บทที่ 98 มังกรมาขอกินข้าวฟรี

ระหว่างช่วงว่าง เขาแวะไปที่สวนยาวิเศษ

ทันทีที่เข้าไป เขาได้ยินท่านกระต่ายกำลังสนทนากับเฉิงโฉวเกี่ยวกับใครอร่อยกว่ากัน

"ธิดาเศรษฐีวัยสิบหกนั้นเนื้อนุ่มที่สุด พวกนาง...พวกนางชอบเลี้ยงกระต่ายและมักจะให้แครอทอร่อยๆ

ท่านกระต่ายชอบพวกนางมาก และพวกนางก็ชอบเอาใจข้า" ภายใต้สายตาตกตะลึงของเฉิงโฉว ท่านกระต่ายเหลียวมองเจียงห่าวที่ยืนอยู่ตรงประตู:

"โอ้ นายท่านกลับมาแล้วหรือ? ข้าเพิ่งกำลังกินแครอทอยู่พอดี ท่านจะรับสักหน่อยไหม?

ล้วนเป็นของที่พวกพ้องในวงการให้เกียรติ...

คัดสรรมาให้ข้าทั้งนั้น"

พูดจบมันก็หยิบแครอทที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนใส่ปากกัดคำหนึ่ง

"ศิษย์พี่เจียง" เฉิงโฉวรีบแสดงความเคารพ

โดยไม่สนใจกระต่าย เจียงห่าวมองไปที่เฉิงโฉว: "มีข้อสงสัยเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรหรือไม่?"

"มีอยู่เล็กน้อย" เฉิงโฉวรู้สึกเกรงใจเล็กน้อยขณะที่เอ่ยคำถามบางประการ

จากนั้นเจียงห่าวก็ตอบทีละข้อ ก่อนจะกล่าวเป็นคำสุดท้าย:

"เจ้ากำลังจะก้าวหน้าแล้ว ช่วงนี้ควรขัดเกลาพลังบำเพ็ญให้ดี เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน"

"ขอรับ ขอบคุณศิษย์พี่เจียงมาก" เฉิงโฉวตอบอย่างตื่นเต้น

เขาติดอยู่ในขั้นหลอมจิตระดับแปดมานานเกินไป...

ภายใต้คำแนะนำของเจียงห่าว ในที่สุดเขาก็กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับเก้า

เพียงแค่สร้างฐานสำเร็จ เขาก็จะกลายเป็นศิษย์ใน

เขายังคงต้องการอยู่ที่สวนยาวิเศษ...

เพราะพรสวรรค์ของเขามีจำกัด และภายใต้การคุ้มครองของศิษย์พี่เจียง เขารู้สึกอุ่นใจกว่า

เจียงห่าวจัดการดูแลยาวิเศษ ไม่นานศิษย์พี่โจวฉานก็ตามหาเขาพบ และมอบกล่องใสกล่องหนึ่งให้

บอกว่าผู้อาวุโสไป๋จื้อสั่งให้ส่งมา

เอ่ยคำขอบคุณแล้ว เจียงห่าวก็ส่งศิษย์พี่โจวฉานกลับไป

มองดูกล่องใสในมือ เขารู้ว่านี่คือชุดสำเร็จชิ้นที่สอง

และน่าจะเป็นผลงานจากการปลูกดอกไม้ของเขาในช่วงครึ่งปีนี้

"ดูเหมือนจะเป็นกำไลข้อมือ แต่ก็ต้องตรวจสอบดูก่อน" เจียงห่าวคิดในใจพลางเก็บมันไว้

เมื่อค่ำลง เขามาถึงที่พักของอาจารย์

"เข้ามา"

เพียงมาถึงก็ได้ยินเสียงของอาจารย์

"ท่านอาจารย์" เจียงห่าวเข้าสู่ลานบ้านพลางคำนับอย่างเคารพ

ขณะนั้นคู่อู่ฉางก้มหน้า สีหน้าไม่สู้ดีนัก

เจียงห่าวสังเกตเห็น แต่ก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เพราะอาจารย์มักจะหน้าบึ้งตึงอยู่เสมอ

แต่ไม่เห็นศิษย์ใหม่ที่มีพรสวรรค์ระดับดีเยี่ยมทั้งสอง ดูเหมือนอาจารย์จะแย่งชิงไม่สำเร็จ

"มีเรื่องสำคัญอะไรหรือ?" คู่อู่ฉางถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เกี่ยวกับศิษย์ใหม่คนหนึ่ง" เจียงห่าวเล่าเรื่องของเมี่ยวถิงเหลียนทั้งหมด

แล้วรอการตัดสินใจจากอาจารย์

ขณะนั้นคู่อู่ฉางก้มหน้านิ่ง...

