บทที่ 439 แกนทองมาอีกครั้ง

เพราะหนิงฟายังมีหนึ่งในวิชาหลบหนี อาจยังพอมีหวังหลุดพ้นจากชายผู้นี้ได้ นั่นคือท่าวายปราณมารมายา  จากวิชามารมายา ซึ่งเป็นรูปแบบยกระดับของก้าวเท้ามารมายาเพียงแต่การใช้แต่ละครั้งต้องสูญเสียกำโลหิตเป็นจำนวนมาก ทว่าก็ยังดีกว่าต้องแลกด้วยโอกาสใช้แปรสายฟ้าเพียงครั้งเดียว

ไม่รู้เพราะเหตุใด หนิงฟารู้สึกใจเต้นรัวอย่างประหลาด ทำให้เขาโดยอัตโนมัติอยากเก็บการใช้แปรสายฟ้าไว้ หนิงฟาไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเก็บเสี่ยวปิงเข้าที่

ทั้งสองมือประสานท่าเวทโบราณ ทันใดนั้นผิวกายของเขาก็แดงฉานดุจเลือด ชั่วขณะต่อมา หมอกเลือดมวลใหญ่ลอยพุ่งออกมาจากรอบตัวเขา เสียงหึ่งอันพิศวงดังขึ้นมาจากในหมอกเลือดนั้น แล้วหมอกเลือดนั้นก็พุ่งฉีดออกไปด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ความเร็วเร็วกว่าแม้กระทั่งนักฝึกผู้นั้นที่ขับขี่วัตถุวิเศษด้วยผมสีทองเสียอีก

นักฝึกผมทองแสดงท่าตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็ขมวดคิ้ว ใจลอยคิดว่าเป็นเรื่องยุ่ง เห็นหนิงฟาวิ่งถอยไกลออกไป เขาก็ฮึดหนึ่งเสียง แล้วเขาอ้าปากคายผืนธงสามเหลี่ยมสีทองและสีเงินออกมา ผืนธงนั้นปักลวดลายดาวทองหลายดวงล้อมรอบพระจันทร์สีเงินดวงหนึ่ง หมุนไปช้า ๆ แสงสีทองเงินจากผืนธงแผ่ออกมา

มีกลิ่นอายพิศวงลี้ลับ ในสายตาของนักฝึกผมทองปรากฏความเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังชูมือวาดท่าประลองออกไป

ผืนธงแวบวาบ แสงทองวาบออกมาพลัน หนึ่งในดาวทองบนผืนธงพุ่งออกมา ขยายตัวขึ้นจนยาวเป็นศอก เมื่อได้รับการกระตุ้น ดาวทองดวงนั้นสั่นไหว

แล้วพุ่งยิงแสงดาวทองออกไปข้างหน้า ในพริบตานั้น ท้องฟ้าปรากฏเป็นถนนแสงดาวสีทองกว้างหลายศอก ยืดไปจนสุดสายตา นักฝึกผมทองถือดาวทองดวงนั้นขึ้นไปยืนบนถนนแสงทองทันที ชั่วขณะต่อมา เขาก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อบนถนนแสงทองนั้น เหมือนกับการเคลื่อนย้ายวินาทีเดียวให้ข้ามไปเป็นหลายลี้ เพียงไม่กี่ครั้งที่กระพริบตา เขาก็ข้ามไปหลายลี้ ดวงเงาของหนิงฟาปรากฏชัดอยู่ข้างหน้า

หนิงฟาซึ่งยังคงอยู่ท่ามกลางหมอกเลือดหันกลับมามองข้างหลังอย่างรวดเร็ว ใบหน้านั้นปะทุด้วยความประหลาดใจ นี่คือท่าหลบหนีอะไร ถึงได้แข็งแกร่งเช่นนี้ เมื่อเห็นรอยยิ้มเหี้ยมของนักฝึกผู้มีแกนทองบนถนนแสงทอง หนิงฟาก็ขมวดคิ้ว เขาพยายามจะเปลี่ยนทิศทาง แต่แสงดาวทองที่หลุดมาจากดาวดวงนั้นก็เปลี่ยนตามไปด้วย แม้จะเห็นได้ว่าดาวดวงนั้นค่อย ๆ หดเล็กลง พลังคงไม่ถาวรนัก แต่ก็พอที่จะไล่ตามหนิงฟาให้ทันในช่วงนี้ได้อย่างสบาย

