บทที่  438 การมาของผู้สร้างดวงแก่น

หากหนิงฟาเป็นศิษย์โดยตรงของปรมาจารย์ระดับสร้างดวงแก่นสักผู้หนึ่ง เบื้องหลังก็ถือว่าน่ากลัวเพียงพอแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นศิษย์ของผู้มีพลังร้ายกาจในระดับนั้น อย่างเช่น ผู้อาวุโสลำดับที่ สองของตระกูลจี้ “จี้จินชิว” หรือผู้อาวุโสลำดับที่ สองของตระกูลเฉิง

“เฉิงจื่ออี๋” หรือไม่ก็ “วั่นเหอ” แห่งยอดเขาหลิงเซียว หากเขาเป็นศิษย์ของหนึ่งในสามผู้นี้ ภูมิหลังของเขาก็แข็งแกร่งเพียงพอแล้ว

แม้ว่าปัญหาคือ ก่อนหน้านี้ ทั้งสามผู้นั้นต่างก็ยื่นไมตรีมาให้เขา แต่เมื่อพวกเขารู้ว่า ตนได้ผูกเวรลึกกับตระกูลเซี่ยเช่นนี้ ยังจะยอมรับเขาเป็นศิษย์อีกหรือไม่?

คิดมาถึงตรงนี้ ในใจหนิงฟาก็หนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกว่า ตระกูลจี้กับวั่นเหอ อาจจะปฏิเสธตนไปแล้ว แต่ในทางกลับกัน ตระกูลเฉิงที่กำลังอ่อนแอลง

กลับอาจเห็นด้วย และยินดีต้อนรับเขาเสียอีก เพราะตอนนี้ ตระกูลเฉิงกับตระกูลเซี่ย อยู่ในสภาวะดั่งน้ำกับไฟ ตระกูลเซี่ย ตั้งแต่เข้าร่วมสำนักฮั่วอวี้

ก็เลือกจะรวบรวมพันธมิตร และคอยกดขี่ตระกูลเฉิง ในการขยายเขตแดนทางตอนใต้ของสำนัก ตระกูลเซี่ยก็เลือกเส้นทางใกล้กับตระกูลเฉิง

ทั้งเผยและซ่อนกลยุทธ์มากมาย เพื่อขัดขวางการขยายของอีกฝ่าย จนทำให้ตระกูลเฉิง กลายเป็นหนึ่งในตระกูลที่มีความคืบหน้าน้อยที่สุดในบรรดาสายทั้งหมดของสำนัก ส่วนเหตุผลที่อีกสามตระกูล โอวหยาง ต้วนมู่ และจี้ ต่างเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ กลับยังลอบส่งเสริมให้สถานการณ์เลวร้ายลง นั้นมีอยู่สองประการ ประการแรก

เพราะเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ตระกูลเฉิงรุ่งเรืองถึงขีดสุด ภายใต้การนำของ “ชางเล่ยเจินเหริน” ผู้ครองอันดับหนึ่งแห่งระดับสร้างดวงแก่น ตระกูลเฉิงรุ่งเรืองราวกับดวงอาทิตย์ยามเที่ยง จนเกือบจะแซงตระกูลอันดับหนึ่งอย่างตระกูลโอวหยาง และเพราะความรุ่งเรืองนั้น ตระกูลเฉิงจึงหลงลำพอง ไม่เห็นหัวอีกสามตระกูล

ทั้งยังแย่งผลประโยชน์ไปไม่น้อย ทว่าเมื่อชางเล่ยเจินเหริน ผู้มีหวังจะเข้าสู่ระดับสร้างวิญญาณ กลับหายสาบสูญอย่างลึกลับ ตระกูลเฉิงก็พลันถูกอีกสามตระกูลกดขี่อย่างรุนแรง จนเข้าสู่ยุคตกต่ำในปัจจุบัน ส่วนเหตุผลที่สอง ก็คือ “เซี่ยซินหลาน” บุตรีผู้เป็นดังอัญมณีแห่งตระกูลเซี่ย ตระกูลเซี่ยได้ประกาศอย่างชัดเจนแล้ว

