บทที่ 1 รากเหง้าฟ้าร้องไม่สมบูรณ์

"อ๊า! เสี่ยวลี่ เจ้าเล่นจริงๆ เลยนะ!"

หนิงฟาครางด้วยความเจ็บปวด รู้สึกราวกับมีคนเอาไม้กระบองมาฟาดที่ท้ายทอยของเขา

ผ่านไปครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดรุนแรงจึงบรรเทาลงเล็กน้อย หนิงฟาพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก

เบื้องหน้าเป็นสถานที่แปลกหน้า

ภายในห้องโถงขนาดสิบกว่าตารางเมตร ทุกอย่างอยู่ในสภาพยับเยิน โต๊ะและเก้าอี้รวมถึงเครื่องเรือนต่าง ๆ ล้มระเนระนาด ตรงกลางห้องมีเตาทองแดงสองหูสีเหลืองล้มคว่ำอยู่บนพื้น ฝาเตาเปิดอ้า ลูกกลมสีเหลืองอ่อนไม่กี่เม็ดกลิ้งอยู่ข้าง ๆ

หนิงฟามีสีหน้างุนงง

เขาไม่ได้กำลังอยู่ในสำนักงานของตัวเองและกำลังเล่นเกมเล็ก ๆ กับเลขาสาวของเขาหรอกหรือ? ทำไมถึงมาอยู่ในสถานที่แปลกประหลาดนี้ได้?

ในตอนนั้น ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะก็แล่นเข้ามา หนิงฟารู้สึกเหมือนฟ้าดินหมุนคว้าง จนต้องล้มลงกับพื้น

ผ่านไปพักใหญ่ ความรู้สึกผิดปกตินี้จึงหายไป แต่ในสมองของหนิงฟากลับมีข้อมูลแปลกปลอมมากมายผุดขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด

หนิงฟานั่งอยู่บนพื้น สีหน้าเปลี่ยนไปมา

"ราชอาณาจักรเจียง มณฑลหยวนโจว ทะเลสาบเฉียนปอ ตระกูลหนิง ตระกูลผู้ฝึกเซียน..."

หนิงฟาพึมพำเสียงต่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาได้ข้ามมิติมาแล้ว!

จากข้อมูลแปลกปลอมในสมองที่เพิ่งปรากฏขึ้น เขาจึงเข้าใจในที่สุดว่าเบื้องหน้านี้ไม่ใช่สำนักงานหรูหราขนาดกว่าร้อยตารางเมตรในเมืองมาร ไม่ใช่แม้แต่ดาวน้ำเงินที่เขาคุ้นเคย เขาได้ข้ามมิติมาสู่โลกแห่งการฝึกเซียนอันลึกลับ!

ร่างเดิมก็ชื่อหนิงฟา เป็นสมาชิกของตระกูลผู้ฝึกเซียนตระกูลหนิง เนื่องจากสอบไม่ผ่านการคัดเลือกนักปรุงยาของตระกูลหลายครั้ง ทำให้เกิดความขัดแย้งในใจจนตาย และเขาก็บังเอิญได้ข้ามมิติมาแทนที่

หนิงฟาอึ้งไปอยู่ที่เดิมเป็นเวลานาน จึงยอมรับความจริงนี้ในที่สุด ไม่คิดว่าเหตุการณ์ในนิยายออนไลน์ที่เขาเคยอ่านจะเกิดขึ้นกับตัวเองจริง ๆ!

แต่เขาไม่ได้รู้สึกผิดหวังแม้แต่น้อย กลับรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนเล่นเกมกับเลขาสาวเสียอีก!

ที่นี่เป็นโลกลึกลับที่ผู้ฝึกเซียนมีพลังมหาศาล ผู้ฝึกเซียนระดับสูงสามารถย้ายภูเขาหันทะเล ยื่นมือไปเด็ดดาวบนฟ้าได้!

