บทที่ 9 ผู้คนพากันหลีกหนี

"ศิษย์พี่ฉี"

เจียงห่าวหมุนกายคำนับอย่างมีมารยาท

ฉีหยาง เป็นศิษย์ในแห่งยอดเขาเหลยฮั่ว ปัจจุบันมีวิชาบำเพ็ญขั้นสร้างฐานระยะต้น

เขาเคยเป็นสหายร่วมชายคาเดียวกับเจียงห่าวในยามที่ยังเป็นศิษย์นอก ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองยังนับว่าใช้ได้

เพียงแต่ทั้งคู่ถูกส่งไปยังสายหลักที่แตกต่างกัน จึงแทบไม่ได้พบเจอกันอีก

"เอ๊ะ? เจ้าเข้าสู่ขั้นสร้างฐานแล้วหรือ? เร็วเพียงนี้เชียว?" ฉีหยางเข้ามาใกล้เจียงห่าวแล้วร้องอุทานด้วยความตกใจ

สองคนที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กัน

ขั้นสร้างฐานในวัยหนุ่มเช่นนี้

"บังเอิญได้เข้าสู่ขั้นสร้างฐาน" เจียงห่าวยิ้มตอบ

นี่แหละปัญหาของการไม่มีวิชาพรางกำบัง ทำให้ผู้อื่นมองออกถึงระดับวิชาบำเพ็ญได้ในทันที

ต้องหาทางไปหามาสักอย่าง แต่เรื่องเร่งด่วนตอนนี้ยังคงเป็นการหาหินวิเศษให้ครบหนึ่งพัน

แม้จะไม่เต็มใจ ก็ต้องชดใช้ค่าเสียหาย

หากไม่ทำเช่นนั้น ตำหนักเทียนฮวนอาจลงมือ ซึ่งจะเป็นหายนะถึงแก่ชีวิต

หน้าผาตัดกระแสอารมณ์ไม่อาจคุ้มครองเขาได้มากพอ

เขาคิดไม่ออกว่า ตำหนักเทียนฮวนจะถึงกับลงแรงขนาดนี้เพื่อศิษย์ในที่ทรยศเชียวหรือ?

หรือเป็นดังที่ศิษย์พี่อวี๋รั่วกล่าวไว้ เพียงเพราะมีคนต้องการครอบครองร่างกายของนาง?

เรื่องนี้ เจียงห่าวไม่อาจเชื่อได้ เพราะศิษย์พี่อวี๋รั่วไม่ได้งดงามถึงเพียงนั้น

เมื่อเทียบกับหญิงสาวที่เคยลงมือกับเขา นางยังด้อยกว่าอย่างมากมายนัก

"ศิษย์พี่ทั้งหลาย ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือศิษย์น้องของข้า เจียงห่าว สมัยที่ยังอยู่ภายนอกพวกเราเคยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน" ฉีหยางเอ่ยแนะนำ

"ที่เดียวกันมีศิษย์ผู้เป็นเลิศถึงสองคน ช่างหาได้ยากนัก" ชายข้างๆ เผยรอยยิ้มอ่อนโยนกล่าวว่า:

"ข้าชื่อซวี่เฟิง คนข้างๆ คือศิษย์น้องของข้า เหลียงเยว่"

"ศิษย์พี่ซวี่ ศิษย์พี่เหลียง" เจียงห่าวก้มศีรษะทักทาย

"ศิษย์น้องเป็นคนของสายใดหรือ?" เหลียงเยว่ถามพร้อมรอยยิ้ม

ทั้งสองมีใจอยากสร้างมิตรกับเจียงห่าว เพราะคนที่สร้างฐานได้ในวัยเยาว์เช่นนี้ล้วนเป็นอัจฉริยะทั้งสิ้น

"หน้าผาตัดกระแสอารมณ์" เจียงห่าวตอบ

เมื่อได้ยิน ทั้งซวี่เฟิงและเหลียงเยว่ต่างสะดุ้ง "หน้าผาตัดกระแสอารมณ์?"

