - แสดงจุดเสบียงทั้งหมด พื้นที่อันตราย และการกระจายของซอมบี้ภายในรัศมีห้ากิโลเมตร มีผลนาน 24 ชั่วโมง]

[ยอดคงเหลือที่ใช้ร่วมกันในปัจจุบัน: 9810.9 หยวน]

[โปรดดำเนินการเลือกทั้งสองรายการภายใน 30 วินาที หากเกินกำหนดเวลา โอกาสแฟลชเซลล์นี้จะถูกยกเลิกโดยอัตโนมัติ! ]

แผงระบบระเบิดต่อหน้าต่อตา ข้อความบนตัวเลือกทั้งห้าเป็นสีแดงฉาน เสียงกระแทกจากภายนอกทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้ตู้เสื้อผ้าเอียงและเสี่ยงที่จะแตกเป็นเสี่ยง ๆ ได้ทุกเมื่อ

“เลือกอันไหนดี?” หลินเสวี่ยกระวนกระวายใจจนเสียงของเธอเกือบจะร้องไห้ เธอพิจารณาตัวเลือกทั้งห้า จิตใจของเธอยุ่งเหยิงไปหมด

ดวงตาของลู่จิ่งเฉินสแกนตัวเลือกอย่างรวดเร็ว ความคิดของเขาวิ่งแข่งกัน เกราะของตัวเลือกที่หนึ่งจะยันพวกมันไว้ได้ 10 นาที แต่หลังจากนั้นจะเกิดอะไรขึ้น? ตัวกลายพันธุ์ยังคงอยู่ข้างนอก และพวกเขายังไม่มีทางออก ระเบิดล่อของตัวเลือกที่สามจะให้การเบี่ยงเบนความสนใจ แต่สถานที่นี้อยู่ใกล้กับอาคารอื่น ๆ เกินไป และถ้ามันดึงดูดซอมบี้มากขึ้น มันก็จะอันตรายมากขึ้นเท่านั้น

“ตัวเลือกสองและตัวเลือกสี่!” เขาตัดสินใจทันทีโดยไม่ลังเลเลย

[ยืนยันการเลือก! จะหัก 19.8 หยวน และยอดคงเหลือที่ใช้ร่วมกันในปัจจุบันคือ 9791.1 หยวน]

[แคปซูลอพยพด่วนถูกวางไว้ในกระเป๋าของลู่จิ่งเฉินและตัวเสริมสมรรถภาพทางกาย (พื้นฐาน) ถูกฉีดโดยอัตโนมัติ]

ทันทีที่การแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นลู่จิ่งเฉินก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่พุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย กล้ามเนื้อของเขาที่ตึงเครียดจากความตึงเครียดและความเจ็บปวดก็รู้สึกเต็มไปด้วยความแข็งแกร่งในทันที ความเจ็บปวดจากบาดแผลที่แขนของเขาลดลงอย่างมาก และแม้แต่ความคิดของเขาก็ดูเหมือนจะเร็วขึ้น เขารีบล้วงเข้าไปในกระเป๋า และปลายนิ้วของเขาก็สัมผัสกับลูกบอลโลหะเล็ก ๆ ที่เย็นสบาย ขนาดเท่าลูกปิงปอง

“เธอเห็นดาดฟ้าของอาคารตรงข้ามไหม?” เขาคว้ามือหลินเสวี่ยและชี้ไปที่อาคารสี่ชั้นที่อยู่ตรงข้ามกับหน้าต่าง ราวบันไดบนดาดฟ้ายังคงไม่เสียหาย เขาสังเกตเห็นแล้วว่ายังไม่มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของซอมบี้ในขณะนี้

หลินเสวี่ยตามสายตาของเขาไปและพยักหน้าอย่างแรง: “เห็นค่ะ!”

“กอดพี่ไว้แน่น ๆ!” ลู่จิ่งเฉินกล่าว กดปุ่มบนแคปซูลอพยพขณะที่กอดหลินเสวี่ยไว้ในอ้อมแขนอย่างแน่นหนา

“ตูม!” ในขณะนี้ ประตูและตู้เสื้อผ้าก็ถูกกระแทกเปิดออกจนหมด ใบหน้าของตัวกลายพันธุ์ที่เต็มไปด้วยรอยย่นและเขี้ยวก็ปรากฏที่ประตู กลิ่นคาวปลาพุ่งเข้าใส่ใบหน้า และมือขนาดใหญ่ของมันก็คว้ามาทางลู่จิ่งเฉินแล้ว

