บทที่ 55: คำเชิญเต้นรำ

ตอนที่ฉวี่ไป๋เข้ามา ซ่งเย่อยู่ในพื้นที่เลานจ์และมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก เธอจึงไม่คาดคิดว่าฉินจ้านและฉวี่ไป๋จะรู้จักกัน

ตระกูลฉวี่เป็นตระกูลพ่อค้าที่ร่ำรวยระดับแนวหน้าในเมืองซื่อจิ่ว และสมาชิกหลายคนก็เกี่ยวข้องกับการเมือง การที่ฉินจ้านเป็นเพื่อนกับฉวี่ไป๋ได้นั้น ตัวตนของเขาเองก็ต้องไม่ธรรมดาเช่นกัน

เธอลดสายตาลง ยืนนิ่งไม่ไหวติง แล้วพูดอย่างมีความหมาย "ถ้าฉันจะเต้นรำ ก็ต้องให้คุณฉินอนุญาตก่อนค่ะ"

แม้ว่าประโยคนี้จะหมายถึงการที่ฉินจ้านใช้รูปถ่ายแบล็กเมล์เธอ แต่คนนอกไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลัง พอได้ฟังครั้งแรกจึงฟังดูค่อนข้างคลุมเครือ

ฉวี่ไป๋ค้างกลางอากาศขณะที่ยื่นมือออกไป เขามองไปที่ใบหน้าที่เย็นชาและเฉยเมยของฉินจ้าน และเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้คัดค้าน รอยยิ้มขี้เล่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที 'ดูเหมือนว่างานเลี้ยงครั้งนี้จะไม่เสียเปล่าซะทีเดียว' เขาคิดในใจ เดิมทีเขาคิดว่าสหายของเขาคงจะปลีกวิเวกไปแล้วหลังจากอยู่ในค่ายทหารมานาน แต่กลับกลายเป็นว่าเขาแค่ยังไม่เจอคนที่สวยและถูกใจต่างหาก อืม เด็กสาวตรงหน้าเขานี่สวยมากจริงๆ

เขาให้คะแนนเธอในใจเงียบๆ ฉวี่ไป๋เก็บความคิดหยั่งเชิงของเขากลับไป หยิบแก้วไวน์ขึ้นมาอย่างสบายๆ แล้วเดินจากไป โดยจำไม่ได้ว่านี่คือเด็กสาวที่เขาเคยสนใจ

ซ่งเย่จิบไวน์และยังคงถือแก้วไว้ ใบหน้าของเธอสงบนิ่งและหัวใจก็มั่นคง ไม่ได้รู้สึกอับอายกับข่าวลือที่ทำให้เข้าใจผิดเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย ถึงอย่างไรเธอก็แค่ตอบแทนบุญคุณ ต่างคนต่างใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกันเล็กน้อยก็ไม่เสียหายอะไร

แต่ไม่ถึงสองนาทีต่อมา ร่างอีกร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาจากที่ไม่ไกล สวีจื่อหังที่อยู่ในชุดสูทสีขาวเช่นกันยังดูอ่อนเยาว์ แต่ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขากลับสะดุดตาอย่างไม่น่าเชื่อ เขาเดินตรงมาหาซ่งเย่ ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายได้ในทันที

"ไม่ทราบว่าผมจะได้รับเกียรติเชิญคุณเต้นรำได้ไหมครับ?" น้ำเสียงของสวีจื่อหังฟังดูตึงเครียด เผยให้เห็นความประหม่าเล็กน้อย ท่าทางการโค้งคำนับของเขาเหมือนกับฉวี่ไป๋ แต่กลับดูแข็งทื่อเล็กน้อยและดูไม่เจนจัด

เดิมทีเขาแค่ต้องการหาโอกาสคุยกับซ่งเย่ตามลำพัง แต่เมื่อเข้ามาใกล้และเห็นร่างที่สง่างามและใบหน้าที่งดงามอ่อนหวานของหญิงสาวที่ตราตรึงใจเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย และยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่อยากจะพ่ายแพ้ให้กับชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ

ซ่งเย่เข้าใจความหมายของเขาและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าบางเรื่องก็จำเป็นต้องพูดคุยกันอย่างจริงจัง เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็วางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะอย่างสบายๆ เตรียมที่จะตามเขาไปยังฟลอร์เต้นรำ

และในจังหวะนั้นเอง ก่อนที่นิ้วเรียวของเธอจะได้ยื่นออกไป ชายที่เงียบอยู่ข้างๆ เธอก็พลันเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาและไร้อารมณ์ "บังเอิญจริง ผมก็อยากจะเต้นรำเหมือนกัน ขออภัยด้วย"