"ศิษย์น้องรู้หรือไม่ว่าผู้ที่สังหารอวี๋รั่วแห่งตำหนักเทียนฮวนคือผู้ใด?" ซวี่เฟิงถามด้วยน้ำเสียงระแวดระวัง

คำถามอันกะทันหันนี้ทำให้เจียงห่าวรู้สึกกระอักกระอ่วนที่จะตอบ แต่เขาก็เอ่ยปากว่า:

"คือผู้น้อยเอง"

ในชั่วขณะนั้น ไม่เพียงซวี่เฟิงกับเหลียงเยว่ แม้แต่ฉีหยางก็ยังสะดุ้งตกใจ

โดยเฉพาะซวี่เฟิงกับเหลียงเยว่ ที่แสดงท่าทีอยากถอยห่าง

พูดคุยกันอีกสองสามประโยค ซวี่เฟิงก็พาคนของเขาจากไป

เจียงห่าวไม่ได้พูดอะไร บางทีตำหนักเทียนฮวนคงไม่ใช่ที่ที่ควรยั่วโมโห

ตัวเขาเองก็ไม่ได้มีใจอยากสร้างความสัมพันธ์มากนักกับผู้อื่น โดยเฉพาะในสำนักมารที่ส่วนใหญ่มักอาศัยผลประโยชน์ร่วมกัน

แต่ทำไมตนที่กำจัดภัยให้สำนัก กลับกลายเป็นผู้ที่สำนักกล่าวโทษ

ผู้คนพากันหลีกหนี

...

ในมุมหนึ่ง

ซวี่เฟิงมองฉีหยางด้วยความอยากรู้:

"ศิษย์น้องฉีคุ้นเคยกับศิษย์น้องเจียง พอจะรู้ไหมว่าพรสวรรค์ของเขาเป็นอย่างไร?"

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉีหยางจึงเอ่ยปาก:

"ดูเหมือนจะอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางดี"

"ระดับกลางค่อนไปทางดี?" เหลียงเยว่แสดงสีหน้าประหลาดใจเมื่อได้ยิน:

"เขาอายุเท่าไร?"

"ประมาณสิบเก้าปี อ่อนกว่าข้าสองปี" ฉีหยางตอบตามความจริง

"พรสวรรค์ระดับกลางค่อนไปทางดี อายุสิบเก้า เขาเข้าสู่ขั้นสร้างฐานได้อย่างไร?" ซวี่เฟิงถามในสิ่งที่อยากรู้มากที่สุด

"เพราะเขาเคยได้รับโชคลาภครั้งหนึ่ง ทำให้วิชาบำเพ็ญก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว การเข้าสู่ขั้นสร้างฐานก็น่าจะเกี่ยวข้องกับโชคลาภครั้งนั้น" ฉีหยางถามด้วยความสนใจ:

"ศิษย์พี่ทั้งสองรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติหรือ?"

เมื่อรู้รายละเอียดแล้ว ซวี่เฟิงและเหลียงเยว่ต่างก็มีการประเมินในใจ

ยามนี้เมื่อพูดถึงเจียงห่าวอีกครั้ง ในแววตาของพวกเขาเพิ่มความดูแคลนขึ้นมาเล็กน้อย

"ศิษย์น้องไม่ควรเข้าใกล้เขามากนัก" ซวี่เฟิงมองไปยังทิศทางที่เจียงห่าวจากไป เอ่ยเสียงเบา:

"ตั้งแต่แรกข้าก็สงสัยว่าเหตุใดหน้าผาตัดกระแสอารมณ์จึงไม่ทุ่มเทปกป้องเขา ที่แท้ก็เพราะเขาก้าวหน้าด้วยอาศัยโชคลาภ นั่นแสดงว่าหนทางในอนาคตของเขาไม่สะดวก

ไม่มีคุณค่ามากนัก

ทำให้ตำหนักเทียนฮวนไม่พอใจ ต่อให้ตอนนี้ไม่มีเรื่อง อนาคตก็ต้องมีวันเกิดเรื่องแน่

ดังนั้นศิษย์น้องอย่าเข้าใกล้เขาเกินไป จะทำให้อาจารย์ลำบากใจ"

ตอนแรกซวี่เฟิงก็อยากผูกมิตรกับเจียงห่าวจริงๆ แม้จะรู้ว่าเจียงห่าวทำให้ตำหนักเทียนฮวนไม่พอใจ เขาก็ยังคิดเช่นนั้นอยู่บ้าง

เพราะคนที่เข้าสู่ขั้นสร้างฐานในวัยเยาว์เช่นนี้ นับเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

และบางครั้งอัจฉริยะก็สามารถฝ่าทะลวงอุปสรรคทั้งปวงได้

แต่เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายเพียงอาศัยโชคลาภเท่านั้น ก็ไม่มีความคิดจะผูกมิตรอีกต่อไป

ถึงขั้นรู้สึกดูแคลนเล็กน้อย

ใครบ้างที่ไม่ใช่ขั้นสร้างฐานเล่า

ฉีหยางมองไปยังทิศทางที่เจียงห่าวจากไป แล้วเงียบงัน

...

