บทที่ 269 เจ้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสเถิด

ณ หุบเขา

ไป๋เย่นอนแน่นิ่งบนพื้น คำสาปในร่างกายเขาไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป

พลังบำเพ็ญของเขาสั่นคลอนราวกับจะสลายในทุกขณะ

จู่ๆ วัตถุวิเศษชิ้นหนึ่งเหาะมา แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงปกป้องร่างของเขาไว้

"ล้มเหลวแล้วสินะ? ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ การจะเป็นศิษย์สืบทอดไม่ใช่เรื่องง่ายดายเช่นนั้น"

หญิงสาวคนหนึ่งเดินมาแต่ไกล คือศิษย์สืบทอดอันดับห้า เย่หยาชิง

"ตามหลักการแล้ว ครั้งนี้ควรเป็นข้าที่ออกไปทดสอบ แต่เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา จึงให้ศิษย์น้องหญิงเว่ยซืออันดับหกออกไปแทน การลงมือของนางยังนับว่าสุภาพ หากเปลี่ยนเป็นห้าอันดับแรก เจ้าคงบาดเจ็บมากกว่านี้"

เย่หยาชิงพยุงไป๋เย่ขึ้นมา แล้วถอนหายใจเบาๆ

"ข้าพาเจ้าไปหาอาจารย์เถิด"

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิง แต่ข้าไม่เป็นไรมาก ล้มเหลวก็คือล้มเหลว ข้ายอมรับได้

เพียงแต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าจำเป็นต้องไปพิสูจน์" ไป๋เย่กล่าวเสียงแผ่ว

"เรื่องอะไรหรือ?" เย่หยาชิงสงสัย

"เป็นเรื่องส่วนตัวของข้า" น้ำเสียงของไป๋เย่ราบเรียบ

ดูเหมือนว่าความล้มเหลวสำหรับเขาจะเป็นเรื่องที่คุ้นเคยแล้ว

เพียงแต่เขาอยากรู้นักว่า ผู้ที่สาปเขานั้น เป็นศิษย์จากหน้าผาตัดกระแสอารมณ์จริงหรือไม่

"รอให้บาดแผลหายก่อนค่อยว่ากัน" เย่หยาชิงกล่าว

ไป๋เย่พยักหน้า

ตอนนี้เขาไม่เหมาะที่จะเคลื่อนไหวจริงๆ

อีกสองสามเดือนเถิด บาดแผลน่าจะหายดี

หากโชคดี ก็จะรักษาพลังบำเพ็ญไว้ได้ หากโชคร้าย ก็ต้องบำเพ็ญเพียรใหม่เท่านั้น

การท้าชิงตำแหน่งศิษย์สืบทอดล้มเหลว

ไม่เพียงไม่มีผู้ใดได้เป็นศิษย์สืบทอด ศิษย์สืบทอดคนเดิมกลับหลุดจากตำแหน่งไปด้วย

เพราะไม่มีม่านหลงแล้ว ผู้อื่นต่างกระตือรือร้นขึ้นมา

เพียงกลายเป็นศิษย์สืบทอดในอีกสามปีข้างหน้า ก็จะมีชีวิตที่มั่นคงอย่างน้อยสิบกว่าปี

เมื่อม่านหลงได้สิทธิ์ท้าชิงคืน เขาย่อมจะท้าชิงอย่างแน่นอน

และในเวลานั้น จะไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ของม่านหลงได้

จากเรื่องระหว่างไป๋เย่กับม่านหลง เจียงห่าวเข้าใจว่าศิษย์สืบทอดก็สามารถซื้อตัวได้ พวกเขาก็ขาดแคลนบางสิ่งเช่นกัน

เพียงแต่เรื่องเช่นนี้ดูเหมือนจะไม่ดีต่อทั้งสองฝ่าย

ไป๋เย่พ่ายแพ้ ม่านหลงถูกลงโทษ

ในทันใดนั้น มีเพียงศิษย์สืบทอดเก้าอันดับแรกที่กลายเป็นผู้ชนะใหญ่สุด

"ข้าจำได้ว่าการประลองระหว่างผู้ที่อยู่ระดับเดียวกันครั้งที่แล้ว ศิษย์น้องได้อันดับหนึ่งใช่หรือไม่?"