ราวกับกำลังใคร่ครวญบางสิ่ง

ไม่ปล่อยให้เจียงห่าวรอนาน เขาก็กล่าว:

"พานางเข้ามาเถิด"

"ขอรับ" เจียงห่าวรับคำแล้วถอยออกไป

เมื่ออาจารย์พยักหน้า เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรอีก

นั่นหมายความว่าตัวเขาเหลือโควตาแค่สองคน

พรุ่งนี้ค่อยตัดสินใจว่าจะพาใครเข้าหน้าผาตัดกระแสอารมณ์

รุ่งเช้าวันถัดมา

เจียงห่าวรวมตัวกับอีกสี่คน แล้วใช้กระบี่เหาะผ่านเมฆหมอกและหุบเหวลึก

"พวกท่านมีข่าวหรือไม่? ศิษย์พรสวรรค์ระดับดีเยี่ยมทั้งสองเข้าสังกัดสายใด?" เจิ้งสือจิ้วถามอย่างอยากรู้ระหว่างทาง

"พวกเราแย่งไม่ได้" เฟิงไป๋เฟยจากป่ากระดูกร้อยตอบอย่างขัดเคือง

"พวกเราก็ไม่ได้เช่นกัน" เล่อโย่วแบกดาบใหญ่พลางส่ายหน้า

"ข้ารู้เพียงว่าศิษย์น้องเจ้าเข้าทะเลสาบจันทร์ขาว" ซินอวี้เยว่กล่าว

เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่ตน เจียงห่าวส่ายหน้า:

"ข้าไม่ทราบ"

เจิ้งสือจิ้วถอนหายใจ:

"ดูเหมือนจะถูกสายหลักอื่นแย่งไปแล้ว...

อาจเป็นไปได้ว่าไปยอดเขาบังคับใช้กฎ ได้ยินว่ายอดเขาบังคับใช้กฎก็ไม่ได้รับศิษย์มานานแล้ว"

ยอดเขาบังคับใช้กฎที่จริงก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น ผู้ที่ถืออำนาจใหญ่คือฝ่ายบังคับใช้กฎ

ฝ่ายผลงานและอื่นๆ ไม่ได้มีอำนาจที่ทำให้คนเกรงขาม

และฝ่ายบังคับใช้กฎก็มีหลายเรื่องที่ไม่สามารถจัดการได้ การคัดเลือกคนก็เข้มงวดมาก

ยากที่จะเข้า

แต่คนที่เข้าไปได้ มักจะเข้ากับผู้อื่นได้ยาก

แน่นอนว่าฝ่ายบังคับใช้กฎก็ไม่ค่อยปลอดภัย เพราะอาจสร้างศัตรูได้ง่าย

ดังนั้น ทุกคนในฝ่ายบังคับใช้กฎจึงมีพรสวรรค์สูงผิดปกติ พลังความสามารถก็แข็งแกร่งผิดปกติ

ล้วนเป็นยอดฝีมือในรุ่นเดียวกัน

ไม่นานนัก ทุกคนก็ลงจอดบนยอดเขาที่รับศิษย์ใหม่ ครั้งนี้จำนวนคนเพียงพอ ทุกคนจึงรู้สึกผ่อนคลายกว่าเดิม

ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือเลือกคนสามคน เพื่อให้ภารกิจของตนสำเร็จ

"ศิษย์พี่ทั้งห้า ศิษย์ใหม่ได้รวมตัวกันที่นี่แล้ว" เมี่ยวสิงนำพาผู้คนหลายร้อยยืนบนยอดเขา

พวกเขาปีนบันไดหินขึ้นมาแต่เช้า

เจิ้งสือจิ้วและคนอื่นๆ พยักหน้า แล้วเตรียมตัวไปคัดเลือกคนสามคน

เมี่ยวถิงเหลียนเดินมาที่หน้าเจียงห่าว เอ่ยอย่างเคร่งเครียดเล็กน้อย:

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เซียนหญิงเพียงรอตามข้าไปพบอาจารย์ก็พอ" เจียงห่าวตอบตามตรง

หลังจากนั้น เขาเดินไปที่ขอบยอดเขา มองไปทางด้านข้าง...

พบว่ามีคนไม่น้อยกำลังปีนขึ้นมา

คนที่มาถึงที่นี่มีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น

สุดท้ายแล้ว คนที่ปีนขึ้นมาได้ยิ่งมีน้อยนิด

มองดูคนเหล่านั้น เจียงห่าวรู้สึกสะเทือนใจ...

หนทางแห่งเซียนช่างโหดร้าย บางคนล้มหายตายจากระหว่างทาง บางคนล้มเหลวก่อนจะได้เข้าประตู

เพียงอักษรคำว่า "เซียน" ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนหลงใหลและแสวงหา

พรืด!

