บทที่ 9 ส่งถ่านในหิมะ

หนิงฟากลับมาที่บ้าน

แม้จะได้ด่าหนิงมู่ชุนกับพวกเขาจนหายแค้น แต่ในใจเขายังรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่

การเรียกพวกเขาว่าอกตัญญูก็ไม่เกินจริง ตอนที่บิดาของร่างเดิม หนิงจื่อหยวน ยังดูแลกิจการอยู่นั้น ก็ปฏิบัติกับพวกเขาได้ดีทีเดียว

หนิงฟาส่ายหน้า ไม่คิดถึงเรื่องพวกนี้อีก

อย่างไรก็ตาม บัญชีพวกนี้เขาจะจดจำไว้ก่อน วันหน้าย่อมมีเวลาที่เขาจะค่อย ๆ ชำระบัญชี

เขาที่เหน็ดเหนื่อยอ่อนล้ากระทั่งล้มตัวลงนอนบนโต๊ะหินในลานบ้านและหลับไปทันที

ไม่รู้ว่าหลับไปนานเท่าใด หนิงฟาถูกเสียงเคาะประตูปลุกให้ตื่น

หนิงฟาใจหายวาบ จะไม่ใช่สาวใช้ที่นิสัยร้ายกาจของผู้อาวุโสที่ห้ามาเยือนอีกใช่หรือไม่?

เขาลุกขึ้นมาถึงหน้าประตูใหญ่ แอบมองผ่านช่องประตู พลันประหลาดใจ จากนั้นก็เปิดประตูออก

เห็นเพียงที่หน้าประตูมีคนยืนอยู่สี่คน

หนึ่งในนั้นคือชายชราสวมเสื้อดำกับหญิงสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองที่น่ารักที่เขาเพิ่งพบที่บ้านลุงใหญ่

ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง ใบหน้าคล้ำ บนตัวมีกลิ่นคาวปลาแรง

ข้าง ๆ เป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ ดูแล้วอายุมากกว่าหนิงฟาไม่กี่ปี ใบหน้าสีทองแดงมีรอยยิ้มเปิดเผย ดูคล้ายกับชายวัยกลางคนมาก

"ลุงใหญ่ พี่ถิง!"

หนิงฟาอุทานด้วยความประหลาดใจ สองคนนี้คือลุงใหญ่ซวี่ฉางไทกับพี่ชายลูกลุงซวี่กวนถิงของเขานั่นเอง

ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ตบไหล่หนิงฟาอย่างสนิทสนม

"เสี่ยวฟา"

ชายวัยกลางคนเห็นหนิงฟาแล้วใบหน้าที่เคร่งขรึมก็เผยรอยยิ้ม

หนิงฟาหันไปมองชายชราชุดดำ ในตอนนี้เขาจึงนึกได้ว่าคนผู้นี้คือใคร ชายชราชื่อหนิงซีหลิน เป็นชาวตระกูลสายเดียวกับพวกเขา

แม้จะเป็นคนธรรมดา แต่กลับเป็นผู้ดูแลสายเลือดของคนธรรมดาในสายนี้ และมักจะมีโอกาสได้พบกับนักฝึกในสายนี้เพื่อหารือกิจการอยู่บ่อยครั้ง

ดังนั้นเมื่อครู่เขาจึงปรากฏตัวในเหตุการณ์นั้น เพียงแต่ร่างเดิมของหนิงฟาไม่เคยพบมากนัก ความทรงจำจึงไม่ลึกซึ้ง

"ลุงซีหลิน"

หนิงฟาทักทายชายชราชุดดำ จากนั้นก็พูดอย่างขอโทษ "เมื่อครู่ไม่ทันได้ทักทายท่าน ขออภัยด้วย"

ชายชราชุดดำรู้สึกตกใจที่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ รีบกล่าว "เสี่ยวฟา เจ้าช่างทำให้ข้าละอายใจยิ่งนัก"

พูดจบ ชายชราก็หันไปทางหญิงสาวข้างกาย กล่าวว่า "เสี่ยวหยู่ รีบมาคารวะลุงของเจ้า"

หญิงสาวน่ารักคนนั้นมองหนิงฟาด้วยความสงสัย จากนั้นก็เรียกเสียงใสว่าลุง

ชายชราชุดดำยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า "เสี่ยวหยู่เป็นหลานสาวของข้า อาศัยอยู่ภายนอกมาตลอด เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งกลับมาที่ตระกูล

