บทที่ 12 ข้าทำสำเร็จแล้ว

ก่อนจะมืด หนิงฟาขึ้นเรือวิญญาณเที่ยวสุดท้ายกลับเกาะผิงชาง

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็ล็อกประตูใหญ่ไว้เสียให้แน่น ตั้งใจในใจว่าหากไม่ปรุงยาเสริมหยวนสำเร็จก็จะไม่ออกจากบ้าน

เขาระลึกถึงรายละเอียดของการปรุงยาที่ล้มเหลวครั้งล่าสุดในใจก่อน จากนั้นสูดลมหายใจลึก ๆ เอาวัสดุวิญญาณยาเสริมหยวนชุดแรกออกมาเริ่มปรุงยาอีกครั้ง

การปรุงยาครั้งที่สอง การแสดงของเขาดีขึ้นกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด

สกัดวัสดุวิญญาณเป็นน้ำยาวิญญาณได้อย่างราบรื่น เวลาที่ใส่น้ำยาวิญญาณลงในเตาหลอมก็จับจังหวะได้แม่นยำไร้ที่ติ

ผ่านไปอย่างราบรื่นจนถึงขั้นตอนสุดท้ายของการสร้างแดน

นี่ก็เป็นส่วนที่ยากที่สุดของกระบวนการปรุงยาทั้งหมด เริ่มไม่นานเตาหลอมก็ส่งเสียงดังทื่อ ๆ เห็นได้ชัดว่าการปรุงยาครั้งนี้ล้มเหลวแล้ว

หนิงฟาไม่ได้ผิดหวังเท่าไหร่ เขาประเมินมาตั้งแต่แรกว่าคงต้องประมาณสามครั้งถึงจะปรุงยาเสียได้

เขาเปิดเตาหลอมดู ข้างในมีแต่ก้อนของเหลวข้นสีเหลืองนมก้อนหนึ่ง ก็ดีกว่าก้อนดำไหม้ครั้งก่อนไม่น้อย

หนิงฟาหัวใจเต้นแรง ดึงแขนเสื้อขวาขึ้น แตะรอยสีขาวบนแขนขวา ม้วนหนังสีขาวลึกลับนั่นปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ ม้วนหนังนี้ในที่สุดก็มีปฏิกิริยา

เหมือนครั้งก่อน ม้วนหนังก่อนเป็นประกายด้วยเครื่องรางสีขาวลึกลับ จากนั้นก็ปรากฏภาพของก้อนของเหลวข้นสีเหลืองนมนั่น ต่อมาเส้นสีขาวยื่นออกมา

ด้านล่างปรากฏภาพของหญ้าวิญญาณเจ็ดชนิดนั่น

หนิงฟาดีใจจนคลั่ง ดูเหมือนการคาดเดาของเขามีความเป็นไปได้สูง แม้กระทั่งยังดีกว่าที่เขาคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้อีก

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าต้องถึงขั้นยาเสียถึงจะคืนกลับได้ ตอนนี้ยาเพิ่งก่อรูปก็ทำได้แล้ว เช่นนี้ธรณีประตูที่ม้วนหนังลึกลับนี้ใช้งานได้ก็ลดลงมาก

ประโยชน์ก็ยิ่งใหญ่ขึ้นตามธรรมชาติ

หนิงฟาแตะภาพหญ้าวิญญาณเจ็ดชนิดบนม้วนหนังทันที ต่อมาอากาศแวววาวด้วยแสงสีขาวลึกลับ หญ้าวิญญาณเจ็ดชนิดนั่นปรากฏขึ้น

ก้อนของเหลวข้นสีเหลืองนมในเตาหลอมก็หายไป

หนิงฟากดความตื่นเต้นในใจไว้ พักผ่อนเล็กน้อยและสรุปสาเหตุของการปรุงยาล้มเหลวครั้งนี้ จากนั้นเริ่มปรุงยาอีกครั้ง

ครั้งนี้หนิงฟาอยู่ในสภาพดีมาก ยืนหยัดจนถึงขั้นตอนเปิดเตาสุดท้าย

หนิงฟาเปิดเตาหลอม หลังจากไอร้อนสีขาวระเหยหมด นอกจากกากเศษบางส่วนแล้ว ข้างในมียาเม็ดรูปไข่สีขาวนมเม็ดหนึ่งเด่นชัด กระจายกลิ่นหอมระรื่น

หนิงฟาโบกกำปั้นอย่างแรง ในใจตื่นเต้นยิ่งนัก เขาในที่สุดก็ปรุงยาเสียออกมาได้ แล้วต่อไปก็สามารถใช้ม้วนหนังลึกลับคืนกลับได้ตลอด

