ตอนที่ 5 ความซื่อสัตย์ภายใต้แสงจันทร์

เสียงกริ่งของการเรียนภาคค่ำดังขึ้นราวกับมนตร์ที่คลายออก ดึงนักเรียนที่จมดิ่งอยู่กับตำราเรียนออกจากทะเลแห่งการบ้านชั่วคราว เมื่อลู่จิ่งเฉินเก็บกระเป๋าและออกจากอาคารเรียน ท้องฟ้าก็ถูกย้อมด้วยความมืดมิดราวกับหมึก มีเพียงดวงดาวบางตาที่พอจะมองเห็นได้ท่ามกลางหมู่เมฆ

หวังห่าวต้องอยู่ต่อเพื่อถามคำถามฟิสิกส์กับอาจารย์ เขาจึงปล่อยให้ลู่จิ่งเฉินไปก่อน ลู่จิ่งเฉินเดินออกจากประตูโรงเรียน แต่แทนที่จะมุ่งหน้ากลับบ้านตามปกติ เขากลับเดินไปยังถนนที่มีต้นไม้เรียงรายด้านหลังโรงเรียนโดยไม่รู้ตัว ถนนสายนี้มักจะไม่มีผู้คนพลุกพล่าน และในตอนกลางคืนก็ยิ่งเงียบสงบ มีเพียงแสงสลัว ๆ จากโคมไฟถนนที่ทอดยาวเป็นเงา

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคย

หลินเสวี่ยกำลังยืนอยู่ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ กอดหนังสือสองสามเล่มไว้ในอ้อมแขน เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าเธอกำลังอ่านอะไร แสงจันทร์ส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ตกลงบนใบหน้าของเธอ ทำให้ใบหน้าที่บอบบางของเธอมีแสงสีเงินอ่อน ๆ เธอรู้สึกห่างไกลน้อยลงและสงบมากขึ้น ไม่เหมือนกับที่เธอเป็นในเวลากลางวัน

ลู่จิ่งเฉินหยุดชั่วขณะ ลังเลว่าจะเข้าไปทักทายหรือไม่ พวกเขาไม่ได้พบกันตั้งแต่ตอนที่เขาคืนเงินให้เธอ นาน ๆ ครั้งเมื่อเจอกันที่ทางเดิน พวกเขาก็เพียงแค่พยักหน้าทักทายกัน

ราวกับได้ยินเสียงฝีเท้า หลินเสวี่ยหันศีรษะมา เมื่อเห็นว่าเป็นเขา แววตาของเธอก็มีความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน: “ลู่จิ่งเฉิน? ช่างบังเอิญจริง ๆ”

“ใช่ ช่างบังเอิญจริง ๆ” ลู่จิ่งเฉินเดินไปข้าง ๆ เธอ และมองตามสายตาของเธอไปยังท้องฟ้า “เธอกำลังดูพระจันทร์อยู่เหรอ?”

“น่าจะใช่นะ” หลินเสวี่ยก้มศีรษะลงและมองดูใบไม้ที่ร่วงหล่นที่เท้าของเธอ “ตอนเรียนภาคค่ำมันค่อนข้างอับ ฉันเลยออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์สักหน่อย”

“ฉันก็เหมือนกัน” ลู่จิ่งเฉินหาหัวข้อสนทนา “เธอทำข้อใหญ่สุดท้ายของแบบทดสอบคณิตศาสตร์วันนี้เสร็จหรือยัง? ฉันคิดว่ามันค่อนข้างยากนะ”

เมื่อพูดถึงเรื่องเรียน ดวงตาของหลินเสวี่ยก็สว่างขึ้น “ข้อนั้นยากจริง ๆ แต่ถ้าหาเส้นเสริมเจอ ความคิดก็จะชัดเจนขึ้น ที่จริงแล้ว กุญแจสำคัญคือ...”

