บทที่ 220 หักหน้า

"ต้องการพบข้า?"

ในสวนยาวิเศษ เจียงห่าวหยุดฝีเท้า สีหน้าแสดงความประหลาดใจ

ตัวข้าเองอยู่ในสำนักเทียนอิน มิได้ทำสิ่งใดผิดปกติ เหตุใดทั้งสองท่านจึงขอพบหน้า?

แต่นี่ย่อมแสดงให้เห็นแล้วว่า พวกเขาคงเหลือวันเวลาไม่มากแล้ว

เพียงแค่สองปีกว่า...

ช่างสั้นเหลือเกิน

ทั้งที่เพราะเหตุของเสี่ยวลี่ พวกเขาเพิ่งจะมีชีวิตที่ผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง

แต่กลับมีเวลาเพียงสองสามปีเท่านั้น

"ขอรับ พวกเขาต้องการพบศิษย์พี่ ในสายตาของพวกเขา ศิษย์พี่คือผู้อาวุโสของศิษย์น้องเสี่ยวลี่ในสำนัก" เฉิงโฉวชั่งใจครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า

"ยามศิษย์น้องเสี่ยวลี่กลับไปเยี่ยม นางมักจะพูดถึงศิษย์พี่ในยามสนทนา

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่ศิษย์พี่สอนสั่งนาง ซื้อของกินให้ ไม่ให้นางก่อความวุ่นวาย

อีกทั้งยังคุยโม้ถึงของขวัญห่วงทองที่ได้รับ แม้บางคราวจะบ่นพึมพำบ้าง แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคำชื่นชมศิษย์พี่

ท่านเฒ่าทั้งสองได้รับฟังมาตลอด พวกท่านคงรู้ดีว่าที่ศิษย์น้องเสี่ยวลี่ได้กลับไปนั้นเป็นเพราะความช่วยเหลือของศิษย์พี่

จึงอยากพบหน้าสักครั้ง ที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้เอ่ยถามอาจเป็นเพราะยังมีเวลาอยู่บ้าง

แต่บัดนี้กลับเกรงว่า...

เหลือวันเวลาไม่มากแล้ว"

ที่แท้เป็นเพราะเสี่ยวลี่พูดถึงข้าบ่อยครั้ง เจียงห่าวก้าวเดินต่อไปยังกระท่อมเล็กด้านใน

"ข้าจะพิจารณาดู"

เรื่องเช่นนี้ได้แต่พิจารณา ปัจจุบันเขาไม่อาจออกจากสำนักได้

เพียงก้าวออกไปก็อาจเผชิญอันตรายนานัปการ

มีบางคนคอยสอดส่องความลับของเขาอยู่ตลอด หากออกไปข้างนอก ย่อมถูกล่วงรู้ได้ง่าย

หากไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากหงอวี่เย่ เขาคงถูกตามพบในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อถูกพบ ย่อมเผชิญการโจมตี

แม้ตอนนี้จะสามารถกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ก็มิอาจทำเช่นนั้น

เพราะหากปรากฏตัวที่บ้านของเสี่ยวลี่ ทั้งเสี่ยวลี่ เฉิงโฉว รวมถึงอากงอาม่าของเสี่ยวลี่จะต้องประสบภัยทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการข้ามพื้นที่ของเขาจะถูกเปิดเผย

ครั้งต่อไปย่อมถูกป้องกันเป็นพิเศษ

ดังนั้น หากไม่มีวิธีหลบเลี่ยงการล่วงรู้ เขาจะไม่ออกจากสำนักเด็ดขาด

พิจารณาให้ดี ผู้ที่คอยจับตาเขาอยู่ น่าจะเป็นสำนักหลอเสียและสำนักเทียนเซิ่ง พวกเขาคงประเมินกำลังของเขาต่ำเกินไป จึงสามารถฆ่ากลับได้

แต่หากตำหนักเทียนฮวนก็เป็นเช่นนี้ เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับเจ้าตำหนักเทียนฮวนเอง

เมื่อถูกพบและโจมตี แม้แต่เวลาหลบหนีสามลมหายใจอาจยังไม่มี

ยังคงอ่อนแอเกินไป

แค่เผชิญหน้ากับคนพวกนี้ยังเป็นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงความยากลำบากในการหลุดพ้นจากเงื้อมมือของหงอวี่เย่

"ศิษย์พี่ ศิษย์น้องเสี่ยวลี่จะไม่เติบโตใหญ่ขึ้นหรือขอรับ?" เฉิงโฉวลังเลครู่หนึ่งก่อนถาม

สองปีแล้ว ทุกครั้งที่กลับไป เสี่ยวลี่มักจะวัดส่วนสูงเปรียบเทียบ

แต่ทุกครั้งไม่มีร่องรอยว่าจะสูงขึ้นเลย

แม้นางจะมักยกปลายเท้าขึ้นบอกอาม่าผู้สายตาไม่ดีว่าสูงขึ้นอีกแล้ว แต่คนชราทั้งสองก็มิใช่คนโง่