ว่าจะยกลูกสาวผู้นี้ให้แก่ศิษย์ยอดเยี่ยมแห่งสำนักฮั่วอวี้ นอกจาก โอวหยางเทียนจ้ง ที่มีโอกาสสูงที่สุดแล้ว แม้แต่ ต้วนมู่โพจวิน แห่งตระกูลต้วนมู่

ก็ยังเคยประกาศต่อหน้าผู้คนว่าหลงใหลในนาง ตระกูลจี้เอง ก็มีศิษย์รุ่นเยาว์ในระดับแกนหลักที่รู้สึกเช่นเดียวกัน สองเหตุผลนี้ ทำให้สามตระกูลนั้น

ต่างพากันนิ่งเฉยต่อการที่ตระกูลเซี่ยกดขี่ตระกูลเฉิง แม้จะรู้เห็นก็ตาม ดังนั้น ในเมื่อความสัมพันธ์ของสองตระกูลเลวร้ายถึงเพียงนี้ หากตนได้ผูกเวรกับตระกูลเซี่ยจริง ตระกูลเฉิงก็น่าจะยิ่งยินดีรับตนเข้าไว้ แต่ในอีกมุมหนึ่ง นั่นก็หมายความว่า หนิงฟา รวมถึงตระกูลหนิงทั้งตระกูล จะต้องเทใจให้ตระกูลเฉิงอย่างเต็มที่ แน่นอน

ก็ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง คือตระกูลเฉิงหวาดกลัวตระกูลเซี่ย ไม่กล้ารับตน เช่นนั้น ตนก็จะลำบากไม่น้อย ทว่า หนิงฟา มิได้ไร้หนทาง เขาเพียงต้องแสดงให้สำนักเห็นถึงคุณค่าที่แท้จริงของตน ไม่ใช่ผ่านพลังการต่อสู้ เพราะวิชา “ห้าสายฟ้าเทพธิดา” ของเขายังไม่อาจเปิดเผยได้ แต่คือความสามารถด้านการหลอมยาลูกกลอน ตอนนี้แม้หลายคนจะรู้แล้วว่าเขาเป็นนักหลอมยาระดับสูง แต่ยังไม่มีผู้ใดรู้ถึงระดับที่แท้จริงของเขา พูดได้ว่า เพียงแค่เขาต้องการ ก็สามารถหลอมยาลูกกลอนระดับสองที่มีลวดลายวิถีอย่างน้อยหนึ่งเส้นได้ ซึ่งแม้แต่ หยู่เฉินเจินเหริน ผู้นำยอดเขา “ตันติ่งเฟิง” และเป็นยอดนักหลอมยาอันดับหนึ่งของสำนัก ยังไม่อาจทำได้ หนิงฟาเชื่อมั่นว่า เพียงแสดงความสามารถระดับนี้ออกมา ต่อให้หยู่เฉินเจินเหริน จะรับตนเป็นศิษย์ปิดประตู ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ และแม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ของสำนัก ก็คงต้องเหลียวแลตนด้วย เช่นนั้น เขาก็จะปลอดภัย เพราะสำนักย่อมไม่ยอมให้ตระกูลเซี่ย ทำการอันใดในทางลับต่อเขาได้ คิดถึงตรงนี้ ใจของหนิงฟาก็สงบลงมาก ด้านหนึ่ง เซี่ยกวง กลับรู้สึกหวาดหวั่นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นมุมปากของหนิงฟายกขึ้น หัวใจของเขาก็เต้นสะท้าน รีบเอ่ยขึ้นทันที “ท่านสหาย โปรดคิดให้รอบคอบ!

อย่าทำการโดยพลั้งพลาด จนต้องเสียใจไปตลอดชีวิต! ข้าสามารถสาบานต่อปีศาจในใจ หรือแม้แต่ทำสัญญาวิญญาณขั้นสูงก็ได้ ท่านว่าประการใดก็ได้ทั้งนั้น!”