หนิงฟารู้สึกหนักใจขึ้นมาเล็กน้อย เขารู้ว่าเขาต้องใช้เวทแปรสายฟ้าแล้ว ถ้าเขายังอยู่ในสภาพเต็มร้อย เขาอาจพอพัวพันกับคนตรงหน้าได้อีกหน่อย แต่ตอนนี้รีบหนีตัดปัญหาย่อมดีกว่า หากบาดเจ็บขึ้นมาจะลำบาก เขาไม่ลังเล รีบกระตุ้นลวดลายสายฟ้าห้าธาตุภายในร่างที่เป็นสัญลักษณ์ของการแปรสายฟ้า

ทันใดนั้น สัญลักษณ์ฟาดสายฟ้าสะท้อนแสงเจิดจ้า ร่างของหนิงฟาก็เริ่มเปล่งแสงสีเงินอย่างดุเดือด

ชายผมทองผู้ไล่ตามมองเห็นแววประหลาดในดวงตา เขาหยามไว้ว่าไม่คิดว่าหนิงฟาจะทำอะไรได้เหนือธรรมดา แต่ภาพที่เกิดขึ้นต่อมากลับทำให้เขาตะลึงจนพูดไม่ออก เห็นได้ชัดในแสงสีเงินอันรุนแรง หนิงฟาแปรสภาพเป็นเส้นสายฟ้าสีเงินบางเฉียบ หลังเสียงฟ้าร้อง เส้นสายฟ้านั้นพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างเหลือเชื่อ

เพียงไม่กี่พริบตา ร่องรอยก็สูญสลายไปจนมองไม่เห็นในฟ้า ความเร็วเร็วกว่าการเคลื่อนที่บนถนนแสงทองของนักฝึกผมทองหลายเท่า

ชายผมทองตาโต งุนงง เขากระจายจิตรู้สุดกำลัง แต่ก็ไม่สามารถรับรู้ร่องรอยของหนิงฟาได้แม้แต่น้อย เขาไม่รู้เลยว่าพรสวรรค์การแปรสายฟ้าของหนิงฟานั้น สามารถบดบังการตรวจหาและการล็อกเป้าทุกชนิดได้ นักฝึกแกนทองคนนั้นถึงกับช็อกจนยืนนิ่ง เขาได้เห็นมาเยอะ แต่ท่าหลบหนีที่พิสดารแข็งแกร่งเช่นนี้ เขาไม่เคยพบ แม้ของล้ำค่าของเขาอย่างผืนธงดาวจันทร์ก็ยังเทียบไม่ติด อีกไม่ช้าดาวทองในมือชายผมทองก็หายไป แสงทองบนถนนก็จางวับ และเขาก็กลับเป็นปกติในการเคลื่อนย้าย เขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ บินไปข้างหน้าอีกพันลี้ ค้นหาไปมาหนึ่งวันเต็ม ในที่สุดก็ต้องยอมรับว่าตามหาหนิงฟาไม่พบ ใบหน้าแสดงความไม่พอใจ

พลางกลับคืน

ห่างออกไปร้อยลี้ ในถ้ำซ่อนเร้นในไหล่เขาแห่งหนึ่ง หนิงฟาหลบซ่อนอยู่ภายใน ใบหน้าของเขาซีดเซียว สัญลักษณ์แปรสายฟ้าบนลวดลายห้าธาตุภายในร่างเปลี่ยนเป็นสีเทาแล้ว หากอยากใช้ซ้ำต้องรออีกหนึ่งเดือน

แน่นอน หากเขาต้องการแลกด้วยต้นกำเนิดพลังสายฟ้าห้าธาตุ เขาก็สามารถใช้ได้อีกครั้ง แต่การสูญเสียต้นกำเนิดพลังนั้นจะทำให้เขาเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง อย่างไรก็ดี หนิงฟาก็ไม่ได้ใจร้อนจนถึงขั้นตกใจมากนัก ครั้งแรกที่ใช้พรสวรรค์การแปรสายฟ้า รู้สึกแปลกประหลาดความรู้สึกว่าเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าผ่า เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

หนิงฟาตัดสินใจจะอยู่ในถ้ำนั้นหนึ่งเดือน เพื่อรอให้การแปรสายฟ้าคืนสภาพก่อนค่อยออกไป เรื่องการพลาดพิธีคัดเลือกศิษย์ของสำนัก และการพลาดโอกาสที่จะถูกบรรดาผู้อาวุโสแกนทองที่ตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์รับ เขาไม่สามารถใส่ใจในเวลานี้ได้ เขานั่งขัดสมาธิ รับประทานยาฟื้นฟูชั้นสูงหลายเม็ด แล้วรีบปรับสภาพร่างกาย