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือผู้ฝึกระดับสูงมีอายุขัยยืนยาวเกินจินตนาการ แม้แต่การมีชีวิตยืนยาว ดำรงอยู่เท่าฟ้าดินก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

และร่างเดิมที่หนิงฟาข้ามมิติมาแทนที่ก็พอดีเป็นผู้ฝึกเซียน ซึ่งทำให้หนิงฟารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก

นิสัยของเขาคือไม่หยุดพัก ไม่หยุดท้าทาย

ตอนนี้มาถึงโลกแห่งการฝึกเซียนอันลึกลับนี้พอดี ที่นี่เป็นสถานที่ที่พลังของแต่ละคนสามารถฝ่าฟันอุปสรรคทั้งปวงได้ ทำให้เขารู้สึกว่าเลือดในตัวกำลังเดือดพล่าน

หนิงฟาสงบจิตใจลง เริ่มย่อยความทรงจำของร่างเดิม

เพราะเขาเป็นผู้ข้ามมิติ จำเป็นต้องคุ้นเคยกับความทรงจำและนิสัยของร่างเดิมโดยเร็ว จะได้ไม่แสดงพิรุธจนถูกมองว่าเป็นปีศาจร้ายหรือลัทธินอกรีต

ในตอนนั้น เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบก็ดังขึ้นอย่างฉับพลัน

หนิงฟาลืมตาขึ้น พยายามลุกขึ้นยืน ในใจขมวดคิ้วอย่างเงียบ ๆ ร่างเดิมอย่างน้อยก็เป็นผู้ฝึกเซียน ทำไมร่างกายถึงได้อ่อนแอเช่นนี้

เขามองไปยังทิศทางที่เสียงเคาะประตูดังมา ดวงตาเผยแววลังเล

เขาเพิ่งข้ามมิติมา แม้จะมีความทรงจำของร่างเดิม แต่ก็ต้องมีช่วงเวลาปรับตัว หากพบกับคนที่ร่างเดิมรู้จักในตอนนี้ อาจจะแสดงพิรุธได้

หนิงฟาตัดสินใจไม่เปิดประตู จะย่อยความทรงจำกับร่างเดิมให้หมดก่อนค่อยว่ากัน

เสียงเคาะประตูเร่งรีบสิ้นสุดลงในที่สุด หนิงฟารู้สึกโล่งอก แต่ในตอนนั้นเสียงแหลมของหญิงสาวก็ลอยมาแว่ว ๆ

"บ้านของหนิงฟาอยู่ที่นี่จริง ๆ หรือ? เจ้าไม่ได้หลอกข้าใช่หรือไม่?"

หัวใจของหนิงฟาเต้นระรัว

ตอนนั้นเสียงชายหนุ่มอีกเสียงก็ดังตามมา

"พี่เสี่ยวหวน ข้าไม่กล้าหลอกเจ้าหรอก ตามความเห็นของข้า หนิงฟาแน่นอนว่าเขาไม่กล้าพบเจ้า จึงไม่ยอมเปิดประตู"

เงียบไปครู่หนึ่ง เสียงหญิงสาวก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"ฮึ! หนิงฟา เจ้าคิดว่าซ่อนตัวไม่ออกมาแล้วจะหลีกเลี่ยงข้อตกลงกับคุณหนูได้หรือ! หากเจ้ายังไม่เปิดประตูภายในสิบลมหายใจ อย่าโทษว่าข้าจะพังประตูเข้าไป!"

หนิงฟาสบถในใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ลุกออกจากห้องโถง เดินผ่านลานบ้านที่มีขนาดไม่เล็ก มาถึงประตูด้านหน้า

มองดูประตูใหญ่ที่สั่นเทิ้ม ๆ จากการทุบ เขาลังเลเล็กน้อย ก็ปลดกลอนประตูและเปิดประตูใหญ่

หน้าประตูมีชายหญิงยืนอยู่ ฝ่ายหญิงดูราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดเขียวทั้งร่าง หน้าตางดงาม

นางกอดอก เชิดคาง มองหนิงฟาอย่างหยิ่งยโส

ส่วนชายหนุ่มอีกคนสวมเสื้อคลุมสีฟ้า ผิวคล้ำเล็กน้อย ดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องหนิงฟาไม่หยุด ความสะใจไม่ปิดบัง

"ฮึ! นับว่าเจ้ารู้จักรักษามารยาท!" หญิงสาวชุดเขียวเห็นหนิงฟาออกมา จึงแค่นเสียงพูดว่า "หนิงฟา เจ้าคงไม่ลืมข้อตกลงกับคุณหนูหรอกนะ? ตามข้อตกลง เจ้าไม่สามารถเป็นนักปรุงยาของตระกูลได้ ต้องมาปรนนิบัติคุณหนูบนเตียงสามเดือน!"

