บทที่ 8 เมล็ดพันธุ์ดอกเทียนเซียงเต้า

ใต้หน้าผาตัดกระแสอารมณ์, เจียงห่าว

แววตาของหงอวี่เย่พิจารณาชื่อนี้อยู่ชั่วขณะ ก่อนจะปิดรายชื่อและเอ่ยว่า:

"ไม่มีบุคคลใดที่โดดเด่นเป็นพิเศษ"

"ส่วนใหญ่เป็นศิษย์นอก ในหมู่ศิษย์ในมีผู้ทรยศเพียงส่วนน้อย รวมถึงผู้ต้องสงสัย

ฐานะและตำแหน่งล้วนไม่สูง ส่วนศิษย์หลักและเหล่าท่านผู้ปกครองอื่นๆ ยังต้องตรวจสอบเพิ่มเติม จำเป็นต้องใช้เวลา" ไป๋จื้อรีบกล่าว

การที่ไม่พบบุคคลสำคัญทรยศในครั้งนี้ ทำให้นางทั้งปลาบปลื้มและกังวลใจ

ตามหลักการแล้ว เมื่อเจ้าสำนักเริ่มสงสัย ก็ไม่ควรจะสะอาดสะอ้านเช่นนี้

แต่กลับเป็นว่าในระยะเวลาอันสั้นกลับตรวจสอบไม่พบ

"บางคนไม่อาจตรวจสอบพบได้ หากไม่มีสิ่งล่อใจเพียงพอ พวกเขาจะซุ่มซ่อนตัวอยู่เรื่อยไป" เสียงของหงอวี่เย่ราบเรียบ เปิดรายชื่อดูอีกครั้งมองที่ชื่อเจียงห่าวซึ่งอยู่ท้ายสุด กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"เจียงห่าวแห่งหน้าผาตัดกระแสอารมณ์มีที่มาเช่นไร?"

"ความเป็นมาของเขานั้นสะอาดอย่างยิ่ง ถูกขายเข้าสำนักตั้งแต่เยาว์วัย พรสวรรค์ปานกลางค่อนไปทางดี

เพียงแต่เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้พัวพันกับผู้ทรยศจากตำหนักเทียนฮวน

อีกทั้งการยกระดับของเขายังมีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ด้วยพรสวรรค์ระดับกลางค่อนไปทางดีของเขา เมื่อหลายปีก่อนออกไปภายนอกครั้งหนึ่ง วิชาบำเพ็ญก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว บอกว่าได้กินผลไม้ประหลาดและได้รับโชคลาภ

ช่วงก่อนหน้านี้ยังทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างฐานโดยตรง

ปกติแล้วเรื่องเช่นนี้ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่กลับมีผู้ทรยศตายในมือเขาพอดี

มีความเป็นไปได้ว่าศิษย์ตำหนักเทียนฮวนได้ชักจูงให้เขาเข้าร่วม แล้วยอมตายในมือเขา" ไป๋จื้อตอบอย่างจริงจัง

"กิริยาท่าทางปกติของเขาเป็นเช่นไร?" หงอวี่เย่ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ไม่เป็นศัตรูกับผู้ใด อุปนิสัยอ่อนโยน ถึงขั้นไม่เคยกล่าววาจาร้ายต่อคนธรรมดา ดูแล้วไม่เหมือน... กระแอม ดูแล้วแตกต่างจากสำนักอยู่บ้าง" ไป๋จื้อตั้งใจจะพูดว่าไม่เหมือนคนของสำนักมาร แต่รู้สึกว่าอาจเป็นการล่วงเกินเจ้าสำนัก จึงเปลี่ยนคำพูดในนาทีสุดท้าย

เมื่อเสียงจบลง หงอวี่เย่ไม่ได้เอ่ยวาจา สีหน้าท่าทางไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

รอคอยชั่วครู่ ไป๋จื้อจึงต้องเอ่ยปากอีกครั้ง:

