บทที่ 219 ฐานะที่สร้างขึ้นกำลังจะพัง

เมื่อเข้าสู่พื้นที่ส่วนกลาง เจียงห่าวเห็นผู้อาวุโสต้านเยวี่ยนที่คุ้นเคย รวมถึงอีกสามคน

ตอนนี้ยังคงมีเพียงพวกเขาเท่านั้น

จากข้อมูลที่เขาได้จากแผ่นหินเป็นครั้งคราว อย่างน้อยยังมีอีกสองคน

แต่ไม่เคยปรากฏตัว

"ผู้อาวุโสต้านเยวี่ยน" ทุกคนกล่าวอย่างเคารพ

"พวกเจ้ามีปัญหาเกี่ยวกับการบำเพ็ญหรือไม่?" ต้านเยวี่ยนเอ่ยถาม

ดูเหมือนนี่จะเป็นผลประโยชน์ที่แจกฟรีจริงๆ เจียงห่าวตัดสินใจ

ทั้งสามครั้ง ก่อนจะเริ่มเรื่องอื่น ผู้อาวุโสต้านเยวี่ยนจะถามคำถามนี้เสมอ

และหากถามปัญหาเกี่ยวกับการบำเพ็ญ ก็จะได้รับคำตอบ

เพียงแค่นี้ สำหรับหลายคนก็เป็นประโยชน์ไม่น้อยแล้ว

น่าเสียดายที่เจียงห่าวยังไม่พบปัญหาในขณะนี้

แต่ในอนาคต ย่อมจะเจอปัญหาอยู่แล้ว

กุยส่ายหน้า คนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

เจียงห่าวก็เช่นกัน

เพราะระยะเวลาห่างกันไม่มาก การบำเพ็ญย่อมไม่สามารถก้าวกระโดดได้

"เมื่อไม่มีใครมีปัญหา ก็เริ่มเรื่องอื่นเถอะ" ต้านเยวี่ยนมองกุย ยิ้มเบาๆ กล่าว

"กุยอาจพิจารณาคำขอของตัวเองได้แล้ว จะขอสิ่งของ หรือขออย่างอื่น ลองเสนอมาก็ได้"

เมื่อเสียงเงียบลงแล้ว

กุยแสดงความยินดีทันที

คนอื่นๆ ก็เข้าใจความหมาย ดอกเทียนเซียงเต้าอยู่ในสำนักเทียนอินจริงๆ

"หากอยู่ในสำนักเทียนอิน แสดงว่าดอกเทียนเซียงเต้าถูกนำไปแล้วหรือ?" ซิงเอ่ยอย่างระมัดระวัง

อย่างไรก็ตาม ต้านเยวี่ยนกลับส่ายหน้า

"ตรงกันข้าม เขาไม่ได้กลับมา

นี่จึงเป็นงานที่ข้ามอบให้วันนี้ หาข่าวเกี่ยวกับชะตากรรมของคนผู้นี้ ต้องเป็นข้อมูลที่แน่ชัด

ส่วนรางวัล สามารถแลกกับข่าวสารหนึ่งเรื่อง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ล้วนประหลาดใจ

ประการแรก คนผู้นั้นล้มเหลว แสดงว่าสำนักเทียนอินไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด

ประการที่สอง เรื่องรางวัล รางวัลนี้อาจมีมูลค่ามากหรือน้อย ข่าวสารหนึ่งเรื่องอาจเป็นความลับสุดยอด หรืออาจเป็นเรื่องทั่วไปก็ได้

เจียงห่าวกำลังคิดว่า จะสามารถใช้ข่าวสารนี้แลกข้อมูลเกี่ยวกับหงอวี่เย่ได้หรือไม่?

แต่รู้สึกว่าเสี่ยงเกินไป อีกฝ่ายอาจไม่รู้ทุกเรื่อง

เช่นนั้นยังมีข่าวสารใดที่เขาต้องการรู้?

มีอยู่ แต่น้อยมาก

"สามารถสะสมไว้ได้หรือไม่?" เจียงห่าวถาม

"แน่นอน" ต้านเยวี่ยนพยักหน้า

เจียงห่าวรู้สึกสนใจ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นไปไหน

ตั้งใจจะรู้จากผู้อาวุโสต้านเยวี่ยน ดูเหมือนจะต้องกลับไปรอต่อไป

แต่เขามีคำถามเล็กๆ ว่า ทำไมจึงให้พวกเขาไปสืบหา?

