บทที่ 54: โล่กำบัง

"ขอขอบคุณทุกท่านที่สละเวลามาร่วมงานเลี้ยงค็อกเทลในค่ำคืนนี้ ตอนนี้ ผมจะขอประกาศรายชื่อวัตถุดิบสำหรับวันพรุ่งนี้ วัตถุดิบทั้งหมดในครั้งนี้ถูกขุดและขนส่งมาจากประเทศพม่า มีมูลค่ารวมประมาณ 150 ล้านหยวน วัตถุดิบชิ้นใหญ่คิดเป็นหนึ่งในสาม และเกือบสามในห้าเป็นหยกบ่อเก่า" บนเวที หวังอวี้ถังกล่าวสรุปสุนทรพจน์ และผู้คนมากมายในกลุ่มผู้ฟังต่างสูดหายใจด้วยความตกตะลึงกับการประกาศรายการที่สำคัญที่สุดของค่ำคืน

พม่าเป็นแหล่งหยกที่อุดมสมบูรณ์ และคุณภาพของหยกก็ดีเยี่ยมเสมอมา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการผูกขาดตลาด รัฐบาลพม่าจึงจัดการประมูลหยกที่ผลิตได้ในแต่ละปีด้วยตนเองและไม่ค่อยส่งออก

ซ่งเย่ที่ยืนอยู่ด้านล่างเวทียังคงมีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจเธอกำลังประเมินความสามารถของหวังอวี้ถังอยู่แล้ว เธอเหลือบมองชายที่อยู่ข้างๆ ซึ่งดูเหมือนจะกำลังตั้งใจฟังอยู่เช่นกัน และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ฉินจ้านก็สนใจเรื่องหยกด้วยเหรอ?

เพียงแค่การเหลือบมองครั้งเดียวนั้นก็ถูกฉินจ้านสังเกตเห็น เขาลดสายตาลงมองเด็กสาวข้างกาย แววตาที่ลึกซึ้งและเย็นชาของเขาไม่เปิดเผยอารมณ์ใดๆ มีเพียงน้ำเสียงทุ้มต่ำที่กล่าวว่า "แววตาของเธอมันฟ้องความคิดชัดเกินไป ครั้งหน้าที่อยากจะซ่อนความคิดของตัวเอง ควรจะสุขุมกว่านี้"

น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนกำลังสั่งสอนทหารใต้บังคับบัญชาไม่มีผิด

ซ่งเย่ไม่แน่ใจว่ามันเป็นปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติหรือไม่ แต่เธอรู้สึกชาวาบไปทั้งหัวทุกครั้งที่เขาพูด ในเมื่อถูกจับได้แล้ว เธอก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "เป็นเพราะสายตาของคุณดีเกินไปต่างหากค่ะ" แม้ว่าดวงตาของเด็กอายุสิบห้าปีจะสว่างและกระจ่างใส ทำให้ถูกอ่านใจได้ง่าย แต่ในฐานะนักฆ่า ซ่งเย่จะไม่รู้วิธีซ่อนตัวได้อย่างไร? หรือว่าชายข้างกายเธอช่างสังเกตเกินไป หรือเขายังไม่ลดการป้องกันที่มีต่อเธอลง... เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอก็อยากจะถอนหายใจเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดใหม่ รู้สึกว่าคืนนี้เธออาจจะไม่มีอิสระภาพเลย

ในทางกลับกัน นับตั้งแต่ที่ฉินจ้านออกมาจากพื้นที่เลานจ์ เขาก็เดินตามซ่งเย่มาตลอด แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยังคงเคร่งขรึม แต่ถ้ามองใกล้ๆ จะเห็นว่าความเย็นชารอบตัวเขาได้สลายไปมากทีเดียว เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอารมณ์ดี

งานเลี้ยงค็อกเทลโดยทั่วไปมักจะมีช่วงเต้นรำ ตามหลักแล้ว หลังจากสุนทรพจน์ของหวังอวี้ถังจบลง ดนตรีก็ควรจะเริ่มบรรเลง อย่างไรก็ตาม หวังอวี้ถังยังคงอยู่บนเวที ยิ้มแย้มและกล่าวต่อ "ค่ำคืนนี้ แขกผู้มีเกียรติได้มารวมตัวกัน การค้าวัตถุดิบในเมืองฉือตลอดหลายปีที่ผ่านมาต้องอาศัยการสนับสนุนจากภาครัฐอย่างเต็มที่ คืนนี้ ผม หวัง รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เชิญแขกผู้มีเกียรติท่านหนึ่งมาด้วย ขอเสียงปรบมือต้อนรับนายกเทศมนตรีเมืองฉือของเรา ท่านสวีฟางเซิ่งครับ"