เธออธิบายอย่างอดทน เสียงของเธออ่อนโยนและชัดเจน และในเวลาเพียงไม่กี่คำ เธอก็ชี้ให้เห็นถึงจุดที่ลู่จิ่งเฉินติดขัด

“เป็นอย่างนี้นี่เอง ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณนะ” ลู่จิ่งเฉินตระหนักได้ในทันที

“ยินดีค่ะ” หลินเสวี่ยยิ้ม นิ่งเงียบอยู่สองสามวินาที และก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “คุณดู... แตกต่างจากเมื่อก่อนนะ”

ลู่จิ่งเฉินตกตะลึงไปชั่วขณะ: “จริงเหรอ? แตกต่างกันยังไง?”

“ฉันอธิบายไม่ถูก” หลินเสวี่ยเอียงศีรษะและคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เมื่อก่อนที่ฉันเห็นคุณ ฉันมักจะรู้สึกว่าคุณกังวลเกี่ยวกับอะไรบางอย่าง คุณไม่ค่อยยิ้ม และมักจะก้มหน้าลงเมื่อเดิน แต่ตอนนี้... ฉันรู้สึกว่าคุณดูผ่อนคลายมากขึ้น และดวงตาของคุณก็สว่างขึ้น”

หัวใจของลู่จิ่งเฉินเต้นแรง เขาไม่คิดว่าเธอจะสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วนขนาดนี้ เขายิ้มและกล่าวว่า “อาจเป็นเพราะการเรียนเป็นไปด้วยดีเมื่อเร็ว ๆ นี้ และทัศนคติของฉันก็เปลี่ยนไปด้วย”

นี่คือความจริง การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากระบบไม่ได้มีเพียงด้านวัตถุเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือทางด้านจิตใจ เมื่อคนเรามีความมั่นใจและมีทางออก ทัศนคติของเขาต่อชีวิตก็จะเปลี่ยนไปตามธรรมชาติ

ทั้งสองเดินช้า ๆ เคียงข้างกันไปตามถนนที่มีต้นไม้เรียงราย ไม่มีใครพูดอะไรเลย ถึงกระนั้นก็ไม่รู้สึกอึดอัด ลมยามเย็นพัดพาความหอมของหญ้าและต้นไม้มาด้วย และมีเสียงจักจั่นร้องเป็นพัก ๆ อยู่ไกล ๆ แสงจันทร์ทอดยาวเงาของพวกเขาให้ยาวมาก บางครั้งก็ทับซ้อนกัน แล้วก็แยกจากกันตามแต่ละก้าว

หลินเสวี่ยหยุดอยู่ข้างม้านั่งตัวหนึ่งแล้วถามว่า “อยากนั่งพักสักครู่ไหม?”

"ดีเลย"

ทั้งสองนั่งลงบนม้านั่ง โดยมีระยะห่างสั้น ๆ ระหว่างกัน หลินเสวี่ยวางหนังสือไว้บนตัก นิ้วของเธอลูบสันหนังสือโดยไม่รู้ตัว

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็กระซิบเบา ๆ ว่า “ลู่จิ่งเฉิน คุณคิดว่า ดาวเด่นของโรงเรียนอย่างฉันมีชีวิตที่ง่ายดายไหม?”

ลู่จิ่งเฉินไม่คาดคิดว่าเธอจะถามคำถามนี้ เขาตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งและตอบอย่างตรงไปตรงมา: “เมื่อก่อน... อาจจะนิดหน่อยนะ ท้ายที่สุดแล้ว เธอมีผลการเรียนที่ดีและทุกคนก็ชอบเธอ”

หลินเสวี่ยหัวเราะเบา ๆ มีร่องรอยของการเยาะเย้ยตัวเองในน้ำเสียงของเธอ: “ผลการเรียนดี? เป็นที่ชื่นชอบของผู้อื่น? ที่จริงแล้ว สิ่งเหล่านี้อาจจะค่อนข้างเหนื่อยบางครั้ง”