ซ่งเย่ตกใจ ปลายนิ้วของเธอถูกห่อหุ้มด้วยฝ่ามือใหญ่ของเขาแล้ว และเธอก็ถูกนำไปยังฟลอร์เต้นรำตามการเคลื่อนไหวของเขา

สวีจื่อหังได้ยินเพียงคำขอโทษแผ่วเบาสองคำนั้น เมื่อเขารู้สึกตัวอีกที สิ่งที่เห็นก็คือร่างของคนทั้งสองกำลังเต้นรำอย่างสง่างามอยู่กลางโถง

บริเวณโดยรอบพลันเกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที เพราะเรื่องราวในค่ำคืนนี้มันช่างแปลกประหลาดและพลิกผันเกินไปแล้ว เริ่มจากที่คุณชายฉินผู้ลึกลับแต่ดูไม่ธรรมดาคนนี้ปฏิเสธสาวสังคมทุกคน จากนั้นเพียงสิบกว่านาทีต่อมา หญิงสาวสวยคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายคุณชายฉิน ใบหน้าที่งดงามนี้ไม่เพียงแต่ดึงดูดคุณชายฉวี่แห่งตระกูลฉวี่ แต่แม้แต่ลูกชายนายกเทศมนตรีที่เพิ่งจะออกงานเป็นครั้งแรกก็ยังตกหลุมรักเธอ แต่ถึงแม้ชายหนุ่มทั้งสองจะเชิญเธอเต้นรำ คุณชายฉินก็ยังคงสามารถคว้าตัวสาวงามไปได้

ซ่งเย่รับรู้ได้ถึงสายตาหยั่งเชิงจากรอบทิศทาง แต่ในขณะนี้ เมื่อต้องตกอยู่ในกำมือของคนอื่น เธอก็ทำได้เพียงรักษาสถานะนักข่าวปลอมๆ ของเธอไว้เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย

"เธอสวยมากเหรอ?" กลางจังหวะวอลทซ์ ซ่งเย่ได้ยินเสียงเย็นชาดังมาจากเหนือศีรษะ

เธอชะงักไปเล็กน้อยแล้วขมวดคิ้ว "คุณฉินหมายความว่ายังไงคะ?"

เมื่อสังเกตเห็นความไม่พอใจของหญิงสาวในอ้อมแขน ฉินจ้านยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย จ้องมองตรงไปยังภาพจิตรกรรมฝาผนังตรงหน้า "สวีฟางเซิ่งมีลูกชายคนหนึ่ง คนที่เพิ่งจะชวนเธอเต้นรำเมื่อกี้... น่าจะยังไม่บรรลุนิติภาวะนะ"

แล้วยังไงล่ะ? ดวงตาของซ่งเย่หรี่ลงเล็กน้อย ในจังหวะหมุนตัวครั้งถัดไป เธอจงใจเหยียบเท้าของชายหนุ่มอย่างแรง ขณะที่เขาขมวดคิ้วและหยุดชะงัก เธอก็ฉวยโอกาสปลดปล่อยตัวเองออกจากอ้อมแขนของเขา รวบผมยาวที่สยายอยู่มาไว้ที่หน้าอก และรอยยิ้มบนริมฝีปากของเธอก็พลันเย็นเยียบ "ขอบคุณสำหรับคำเตือนค่ะ คุณฉิน พอดีฉันมีธุระต้องไปทำ ขอตัวก่อนนะคะ"

พูดจบ เธอก็หันหลังกลับอย่างเย็นชาและเดินออกจากงานไปด้วยสีหน้าบึ้งตึง

นับตั้งแต่เกิดใหม่ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ไม่กี่สิบนาทีที่อยู่กับชายคนนี้ได้ใช้พลังบำเพ็ญตบะที่เธอภาคภูมิใจมาตลอดสามสิบปีไปเกือบหมดสิ้น การต้องรับมือกับเขาอย่างระมัดระวังและลำบากใจยังไม่พอ ในท้ายที่สุดเธอก็ยังถูกเขาเล่นงานจนเสียท่า

เขาบอกเป็นนัยว่าสวีจื่อหังยังไม่บรรลุนิติภาวะ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังบอกว่าเธอไม่ควรจะล่อลวงเด็กเพียงเพราะโลภในสถานะของตระกูลสวี

ซ่งเย่โกรธจนอยากจะฆ่าคน "ไปลงนรกซะเถอะ ฉินจ้าน ไอ้ลุงโรคจิต แกนั่นแหละที่ล่อลวงเด็กไม่บรรลุนิติภาวะ พอเจอกันก็ถึงเนื้อถึงตัว!"