สิ้นคำพูดของเขา ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งตัว ประตูหลักก็เปิดออกอีกครั้ง และนายกเทศมนตรีวัยกลางคนในชุดสูทสีเทาก็เดินเข้ามาอย่างสง่างาม ผู้คนมากมายในงานต่างสูดหายใจเข้าลึก ตามมาด้วยเสียงปรบมือที่ดังกระหึ่ม

การที่นายกเทศมนตรีมาร่วมงานเลี้ยงค็อกเทลด้วยตัวเองทำให้ทุกคนประหลาดใจ นักธุรกิจผู้คร่ำหวอดเหล่านี้ต่างรีบหยิบนามบัตรของตัวเองออกมา เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปพูดคุยกับเขาในภายหลัง

ในขณะนี้ ซ่งเย่ก็ดูประหลาดใจเช่นกัน แต่ไม่ใช่กับการมาถึงของสวีฟางเซิ่ง สายตาของเธอทะลุผ่านฝูงชนและไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มด้านหลังสวีฟางเซิ่ง ชุดสูทสีขาวปกปิดท่าทีอันธพาลตามปกติของเด็กหนุ่มไว้ และรูปลักษณ์ที่ดูเย็นชาแต่ก็ยังอ่อนเยาว์ของเขากลับมีแววลุ่มลึกขึ้นมาเล็กน้อย นั่นไม่ใช่เด็กหนุ่ม สวีจื่อหัง ที่มาเมืองฉือพร้อมกับเธอหรอกหรือ?

ซ่งเย่อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมขมับ แม้ว่าเธอจะเดาได้บ้างว่าสวีจื่อหังมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา แต่เธอก็ไม่เคยจินตนาการว่าครอบครัวของเขาจะเชื่อมโยงกับโลกการเมือง และเขายังเป็นถึงลูกชายนายกเทศมนตรีอีกด้วย

ความคิดที่ว่าสมาชิกระดับสูงของเย่ปังเป็นถึงลูกชายนายกเทศมนตรีทำให้ซ่งเย่ปวดหัวตุบๆ อย่างควบคุมไม่ได้

ไม่ใช่ว่าเธอประมาท แต่ใครเล่าจะไปเชื่อมโยงนักเรียนจากโรงเรียนในชนบทที่ห่างไกลและยากจนกับลูกชายของเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของเมืองได้?

ในขณะนี้ สวีฟางเซิ่งอยู่บนเวที แลกเปลี่ยนคำทักทายกับทุกคน และยังได้แนะนำลูกชายของเขาด้วย

แต่สวีจื่อหังเป็นคนพูดน้อย หลังจากพูดประโยคเท่ๆ สองสามประโยค เขาก็ถอยกลับไปอยู่ด้านหลังสวีฟางเซิ่งและยังคงมองหาซ่งเย่ในงานต่อไป แต่หลังจากมองหาอยู่นาน เขาก็เห็นเพียงจ้าวเจิ้น

"เอาล่ะครับ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ผมหวังว่าทุกท่านจะมีความสุขกับค่ำคืนนี้" หวังอวี้ถังกล่าวปิดงาน พร้อมกับส่งสัญญาณให้วงดนตรีเริ่มบรรเลงเพลง และช่วงเต้นรำของค่ำคืนก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ทันทีที่ลงจากเวที สวีจื่อหังก็ตรงไปหาจ้าวเจิ้นทันที เขาอธิบายสถานการณ์ของตัวเองคร่าวๆ แล้วถามตรงๆ "คุณอาครับ ทำไมผมไม่เห็นซ่งเย่เลยล่ะครับ? เธอไม่ได้มาเหรอ?"

"เอ่อ... เธอมาแล้วล่ะ" จ้าวเจิ้นลังเลเล็กน้อย แล้วแอบเหลือบสายตาไปยังฝั่งตรงข้ามของฟลอร์เต้นรำ

สวีจื่อหังมองตามสายตาของเขาไปแล้วก็ตกตะลึงในทันที หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็ยืนยันกับจ้าวเจิ้นอีกครั้ง "คุณอาครับ คุณหมายความว่าคนนั้นคือซ่งเย่เหรอครับ?"