ได้ยินคำถาม เจียงห่าวมองคนข้างกายด้วยความฉงน ไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายจู่ๆ ก็สนใจเรื่องส่วนสูงของเสี่ยวลี่

"เป็นเช่นนี้ขอรับ" เฉิงโฉวรีบอธิบาย "ท่านเฒ่าทั้งสองอยากเห็นศิษย์น้องเสี่ยวลี่เติบโต แต่นางไม่เคยสูงขึ้นเลยในสองปีนี้ ตามหลักแล้วตอนนี้เป็นช่วงที่ร่างกายควรเติบโต ไม่ควรเป็นเช่นนี้"

"เพราะสายเลือดพิเศษ จึงเติบโตช้า ช้ามาก" เจียงห่าวตอบ

หลังจากนั้น เฉิงโฉวได้เล่าเรื่องของคนชราทั้งสองต่อ รวมถึงร่องรอยของร่างกายที่ทรุดโทรม

จิตใจไม่แน่วแน่ บางครั้งยังมีอาการวิงเวียนล้มลง

เมื่อรับรู้ความเป็นไปโดยคร่าวแล้ว เฉิงโฉวก็จากไปเพื่อไปทำภารกิจ

เจียงห่าวถอนหายใจยาว แล้วจัดการพืชวิเศษต่อไป

ไม่นานมานี้ ดอกไม้แสงจันทร์คืนฤดูใบไม้ร่วงของเหลียนเต้าจื้อได้ถูกย้ายกลับไปแล้ว เขาจึงเพิ่มความระแวดระวังมากขึ้น

แต่ก็ยังไม่พบว่าไป๋เย่มีกลวิธีสืบต่อหรือไม่

ในระหว่างนั้น เขาถึงกับใช้ความสามารถตรวจสอบกับดอกบัวแดง เพื่อดูว่าสิ่งที่เขาใช้แก้พิษใจมารนั้น จะกลายเป็นพิษใหม่หรือไม่

ผลปรากฏว่า มันเป็นเพียงดอกบัวแดงธรรมดา

เพราะเหตุนี้ เขาจึงได้แต่ศึกษาตำราลับไร้ชื่อเพิ่มขึ้น หวังว่าจะสังเกตเห็นบางสิ่ง

ยามเที่ยง

เจียงห่าวเดินทางไปที่ตลาดเพื่อตั้งแผง

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาซื้อกลีบดอกอินเยว่มาหนึ่งชุด และเก็บหินวิเศษไว้หนึ่งพันห้าร้อยก้อน อีกทั้งยังมียันต์เหลืออีกไม่น้อย

เขารอคอยลูกค้ารายใหญ่มาตลอด แต่น่าเสียดายที่ยังไม่ได้พบ

คราวนี้ขณะที่เจียงห่าวตั้งแผงอยู่ เขาจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหนึ่ง

"เฮอะๆ หลายเดือนผ่านไป อ้างว่ายังไม่มี

ข้าว่าอีกหลายปีเจ้าก็คงไม่มี ยันต์ศรสิบหมื่นดาบเทพอะไรนั่น คนหนุ่มสมัยนี้ช่างไม่รู้จักทำตามขั้นตอน"

เจียงห่าวเงยหน้ามอง พบว่าเป็นศิษย์พี่ขั้นสร้างแก่นทองระยะต้นผู้นั้นเอง

เห็นดังนั้น เขาจึงเงียบๆ หยิบยันต์ศรสิบหมื่นดาบเทพออกมาแผ่นหนึ่ง กล่าวว่า

"ศิษย์พี่ต้องการอันนี้หรือ?"

ต้วนกวนเดิมตั้งใจจะเยาะเย้ยศิษย์น้องตรงหน้าต่อไป

แต่กลับไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะหยิบยันต์ศรสิบหมื่นดาบเทพออกมาจริงๆ

ไม่นานเขาก็หัวเราะเยาะ

"แค่แผ่นเดียว? ซื้อมาแค่แผ่นเดียวเพื่อเชิดหน้าชูตาหรือ?"

ได้ยินดังนั้น เจียงห่าวเงียบๆ หยิบยันต์ศรสิบหมื่นดาบเทพออกมาสิบแผ่น แล้วกล่าว

"ศิษย์พี่ต้องการกี่แผ่น"

มุมปากของต้วนกวนกระตุกเล็กน้อย แล้วพูดต่อ

"เมื่อเจ้ารู้วิธีทำยันต์ศรสิบหมื่นดาบเทพแล้ว ก็แสดงว่าคงรู้วิธีทำยันต์ทำลายพื้นดินด้วยสินะ?"