ระหว่างทาง หลิวซิงเฉินถามขึ้นอย่างฉับพลัน

"ตอนนั้นแต่ละสาขาส่งคนมาเพียงสองคนเท่านั้น" เจียงห่าวอธิบายสั้นๆ

ตอนนั้นเขาได้อันดับหนึ่งจริงๆ ตามหลักการแล้วในอีกสามปี เขาก็ควรจะได้อันดับหนึ่งอีก

แต่ในช่วงสองปีนี้ เขาวางแผนจะเปลี่ยนพลังบำเพ็ญให้เป็นขั้นสร้างฐานสมบูรณ์

ถึงเวลานั้น หากยังได้อันดับหนึ่ง ก็จะดูเกินจริงไปสักหน่อย

แต่สามารถพิจารณาตามสถานการณ์ได้ หากต้องการอันดับหนึ่งก็ไม่ต้องเปลี่ยน หากไม่ต้องการก็เปลี่ยนได้

"แล้วศิษย์พี่หลิวเล่า?" เจียงห่าวถาม

"ข้าคงมีภารกิจอยู่" หลิวซิงเฉินยิ้มพลางส่ายหน้า

คงไม่เบื่อพอที่จะเข้าร่วม เจียงห่าวเดาในใจ

"ผ่านไปห้าหกปีแล้วสินะ นับแต่ศิษย์น้องสังหารศิษย์พี่หญิงอวี๋รั่ว" หลิวซิงเฉินถามขึ้นอย่างฉับพลัน

"อืม" เจียงห่าวพยักหน้า

"หลายปีมานี้ ผู้ที่คิดถึงศิษย์น้องดูเหมือนจะค่อยๆ น้อยลง

แต่ก่อนตำหนักเทียนฮวนยังแค้นเคืองศิษย์น้อง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีเสียงใดๆ แล้ว

แต่ผู้นั้นจากตำหนักเทียนฮวนยังคงจดจำศิษย์น้องได้

ร่างเสน่ห์หายากกว่าที่คาด จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีผลลัพธ์ที่แน่ชัด" หลิวซิงเฉินกล่าว

ผู้นั้นจากตำหนักเทียนฮวน

เจียงห่าวนึกถึงคนผู้นั้นที่ใต้หอไร้กฎไร้ฟ้า เพียงแค่สบตาก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล

แต่อีกฝ่ายก็ริบทรัพยากรของเขาไปสามปี ในสามปีนี้ตราบใดที่ตนเองไม่ได้มีชีวิตที่ดีเกินไป ก็คงไม่ถูกคิดถึง

แค่ไม่ออกไปจากสำนักก็พอ

พูดคุยกันอีกสักพัก เจียงห่าวก็เตรียมตัวกลับ

แต่ก่อนกลับ เขาใช้พลังตรวจสอบกับหลิวซิงเฉิน

หลิวซิงเฉิน ศิษย์หลักของสำนักเหลาเทียน มีกลิ่นอายมังกรสังหารติดตัวมาแต่กำเนิด แฝงตัวอยู่ในยอดเขาบังคับใช้กฎของสำนักเทียนอิน เนื่องจากเข้าไปในบ่อเลือดในเหมืองแร่ จึงถูกปีศาจเลือดในบ่อจับตา ซ่อนตัวอยู่ในเลือด กำลังดำเนินการกลืนกินและยึดร่าง เงาวิญญาณมังกรแท้และวิญญาณปู่หมอผีใหญ่กำลังแอบเปิดทางให้ ปล่อยให้ปีศาจเลือดสอดแนมข้าศึก เขารอคอยมานานแล้วที่จะได้เห็นปีศาจเลือดยึดร่าง เพียงแต่ความคืบหน้ายังไม่เร็วพอ ทำให้เขารู้สึกผิดหวังบ้าง หลังจากพูดคุยกันหลายครั้ง เขายิ่งรู้สึกว่าเจ้าไม่ธรรมดา จึงสนใจเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ รอคอยให้เจ้าก่อเรื่องอะไรสักอย่างขึ้นมาอีก

เจียงห่าว "......"

ลาจากหลิวซิงเฉิน เขาทำหน้าหมดคำพูด

มีอีกคนหนึ่งมา คราวนี้เป็นปีศาจ

มังกรแท้ ปู่หมอผีใหญ่ ชนปีศาจ

มองจากภายนอก นี่น่าจะเป็นผู้ทรงพลังจากยุคโบราณสามราย

แต่สองรายแรกไม่ได้รับผลดีแม้แต่น้อย คราวนี้ปีศาจเลือดก็คงเป็นเช่นเดียวกัน

เมื่อเขาถูกกัดอีกครั้ง ก็จะเป็นวันที่สามยอดผู้ทรงพลังพบกัน และเป็นเวลาที่ทั้งสามจะร่วมมือกันต่อต้าน

เพียงแต่กัดอีกครั้งเดียว หลิวซิงเฉินก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นวิญญาณแท้ระยะกลาง

ศัตรูของพวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นอีกส่วน

สุดท้ายใครจะชนะใครจะแพ้ก็ยากที่จะคาดเดา

เพียงแต่การยึดร่างที่อันตรายเช่นนี้ หลิวซิงเฉินจริงๆ แล้วไม่กังวลเลยหรือ?