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น มีคนจับหินที่แตกออก

"อ๊า!"

เด็กหนุ่มคนหนึ่งร่วงหล่นจากหน้าผา

ถอนหายใจเบาๆ เจียงห่าวดีดนิ้วพลิ้ว พลังที่มองไม่เห็นค่อยๆ ประคองร่างนั้นให้ลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย

"กลับไปเถิด" เขากล่าวเสียงแผ่ว

เสียงนั้นสามารถแทรกผ่านระยะทางและภูเขาสูงไปสู่หูของอีกฝ่าย

เด็กหนุ่มมีสีหน้าไม่ยอมแพ้ สุดท้ายก็คุกเข่าหันหน้าไปทางเจียงห่าว ก้มศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

หลังทำเช่นนั้นแล้ว เขาก็หันหลังกลับไป

ส่วนเขาจะยอมแพ้หรือไม่ เจียงห่าวไม่อาจล่วงรู้

บางทีอาจจะไม่

"เจ้าทำเช่นนี้อันตรายนัก ถึงขั้นสร้างฐานแล้วยังเมตตาปรานีเช่นนี้ สำนักเทียนอินไม่ใช่สำนักมารหรอกหรือ?" เมี่ยวถิงเหลียนที่อยู่ข้างๆ เตือน

เจียงห่าวแสดงความเคารพต่อนาง กล่าวขอบคุณแล้วหันหลังจากไป

เขาต้องไปดูเด็กหญิงชื่อเสี่ยวลี่คนนั้น

เสี่ยวลี่ยืนรออยู่อีกด้าน นางได้ยินว่ายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะรับนางหรือไม่

สิ่งนี้ทำให้นางกังวลมาก

ไม่สามารถกลับไปได้อีกแล้ว

เสบียงที่ย่าให้มาก็หมดแล้ว

ขณะนั้น นางเห็นเจียงห่าวเดินมา ใบหน้าฉายแววยินดี

จากนั้นก็แสดงท่าทางน่ารักเรียบร้อย

เจียงห่าวไม่ได้รู้สึกอะไรกับการแสดงออกของเด็กหญิง เขาเพียงแค่เริ่มตรวจสอบ

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ การตอบสนองของพลังเทพคราวนี้กลับช้าลงเล็กน้อย

เสี่ยวลี่: สายพันธุ์มังกร ไม่สามารถตรวจสอบพรสวรรค์ด้วยวิธีธรรมดาได้ ถูกสายฟ้าตงจินทำร้ายสาหัส สูญเสียความทรงจำ สูญเสียพละกำลัง ตกลงในแม่น้ำและถูกคู่สามีภรรยาชราเก็บไป เนื่องจากกินจุเกินไป พวกเขาเลี้ยงดูเพียงสามปีก็จำใจส่งมาที่สำนักเทียนอินด้วยน้ำตา หวังว่าจะได้เข้าสำนักเพื่อขอกินข้าวฟรี

เจียงห่าว: "......."

เขาประหลาดใจสองประการ

หนึ่ง อีกฝ่ายเป็นสายพันธุ์มังกร แต่เขากลับแทบสังเกตไม่เห็น

สอง อีกฝ่ายเพียงแค่มาขอกินข้าวฟรี

ทำให้เขานึกถึงหลิวซิงเฉินที่แฝงตัวมาเพราะเบื่อหน่าย

มองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของอีกฝ่าย เจียงห่าวถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวเสียงเบา:

"ตามข้ามา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวลี่กระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

เห็นดังนั้น เจียงห่าวรู้สึกจนใจ คิดในใจว่าให้นางได้กินข้าวฟรีก็แล้วกัน ด้านนอกของหน้าผาตัดกระแสอารมณ์มีคนไม่มาก หวังว่านางจะสามารถปกป้องตัวเองได้

ส่วนเรื่องที่จะค้นพบว่านางเป็นสายพันธุ์มังกรหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับอาจารย์

หลังจากนั้น เขาเดินไปหาหลินจื้อและกล่าว:

"เจ้าตามข้ามาด้วย"

การปรากฏตัวกะทันหันของเจียงห่าวทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ

แต่เขาก็รู้ว่าการถูกเลือกเป็นเรื่องดี จึงพยักหน้าด้วยความขอบคุณ

เลือกสองคนนี้รวมกับเมี่ยวถิงเหลียน ก็น่าจะไม่ดึงดูดความสนใจ

และไม่ทำให้คนอื่นไม่พอใจ

เพราะคนหนึ่งไม่มีพรสวรรค์ อีกคนมีพรสวรรค์ระดับปานกลางค่อนไปทางต่ำ

แม้เมี่ยวถิงเหลียนจะมีพรสวรรค์โดดเด่น ก็ไม่เป็นอุปสรรค