เมื่อครึ่งเดือนก่อนตรวจพบว่ามีรากเหง้าวิญญาณ สายของพวกเราในที่สุดก็มีนักฝึกเพิ่มอีกหนึ่งคน"

หนิงฟาเข้าใจในทันที นี่เป็นเหตุผลที่ทำไมก่อนหน้านี้ที่บ้านลุงใหญ่ถึงได้เห็นลุงในตระกูลผู้นี้มีรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด ที่แท้เป็นเพราะในบ้านมีนักฝึกคนใหม่

ต้องรู้ว่าสายเลือดของคนธรรมดาในตระกูลหนิงมีมากกว่าหลายล้านคน แต่นักฝึกมีเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น อาจเรียกได้ว่าหนึ่งในหลายหมื่นคน

ถ้าในบ้านสามารถมีนักฝึกสักคน การปฏิบัติต่อครอบครัวนี้ก็จะดีขึ้นอย่างมาก

ญาติสายตรงของนักฝึกยังสามารถย้ายไปอยู่บนเกาะที่มีเส้นใยวิญญาณได้

ดังนั้นคนธรรมดาในตระกูลหนิงจำนวนมากจึงปรารถนาที่จะมีทายาทที่มีรากเหง้าวิญญาณมากที่สุด

หนิงฟามองไปที่ชายชราชุดดำ อดที่จะพูดไม่ได้ "ลุงซีหลิน ท่านไม่ได้มาชวนให้ข้ายอมรับข้อเสนอด้วยใช่หรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้นก็โปรดกลับไปเถิด"

ชายชราชุดดำรีบโบกมือ "แน่นอนว่าไม่ใช่ ที่จริง... ข้าก็รู้สึกว่าการกระทำของมู่ชุนครั้งนี้ไม่สู้เหมาะสมนัก"

หนิงฟาเห็นว่าคำพูดของเขาไม่เหมือนคนฝืนใจพูด ในใจก็สงสัยว่าลุงในตระกูลผู้นี้กับลุงใหญ่มาด้วยจุดประสงค์อะไร แต่ก็ยังเชิญทุกคนเข้าบ้านก่อน

เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว เห็นหนิงฟาจะไปรินน้ำชา ลุงใหญ่ซวี่ฉางไทก็ห้ามเขาไว้ พูดเสียงทุ้มว่า

"เสี่ยวฟา ข้าได้ยินจากพี่ชายซีหลินเรื่องที่เจ้าเพิ่งไปบ้านพี่สาวใหญ่ของข้า"

หนิงฟาได้ยินแล้วก็อดที่จะยิ้มอย่างเก้อกระดากไม่ได้

ซวี่ฉางไทไม่พูดอะไรอีก แต่หยิบถุงผ้าจากอกเสื้อยื่นให้หนิงฟา

หนิงฟารับถุงมาอย่างลังเล พอเปิดดูก็พบว่าข้างในเป็นก้อนหินสีเขียวมรกตขนาดเท่าหัวแม่มือกองเล็ก ๆ

ลมปราณบริสุทธิ์แผ่ออกมาจากนั้น เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดเป็นหินวิญญาณ

ซวี่ฉางไทถอนหายใจเบา ๆ "เสี่ยวฟา ลุงใหญ่ไม่มีความสามารถมากนัก ช่วยเจ้าในเรื่องนี้ไม่ได้ แต่ว่ายังมีหินวิญญาณอยู่บ้าง หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนี้เจ้าก็รับไว้เถิด"

หนิงฟาประหลาดใจ เมื่อเผชิญกับหินวิญญาณที่ใฝ่ฝันมาตลอด ในใจเขากลับลังเลขึ้นมา

เพราะในความทรงจำของเขา ครอบครัวลุงใหญ่ไม่ได้มีฐานะดีอะไร

ตระกูลซวี่ที่ลุงใหญ่เกิดมาเป็นเพียงตระกูลนักฝึกเซียนเล็ก ๆ ขึ้นตรงกับตระกูลหนิง ไม่มีกิจการมากนัก ส่วนใหญ่เลี้ยงชีพด้วยการเพาะเลี้ยงปลาวิญญาณ