แสงสีขาววาบปกคลุมทั้งสองคน และความรู้สึกไร้น้ำหนักที่รุนแรงก็ครอบงำพวกเขาหลินเสวี่ยรู้สึกเพียงแสงวาบต่อหน้าต่อตา เสียงลมหวีดหวิวผ่านหู และในวินาทีถัดมา เธอก็ถูกลู่จิ่งเฉินลงจอดบนดาดฟ้าตรงข้ามอย่างมั่นคง

เธอหันกลับมาด้วยความตกใจและเห็นตัวกลายพันธุ์ยืนอยู่ที่หน้าต่างชั้นสามที่พวกเขาเพิ่งอยู่ คำรามด้วยความโกรธ แต่ไม่สามารถข้ามมาได้เนื่องจากระยะห่างระหว่างดาดฟ้า

“ฮึบ...” ทั้งสองคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกัน ทรุดตัวลงบนดาดฟ้าและหอบหายใจ

“หนูกลัวมากเลย...” ขาของหลินเสวี่ยยังคงอ่อนแรง เธอหันไปมองลู่จิ่งเฉินและในที่สุดก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ “เมื่อกี้หนูคิดว่าเราจะต้องตายและอยู่ที่นี่ตลอดไปแล้ว...”

ลู่จิ่งเฉินเอื้อมมือออกไปเช็ดน้ำตาของเธอด้วยนิ้วหัวแม่มือ ฝ่ามือของเขายังคงอบอุ่นจากผลกระทบของตัวเสริมสมรรถภาพทางกาย: “ไม่เป็นไร เสวี่ยเอ๋อร์ เราหนีรอดมาได้แล้ว”

มีอาการสั่นที่แทบจะมองไม่เห็นในเสียงของเขา ในขณะนั้น เขาตกใจมากจริง ๆ กลัวว่าจะไม่สามารถปกป้องเธอได้

ผลกระทบของตัวเสริมความแข็งแกร่งยังคงอยู่ลู่จิ่งเฉินยืนขึ้นและเดินไปที่ขอบดาดฟ้าเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม ที่นี่ปลอดภัยกว่าอาคารเล็ก ๆ ที่เขาเพิ่งอยู่จริง ๆ ทัศนวิสัยกว้าง และเขาสามารถมองเห็นถนนโดยรอบได้อย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น มีบันไดทางเดียวที่นำไปสู่ดาดฟ้า ทำให้ง่ายต่อการป้องกัน

“เราจะอยู่ที่นี่ก่อน” เขาหันกลับมาและพูดกับหลินเสวี่ย “เมื่อฟ้าสว่าง เราจะตัดสินใจว่าจะไปที่ไหนต่อไปตามสถานการณ์”

หลินเสวี่ยพยักหน้า เช็ดน้ำตา และพยายามสงบสติอารมณ์ เธอรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะร้องไห้ หากเธอต้องการอยู่รอดและกลับสู่โลกเดิมของเธอ เธอต้องเข้มแข็งขึ้น

มีถังเก็บน้ำที่ถูกทิ้งร้างอยู่บนดาดฟ้า ลู่จิ่งเฉินตรวจสอบและพบน้ำฝนอยู่ข้างใน ถึงแม้จะไม่สะอาด แต่ก็ยังดื่มได้หลังจากกรองแล้ว เขายังพบผ้าใบที่ขาดรุ่งริ่งในมุมที่สามารถใช้กันหนาวได้

“อย่างน้อยก็มีน้ำ” ลู่จิ่งเฉินปูผ้าใบลงบนพื้นและขอให้หลินเสวี่ยนั่งลง “เธอพูดถูกที่เลือกตัวเลือกที่สี่ ตัวเสริมสมรรถภาพทางกายมีประโยชน์มาก ไม่อย่างนั้นพี่อาจจะตอบสนองไม่ทันเมื่อกี้”

“ใช่” หลินเสวี่ยพยักหน้า “แคปซูลอพยพในตัวเลือกที่สองก็สำคัญมาก มันพาเรามาที่นี่ในเวลาอันรวดเร็ว” เธอมองไปที่อาคารเล็ก ๆ ในระยะไกล ซึ่งยังคงมีเสียงคำรามของตัวกลายพันธุ์ และรู้สึกถึงคลื่นความกลัวในหัวใจ “พี่เฉิน ทำไมพี่ถึงคิดว่าระบบเปลี่ยนกฎกะทันหันคะ? แล้วยังต้องการให้เราอยู่ที่นี่ตลอดไป...”

