บทที่ 10 พบเจอศัตรูในทางแคบ

หินวิญญาณสามสิบก้อนนี้ดูเหมือนไม่มาก แต่ชายชราชุดดำก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

แม้จะเป็นผู้ดูแลกิจการของคนธรรมดาในสายนี้ ปกติก็ไม่อาจหาหินวิญญาณได้มากนัก หินวิญญาณสามสิบก้อนนี้คงต้องสะสมมาหลายปี

เห็นหนิงฟาไม่รับหินวิญญาณ ชายชราชุดดำจงใจยิ้มกล่าวว่า "เสี่ยวฟารังเกียจหินวิญญาณสามสิบก้อนของข้าว่าน้อยเกินไปหรือ ที่นี่ไม่ได้มีเพียงสามสิบก้อนของข้าเท่านั้น ยังมีหินวิญญาณห้าสิบก้อนที่ลุงใหญ่เจิงเฉียนฝากข้ามาให้เจ้าด้วย"

หนิงฟารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าลุงใหญ่ผู้นั้นจะให้หินวิญญาณห้าสิบก้อนแก่ตน

หนิงฟาไม่เกรงใจอีก รับหินวิญญาณมา เช่นกันพูดอย่างจริงจังประโยคหนึ่ง "ลุงซีหลิน ข้าจะคืนให้ท่าน"

ชายชราชุดดำโบกมือ ลูบเคราพลางยิ้ม จากนั้นก็ลุกขึ้นบอกลาพร้อมกับลุงใหญ่ของหนิงฟา

หนิงฟาส่งทุกคนไปที่ประตู ในมือถือถุงใส่หินวิญญาณหนึ่งร้อยแปดสิบก้อน ในใจอดรู้สึกสับสนปนเปไม่ได้

ในเวลาอันสั้น เขาได้เห็นทั้งความโลภอันไร้ยางอายของญาติร่วมสายเลือด และความอบอุ่นระหว่างญาติ

ต่อมาหนิงฟาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในใจ มีหินวิญญาณหนึ่งร้อยแปดสิบก้อนนี้ เขาก็สามารถซื้อวัสดุวิญญาณสำหรับยาเสริมหยวนได้กว่าสิบชุด

การปรุงยาเสริมหยวนให้เป็นยาเสียเป็นสิ่งที่สามารถทำได้อย่างแน่นอนแล้ว เช่นนั้นก็น่าจะสามารถใช้ม้วนหนังลึกลับคืนสภาพได้อีกครั้ง

ไม่ควรรีรอ หนิงฟารีบลุกขึ้น ตั้งใจจะไปซื้อวัสดุวิญญาณสำหรับยาเสริมหยวนที่เกาะจินชางเดี๋ยวนี้

แม้ตลาดเกาะจินชางจะเป็นเพียงตลาดภายในของตระกูลหนิง แต่ด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลหนิงที่เพิ่มขึ้น ขนาดของตลาดก็ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

ทรัพยากรการฝึกและวัสดุระดับต้นพื้นฐานนั้นอุดมสมบูรณ์มาก และราคาก็มักจะถูกกว่าตลาดภายนอกอยู่บ้าง นี่ก็ถือเป็นสวัสดิการที่ตระกูลให้แก่บุตรหลานในตระกูล

เกาะจินชางอยู่ห่างจากเกาะผิงชางหลายร้อยลี้ นักฝึกระดับต้นอย่างหนิงฟาแม้จะมีเครื่องมือบิน ก็ไม่มีพลังเวทเพียงพอที่จะไปถึงที่นั่น

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องมือบินโดยทั่วไปมักมีราคาแพงมาก ไม่ใช่สิ่งที่หนิงฟาจะสามารถจ่ายได้ในตอนนี้

โชคดีที่ตระกูลหนิงมีเรือวิญญาณบนเกาะใหญ่ ๆ ทุกแห่ง เดินทางไปมาระหว่างเกาะใหญ่ต่าง ๆ ของตระกูลหนิง และยังฟรีอีกด้วย

เนื่องจากมีตลาดภายในบนเกาะจินชาง ที่เกาะผิงชางจึงมีเรือวิญญาณหนึ่งลำไปยังเกาะจินชางทุกวัน

เมื่อหนิงฟามาถึงท่าเรือ พอดีทันเรือวิญญาณที่กำลังจะออกเดินทางไปยังเกาะจินชาง หนิงฟาอุทานในใจถึงความโชคดี รีบขึ้นเรือ