เมื่อบิดาของหนิงฟายังมีชีวิตอยู่ก็ยังสามารถดูแลพวกเขาได้ แต่พอบิดามารดาของหนิงฟาสิ้นชีพ หนิงฟาก็สูญเสียความสำคัญในตระกูล

ครอบครัวลุงใหญ่จึงได้รับผลกระทบไปด้วย

กระทั่งได้รับผลกระทบรุนแรงกว่าสายของหนิงฟาเสียอีก เพราะตระกูลซวี่เป็นเพียงตระกูลเล็ก ๆ ที่พึ่งพาตระกูลหนิงเท่านั้น หากไม่มีที่พึ่ง

แม้แต่สายข้างของตระกูลหนิงก็สามารถรังแกได้

หนิงฟานิ่งอึ้งอยู่ในใจ

ลักษณะของสำนักมารแบบนี้ของตระกูลหนิงช่างอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่น่าแปลกที่ตัวเขาและครอบครัวลุงกลับตกเป็นผู้เคราะห์ร้าย

ทำให้เขามีความคิดว่า ถ้าวันหน้าเขาสามารถดูแลตระกูลหนิงได้ เขาจะจัดการปรับปรุงให้ดี

เขาไม่เชื่อว่าไม่ใช้ลักษณะแบบสำนักมารเช่นนี้ ก็ไม่สามารถทำให้ตระกูลแข็งแกร่งได้

และตามที่หนิงฟารู้ แหล่งเพาะเลี้ยงที่ตระกูลซวี่ใช้มาตลอดถูกบังคับให้ย้ายออก ทำให้ต้องเพาะเลี้ยงปลาวิญญาณในแหล่งน้ำที่แห้งแล้ง

ตลอดทั้งปีก็หาหินวิญญาณได้ไม่มาก หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนี้คงต้องสะสมนานทีเดียว

ประกอบกับป้าสาวที่ร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยบ่อย ก็ต้องใช้หินวิญญาณไม่น้อย ดังนั้นแม้ว่าร่างเดิมของหนิงฟาก่อนหน้านี้จะขาดแคลนหินวิญญาณมาก

ก็ไม่เคยไปขอยืมจากครอบครัวลุงใหญ่

ที่จริงแล้ว ระหว่างทางกลับจากบ้านป้าใหญ่หนิงมู่ชุน หนิงฟาก็คิดถึงลุงใหญ่ แต่ก็เพราะเหตุผลนี้ ทำให้เขาไม่ตัดสินใจไปขอยืมหินวิญญาณจากลุงใหญ่

เมื่อเห็นท่าทีลังเลของหนิงฟา พี่ชายลูกลุงซวี่กวนถิงก็เดินเข้ามาใส่ถุงผ้านั้นลงในอ้อมอกของเขาโดยตรง พูดเสียงทุ้มว่า "เสี่ยวฟา อย่าเกรงใจเลย ก่อนหน้านี้อาเขยเคยช่วยเหลือพวกเรามากมาย ตอนนี้เจ้ามีความลำบาก พวกเราย่อมต้องช่วยเจ้าอย่างสุดความสามารถ"

หนิงฟารู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นไหลผ่านในใจ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้าพูดว่า "ขอบคุณลุงใหญ่ ข้าจะคืนให้พวกท่านในภายหลัง"

ซวี่ฉางไทโบกมือให้เขา ในตอนนี้ชายชราชุดดำที่อยู่ข้าง ๆ ก็หยิบถุงสีดำจากอกเสื้อยื่นให้หนิงฟา เขายิ้มกล่าวว่า "ในอดีตข้าต้องขอบคุณจื่อหยวนที่สนับสนุน

ข้าถึงได้นั่งตำแหน่งผู้ดูแลกิจการ หินวิญญาณสามสิบก้อนนี้เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อยจากข้า เสี่ยวฟา เจ้าก็รับไว้เถิด"

หนิงฟาชะงักไป จึงเข้าใจว่า ที่แท้ลุงในตระกูลผู้นี้เห็นความอับจนของเขาที่บ้านลุงใหญ่ จึงไปตามหาลุงใหญ่ มาส่งหินวิญญาณให้พร้อมกัน

(จบบท)