แต่ทันทีเขาก็นึกถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าลังเลขึ้นมา เพราะเขานึกถึงปัญหาสำคัญข้อหนึ่ง

การปรุงยาครั้งนี้มีทั้งกากเศษและยาเสีย และกากเศษทดลองแล้วไม่สามารถถูกม้วนหนังนั่นคืนกลับได้ ในสถานการณ์ที่มียาเสียเพียงเม็ดเดียว จะสามารถคืนหญ้าวิญญาณเจ็ดชนิดออกมาครบถ้วนได้หรือไม่

หากไม่ได้ก็จะยุ่งยากเล็กน้อย เพราะเขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกครั้งจะปรุงยาเสียห้าเม็ดออกมาได้หมด

แต่คิดมากก็ไร้ประโยชน์ หนิงฟาจุดม้วนหนังลึกลับอีกครั้ง

สิ่งที่ทำให้เขาดีใจเหลือล้นคือ ม้วนหนังปรากฏภาพยาเม็ดหนึ่งนั่นอีกครั้ง จากนั้นเส้นสีขาวยื่นออกมา ปรากฏหญ้าวิญญาณเจ็ดชนิดเหมือนเดิม

เมื่ออากาศแวววาวด้วยแสงสีขาว หญ้าวิญญาณเจ็ดต้นที่มีรูปร่างต่างกัน กระจายแสงสีต่าง ๆ ปรากฏขึ้นในอากาศอีกครั้ง ไม่มากไม่น้อย

"นี่... นี่ไม่สอดคล้องกับกฎอนุรักษ์พลังงานเสียหน่อย..."

หนิงฟาตะลึง แต่ทันทีก็ดีใจจนคลั่ง นี่แสดงว่าเตายาหนึ่งเตาต้องมียาเสียเพียงเม็ดเดียว ก็สามารถคืนวัสดุวิญญาณทั้งหมดออกมาได้ครบถ้วน

ประโยชน์นี้เรียกได้ว่าท้าทายฟ้าดิน

ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ หนิงฟาคิดเล็กน้อย เชื่อมโยงกับภาพที่ปรากฏตามลำดับบนม้วนหนัง ก็คิดถึงคำอธิบายที่เป็นไปได้ข้อหนึ่ง

ม้วนหนังลึกลับอาจไม่ใช่แค่คืนยาให้เป็นเหมือนเดิม แต่เป็นการติดตามวัสดุวิญญาณที่ใช้ปรุงมันกลับไปสู่ต้นกำเนิด

ดังนั้นเพียงแค่มียาเสียเม็ดหนึ่ง ก็สามารถติดตามกลับไปสู่ต้นกำเนิด จากนั้นคืนออกมาได้

เช่นนี้ก็สามารถอธิบายได้ว่าทำไมในกระบวนการปรุงยามีการสูญเสียแล้วยังคืนวัสดุวิญญาณออกมาได้ครบถ้วน

เพราะปกติแล้ว วัสดุวิญญาณยาเสริมหยวนหนึ่งชุดสามารถปรุงยาดีออกมาได้หกเม็ด การปรุงยาสองครั้งก่อนหน้านี้มีการสูญเสียมาก แต่ทั้งคู่คืนกลับสำเร็จ

ไม่ต้องสงสัยว่าสนับสนุนคำอธิบายนี้

หนิงฟาอยากจะจูบม้วนหนังลึกลับนี้ปากหนึ่ง พักผ่อนเล็กน้อย เขาเริ่มปรุงยาอีกครั้ง

ครั้งที่สาม ปรุงออกมาได้สามเม็ดยาเสีย

ครั้งที่สี่ ปรุงออกมาได้ห้าเม็ดยาเสีย

ครั้งที่ห้า ปรุงออกมาได้หกเม็ดยาเสีย

ครั้งที่ยี่สิบเอด ปรุงออกมาได้หนึ่งเม็ดยาดี สี่เม็ดยาเสีย

...