...

เดินดูรอบหนึ่ง เจียงห่าวพบว่าภารกิจที่ให้ค่าตอบแทนสูงล้วนต้องออกไปข้างนอก หรือไม่ก็มีข้อเรียกร้องสูงยิ่ง

ด้วยกำลังและข้อจำกัดในปัจจุบันของเขา จึงทำได้แต่เรื่องเล็กๆ เท่านั้น

แต่เขาก็พบว่า วิชาปรุงยา วิชาหลอมอาวุธ และวิชาวาดยันต์ เป็นสิ่งที่ทำเงินได้มากที่สุด

น่าเสียดายที่เขาไม่มีความรู้เลยสักอย่าง

หรือว่า... เรียนรู้สักหนึ่งวิชา?

วิชาปรุงยาและวิชาหลอมอาวุธไม่มีทาง ยากที่จะเริ่มต้นไม่พอ ตำรายาและวิธีการหลอมก็ต้องใช้หินวิเศษมากมายซึ่งเขาไม่มีพอ

ไม่เช่นนั้น ด้วยความรู้เรื่องสมุนไพรที่มี ก็นับว่ามีพื้นฐานอยู่บ้าง

หากวิชาปรุงยาและวิชาหลอมอาวุธเป็นไปไม่ได้ ก็เหลือแต่วิชาวาดยันต์...

เริ่มต้นง่าย วิธีการสามารถซื้อได้ทั่วไป

"อาจซื้อวัสดุบางอย่างกลับไปลองดู"

มีการตัดสินใจแล้ว เจียงห่าวจึงวางแผนรับภารกิจง่ายๆ สักอย่าง เพื่อหาหินวิเศษ

ขณะนี้มีเพียงวิธีสะสมทีละน้อย แม้จะดูไกลเกินเอื้อม ก็ไม่อาจเสียเวลา

วิธีการน่ะหรือ สามารถคิดไปพร้อมกับทำภารกิจได้

หวังสูงเกินไป กลับไม่ง่ายที่จะประสบความสำเร็จ

สุดท้ายเขาตัดสินใจรับภารกิจดูแลสมุนไพรวิเศษดอกเจี้ยงหยาง

เจ็ดวัน ยี่สิบหินวิเศษ

ค่าตอบแทนไม่น้อย แต่ข้อเรียกร้องก็ไม่ต่ำ โชคดีที่เจียงห่าวอยู่ในสวนสมุนไพรวิเศษมาหลายปี จึงเข้าข่ายคุณสมบัติที่ต้องการ

ภารกิจนี้มาจากทะเลสาบจันทร์ขาว

ที่นั่นเป็นแหล่งรวมอัจฉริยะ อยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสพิทักษ์สำนัก

ผู้อาวุโสท่านนี้เขาไม่เคยพบพานมาก่อน

ผู้อาวุโสกวดวิชา ผู้อาวุโสพิทักษ์สำนัก หัวหน้าเขา หัวหน้าตำหนัก ระดับสูงเหล่านี้แทบไม่ได้พบเห็น

แม้แต่หัวหน้าหน้าผาตัดกระแสอารมณ์ผู้เป็นอาจารย์ของเขา ก็แทบไม่ได้พบ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสอื่นๆ

"ซื้อวัสดุวาดยันต์และคู่มือสักหน่อยก่อน แล้วค่อยไปดูสถานการณ์"

"ได้ยินว่าดอกเจี้ยงหยางเป็นยาวิเศษระดับสูง ไม่รู้ว่าการดูแลมันจะมีฟองสีม่วงหรือไม่"

หากฟองพลังเหล่านั้นสามารถกลายเป็นหินวิเศษได้ เขาก็คงไม่ต้องกังวลถึงเพียงนี้