ดวงตาของลู่จิ่งเฉินมืดลง “บางทีอาจเป็นเพราะอันตรายที่เราเจอเกินความคาดหมายในตอนแรก หรือบางที... โลกวันสิ้นโลกนี้อาจจะ ‘จริง’ มากกว่าที่เราคิด และระบบจำเป็นต้องใช้วิธีนี้เพื่อบังคับให้เราพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชีวิตรอด”

“จริง...” หลินเสวี่ยพึมพำ เธอเหลียวมองแขนของเธอ บริเวณที่ถูกขูดขีดก็ยังคงปวดร้าว ความเจ็บปวดนั้นจริงมากจนเธอไม่สามารถคิดว่านี่เป็นเกมได้อีกต่อไป “แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไปคะ? ตัวกลายพันธุ์ยังอยู่ใกล้ ๆ นี้ และระบบบอกว่าความเจ็บปวดถึง 100% แล้ว จากนี้ไป การบาดเจ็บจะเจ็บปวดเหมือนของจริง...”

“มันจะยากขึ้น แต่เราต้องยึดมั่น” น้ำเสียงของลู่จิ่งเฉินหนักแน่น เขากุมมือเธอและมองเธออย่างจริงจัง “เสวี่ยเอ๋อร์ เราจะกลัวไม่ได้ และเราก็ยอมแพ้ไม่ได้ ห้าปี เราจะอยู่ไปทีละวัน และมันจะผ่านไปอย่างรวดเร็วแน่นอน”

หลินเสวี่ยมองเข้าไปในดวงตาของเขา ซึ่งไม่แสดงร่องรอยของการล่าถอย มีแต่ความมุ่งมั่นและความปรารถนาที่จะปกป้องเธอ

เธอพยักหน้าอย่างแรง: “ดีค่ะ เราจะยึดมั่นไปด้วยกัน”

ท้องฟ้าค่อย ๆ สว่างขึ้น แสงจาง ๆ ส่องผ่านท้องฟ้าสีเทา ด้วยผลกระทบของตัวเสริมความแข็งแกร่งลู่จิ่งเฉินจึงลงไปชั้นล่างเพื่อสำรวจ ยืนยันว่าไม่มีซอมบี้บนบันไดก่อนที่จะให้หลินเสวี่ยลงมา พวกเขาย้ายไปอยู่ที่ห้องบนชั้นสี่ หน้าต่างหันไปทางดาดฟ้า ทำให้ง่ายต่อการอพยพได้ตลอดเวลา

“วันนี้เราไปไหนไกลไม่ได้” ลู่จิ่งเฉินกล่าว “เรามาดูกันรอบ ๆ อาคารนี้ก่อนว่ามีอะไรมีประโยชน์ไหม และสังเกตการเคลื่อนไหวของตัวกลายพันธุ์”

ทั้งสองค้นหาอาคารอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนจะเป็นบริษัทแห่งหนึ่ง มีโต๊ะทำงานและตู้เก็บเอกสารที่ถูกทิ้งร้างมากมาย ในห้องชา พวกเขาพบขวดน้ำแร่ที่ยังไม่ได้เปิดหลายขวดและกล่องชาเล็ก ๆหลินเสวี่ยยังพบช็อกโกแลตครึ่งถุงในลิ้นชัก ถึงแม้จะละลายเล็กน้อย แต่ก็ยังกินได้

“เยี่ยมเลย!” เธอหยิบช็อกโกแลตป้อนเข้าปากลู่จิ่งเฉิน “ลองดูสิ มันจะเติมพลังให้พี่ได้”

ลู่จิ่งเฉินกัดคำหนึ่ง รสหวานละลายในปาก ความหวานที่หายไปนานทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขายื่นอาหารที่เหลือส่วนใหญ่ให้หลินเสวี่ย: “กินซะ เมื่อวานเธอกินไปไม่มาก”

หลินเสวี่ยส่ายหัวและใส่กลับเข้าไปในมือของเขา: “เรามากินด้วยกันเถอะค่ะ”

ขณะที่ทั้งสองกำลังแบ่งช็อกโกแลตกัน ก็มีเสียงคำรามของซอมบี้ดังมาจากชั้นล่าง บ่อยกว่าปกติมากลู่จิ่งเฉินรีบเดินไปที่หน้าต่าง ก้มลงมอง และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

ข้างล่าง บนถนน ซอมบี้กว่าสิบตัวรวมตัวกัน ค่อย ๆ เคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกับอาคารเล็ก ๆ ที่พวกเขาหนีออกมาเมื่อวาน สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือการปรากฏตัวของตัวกลายพันธุ์ยักษ์ ที่ถูกดึงดูดโดยบางสิ่งบางอย่าง ขณะที่มันค่อย ๆ คืบคลานเข้ามาด้านใน

“พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นเหรอคะ?” หลินเสวี่ยก็เห็นเช่นกันและถามด้วยความสับสน “เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?”

ลู่จิ่งเฉินขมวดคิ้ว และนึกถึงตัวเลือกของระบบทันที: “อาจจะเป็น... ผู้เข้าร่วมประสบการณ์คนอื่น?”