เธอเงยหน้าขึ้นมองพระจันทร์บนท้องฟ้า แสงจันทร์ที่สะท้อนในดวงตาของเธอเป็นเหมือนบ่อน้ำพุที่ใสและเย็นชา

“ที่จริงแล้ว ฉันไม่ได้ดีอย่างที่คุณคิด ฉันไม่มีอะไรเลยนอกจากสิ่งที่ผู้คนเรียกว่าดาวเด่นของโรงเรียน”

ลู่จิ่งเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่เคยได้ยินเธอพูดแบบนั้นเกี่ยวกับตัวเองเลย ในสายตาของเขา หลินเสวี่ยเป็นคนฉลาด อ่อนโยน และสงบ เป็นคนประเภทที่เปล่งประกายด้วยแสงสว่างของตัวเอง

“อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันไม่ได้เสแสร้ง” หลินเสวี่ยหันศีรษะและมองเขาอย่างจริงจัง “ฉันกำลังพูดความจริง ฉันไม่เหมือนเด็กผู้หญิงคนอื่นที่รู้วิธีแต่งหน้า เลือกเสื้อผ้า หรือแม้แต่ทำอาหาร สิ่งเดียวที่ฉันสามารถอวดได้อาจจะเป็นผลการเรียนของฉัน แต่นั่นก็ถูกบีบออกมาจากตัวฉันเอง”

เธอหยุด เสียงของเธอต่ำลง พร้อมด้วยร่องรอยของความเปราะบางที่สังเกตได้ยาก: “พูดตามตรง ฉันเป็นเด็กกำพร้า พ่อแม่ของฉันหย่ากันตั้งแต่ฉันยังเด็กมาก”

ลู่จิ่งเฉินตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ เขาอ้าปากแต่ไม่รู้จะพูดอะไร เขาไม่เคยคิดเลยว่าคนอย่างหลินเสวี่ยซึ่งดูเหมือนจะมีทุกอย่าง จะมีอดีตเช่นนี้

“หลังจากที่พวกเขาหย่ากัน ฉันก็อยู่กับคุณย่า” หลินเสวี่ยพูดต่อ เสียงของเธออ่อนโยน ราวกับกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น “คุณย่าสุขภาพไม่ดีและต้องกินยาตลอดทั้งปี ดังนั้นชีวิตที่บ้านจึงตึงเครียดอยู่เสมอ ท่านมักจะบอกฉันว่าเด็กผู้หญิงต้องพยายามที่จะเก่ง มีเพียงการเรียนหนักเท่านั้นจึงจะมีอนาคตและไม่ต้องพึ่งพาคนอื่น”

“ดังนั้นฉันจึงเรียนหนักมากมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเกียจคร้านเลย ในขณะที่คนอื่นกำลังเล่น ฉันก็กำลังทำแบบฝึกหัด ในขณะที่คนอื่นกำลังพูดคุยเกี่ยวกับละครโทรทัศน์ล่าสุด ฉันก็กำลังท่องจำคำศัพท์ ฉันกลัวว่าถ้าฉันขี้เกียจ ฉันจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังและจะทำให้ความคาดหวังของคุณย่าผิดหวัง”

“ต่อมาคุณย่าก็เสียชีวิต ฉันก็อยู่คนเดียว โรงเรียนรู้ถึงสถานการณ์ของฉันและได้ยื่นขอทุนการศึกษาให้ฉัน ดังนั้นฉันจึงไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเล่าเรียนและค่าที่พัก แต่ฉันก็ยังต้องหาทางจ่ายค่าครองชีพ ฉันจะทำงานนอกเวลาในวันหยุดสุดสัปดาห์ แจกใบปลิวและทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟ บางครั้งฉันก็เหนื่อยมากจนแทบจะยืนไม่ไหว แต่ฉันก็ยังต้องบังคับตัวเองให้เข้าเรียนในวันรุ่งขึ้น”