หากพลาดเรือวิญญาณลำนี้ ก็จะต้องรอถึงวันพรุ่งนี้ ตอนนี้เวลาของเขามีค่า ไม่มีเวลาให้เสียไปเลย

เรือวิญญาณลำนี้ไม่ใหญ่นัก ยาวเพียงกว่าสิบจั้ง ข้างในมีที่นั่งกว่ายี่สิบที่ มีคนนั่งกระจัดกระจายอยู่สิบกว่าคน

ที่หัวเรือวิญญาณมีแกะสลักไม้ปลาบินสูงตระหง่าน ที่ด้านข้างของเรือวิญญาณมีสิ่งคล้ายปีกสีขาวยาวหลายจั้งอยู่ข้างละอัน กระพือประกายแสงอ่อน ๆ

หลังจากที่ชายชราผู้ควบคุมเรือร่ายเวทใส่แกะสลักไม้ปลาบิน ปีกที่ด้านข้างของเรือวิญญาณก็เปล่งแสงสว่างจ้าทันที

เพียงกระพือเล็กน้อย ก็ก่อให้เกิดลมกระโชกแรง พาเรือวิญญาณแล่นไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ทำให้หนิงฟามองด้วยความทึ่ง

ไม่ถึงสองชั่วโมงต่อมา เรือวิญญาณก็มาถึงท่าเรือของเกาะจินชาง

หนิงฟาลงเรือพร้อมกับทุกคน เขามองไปยังภาพเบื้องหน้า ด้วยสีหน้าตื่นตาตื่นใจ

เกาะจินชางมีขนาดไม่เล็ก กว้างหลายสิบลี้ มองจากที่สูงจะเห็นว่าเกาะนี้มีรูปร่างเหมือนน้ำเต้า ดังนั้นลูกหลานตระกูลหนิงจึงชอบเรียกมันว่าเกาะหูลู่

บนเกาะไม่เพียงมีเส้นใยวิญญาณชั้นสองคุณภาพต่ำ แต่ตำแหน่งของเกาะยังอยู่ตรงกลางของเกาะจำนวนมากของตระกูลหนิง ดังนั้นตระกูลหนิงจึงเปิดตลาดภายในที่นี่

และยังใช้เป็นศูนย์กลางการขนส่งสินค้าของตระกูล สินค้าที่ตระกูลซื้อขายกับภายนอก รวมถึงสินค้าจำนวนมากที่ซื้อมาจากภายนอก ส่วนใหญ่ก็มีการส่งมอบกันที่นี่

ดังนั้นเกาะนี้จึงเจริญรุ่งเรือง สำหรับตระกูลหนิงก็มีความสำคัญมาก ตลอดทั้งปีมีผู้อาวุโสชั้นสร้างฐานของตระกูลหนิงประจำการอยู่ที่นี่

เห็นเพียงที่ท่าเรือผู้คนพลุกพล่าน ไม่เพียงมีนักฝึกจำนวนมากเดินไปมา ยังมีคนธรรมดามากมายกำลังขนของลงเรือ ขนของขึ้นเรือ เป็นภาพที่คึกคักมีชีวิตชีวา

มีเรือวิญญาณหลายสิบลำจอดอยู่ที่ท่าเรือ มีทั้งใหญ่และเล็ก ส่วนใหญ่ยาวร้อยจั้ง หนิงฟาถึงกับเห็นเรือยักษ์ลำหนึ่งยาวเกือบพันจั้ง ทำให้เขาอุทานด้วยความทึ่ง

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงกระแสความรุ่งเรืองของตระกูลหนิงในปัจจุบัน

ตระกูลหนิงในปัจจุบันอาจกล่าวได้ว่ากำลังอยู่ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดในรอบหกร้อยปี ในตระกูลมีนักฝึกขั้นสร้างฐานถึงสี่คน ซึ่งเป็นสถิติใหม่

ในการศึกของตระกูลเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตระกูลหนิงยังเอาชนะตระกูลเฉียนที่เป็นตระกูลเก่าแก่ขั้นสร้างฐาน ได้ผลประโยชน์มากมาย ทำให้ความแข็งแกร่งของตระกูลอยู่ในลำดับที่สองในบรรดาอำนาจมากมายของทะเลสาบเฉียนปอ รองเพียงตระกูลซวี่เท่านั้น