"มีขอรับ" เจียงห่าวหยิบยันต์ทำลายพื้นดินออกมาหนึ่งแผ่น

"แล้วยันต์ควบคุมพลังล่ะ?" ต้วนกวนสีหน้าเครียดขมึงเอ่ยถามด้วยความขุ่นเคือง

"ไม่มีขอรับ" เจียงห่าวส่ายหน้า

จริงๆ แล้วมี แต่เห็นอีกฝ่ายเริ่มหงุดหงิด จึงยังคงเหลือหน้าให้บ้าง

ตนมาที่นี่เพื่อหาหินวิเศษ ไม่ใช่เพื่อสร้างศัตรู

แค่ตอกกลับไปสองสามครั้งก็พอแล้ว

"ฮึ!" ต้วนกวนกล่าวเสียงเย็น

"เป็นแค่สองอย่างจะมาภูมิใจอะไรนัก? ยันต์ควบคุมพลังยังทำไม่เป็น"

พูดจบเขาทิ้งหินวิเศษไว้หนึ่งพันสองร้อยหกสิบก้อน

และนำยันต์ทั้งหมดของเจียงห่าวไป

ทันใดนั้น เจียงห่าวรู้สึกว่าวันนี้เขาทำเงินได้เท่ากับครึ่งเดือนที่ผ่านมา สามารถเก็บแผงได้แล้ว

นับรวมวันนี้ เขามีหินวิเศษสองพันเจ็ดร้อยกว่าก้อน

แต่เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ศิษย์พี่ผู้นี้ช่างร่ำรวยจริงๆ

"ศิษย์น้องเจียง นานแล้วที่ไม่ได้พบกัน" ขณะที่เจียงห่าวกำลังจะลุกขึ้นจากไป เหมิ่งเถียนก็เดินเข้ามา

"ศิษย์พี่เหมิ่ง นานแล้วที่ไม่ได้พบกัน" เจียงห่าวพยักหน้าทักทาย

ศิษย์พี่เหมิ่งมีพลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐานระยะปลาย ดูเหมือนพลังบำเพ็ญจะก้าวหน้าไปมาก ยังห่างจากขั้นสมบูรณ์อีกเล็กน้อย

เร็วกว่าคนส่วนใหญ่ในสำนัก ดูเหมือนไม่ได้มาจากพรสวรรค์ น่าจะออกไปพบโชคดีข้างนอก

"ศิษย์น้องเก็บแผงแล้วหรือ? ยังมียันต์อีกไหม?" เหมิ่งเถียนถามเสียงเบา

"ศิษย์พี่ต้องการยันต์อะไร?" เจียงห่าวยังมียันต์เหลืออยู่บ้าง

"ยันต์หมื่นกระบี่ ยันต์รักษา อย่างละห้าแผ่น" เหมิ่งเถียนบอก

เจียงห่าวพยักหน้า

พอดีมีอยู่พอดี

จึงได้หินวิเศษอีกสองร้อยเก้าก้อน รวมเป็นสามพันก้อนแล้ว

"ศิษย์น้องจะกลับไปแล้วหรือ?" เหมิ่งเถียนถาม

"ข้าได้ยินท่านกระต่ายบอกว่าก่อนหน้านี้มีคนมาหาข้า เป็นศิษย์พี่หรือ?" เจียงห่าวจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้จึงถาม

"อืม มีเรื่องหนึ่งอยากถามศิษย์น้อง เกี่ยวกับการขายยันต์ครั้งก่อน" เหมิ่งเถียนตอบอย่างตรงไปตรงมา

ถนนยิ่งดูเป็นธรรมชาติ ยิ่งไม่มีใครสนใจ

ขายยันต์? ยันต์ถ่ายทอดวิชา?

"พอดีข้ากำลังจะกลับไป หากศิษย์พี่สะดวก ไปคุยกันที่บ้านข้าก็ได้" เจียงห่าวเข้าใจแล้วจึงแกล้งพูดอย่างไม่ใส่ใจ

ศิษย์พี่เหมิ่งรับคำทันที

ครู่ต่อมา

ที่พักของเจียงห่าว

เมื่อเข้ามา เหมิ่งเถียนรู้สึกราวกับเข้าไปในถ้ำพิเศษ พลังวิเศษที่นี่เข้มข้นเป็นพิเศษ ถึงขนาดทำให้จิตใจสงบนิ่ง

หากบำเพ็ญเพียรที่นี่ย่อมได้ผลเป็นเท่าทวี

ปกติศิษย์ในไม่มีที่พักแบบนี้ น่าจะเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นภายหลัง

นางไม่ได้สืบค้นลึกซึ้ง ทั้งยังไม่ได้ซักถาม

ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเสียดีกว่า

"ศิษย์พี่ต้องการแผ่นหินที่มียันต์อย่างครั้งก่อนหรือ?" เมื่อเข้าสู่ห้องโถง เจียงห่าวถาม

"ไม่ใช่" เหมิ่งเถียนนั่งลงที่ขอบโต๊ะแล้วกล่าว

"นั่นเป็นของศิษย์พี่ พวกเราต่างทำเป็นลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

ที่มาหาเพราะอยากถามศิษย์น้องว่ายังสนใจยันต์ประเภทนี้อยู่หรือไม่"

"หืม?" เจียงห่าวประหลาดใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยว่า

"ศิษย์พี่ยังมีอีกหรือ?"

ยันต์ที่ถ่ายทอดวิชาเหล่านี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า ได้มาครั้งหนึ่งก็พอแล้ว ยังมีครั้งที่สองอีกหรือ?