เห็นได้ชัดว่า เซี่ยกวง มีความปรารถนาจะเอาชีวิตรอดอย่างแรงกล้า หนิงฟาเพียงเผยรอยยิ้มเย็นเยียบ แต่ยังไม่ลงมือในทันที เขายังอยากเค้นถามให้ได้ว่า

“ร่างโลหิตมาร” ของอีกฝ่ายคือสิ่งใดกันแน่ เขารู้สึกได้ว่า วิชามารของคนผู้นี้ไม่ธรรมดา และยังมีความเกี่ยวพันกับร่างแปลงของศิษย์สำนักจินหลินกู่ ที่ตนเคยพบมาก่อน การแปลงร่างของศิษย์จินหลินกู่ ดูคล้ายเป็นเพียงขั้นแรกของ “ร่างโลหิตมาร” ของเซี่ยกวงเท่านั้น แต่ทันใดนั้น สีหน้าของหนิงฟาก็แปรเปลี่ยน เขาหันขวับไปทางด้านหลัง ที่นั่น แม้ดูว่างเปล่า ทว่าภายใต้การรับรู้ของจิตวิญญาณ กลับมีแสงลำหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูงล้ำ ภายในลำนั้น คือผู้บำเพ็ญระดับสร้างดวงแก่น!

“ผู้สร้างดวงแก่นผู้นั้นมาเพื่อช่วยเซี่ยกวง!” หนิงฟาตระหนักขึ้นในบัดดล หัวใจพลันหนักอึ้ง ไม่นาน เซี่ยกวงที่นอนกลิ้งอยู่บนพื้น ก็รู้สึกถึงผู้มาเยือนเช่นกัน ดวงตาเขาเปล่งประกายดีใจสุดขีด แต่เมื่อเห็นใบหน้าของหนิงฟาที่มืดครึ้ม หัวใจของเขาก็พลันสะท้าน รีบร้องขึ้น “ท่านสหาย อย่าได้หุนหันพลันแล่น! หากท่านฆ่าข้าในตอนนี้