แน่นอนว่าตระกูลหนิงก็ต้องจ่ายราคาไม่น้อยในการเอาชนะตระกูลเฉียน ไม่เพียงมีบุตรหลานชั้นยอดอย่างบิดามารดาของหนิงฟาเสียชีวิตในสงคราม

แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหนิง นักฝึกระดับกลางขั้นสร้างฐาน หนิงจงหยวน ก็ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บไม่เบาในสงครามครั้งนี้ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็แทบไม่ได้ปรากฏตัวในตระกูล

แต่เมื่อเทียบกับผลประโยชน์มหาศาลที่ได้รับ ความสูญเสียเหล่านี้ล้วนยอมรับได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในรุ่นเยาว์ของตระกูลหนิงยังมีผู้มีคุณสมบัติโดดเด่นมากมาย โดดเด่นที่สุดคือผู้อาวุโสที่ห้า หนิงหัวหย่ง ที่ปัจจุบันได้รับความคาดหวังจากทั้งตระกูล

เป็นที่ยอมรับของตระกูลว่าหากเข้าสู่ขั้นสร้างฐานแล้ว แม้จะเป็นเพียงระดับต้นขั้นสร้างฐาน ก็จะมีความแข็งแกร่งในการต่อสู้เทียบเท่ากับนักฝึกระดับกลางขั้นสร้างฐานปกติ อนาคตไม่อาจคาดเดาได้

หนิงฟาเดินชมไปมาด้วยความสนใจ ไม่รู้ตัวว่าเข้ามาถึงภายในตลาดแล้ว

เห็นเพียงตึกสวยงามหลากหลายรูปแบบตั้งอยู่สองข้างถนนสายหลัก มีนักฝึกหลายคนเข้าออกอาคารเหล่านี้ ไม่เพียงแต่บุตรหลานที่สวมชุดของตระกูลหนิง ยังมีนักฝึกจากภายนอกด้วย

ในบางสถานที่ยังมีนักฝึกหลายคนที่วางแผงขายของบนพื้นโดยตรง

ที่นี่ยิ่งคึกคัก บนแผงขายของมีสิ่งของวิเศษระดับต่ำครบครัน มีรัศมีแสงหลากสีเปล่งออกมา ทำให้หนิงฟาที่มาที่นี่เป็นครั้งแรกแทบมองไม่ทัน

แต่เขาจำได้ทันทีว่าเวลาเร่งรีบ จึงบังคับตัวเองให้ละสายตาและเดินตรงไปยังส่วนลึกของตลาด

ไม่นาน หนิงฟาก็มาถึงตึกสูงกว่าสิบจั้งที่ตั้งอยู่บนเนินสูง ที่นี่ถือเป็นร้านขายวัสดุวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในตลาดเกาะจินชาง ก่อนหน้านี้หนิงฟาซื้อวัสดุวิญญาณสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุจากที่นี่

เมื่อหนิงฟาเข้าไปข้างใน กวาดตามองแวบเดียว ก็พบกับสองคนที่ไม่คาดคิด ทำให้สีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นของเขาแข็งค้าง

แม้คนในห้องโถงจะไม่น้อย แต่ใครก็ตามที่เข้ามาล้วนจับจ้องไปที่หญิงสาวคนหนึ่ง

เห็นเพียงหญิงสาวผู้นี้สวมชุดกระโปรงบางสีขาวดุจเมฆ รูปร่างอรชรน่าหลงใหล ใบหน้างดงามราวภาพวาด ผิวขาวดุจหยก เป็นหญิงงามที่หาได้ยาก

ชายหนุ่มหลายคนในห้องโถงแกล้งมองวัสดุวิญญาณ ขณะที่แอบชำเลืองมองหญิงผู้นี้

"ชิงฮุ่ย ดูเหมือนที่นี่จะไม่มีดอกกล้วยไม้จันทร์แล้ว แต่ไม่เป็นไร พี่จะพาเจ้าไปที่ตลาดเทียนซุ่ย ที่นั่นต้องมีสิ่งวิเศษนี้แน่นอน พี่จะต้องซื้อมันให้เจ้าให้ได้"

ในตอนนี้ ชายหนุ่มชุดขาวใบหน้าขาวสะอาดที่อยู่ข้าง ๆ หญิงงามผู้นั้นพูดอย่างอ่อนโยน

คนผู้นี้ดูอายุมากกว่าหนิงฟาไม่กี่ปี แต่เห็นได้ชัดว่าอยู่ในระดับการฝึกฉีชั้นเจ็ด หรือก็คือระดับปลายการฝึกฉีแล้ว

(จบบท)