หลายชั่วยามผ่านไป ลมอ่อนพัดผ่านปากถ้ำ เงาบางเบาโปร่งใสปรากฏขึ้นที่ปากถ้ำชั่วคราว แล้วหายวับไปอีก วาบหนึ่งแล้วอีกวาบ หนึ่งเงานั้นก็มาอยู่ข้างหลังหนิงฟา

เห็นได้ว่าเงาคนนั้นทั้งร่างเหมือนโปร่งใส มองเห็นเพียงดวงตาเย็นชาไร้ความเมตตาคู่หนึ่งลาง ๆ ดวงตานั้นจ้องมองหนิงฟาที่ล่วงละเมอไม่ระวังอยู่เบื้องหน้า ดวงตาแสดงความเยาะเย้ย ถัดมาเพียงเสี้ยววินาที มือโปร่งใสนั้นพุ่งเข้าคว้าที่ท้ายทอยของหนิงฟา

ในจังหวะนั้น หนิงฟากลับพลิกตัวอย่างเร้นลับ ดวงตาของเขาเย็นชา ไม่หลบ ไม่หนี กลับพุ่งชนเข้าใส่เงานั้นอย่างเต็มแรง ทันใด ร่างของเขาสวมชุดเกราะดาวดารา ขึ้นมาเอง และในมือของเขาปรากฏลูกแก้วสายฟ้าหนึ่งสีฟ้า สามเม็ดสีเงิน รวมเป็นสี่เม็ด นั่นคือสามเม็ดลูกแก้วอัสนีพิโรธ  ที่เขาปรุงเอง และอีกหนึ่งเม็ดลูกแก้วอัสนีเขย่า  ที่เขาชิงมาจากเซี่ยหมิงหยาง สี่เม็ดลูกแก้วนั้นแผ่แสงวาบออกมาทันที พลังดุจคลื่นรุนแรงปะทุออกมาจนสุดขีด หนิงฟาพุ่งใส่เงานั้นอย่างรวดเร็ว

คว้ากุมร่างไว้แน่น

พร้อมกันนั้น บนยอดศีรษะของหนิงฟาปรากฏผนึกอัสนีดับสูญ ตราสายฟ้าสีเงินขนาดศอกหนึ่งดวงหนึ่ง ตรานี้โอบล้อมบริเวณหลายสิบจางรอบตัว พลันมีคลื่นสั่นสะเทือนสีเงินพิเศษแผ่ออกไป ภายใต้คลื่นสั่นนั้น เงาโปร่งใสจึงค่อย ๆ ปรากฏร่างขึ้นทั้งหมด

เห็นได้ชัดว่าเขาสวมชุดแนบเนื้อสีดำ ใส่ผ้าคลุมศีรษะสีดำ จนมองไม่เห็นหน้า แต่ระดับพลังที่แผ่ออกมาเด่นชัดว่าเป็นนักฝึกแกนทอง! ใบหน้าของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือสงสัยว่าหนิงฟาค้นพบเขาได้อย่างไร ปฏิกิริยาอีกประการคือเขารู้สึกได้คลื่นสีเงินรอบตัวแปลกประหลาด ทำให้การหมุนเวียนพลังเวทติดขัด ล่าช้า จนแม้แต่การใช้โบราณวัตถุก็เป็นไปได้ยาก นั่นย่อมเป็นผนึกอัสนีดับสูญของหนิงฟา ตรานี้ออกแบบมาสำหรับรับมือผู้ใช้เวท ในเขตตรานี้ พลังเวท อิทธิฤทธิ์ เครื่องมือเวท และผูกคาถาจะใช้งานได้ยากลำบาก

เมื่อเงาโปร่งใสเห็นลูกแก้วสายฟ้าทั้งสี่ข้างตัว ใบหน้าก็เปลี่ยนไป เขาอาจจะปฏิเสธค่าของลูกแก้วเหล่านี้ในยามปกติ แต่กลับไม่ต้องการให้มันมาถึงตัวในระยะประชิด โดยเฉพาะสี่เม็ดพร้อมกันเช่นนี้ ตอนนั้นเขาไม่อาจละเลยหนิงฟาอีกต่อไป ร่างกายปลดปล่อยเปลวไฟสีดำรุนแรงออกมา แต่หนิงฟายังยึดร่างไว้แน่น ไม่หวั่นแม้ถูกไฟดำเผาไหม้

เงาโปร่งใสขมวดคิ้ว เปลวไฟดำสะบัดสั่น จวนจะอัญเชิญวิชาลับร้ายแรง แล้วท้องฟ้าก็พราวคราบแสงม่วง เงาสะท้อนปรากฏกระจกคำประกาศสีม่วง ผุดขึ้นมาในอากาศ มันหมุนติ้ว ตราตัวอักษรใหญ่ตัวหนึ่ง “ตรึง”  ปรากฏขึ้น พลันระเบิดกลายเป็นกลุ่มแสงม่วงที่คลุมเงาโปร่งใสไว้ แม้เขาจะเป็นนักฝึกแกนทอง ก็ต้องชะงักชั่วขณะ คิดในใจว่า “เด็กผู้นี้คิดจะเอาตายด้วยกันกับข้าเชียวหรือ!?”