กลุ่มอำนาจเบื้องหลังของคนผู้นั้น สามารถส่งคนไปสำนักเทียนอินสืบได้โดยตรง

หากกลัวจะทำให้สถานการณ์ตึงเครียด ก็สามารถส่งสายลับเข้าไปได้

"ผู้อาวุโส ทำไมคนเบื้องหลังผู้นั้นไม่ส่งคนไปสอบถามที่สำนักเทียนอินโดยตรง? ทั้งเปิดเผยหรือลับๆ ก็ได้" กุยถามขึ้นทันใด

แน่นอนว่าคนอื่นๆ ก็คิดถึงประเด็นนี้ เจียงห่าวเงียบๆ รอคำตอบ

"อาจจะส่งไปแล้วก็ได้" ต้านเยวี่ยนยิ้มกล่าว

ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้

เจียงห่าวไม่แน่ใจในท่าทีของผู้อาวุโสต้านเยวี่ยน แต่คำพูดนี้ต้องใส่ใจ

นั่นคือ อาจมีคนมาถึงสำนักเทียนอินแล้ว สองเดือนผ่านไป เพียงพอให้พวกเขาเข้ามา

และเขาอาจถูกจับตามองแล้ว

'ดีเลย หาพวกนั้นออกมาดูว่าเป็นคนแบบไหน ถ้าเหมาะสมก็ฆ่าเสีย จะได้เกี่ยวข้องกับสายลับอีกครั้ง อยู่ในรายชื่อจับตาอย่างมั่นคง'

เมื่อจบการอภิปรายเรื่องนี้ ต้านเยวี่ยนก็ไม่พูดอะไรอีก

กุยมองเจียงห่าวกล่าว

"ขอเวลาอีกสักหน่อย ตำแหน่งของมังกรน้ำใกล้จะแน่ชัดแล้ว ก่อนการประชุมครั้งต่อไป ข้าน่าจะติดต่อเจ้า"

"ได้" เจียงห่าวตอบสั้นๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"อีกสองสามปีสำนักหมิงเยว่จะจัดงานเสวนาธรรม ได้ยินว่าเชิญหลายสำนัก

หากแสดงได้ดี อาจได้เข้าสู่มิติพิเศษวังเซียน" ซิงเตือน

"มีกลุ่มคนจากทะเลนอกฝั่ง ดูเหมือนกำลังค้นหาลูกปัดแห่งโชคร้ายขั้นสูงสุด แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่พบร่องรอย ตามที่บางคนกล่าว หาไม่พบก็ดีที่สุด

สิ่งนี้ไม่ควรปรากฏ มิเช่นนั้นจะเป็นหายนะถึงชีวิตสำหรับทุกคน" หลิวก็เล่าเรื่องที่ได้ยินจากทะเลนอกฝั่ง

เจียงห่าวเพียงฟังอยู่ด้านข้าง คนเหล่านี้ไม่ได้ถามคำถามเขา และไม่ได้สนใจเขามากนัก

หลังจากพูดคุยกันสักพัก กุยจู่ๆ ก็มองมาที่เจียงห่าวกล่าว

"ผู้มีวาสนาจิ๋งจะอยู่ในเมืองอวิ๋นฝูอีกนานเท่าใด?"

"เมื่อทำสิ่งที่ต้องการเสร็จแล้วก็จะจากไป" เจียงห่าวตอบอย่างสงบ

นี่คือสิ่งที่เขาคิดไว้ล่วงหน้า คือมาทำธุระ แต่ทำธุระอะไรคนอื่นจะไม่ถาม

หากพวกเขาจะเดา ก็อาจเดาไปที่ดอกเทียนเซียงเต้า

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ เพราะเขาแต่งเรื่องขึ้นมาทั้งหมด

เพียงแค่รักษาความลึกลับก็พอ

การประชุมครั้งนี้จบลงอย่างรวดเร็ว

เพราะระยะห่างไม่มาก ทุกคนไม่มีข่าวสารอะไร และไม่มีสิ่งที่อยากทำ

นั่งอยู่ในห้อง เจียงห่าวเริ่มครุ่นคิดถึงการประชุมครั้งนี้

จากท่าทีของผู้อาวุโสต้านเยวี่ยน สามารถคาดเดาได้บางอย่าง นั่นคือภารกิจที่เขามอบหมาย น่าจะเป็นการแลกเปลี่ยนกับคนอื่น

อย่างน้อยดอกเทียนเซียงเต้าน่าจะเป็นเช่นนั้น

ประการที่สอง สำนักเทียนอินน่าจะมีสายลับใหม่เข้ามา

ส่วนงานเสวนาธรรมของสำนักหมิงเยว่ เจียงห่าวไม่สนใจ

ฉู่ฉวนควรไปสักครั้ง แต่เขาไม่มีแผนจะไป

ลูกปัดแห่งโชคร้ายขั้นสูงสุดยังไม่มีปัญหาในขณะนี้ คนอื่นหาไม่พบและไม่กล้าสำรวจ

เขาเพิ่มการผนึกทุกวัน เพิ่มไปแล้วกว่าร้อยชั้น เป็นเวลาหลายปี

แต่เรื่องของกุยก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หากทำไม่สำเร็จจะส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมาก

ในการประชุม เขาไม่ได้พูดคุยกับทุกคน และไม่ได้แสดงคุณค่าใดๆ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาอาจไม่ชวนเขาประชุมอีก

นั่นจะนำไปสู่... การเป็นสายลับล้มเหลว

"ต้องหาวิธีรักษาฐานะไว้"

"อาจจะสืบหาเรื่องของผู้บุกรุกครั้งก่อน เพื่อรักษาฐานะในการประชุม แต่หากเรื่องของกุยล้มเหลว ภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่งและลึกลับก็จะสร้างไม่สำเร็จ"

ครุ่นคิดอยู่นาน ฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว

คงต้องค่อยพูดคุยกันภายหลัง

ยามเช้า

หลังจากเก็บฟองพลังในลานบ้าน เจียงห่าวก็มาถึงสวนยาวิเศษ

เสี่ยวลี่และคนอื่นๆ ที่จากไปสองเดือน ในที่สุดก็กลับมาวันนี้

หากช้าไปอีกสองสามวัน เจียงห่าวจะคิดว่าพวกเขาประสบเหตุไม่คาดฝันเสียแล้ว

"ศิษย์พี่ นี่ให้ท่าน" เสี่ยวลี่วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วมอบขนมให้

จากนั้นก็ให้ท่านกระต่ายที่อยู่ด้านหลังอีกชิ้น "นี่เป็นของท่านกระต่าย"

"ต่อไปเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ ท่านกระต่ายจะคุ้มครองเจ้า" ท่านกระต่ายเชิดหน้าอย่างเย่อหยิ่งรับขนม

"ท่านกระต่าย เราแบ่งคนละครึ่งได้ไหม?" เสี่ยวลี่จับท่านกระต่ายถาม

"นี่เป็นการไม่เคารพท่านกระต่าย" ท่านกระต่ายมองเสี่ยวลี่อย่างจริงจัง

"เพื่อนบนท้องถนนต่างรู้ว่า ท่านกระต่ายไม่แบ่งของขวัญจากเพื่อน"

"ข้าครึ่งซ้าย ท่านครึ่งขวา" เสี่ยวลี่มือหนึ่งอุ้มท่านกระต่าย อีกมือเริ่มแบ่งขนม

ท่านกระต่ายพูดไปอย่าง แต่ก็ไม่ได้ขัดขวาง

เห็นดังนั้น เจียงห่าวก็ไม่สนใจพวกเขา

เพียงแต่สังเกตเฉิงโฉว บนร่างมีบาดแผลเล็กน้อย

เทียบกับครั้งก่อนๆ ถือว่าไม่มีอะไรเลย

"เกิดอะไรขึ้น?" เจียงห่าวถือขนมเดินเข้าไปในสวนยาวิเศษ

ทุกครั้งที่เสี่ยวลี่กลับจากเยี่ยมญาติ เขาจะต้องสอบถาม

"สถานการณ์ไม่ค่อยดี" เฉิงโฉวแอบมองเสี่ยวลี่ เมื่อแน่ใจว่าความสนใจไม่ได้อยู่ที่นี่ จึงกล้าพูดต่อ

"สุขภาพของคนชราทั้งสองแย่มาก และยังเจ็บป่วยอีกระลอก เป็นการซ้ำเติม

ตอนกลับมา ในดวงตาพวกเขาเต็มไปด้วยความอาลัย ราวกับกลัวว่าจะไม่ได้พบเสี่ยวลี่อีก"

เจียงห่าวเดินอยู่ในแปลงยาวิเศษ ตอนนี้ฟองพลังรอบข้างพุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว หลอมรวมเข้าสู่ร่างกาย

พละกำลัง +1

พลังบำเพ็ญ +1

พลังจิต +1

ภายใต้การแจ้งเตือนนี้ เจียงห่าวหยิบขนมขึ้นมาพิจารณาครู่หนึ่ง แล้วเปิดใช้พลังเทพตรวจสอบ

ขนมถั่วแดง ขนมที่เมี่ยวเซียงทำอย่างสุดความสามารถเพื่อเจ้า เนื่องจากเสี่ยวลี่วางพืชมีพิษไว้ใกล้ๆ จึงปนเปื้อนพิษก่อภาพหลอน

เขาเอาขนมเข้าปาก เคี้ยวเบาๆ สองคำ พบว่ารสชาติแย่กว่าก่อนหน้านี้มาก

หมดแรงกันแล้วหรือ?

"ยังมีอะไรอีกไหม?" เจียงห่าวถาม

"พวกเขาอยากพบศิษย์พี่" เฉิงโฉวกล่าว