"คนที่เจียงห่าวฆ่าเป็นคนของตำหนักเทียนฮวน มีเสน่ห์ติดตัวแต่กำเนิด อาจใช้จุดนี้ชักจูงเขาได้

แม้ไม่มีหลักฐาน แต่มีข้อสงสัยอย่างมาก"

ได้ยินดังนั้น หงอวี่เย่จึงกล่าวทันทีว่า:

"เช่นนั้นก็ทดสอบเขาดู พร้อมกับใช้เขาทดสอบผู้ที่ยังซ่อนตัวอยู่ในเงามืด"

"ผู้น้อยไม่เข้าใจความหมายของเจ้าสำนัก" ไป๋จื้อก้มหน้าด้วยความงุนงง

ครู่หนึ่งผ่านไป นางรู้สึกมีแสงสว่างวาบหนึ่งเข้ามาในสายตา

เงยหน้าขึ้นมอง เป็นเมล็ดพันธุ์เมล็ดหนึ่งตกลงมาเบื้องหน้า สีดำสลับขาว หลังจากแสงสว่างจางลงดูธรรมดา ขนาดเท่าไข่นกกระทา

พิจารณาชั่วครู่ สีหน้าของไป๋จื้อเปลี่ยนไปอย่างมาก:

"นี่คือ..."

ก่อนที่เสียงของนางจะลงจบ หงอวี่เย่ก็เอ่ยด้วยเสียงหัวเราะแฝงการเย้ยหยัน:

"หลายคนมาที่นี่ก็เพื่อสิ่งนี้ เจ้าจงนำไปมอบให้คนใต้หน้าผาตัดกระแสอารมณ์ผู้นั้น ให้เขาเพาะปลูกอย่างพิถีพิถัน ไม่นานคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก็จะปรากฏตัวออกมา"

"แล้ว... หากคนผู้นั้นพาสิ่งนี้หนีไปเล่า?" ดวงตาของไป๋จื้อเต็มไปด้วยความตกใจ

"นั่นก็เป็นเรื่องของเจ้ามิใช่หรือ?" หงอวี่เย่หันมามองไป๋จื้อด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เผชิญกับสายตาเช่นนั้น ไป๋จื้อหวาดหวั่นในใจ ไม่กล้าถามต่อ:

"ผู้น้อยไปจัดการเดี๋ยวนี้"

...

ไป๋จื้อออกจากทะเลสาบร้อยดอกไม้ ความหวาดกลัวและความขลาดเขลาก่อนหน้านี้หายไปสิ้น กลายเป็นความมั่นใจ สูงส่ง และทรงพลัง

นางเดินไปในป่าเขา ไม่ว่าจะเป็นผู้พิทักษ์หรือผู้อาวุโส เมื่อพบนางล้วนต้องก้มหัวคำนับ เกรงกลัวสามส่วน

ไม่เพียงเพราะนางเป็นผู้รักษาการแทนเจ้าสำนัก แต่ยังเพราะความแข็งแกร่งในตัวนางเอง

ทว่ายามนี้นางกลับงุนงงอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะเมื่อมองดูเมล็ดพันธุ์ในมือ ยิ่งสงสัยไม่เข้าใจ

"เมล็ดพันธุ์ดอกเทียนเซียงเต้า ใช้สิ่งนี้ทดสอบศิษย์ในคนหนึ่ง และล่อให้ผู้ทรยศอื่นๆ ออกมา คุ้มค่าหรือ?"

แน่นอนว่าไม่คุ้มค่า การที่เจ้าสำนักจัดการเช่นนี้คงมีความหมายลึกซึ้งอื่น

"เป็นเพราะปัญหาของคนผู้นี้ หรือเพราะในหมู่ผู้ทรยศมีบุคคลที่ไม่ธรรมดา?"