เจียงห่าวลองนึกภาพ หากเป็นเขา เขาย่อมจะโจมตีเหล่าเศษวิญญาณเหล่านี้อย่างไม่ปรานี

ให้พวกมันแตกสลายสิ้น

เพื่อรักษาความปลอดภัยของตนเอง

เจียงห่าวรู้สึกสงสัยอย่างยิ่งว่าหลิวซิงเฉินอยู่ในระดับใดในสำนักเหลาเทียน

แต่ทว่าสำนักที่ได้ชื่อว่าเป็นสำนักเซียนที่แข็งแกร่งที่สุด คุณภาพของศิษย์ก็น่าจะอยู่ในระดับสูงสุดเช่นกัน

หากมีตำแหน่งศิษย์สืบทอดเช่นกัน ไม่รู้ว่าจะแข็งแกร่งกว่าสำนักเทียนอินสักเท่าใด

กลับมาถึงสวนยาวิเศษ ฟองพลังต่างพากันหลั่งไหลเข้ามา

พละกำลัง +1

พลังจิต +1

กระบี่วิเศษ +1

เมื่อฟองพลังหลอมรวมเข้ากับร่าง เขายังคงสัมผัสได้ถึงพลังจิตและพละกำลังที่เพิ่มขึ้น

แต่เพิ่งจะมาถึงกลับพบศิษย์พี่หญิงเมี่ยวถิงเหลียนพาคนสองคนเข้ามา

ชายหญิง สวมชุดสีดำ ลมปราณบนร่างทั้งสองแข็งแกร่งอย่างผิดปกติ

ผู้ชายเป็นชายร่างใหญ่ศีรษะล้าน ขั้นวิญญาณแท้ระยะกลาง

ผู้หญิงเย็นชาและเย่อหยิ่ง ราวกับดอกไม้น้ำแข็งดอกหนึ่ง ขั้นวิญญาณแท้ระยะต้น

ลมปราณบนร่างพวกเขา เจียงห่าวเคยเห็นลักษณะคล้ายกันนี้ที่หัวใจศพของจวงอวี่เจิน

'คนของสำนักซือเสิน?'

เจียงห่าวนึกถึงคำพูดของหลิวซิงเฉินทันที สำนักซือเสินต้องการร่วมมือกับพวกเรา

ดูเหมือนว่าจะเป็นความจริง

แต่ทว่าทั้งสองคนนี้แสดงออกเพียงพลังบำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองระยะกลางเท่านั้น

"ศิษย์น้อง" เมี่ยวถิงเหลียนเดินมา แนะนำว่า

"สองท่านนี้เป็นศิษย์จากสำนักใหญ่ทางเหนือ ต้องการมาดูสวนยาวิเศษของพวกเรา รวมถึงสถานที่ปลูกดอกไม้แดนศพ

เนื่องจากเหล่าศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงต่างไม่ว่าง อาจารย์จึงบอกให้เจ้าพาพวกเขาชมก่อน

ข้ายังต้องไปแลกเปลี่ยนเรื่องดอกไม้แดนศพกับคนอื่นๆ ต้องขอตัวก่อนแล้ว"

เมื่อกล่าวจบ เจียงห่าวก็เห็นศิษย์พี่หญิงเมี่ยวจากไป

เจียงห่าวรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง ตนเองเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานระยะปลาย แต่ต้องนำทางผู้บำเพ็ญขั้นวิญญาณแท้สองคน?

แม้พวกเขาจะเป็นขั้นสร้างแก่นทองจริงๆ การกระทำเช่นนี้ก็ดูไม่สมควรอยู่ดี

"พบกับสองท่านผู้อาวุโส" เจียงห่าวกล่าวอย่างสุภาพ

"ข้าน้อยเจียงห่าว หากมีความต้องการใดโปรดบอกได้เลย"

"เรียกผู้อาวุโสให้มากไปแล้ว พวกเราเรียกกันเป็นผู้มีวาสนาก็พอ ข้าชื่อกู้เฉิง ข้างกายข้าคือศิษย์น้องหญิงฟางจิ้น" ชายร่างใหญ่ศีรษะล้านกู้เฉิงกล่าวอย่างช้าๆ

"เช่นนั้นข้าก็ขอกล้าเรียกท่านว่ากู้ผู้มีวาสนา และเทพธิดาฟาง" เจียงห่าวกล่าวอย่างถ่อมตัว

"ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานดูแลสวนยาวิเศษ? เจ้ารู้เรื่องยาวิเศษมากมายหรือ?" ฟางจิ้นถามเสียงเย็น

"เพียงเล็กน้อย" เจียงห่าวกล่าวเสียงเบา

หลังจากนั้น เจียงห่าวพาพวกเขาชมสวนยาวิเศษ

ดูผ่านๆ ในแต่ละที่

ระหว่างทาง เจียงห่าวบังเอิญมองพวกเขาเป็นครั้งคราว ไม่ผิดไปจากที่คาด ในดวงตาของทั้งสองคนล้วนฉายแววดูแคลน

ที่นี่สำหรับพวกเขาแล้ว ราวกับเป็นเพียงชนบทที่รกร้าง

"แค่นี้หรือ?" ฟางจิ้นถาม

เจียงห่าวยิ้มบางๆ กล่าวว่า

"ทำให้เทพธิดาขำขันแล้ว"

"เจ้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสเถิด" ฟางจิ้นกล่าวอย่างเรียบเฉย