ผู้เฒ่าในตระกูลย่อมตามล่าท่านไม่สิ้นสุด! หรือไม่ท่านก็หนีไปเสียเดี๋ยวนี้เถิด! ข้าจะสาบานต่อปีศาจในใจ ว่าจะไม่ให้ผู้ใหญ่ในตระกูลแก้แค้นท่านอีก!“กล่าวจบ เขาก็รีบเอ่ยคำสาบาน แต่หนิงฟากลับไม่แม้แต่ขยับสีหน้า มือขวาฟาดลงอย่างรุนแรง แสงสีเงินวาบหนึ่งพาดผ่าน ศีรษะของเซี่ยกวง ถูกตัดสะบั้นในพริบตา ศีรษะที่ลอยกลางอากาศ ปากยังขยับกล่าวคำสาบานอยู่ ดวงตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความเคียดแค้น ตะโกนลั่น”เจ้าจะต้องลงมาร่วมอยู่กับข้าในไม่ช้านี้!“สิ้นคำ ลมหายใจของเขาก็ดับวูบ หนิงฟาเก็บถุงเก็บของของอีกฝ่ายไว้ พร้อมทั้งเก็บร่างเข้ามาด้วย แล้วเร่งหลบหนีออกไปทันที”เจ้าหนุ่ม เจ้าต้องตาย!“เสียงคำรามสนั่นฟ้า ดังขึ้นจากด้านหลัง เพียงพริบตาเดียว ลำแสงสีทองพุ่งทะยานมาด้วยความเร็วเหนือคาด ในนั้นคือบุรุษร่างใหญ่กลางคน สวมเกราะสั้น กล้ามเนื้อแน่นราวศิลาจำหลัก ใบหน้าดุดัน ทั้งผมและเคราเป็นสีทอง ราวสิงโตคำราม เพียงแรงกดดันจากพลังของเขา ก็เผยให้เห็นชัดว่า นี่คือผู้บำเพ็ญระดับสร้างดวงแก่นขั้นต้น เมื่อชายผู้นั้นเห็นหนิงฟาฆ่าเซี่ยกวง โทสะก็พลุ่งพล่าน ผมเคราตั้งชี้ เขาอ้าปากพ่นลำแสงทองออกมา กลายเป็นอาวุธวิเศษรูปร่างประหลาด ยาวเจ็ดฉื่อ ดูเหมือนทั้งกระบี่และหอก หัวเป็นรูปงู ดูดุดันราวอสรพิษทองคำ พลังที่แผ่ออกมานั้นมหาศาล เกินกว่าอาวุธวิเศษธรรมดาจะเทียบได้ นี่คือ บ่าวิเศษ!” เพียงพริบตา งูทองพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุด ไม่ถึงสิบกว่าลมหายใจ ก็ไล่ทันหนิงฟา แสงสีทองแผ่ออกเป็นชั้น คมกล้าไร้เทียม หนิงฟารู้สึกได้ถึงแรงกดมหาศาลของมัน สีหน้าจึงเปลี่ยนไป แต่เขามิได้สับสน รีบดึงพลังแห่งกายเนื้อขึ้นมา ร่างสูงใหญ่ขึ้นเท่าหนึ่งจ้าง ดุจยักษ์น้อย ทั่วกายปกคลุมด้วยหมอกสีแดงสดราวโลหิต ร้อนดั่งเตาเพลิง เขาจับหอกในมือทั้งสอง ระดมพลังเวททั้งหมดในกาย ทันใด  “หอกปราบมังกร” ก็เปล่งแสงเงินสว่างวาบ เงามังกรปรากฏพันรอบ สายฟ้าเงินแผ่เป็นสาย แล้วจู่ ๆ ไฟสีม่วงก็ลุกขึ้นบนปลายหอก หนิงฟาจ้องแน่วแน่ พุ่งแทงออกสุดแรง ในชั่วขณะนั้น หอกปราบมังกร กับงูทองปะทะกันกลางอากาศ ปลายหอกปะทะปลายงู พลังทั้งสองค้างชะงักอยู่ชั่วครู่ แสงกระบี่ทองกับแสงหอกเงินม่วงปะทะกันอย่างรุนแรง “เป็นไปได้อย่างไร!” ชายผมทองที่ไล่หลังมา อุทานด้วยความตกตะลึง เขาไม่อาจเชื่อได้เลยว่า ผู้บำเพ็ญเพียงระดับสร้างฐานอย่างหนิงฟา