หนิงฟาเหมือนตกอยู่ในสภาพคลั่งมาร ทุ่มตัวทั้งหมดเข้าไปในการปรุงยา

เว้นแต่พลังเวทไม่พอ เขาถึงจะหยุดนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังเวท

หิวก็กินยาทดแทนอาหารเม็ดหนึ่ง เหนื่อยก็พักผ่อนเล็กน้อย ไม่เสียเวลานอนเลย

แม้กระทั่งพักผ่อนเล็กน้อย ในสมองก็เต็มไปด้วยการทบทวนกระบวนการปรุงยา

เช่นนี้ หนิงฟาเร็ว ๆ นี้ก็เชี่ยวชาญเทคนิคการปรุงยาของร่างเดิมอย่างสมบูรณ์ สามารถปรุงยาเสียออกมาได้อย่างน้อยห้าเม็ดอย่างมั่นคง

ในวันที่สองแม้กระทั่งปรุงยาดีของยาเสริมหยวนออกมาได้เป็นครั้งแรก ทำให้หนิงฟาดีใจจนคลั่ง

เมื่อหนิงฟาปรุงยาไม่หยุดหย่อนครั้งแล้วครั้งเล่า และสรุปประสบการณ์อย่างต่อเนื่อง ระดับการปรุงยาของเขาก็พัฒนาขึ้น

ในวันที่สิบ หนิงฟาในที่สุดก็สามารถปรุงยาดีของยาเสริมหยวนออกมาได้อย่างมั่นคง ถึงแม้ทุกครั้งจะมียาดีเพียงเม็ดเดียว แต่ก็เป็นการยกระดับเชิงคุณภาพ

แสดงว่าการปรุงยาเสริมหยวนของเขาถึงขั้นใหม่แล้ว

และเวลานี้เป็นการปรุงยาครั้งที่หนึ่งร้อยห้าสิบกว่าของหนิงฟาแล้ว หากซื้อวัสดุวิญญาณตามปกติก็ต้องใช้เงินมหาศาลกว่าสองพันก้อนหินวิญญาณ

ราคานี้สามารถซื้อเครื่องมือเวทชั้นเยี่ยมชิ้นดี ๆ ได้แล้ว ร้านที่บิดาของหนิงฟาทิ้งไว้ให้เขามากที่สุดก็ขายได้แค่ราคานี้

นักปรุงยาทั่วไปไม่มีทางมีหินวิญญาณมากขนาดนี้มาซื้อวัสดุวิญญาณฝึกหัด แม้กระทั่งสำหรับตระกูลนักฝึกก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาออกมาได้

และหนิงฟาจริง ๆ แล้วใช้เพียงสามชุดวัสดุวิญญาณเท่านั้น ส่วนอื่นทั้งหมดใช้ม้วนหนังลึกลับนั่นคืนกลับ หรือพูดให้ถูกต้องคือติดตามกลับ

หลังจากนี้ หนิงฟาในที่สุดก็ค่อย ๆ เชี่ยวชาญเคล็ดลับการปรุงยาเสริมหยวน จำนวนยาดีเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

ในวันที่สิบห้า หนิงฟาสามารถปรุงยาดีของยาเสริมหยวนออกมาได้อย่างน้อยสองเม็ดอย่างมั่นคง บางครั้งยังได้สองสามเม็ด

พูดตามจริง เวลานี้อัตราสำเร็จของยาเสริมหยวนถึงสามเท่นแล้ว อัตราสำเร็จนี้ถึงมาตรฐานการสอบนักปรุงยาของตระกูลแล้ว ก็เป็นอัตราสำเร็จที่ร่างเดิมฝันอยากได้

แต่หนิงฟาไม่พอใจ เขารู้สึกว่าตัวเองทำได้ดีกว่านี้ ยังคงเหมือนหลงผีเข้าสิง ทำซ้ำการปรุงยาครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างไม่รู้จักเหนื่อย

ผ่านไปอีกหลายวัน หนิงฟาสามารถปรุงยาเสริมหยวนออกมาได้อย่างน้อยสามเม็ดอย่างมั่นคง การปรุงยานี้ของเขาถึงขั้นใหม่อีกครั้ง

...

เมื่อเหลือสามวันก่อนการพนันระหว่างหนิงฟากับหนิงหัวหย่งจะมีผล

ในห้องปรุงยาของหนิงฟา เตาหลอมเปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับกลิ่นหอมชวนหลงใหล เห็นได้ชัดว่าในเตาหลอมนอนอยู่หกเม็ดยาสีขาวนมกลมกลึงอิ่มเอิบ

ไม่มีรอยแตกสักเส้น ดูงดงามประดุจงานศิลปะ

หนิงฟาส่งเสียงหัวเราะแหบแห้ง

เวลานี้เขาผมเผ้าขุ่นมัว หนวดเครารุงรัง ตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด แต่ดวงตากลับใสใสมีแสง และมีรอยยิ้มแฝงอยู่

"ข้าทำสำเร็จแล้ว!"

หนิงฟาหัวเราะเยาะ ๆ จากนั้นก็ล้มตัวลงนอน

(จบบท)