ฉินจ้านที่โสดมาตลอดยี่สิบห้าปีและไม่เคยข้องเกี่ยวกับผู้หญิงคนไหน จึงถูกเหยียบเท้าต่อหน้าสาธารณชนแล้วถูกทิ้งไว้กลางฟลอร์เต้นรำ เขาลดสายตาลงมองรอยเท้าบนรองเท้าของเขา แล้วเงยหน้าขึ้นมองร่างของเธอที่กำลังเดินจากไป ความรู้สึกแปลกๆ ที่ค้างคาอยู่ในใจของเขามาตลอดก็พลันพบคำอธิบาย

เหตุผลที่เขาสงสัยในตัวเด็กสาวคนนั้นมาตลอด ไม่ใช่เพราะการกระทำของเธอมีข้อบกพร่อง แต่เป็นเพราะบุคลิกที่เสแสร้งของเธอไม่เข้ากับรัศมีที่แผ่ออกมาต่างหาก

รอยยิ้มเย็นชาสุดท้ายที่เธอมอบให้เขานั่นแหละ คงจะเป็นตัวตนที่แท้จริงของเธอ

ฉวี่ไป๋ที่มารู้เรื่องตลกนี้ในภายหลังรีบวิ่งเข้ามา อยากจะสอบถามรายละเอียด แต่เขาก็ไม่สามารถง้างปากฉินจ้านได้เลยสักคำ เขาทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนใจ "เอาเถอะ ฉันก็คิดอยู่แล้วว่าแกคงปฏิบัติกับเธอเหมือนทหารคนหนึ่งของแก งั้นอยากให้ฉันช่วยสืบเรื่องของเธอเพิ่มไหม?" ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นขนาดนั้น การตามหาเธอไม่น่าจะยาก

น่าเสียดายที่พ่อสื่ออยากจะจับคู่ให้ แต่คู่กรณีกลับไม่ให้ความร่วมมือ

ฉินจ้านดื่มไวน์ในแก้วจนหมดแล้วหันหลังจะจากไป "ไม่จำเป็น พรุ่งนี้ช่วยหาหยกให้ฉันสักชิ้นสองชิ้นส่งกลับไปที่เมืองหลวงด้วย แล้วก็ช่วยบอกท่านผู้เฒ่าด้วยว่าฉันติดธุระที่นี่ กลับไปงานเลี้ยงวันเกิดของท่านไม่ได้"

"แกจะไม่กลับไปอีกแล้วเหรอ?" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉวี่ไป๋ก็ขมวดคิ้ว ฉินจ้านไม่ได้กลับไปที่เมืองหลวงเลยนับตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพตอนอายุสิบห้า เดิมทีเขาหวังว่าครั้งนี้พวกเขาจะได้เจอกันที่เมืองซื่อจิ่ว แต่เขาก็ยังไม่กลับไปอีก เมื่อเห็นสีหน้าที่เย็นชาของเขา ฉวี่ไป๋ก็รู้ว่าเขาคงไม่เปลี่ยนใจ และทำได้เพียงรับภารกิจที่ยากลำบากนี้ไปอย่างจำยอม ไม่ลืมที่จะหยอกล้อ "งั้นก็ตกลงตามนี้ ของดีๆ ก็ไม่ถูกนะ ถ้ามันเป็นของล้ำค่าที่ราคาประเมินไม่ได้ล่ะก็..."

เขายิ้มอย่างขี้เล่น แต่คนที่อยู่ตรงประตูกลับไม่แม้แต่จะหันกลับมา "ราคาเท่าไหร่ก็จ่ายไป"

ฉวี่ไป๋ถึงกับพูดไม่ออกกับน้ำเสียงที่ร่ำรวยและทรงอำนาจของเขา และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ตระหนักว่าความมั่งคั่งของเขานั้นในฐานะลูกคนรวยรุ่นที่สองก็ยังไม่สามารถเทียบได้กับมหาเศรษฐีที่สร้างตัวเองขึ้นมาจนยากจะหยั่งถึงคนนี้

และงานเลี้ยงที่เมืองฉือ เนื่องจากการปรากฏตัวของตระกูลฉวี่และนายกเทศมนตรี ในวันรุ่งขึ้นเมื่อเริ่มงาน ผู้คนก็เนืองแน่นไปแล้ว