"แค่กๆ ใช่ แต่ตอนนี้เธอคงจะไม่สะดวกที่จะมาทางนี้เท่าไหร่" จ้าวเจิ้นไอสองครั้งอย่างเขินๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อก่อนหน้านี้เขาเคยจินตนาการว่าสวีจื่อหังเป็นรักแรกของซ่งเย่ และตอนนี้เมื่อมีชายอีกคนยืนอยู่ข้างซ่งเย่ ก็ยิ่งทำให้เขาไม่แน่ใจว่าจะอธิบายอย่างไรดี

แต่สวีจื่อหังไม่ได้สังเกตเห็นความลำบากใจของเขา ตัวตนทั้งหมดของเขาตกตะลึงกับหญิงสาวผู้เย้ายวนใจที่อยู่อีกฟากของห้องไปแล้ว เดิมทีเขาคิดว่าด้วยสไตล์ของซ่งเย่ เธอคงจะปรากฏตัวในชุดสูทเท่ๆ หรืออย่างน้อยก็เป็นกระโปรงทำงาน แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเธอจะแต่งตัวได้... มีเสน่ห์ยั่วยวนขนาดนี้

ใช่แล้ว ถึงแม้ว่ารูปร่างของเธอจะเพรียวบางและยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ในทุกส่วน แต่การยืนอยู่ในชุดสีดำนั้นกลับไม่แสดงให้เห็นถึงวัยที่อ่อนเยาว์ของเธอเลยแม้แต่น้อย กลับกัน ทุกท่วงท่า ทุกการเคลื่อนไหวล้วนดึงดูดสายตา สวีจื่อหังเดินตรงไปยังเธออย่างเคลิบเคลิ้ม

ในขณะเดียวกัน ซ่งเย่และฉินจ้านก็ได้กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งสองก้อนอีกครั้ง ถึงแม้ฝ่ายชายจะหล่อเหลาและฝ่ายหญิงจะงดงาม แต่ทั้งคู่กลับยืนตัวแข็งทื่อ แต่ละคนถือแก้วไวน์ไว้ในมือ ห่างกันเพียงหนึ่งกำปั้น แต่กลับไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันเลย

เมื่อถึงตอนที่ฉินจ้านปฏิเสธคำเชิญเต้นรำของสาวสังคมคนที่ห้า สายตาค้อนที่ส่งมาให้ซ่งเย่ก็กองท่วมเป็นภูเขาแล้ว

ต่อให้เป็นคนโง่ก็เดาออกว่าฉินจ้านกำลังฉวยโอกาสใช้เธอเป็นโล่กำบัง คราวก่อนเธอถูกสวีจื่อหังใช้จัดการกับถังเหม่ยหลิง แต่เธอก็ถือว่าเขาเป็นพี่น้องจึงไม่ถือสา แต่ฉินจ้าน พอเจอกันก็เอาแต่ตำหนิและสงสัยเธอ ทำไมเธอต้องมาเป็นโล่ให้เขาด้วย?

ผลก็คือ คนที่ไม่คงเส้นคงวากล่าวว่า "ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน สิ่งที่เธอถ่ายไปจะถูกนำออกไปไม่ได้"

ตอนที่เขาพูดประโยคนั้น ใบหน้าของเขาก็ยังคงเย็นชาและไร้ความรู้สึกเช่นเคย แต่มีเพียงซ่งเย่เท่านั้นที่รู้ว่าชายที่ดูเที่ยงตรงคนนี้ จริงๆ แล้วข้างในเป็นคนใจแคบและหยุมหยิมขนาดไหน

และแล้ว รูปปั้นน้ำแข็งทั้งสองก็รักษาสถานะเดิมต่อไป ต่างคนต่างเมิน ซ่งเย่ถึงกับแกล้งทำเป็นภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังโดยตรง เผชิญหน้ากับสายตาพิฆาตของเหล่าสาวสังคมเหล่านั้นอย่างไม่สะทกสะท้านและไม่รับรู้ใดๆ ทั้งสิ้น

จนกระทั่งมีเสียงทุ้มอันไพเราะดังขึ้น "ไม่ทราบว่าสุภาพสตรีคนสวยท่านนี้ จะให้เกียรติเต้นรำกับผมสักเพลงได้ไหมครับ?"

ซ่งเย่หันหน้าไปและเห็นฉวี่ไป๋ในชุดสูทสีขาวกำลังยื่นมือออกมา เชื้อเชิญอย่างสุภาพบุรุษ

ถ้าบนตัวเขาไม่มีกลิ่นน้ำหอมผู้หญิงติดอยู่ และแววตาหยอกล้อที่ส่งไปให้ฉินจ้านนั่น ซ่งเย่คงจะเข้าใจผิดจริงๆ ว่าการปลอมตัวของเธอถูกมองทะลุอีกแล้ว