จะต่อกรกับบ่าวิเศษของตนได้ แม้เขายังมิได้ใช้พลังเต็มที่ แต่ผลที่เห็นก็เกินคาด เขายังไม่รู้ว่า หนิงฟาเพิ่งต่อสู้กับสมาคมโลหิตอสูรจนสิ้นพลังไปมาก เหลือเพียงสามส่วนในสิบเท่านั้น หากอยู่ในสภาพเต็มกำลัง เขาคงยิ่งสงสัยตนเองเข้าไปใหญ่ เวลานั้น สีหน้าของหนิงฟาขาวซีด สภาพร่างกายทรุดหนัก การต่อสู้กับผู้สร้างดวงแก่นในตอนนี้ ถือว่าเสี่ยงยิ่งนัก แต่การปะทะครั้งนี้ ก็ทำให้เขาคำนวณได้คร่าว หากอยู่ในสภาพเต็มกำลัง เขาน่าจะพอสู้กับผู้สร้างดวงแก่นระดับนี้ได้ช่วงหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เวลานี้ การหนีคือทางเดียว หนิงฟากัดฟัน ใช้หอกปราบมังกรผลักงูทองกลับเล็กน้อย แสงเงินบนหอกสั่นระยิบ แม้จะได้รับแรงกดมหาศาลจากบ่าวิเศษ แต่เพราะเวลาสั้น จึงไม่เสียหาย จากนั้น หนิงฟาและเสี่ยวปิง ก็อาศัยแรงสะท้อน เร่งความเร็วหลบหนี “คิดจะหนีหรือ!” ชายผมทองตะโกนลั่นด้วยความโกรธ ความเร็วของเขาไม่เทียบเท่า法บ่าวิเศษของตน จึงยังมาไม่ถึงจุดที่สองอาวุธปะทะกัน เขารีบส่งพลังจิตควบคุมบ่าวิเศษให้ไล่ตาม ไม่เชื่อว่าผู้สร้างฐานอย่างหนิงฟาจะต้านทานได้อีก แต่สิ่งที่เกิดขึ้น กลับทำให้เขาตกใจและเดือดดาลยิ่งกว่า เพราะเขาพบว่า ไม่อาจควบคุมบ่าวิเศษได้ดั่งใจ เปลวไฟสีม่วงบางเบาปรากฏครอบคลุมทั่วงูทอง แม้จะไม่แรงนัก แต่พลังภายในกลับน่าหวาดกลัวยิ่ง แสงทองจากบ่าวิเศษสว่างวาบต้านเปลวไฟ ชายผมทองผู้เชื่อมจิตกับบ่าวิเศษ ถึงกับรู้สึกเหมือนร่างถูกเผาไหม้ แม้จะเป็นผู้สร้างดวงแก่น ยังรู้สึกทรมาน เขาตื่นตระหนก เริ่มมองหนิงฟาด้วยความจริงจัง เปล่งเสียงฮึดเบา ทั่วร่างเปล่งแสงทอง ราวกับดวงอาทิตย์กลางหาว เปลวไฟม่วงบนงูทองถูกขจัด แล้วบ่าวิเศษก็กลับมารองรับใต้เท้า แสงทองเปล่งประกาย พาเขาไล่ตามไปด้วยความเร็วสูงสุด แต่ในตอนนั้น หนิงฟาก็หนีหายไปไร้ร่องรอย ชายผมทองหัวเราะเยาะเบา ขยายจิตวิญญาณค้นหา ทันใด ก็พบว่า หนิงฟาบินไปได้ราวหกลี้ เขารีบขับบ่าวิเศษพุ่งตาม ด้านหน้า “แย่แล้ว แย่แล้ว ท่านเจ้าของ คนผู้นั้นไล่ตามมาแล้ว จะทำอย่างไรดี เสี่ยวปิงหนีไม่ทันแน่!”

เสี่ยวปิงตะโกนลั่นระหว่างเร่งบินสุดกำลัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตระหนก แม้ความเร็วของมันจะถือว่าไร้ผู้เทียบในหมู่ผู้สร้างฐาน แต่หากเทียบกับความเร็วของผู้สร้างดวงแก่นที่เหาะบนบ่าวิเศษ ก็ยังด้อยกว่ามาก อย่างน้อยต้องรอให้มันก้าวถึงขั้นกลางของระดับสองก่อน จึงจะพอทัดเทียมได้

หนิงฟามีสีหน้าเคร่งขรึม ตามการคำนวณ อีกไม่เกินร้อยลมหายใจ ตนคงถูกผู้สร้างดวงแก่นผู้นั้นไล่ทันแน่ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ คือชายคนนั้นมิใช่หนึ่งในผู้อาวุโสระดับสร้างดวงแก่นของตระกูลเซี่ย หากชายผู้นี้เป็นผู้เฒ่าที่ตระกูลเซี่ยซ่อนอยู่จริง ก็นับว่าตระกูลนั้นมีพลังน่ากลัวเกินคาด

หนิงฟาเม้มริมฝีปากแน่น สีหน้าสงบนิ่ง ในใจยังไม่คิดจะใช้อิทธิฤทธิ์กำเนิดฟ้า ออกมาในทันที

(จบบท)