ต่อมาพลังของสี่ลูกแก้วสายฟ้าระเบิดออกอย่างเต็มที่ เสียงอึกทึกครืนในถ้ำนั้นดังสนั่น ราวกับภูผาโหมคำราม คลื่นพลังจิตสีฟ้าเงินลูกใหญ่มหึมาพุ่งขึ้น เทียบเท่าคลื่นแห่งการทำลายล้างสุดโหด “อ้า! เจ้าต้องตาย!” เสียงคำรามแห่งความโกรธดังก้อง

พร้อมกันนั้น แสงล่องหนสีเงินหนึ่งพุ่งทะยานออกมาราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากคลื่นพลังนั้น พุ่งหายไปในแดนไกล พอออกจากถ้ำ หนิงฟาก็ปล่อยเสี่ยวปิง ออกบิน ทั้งคนทั้งนกต่างหนีตายจากไปอีกครั้ง

“เจ้านาย เจ้านำมาพบอีกนักฝึกแกนทองแล้วหรือ! เสี่ยวปิงยังพักไม่พอเลยนะ!” เสี่ยวปิงร้องคร่ำครวญ ปีกโบกแรง หนิงฟายังแสดงสีหน้าตื่นผวาในใจ โชคดีที่นักฝึกแกนทองผู้นั้นปรากฏตัวอย่างกะทันหันด้วยเจตนาจับเป็น ทำให้สามารถฝึกท่าอำพรางเข้าใกล้เขาอย่างลับ ๆ แต่เขากลับประเมินระดับจิตวิญญาณของหนิงฟาต่ำไป ถูกหนิงฟาตรวจพบ หนิงฟาจึงใช้แผนซ้อนแผน ล่อให้ชายผู้นั้นเข้ามาใกล้

ด้วยลูกแก้วอัสนีพิโรธ ลูกแก้วอัสนีเขย่า ผนึกอัสนีดับสูญ และกระจกคำประกาศสีม่วง ปฏิบัติการทั้งหมด ทำให้ลอบจับชายผู้นั้นสำเร็จ เพราะนอกจากการแปรสายฟ้าแล้ว หนิงฟายังมีพรสวรรค์อีกหนึ่งข้อคือ ทักษะหลบเลี่ยงอัสนี พรสวรรค์นี้ช่วยเพิ่มความต้านทานต่อการโจมตีธาตุสายฟ้าอย่างมหาศาล ดังนั้นพลังจากลูกแก้วสามเม็ดกับลูกแก้วอัสนีเขย่าสำหรับเขาแล้วจึงไม่สร้างผลกระทบมากนัก แต่สำหรับนักฝึกแกนทองคนนั้นแล้ว ย่อมไม่ใช่เช่นกัน ในระยะประชิดเช่นนี้ แม้เขาจะอยู่ในขั้นแกนทอง ก็ไม่อาจไม่บาดเจ็บได้เลย

หนิงฟาขณะนั้นยังอดแปลกใจไม่ได้ นักฝึกแกนทองที่ผุดขึ้นมานั้นเป็นใครกันแน่ หรือว่าเป็นคนจากตระกูลเซี่ยที่ส่งมา? สิ่งที่ทำให้หนิงฟางุนงงยิ่งกว่าคือ ชายผู้นี้รู้ตำแหน่งที่เขาซ่อนตัวเมื่อครู่ได้อย่างไร ประเด็นนี้ทำให้เขากังวล นั่นหมายความว่า เขาอาจหนีการติดตามของชายผู้นี้ไม่พ้น

และเมื่อหนิงฟาและเสี่ยวปิงบินออกไปหลายสิบนาไล บริเวณที่เป็นปากถ้ำ ภูเขาทั้งลูกพังทลายลงเพราะพลังของลูกแก้วทั้งสี่ ณ คราวนั้น

แสงมืดของการหลบหนีพุ่งฉีกออกมาจากซากนั้น เงาของนักฝึกแกนทองปรากฏเด่นอีกครั้ง คราวนี้ดูชวนสะบักสะบอมยิ่งนัก

(จบบท)