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ไป๋จื้อไม่คิดต่อไปอีก

การออกจากสมาธิของเจ้าสำนักครั้งนี้ก็ผิดปกติอยู่แล้ว จู่ๆ ก็ถามถึงผู้ทรยศ

ตอนนี้ยังมอบเมล็ดพันธุ์ดอกเทียนเซียงเต้าให้อีก

ในนั้นย่อมมีเรื่องสำคัญใหญ่หลวงบางอย่างเกิดขึ้น

"ดอกเทียนเซียงเต้า... ว่ากันว่าเป็นต้นเหตุที่ทำให้เจ้าสำนักแข็งแกร่ง" มองดูเมล็ดพันธุ์ในมือ การที่ไป๋จื้อจะไม่ใจเต้นคงเป็นเรื่องเท็จ

หากได้เมล็ดพันธุ์นี้ไว้ อนาคตนางอาจสามารถทะยานขึ้นฟ้าได้

คิดมาถึงตรงนี้ ไป๋จื้อพลันสะดุ้งเฮือก เหงื่อเย็นไหลชุ่ม

เวลานี้นางจึงตระหนักว่า เจ้าสำนักมอบเมล็ดพันธุ์ดอกเทียนเซียงเต้าออกมา คนแรกที่ต้องการทดสอบคือตัวนางเอง

ในที่สุดนางก็คิดอยากมอบเมล็ดพันธุ์ออกไปโดยเร็ว หากเกิดความคิดอื่นเพียงเล็กน้อย อาจนำพาวิบัติอย่างไม่มีวันกู่กลับ

เพียงแต่จะมอบเมล็ดพันธุ์ให้ศิษย์ในธรรมดาคนหนึ่งอย่างสมเหตุสมผลได้อย่างไร กลับเป็นเรื่องยุ่งยากอยู่บ้าง

...

...

พละกำลัง +1

พลังจิต +1

วิชาบำเพ็ญ +1

พลังโลหิต +1

กระบี่วิเศษ +1

เจียงห่าวเดินอยู่ในสวนสมุนไพรวิเศษ ฟองพลังโดยรอบค่อยๆ ลอยเข้ามาหา สีฟ้ามากกว่าปกติ

"วันนี้ได้ผลดีไม่น้อย น่าเสียดายที่เก็บหินวิเศษไม่ได้"

หนี้หนึ่งพันก้อนทับอยู่บนบ่า ช่างไม่ใช่เรื่องเบา

แม้ว่าเขาจะมีกระบี่วิเศษราคาถูกและยาวิเศษอยู่ไม่น้อย แต่ขายได้เพียงเล็กน้อย หากมากเกินไปจะผิดปกติ

หากสามารถเก็บยาวิเศษดีๆ ได้ ก็อาจแก้ไขปัญหาได้

แต่จนถึงปัจจุบันยังไม่เคยเห็นยาวิเศษที่ดีพอ

"ตอนนี้ข้ามีหินวิเศษเพียงหนึ่งร้อยหกสิบแปดก้อน ขายกระบี่วิเศษและยาวิเศษอีกเล็กน้อย อย่างมากก็ได้สองร้อย ยังขาดอีกแปดร้อย"

"ดูเหมือนต้องไปรับภารกิจจากสำนักบ้าง"

ยามเที่ยง

หลังจัดการเรื่องในสวนสมุนไพรวิเศษเสร็จ เจียงห่าวตรงไปยังเชิงยอดเขาบังคับใช้กฎ ที่นี่คือสถานที่แจกจ่ายภารกิจของสำนัก

"โอ้ ศิษย์น้องเจียง นานแล้วไม่เห็นเจ้ามาที่นี่ แปลกที่เห็นเจ้าออกมาจากสวนสมุนไพรวิเศษ" เสียงหัวเราะดังขึ้นหลังเจียงห่าวทันใด

หันไปมอง เป็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง

เขาเดินตามหลังชายหญิงคู่หนึ่ง อายุไม่มาก แต่วิชาบำเพ็ญไม่เลว