เธอยิ้ม แต่มันเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่นเล็กน้อย “ดูสิ ฉันไม่ได้สมบูรณ์แบบเลย สิ่งที่ว่านี้เป็นเพียงสิ่งที่ได้มาจากการอดหลับอดนอนและความพยายามที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย บางครั้งฉันก็อิจฉาเด็กผู้หญิงคนอื่น ๆ ที่สามารถไปช้อปปิ้งและซื้อเสื้อผ้าสวย ๆ ได้โดยไม่ต้องกังวล แต่ฉันรู้ว่าฉันทำอย่างนั้นไม่ได้”

ลู่จิ่งเฉินฟังอย่างเงียบ ๆ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย เขาเคยคิดว่าชีวิตของเขาลำบากพอแล้ว ต้องใช้ชีวิตอย่างประหยัดและตระหนี่ พยายามเอาใจทุกคนอยู่เสมอ แต่เมื่อเทียบกับหลินเสวี่ยอย่างน้อยเขาก็ยังมีพ่อแม่ให้พึ่งพาและมีครอบครัวที่สมบูรณ์ ขณะที่หลินเสวี่ยต้องต่อสู้ดิ้นรนเพียงลำพังมาโดยตลอด

“ฉันขอโทษ ที่เล่าเรื่องนี้ให้คุณฟังนะ มันดูเป็นด้านลบไปหน่อย” หลินเสวี่ยตระหนักว่าเธอได้พูดมากเกินไป และก้มหน้าลงด้วยความอับอาย

“ไม่” ลู่จิ่งเฉินพูดอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเขาจริงใจ “ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่เธอเต็มใจที่จะบอกฉันเรื่องนี้ ที่จริงแล้ว... เมื่อก่อนชีวิตของฉันก็ไม่ได้ง่ายเหมือนกัน”

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เริ่มเล่า

“ครอบครัวของฉันมาจากชนบท พ่อแม่ของฉันทำงานอยู่ต่างเมือง และเราเจอกันเพียงไม่กี่ครั้งต่อปี เมื่อฉันมาเรียนในเมือง ฉันรู้สึกไม่เข้าพวกอยู่เสมอ ฉันเคยมีแฟนมาก่อน แต่เธอบอกว่าฉันจนและไม่สามารถให้สิ่งที่เธอต้องการได้ เธอก็เลยไปกับคนอื่น”

เขาไม่ได้กล่าวถึงระบบ แต่เพียงแค่พูดถึงความอับอายและความรู้สึกต่ำต้อยในอดีตของเขา

“ตอนนั้นฉันรู้สึกเหมือนท้องฟ้าถล่มลงมาและรู้สึกว่าตัวเองไม่มีค่า แต่ต่อมาฉันก็ตระหนักว่าสิ่งที่คนอื่นคิดไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือฉันใช้ชีวิตของฉันอย่างไร”

หลินเสวี่ยเงยหน้าขึ้นและมองเขา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเข้าใจและความโล่งใจ: “คุณพูดถูก การใช้ชีวิตของคุณอย่างไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”

ภายใต้แสงจันทร์ ทั้งสองยิ้มให้กัน และความรู้สึกห่างเหินเล็กน้อยที่พวกเขารู้สึกก่อนหน้านี้ก็หายไปอย่างสมบูรณ์ ถูกแทนที่ด้วยความใกล้ชิดที่เกิดจากความซื่อสัตย์ของพวกเขา

“ที่จริงแล้ว เธอค่อนข้างน่าทึ่งนะ” ลู่จิ่งเฉินกล่าวขณะมองเธอ “มันไม่ง่ายเลยที่คนคนหนึ่งจะยึดมั่นมาจนถึงตอนนี้และทำได้ดีขนาดนี้”