คำพูดของหญิงสาว แม้แต่หนิงฟาผู้ "เชี่ยวชาญ" ก็อดรู้สึกแปลกประหลาดไม่ได้

แต่เขาก็นึกถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้อย่างรวดเร็ว จนอดสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยไม่ได้

ในตอนนั้น ชายเสื้อคลุมสีฟ้าข้าง ๆ มีแววสะใจมากขึ้น แต่ก็ผสมกับความอิจฉาริษยา

หนิงฟานึกถึงข้อมูลสำคัญได้ จึงเอ่ยอย่างแปลกใจว่า "หากข้าจำไม่ผิด ข้อตกลงระหว่างข้ากับผู้อาวุโสที่เจ็ดน่าจะยังมีผลในอีกหนึ่งเดือนมิใช่หรือ?"

หญิงสาวชุดเขียวเบ้ปาก "ยังไม่ยอมสิ้นหวัง คิดว่าจะกลายเป็นนักปรุงยาของตระกูลได้ภายในหนึ่งเดือน เจ้านี่ช่างฝันกลางวันเสียจริง!"

หยุดไปครู่หนึ่ง นางแค่นเสียงพูดว่า "อีกอย่าง ระวังคำเรียกของเจ้า! คุณหนูไม่ใช่ผู้อาวุโสที่เจ็ดแล้ว เมื่อสามวันก่อนคุณหนูได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสที่ห้าของตระกูลอย่างเป็นทางการ ตำแหน่งในตระกูลรองจากผู้อาวุโสสร้างฐานเท่านั้น!"

ชายเสื้อคลุมสีฟ้าก็ช่วยเสริมว่า "หนิงฟา เจ้าก็ยอมรับชะตากรรมเถอะ เจ้าไม่ใช่คนที่เหมาะกับการปรุงยา เพื่อช่วยเจ้าปรุงยา ตระกูลของเจ้าเกือบจะสิ้นเนื้อประดาตัวแล้ว ตอนนี้ในเมื่อได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสที่ห้า ลองคิดดูว่าต่อไปจะทำให้ผู้อาวุโสที่ห้าพอใจได้อย่างไร"

หญิงสาวชุดเขียวมองหนิงฟาตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาเผยแววรังเกียจ

"ดูสภาพสกปรกของเจ้าสิ กลิ่นเหม็น จะเรียกว่าอะไรได้! ลูกกลมน้ำหอมพวกนี้ จำไว้ว่าให้กินหนึ่งเม็ดทุก ๆ ห้าวัน ขับสิ่งสกปรกในร่างกายของเจ้าออกไป! หากอีกหนึ่งเดือนเจ้ายังสกปรกเช่นนี้ เจ้าจะได้รับบทเรียน!"

พูดจบ หญิงสาวชุดเขียวก็ยัดถุงผ้าสีเขียวใบหนึ่งใส่อกของหนิงฟา แล้วก็เดินส่ายสะโพกจากไป

ชายเสื้อคลุมสีฟ้ารีบตามไป เสียงร้อนรนของเขาลอยมา "พี่เสี่ยวหวน ดูข้าเป็นอย่างไร ข้าร่างกายแข็งแรง อีกไม่นานก็จะทะลุผ่านไปสู่ระยะกลางการฝึกฉี ไม่ทราบว่าจะมีโอกาสปรนนิบัติผู้อาวุโสที่ห้าบนเตียงหรือไม่!"

"เจ้าเลิกคิดเถอะ หน้าตาขี้เหร่เกินไป คุณหนูไม่มีทางสนใจเจ้าหรอก"

"..."

หนิงฟาปิดประตูโดยไม่รู้ตัว เดินเหมือนละเมอมาที่ลานบ้าน นั่งลงบนเก้าอี้หิน ใบหน้าเหมือนคนท้องผูก

ความทรงจำของร่างเดิมที่เขายังย่อยไม่หมด แต่ก็รู้แล้วว่าข้อตกลงกับผู้อาวุโสที่ห้าเป็นอย่างไร

เพราะสาเหตุที่ร่างเดิมจิตใจขัดแย้งจนตาย ข้อตกลงนี้เรียกได้ว่าเป็นชนวนเหตุ จึงจำได้อย่างลึกซึ้ง

พูดถึงสถานะของร่างเดิม ไม่ใช่เรื่องธรรมดา

เพราะเขาเป็นผู้ฝึกรากเหง้าฟ้าร้อง

แต่เป็นรากเหง้าฟ้าร้องไม่สมบูรณ์

(จบบท)