ตัวเลือกที่สามของระบบกล่าวถึงระเบิดล่อ อาจจะมีคนอื่นใช้ตัวเลือกการสังหารทันทีเพื่อล่อซอมบี้ด้วยระเบิดล่อ

ความคิดนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีผู้เข้าร่วมประสบการณ์คนอื่น? พวกเขาเป็นเพื่อนหรือศัตรู? ในวันสิ้นโลกที่ทรัพยากรขาดแคลนเช่นนี้ การพบปะกับคนอื่นอาจเป็นอันตรายยิ่งกว่าการพบซอมบี้เสียอีก

“ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม เรายังไม่ออกไปข้างนอก” เขาดึงหลินเสวี่ยออกจากหน้าต่าง “เราจะรอจนกว่าพวกเขาจะจากไป”

ฝูงซอมบี้ค่อย ๆ ถอยกลับ และถนนก็กลับสู่ความเงียบสงัดราวกับความตายลู่จิ่งเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ความระมัดระวังของเขายังคงไม่ลดลง เขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ในอีกห้าปีข้างหน้า พวกเขาจะต้องเผชิญกับอันตรายและความโชคร้ายมากขึ้น แต่ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ด้วยกัน ตราบใดที่พวกเขายังสามารถเลือกได้ ก็ยังมีความหวัง

หลินเสวี่ยซบอยู่ข้างเขา จ้องมองท้องฟ้าสีเทานอกหน้าต่าง กุมช็อกโกแลตครึ่งก้อนไว้แน่นในมือ เธอคิดถึงโซฟาที่บ้าน ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานจากร้านค้าทางใต้ของเมือง และค่ำคืนที่เธอดูหนังกับลู่จิ่งเฉินช่วงเวลาธรรมดา ๆ ในชีวิตประจำวันเหล่านั้นได้กลายเป็นแสงสว่างที่ทำให้เธอก้าวต่อไป

“พี่เฉิน” เธอกล่าวเบา ๆ “เมื่อเรากลับไป หนูไม่ต้องการเสี่ยงในที่แบบนี้อีกแล้ว”

ลู่จิ่งเฉินหัวเราะเบา ๆ และยีผมของเธอ: “ตกลง เมื่อเรากลับไป เราจะอยู่บ้านทุกวัน ดูหนัง กินซี่โครง และไม่ไปไหนอีกแล้ว”

ถึงแม้จะรู้ว่าวันนั้นยังห่างไกล แต่ความคิดเกี่ยวกับอนาคตที่รออยู่ก็ทำให้พวกเขาทั้งสองคนมีพลังเพิ่มขึ้น โลกภายนอกยังคงเต็มไปด้วยอันตราย และคำเตือนของระบบยังคงดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา แต่ตราบใดที่พวกเขายังจับมือกันแน่นและก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว วันหนึ่งพวกเขาจะสามารถฝ่าทะลุหมอกควันแห่งหายนะและกลับสู่โลกที่เป็นของพวกเขาได้อย่างแน่นอน

ในช่วงสองสามวันถัดมา พวกเขาเคลื่อนไหวไปรอบ ๆ พื้นที่อย่างระมัดระวัง ดำรงชีวิตด้วยน้ำแร่และช็อกโกแลตที่พบ ลู่จิ่งเฉินใช้ชิ้นส่วนที่เขาพบสร้างสัญญาณเตือนที่เรียบง่าย ซึ่งเขาวางไว้ที่บันไดเพื่อส่งเสียงหากซอมบี้เข้าใกล้หลินเสวี่ยจัดการเสบียง จัดเรียงสิ่งของที่มีประโยชน์ออกเป็นหมวดหมู่ที่เหมาะสม และแม้แต่พบเสื้อโค้ทที่ค่อนข้างหนาสำหรับลู่จิ่งเฉินที่จะสวมใส่

ในเย็นวันที่ห้า ขณะที่พวกเขาคิดว่าพวกเขามีความสงบสุขเล็กน้อย เสียงแปลก ๆ ก็ดังมาจากดาดฟ้า ราวกับมีคนเหยียบกระเบื้องลู่จิ่งเฉินส่งสัญญาณให้หลินเสวี่ยเงียบทันที และเขาหยิบเหล็กเส้นขึ้นมาและเคลื่อนตัวไปทางทางเข้าดาดฟ้าอย่างเงียบ ๆ

เขาไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อันตรายยิ่งกว่าตัวกลายพันธุ์ที่เขาเคยเจอมาก่อน และจะเปลี่ยนวิถีการอยู่รอดของพวกเขาในวันสิ้นโลกอย่างสมบูรณ์ ตัวเลือกการสังหารทันทีของระบบอาจเป็นโอกาสเดียวในการอยู่รอดของพวกเขา