หลินเสวี่ยรู้สึกอายเล็กน้อยกับสิ่งที่เขาพูด แก้มของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย “คุณก็เก่งเหมือนกันนะ ฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้คุณพัฒนาขึ้นมาก โดยเฉพาะในการท่องภาษาจีนและบาสเกตบอล ทุกคนบอกว่าคุณดูเหมือนเป็นคนละคนเลย”

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ลู่จิ่งเฉินก็ยิ้มและกล่าวว่า “บางทีฉันอาจจะคิดออกแล้ว และรู้สึกว่าฉันไม่สามารถใช้ชีวิตอย่างมึนงงได้อีกต่อไป”

“นั่นเยี่ยมมาก” หลินเสวี่ยพยักหน้า “ฉันเชื่อว่าคุณจะทำได้ดีในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยนะ”

“ขอให้โชคดีนะ” ลู่จิ่งเฉินก็กล่าวเช่นกัน “เธอเองก็เช่นกัน จะต้องได้เข้ามหาวิทยาลัยที่เธอต้องการอย่างแน่นอน”

ทั้งสองสนทนาเกี่ยวกับเรื่องอื่น ๆ ตั้งแต่ความท้าทายทางวิชาการไปจนถึงนักเขียนคนโปรด และความปรารถนาสำหรับอนาคต ลู่จิ่งเฉินค้นพบว่าหลินเสวี่ยเป็นคนที่ค่อนข้างช่างพูด แม้ว่าเธอจะไม่ได้แสดงออกบ่อยนักก็ตาม แนวคิดของเธอเป็นผู้ใหญ่และมุมมองของเธอก็เฉียบแหลม การพูดคุยกับเธอเป็นเรื่องสบายใจ เหมือนได้พูดคุยอย่างเปิดอกกับเพื่อนที่รู้จักกันมานาน

ไม่ทันไร ก็ดึกมากแล้ว ในระยะไกล เขาก็ได้ยินเสียงกริ่งสำหรับประตูหอพักที่จะปิด

“ได้เวลากลับแล้ว” หลินเสวี่ยหยิบหนังสือขึ้นมาและยืนขึ้น

“ให้ฉันไปส่งเธอที่อาคารหอพักนะ” ลู่จิ่งเฉินก็ลุกขึ้นยืน

“ไม่เป็นไรค่ะ มันใกล้มาก ฉันไปเองได้” หลินเสวี่ยกล่าว

“ไม่เป็นไร ฉันไปทางนั้นอยู่แล้ว” ลู่จิ่งเฉินยืนกราน

หลินเสวี่ยไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปยังหอพักหญิง ยังคงพูดคุยและหัวเราะกันไปตลอดทาง แสงจันทร์ทำให้เงาของพวกเขาทับซ้อนกัน ราวกับว่าพวกเขาได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน

เมื่อมาถึงเชิงหอพัก หลินเสวี่ยหยุดและกล่าวว่า “พอแค่นี้แหละค่ะ ขอบคุณที่มาส่งฉันนะ และขอบคุณที่... รับฟังฉันมานานขนาดนี้”

“ฉันควรจะเป็นคนขอบคุณเธอ” ลู่จิ่งเฉินกล่าว “ฉันมีความสุขมากที่ได้คุยกับเธอนะ”

“ฉันก็เหมือนกัน” หลินเสวี่ยยิ้มและโบกมือ “ราตรีสวัสดิ์”

“ราตรีสวัสดิ์”

เมื่อมองดูหลินเสวี่ยเดินเข้าไปในอาคารหอพัก ลู่จิ่งเฉินยืนอยู่ตรงนั้น รู้สึกถึงความอบอุ่นที่อธิบายไม่ได้ในใจ เขานำโทรศัพท์ออกมา และเวลาบนหน้าจอแสดงให้เห็นว่าใกล้จะถึงเวลาปิดไฟแล้ว

เขาหันหลังกลับและเดินไปทางประตูโรงเรียน ก้าวของเขากระฉับกระเฉง การสนทนาในคืนนี้เป็นเหมือนสายลมบริสุทธิ์ ที่ได้ชะล้างหมอกควันจำนวนมากที่สะสมอยู่ในใจของเขาออกไปเป็นครั้งแรก เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าทุกคนต่างก็มีความท้าทายของตัวเอง และภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูมีเสน่ห์เหล่านั้น อาจมีความดิ้นรนที่ซ่อนอยู่

เขายังค้นพบเป็นครั้งแรกว่าความผูกพันได้พัฒนาขึ้นระหว่างเขากับหลินเสวี่ยซึ่งเหนือกว่าความสัมพันธ์ของเพื่อนร่วมชั้นธรรมดา ความผูกพันนี้บริสุทธิ์ ไม่มีผลประโยชน์หรือการคำนวณ มีเพียงความเข้าใจและความจริงใจซึ่งกันและกัน

เมื่อเขามาถึงประตูโรงเรียน เขาก็เห็นเหยียนลี่ลี่กับเด็กหนุ่มคนนั้นอีกครั้ง เด็กหนุ่มคนนั้นดูเหมือนจะกำลังโต้เถียงกับเหยียนลี่ลี่ใบหน้าของเขาดูไม่พอใจอย่างมากเหยียนลี่ลี่ก้มศีรษะลง ไหล่ของเธอสั่นเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกำลังร้องไห้

ลู่จิ่งเฉินเพียงแค่เหลือบมอง จากนั้นก็เบือนหน้าหนีและเดินตรงไป

เขาไม่สนใจอีกต่อไปว่าเหยียนลี่ลี่เป็นอย่างไร ทุกคนต้องรับผิดชอบต่อทางเลือกของตัวเอง และเขาก็เช่นกัน

หลังจากกลับถึงบ้าน ลู่จิ่งเฉินนั่งที่โต๊ะทำงาน แทนที่จะอ่านหนังสือทันที เขาเปิดแอปธนาคารบนมือถือของเขา เมื่อมองดูตัวเลขในบัญชี เขาก็มีความคิดแวบเข้ามาในหัว

เขาสามารถใช้เงินก้อนนี้ทำอะไรที่มีความหมายมากขึ้นได้ เช่น การบริจาคแบบไม่เปิดเผยชื่อให้กับกองทุนของโรงเรียนสำหรับนักเรียนที่ขาดแคลน เช่นเดียวกับที่หลินเสวี่ยได้รับทุนการศึกษา บางทีมันอาจจะช่วยคนขัดสนอย่างเธอได้

ความคิดนี้ทำให้เกิดความรู้สึกอบอุ่นในใจของเขา ความมั่งคั่งที่นำมาโดยระบบไม่ควรถูกนำมาใช้เพื่อตอบสนองตนเองเท่านั้น ดูเหมือนว่าจะมีคุณค่ามากกว่าถ้าสามารถแบ่งปันและช่วยเหลือผู้อื่นได้

เขาปิดโทรศัพท์และหยิบตำราเรียนขึ้นมา แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างลงบนหน้ากระดาษ ทำให้ลายมือมองเห็นได้ชัดเจน เขารู้สึกสงบและแน่วแน่

เขาไม่รู้ว่าตัวเลือกระบบในวันพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร และเขาก็ไม่ได้พยายามคาดเดาอย่างจงใจ เขารู้เพียงว่าเขาต้องคว้าทุกโอกาสไว้ ไม่เพียงแต่จะทำให้ชีวิตของเขาดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังต้องทำอย่างดีที่สุดเพื่อทำให้หัวใจของคนรอบข้างอบอุ่นขึ้นด้วย

เหมือนกับแสงจันทร์ในคืนนี้ แม้จะเย็นชา แต่มันก็ส่องสว่างเส้นทางข้างหน้าอย่างอ่อนโยน