บทที่ 43: กวาดล้างถนนตะวันตก

ซ่งเย่ไม่ใช่คนใจอ่อน และเธอไม่มีวันเลี้ยงเสือไว้เป็นภัยแก่ตัว เมื่อเธอสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ เธอมักจะเลือกที่จะลงมือก่อนเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

อันธพาลที่มาก่อเรื่องที่บาร์มาจากถนนตะวันตก การที่ซ่งเย่เชือดไก่ให้ลิงดูในครั้งนั้น ก็หมายความว่าเธอได้สร้างศัตรูกับถนนตะวันตกไปแล้ว แก๊งพยัคฆ์ปฐพีเพิ่งจะถูกเย่ปังยึดครอง และโลกภายนอกก็กำลังอยู่ในช่วงรอดูท่าที แก๊งเล็กๆ บนถนนตะวันตกยิ่งกระตือรือร้นที่จะเข้ามาฮุบส่วนแบ่ง เมื่อทุกคนต่างก็แตกแยกกัน นี่จึงเป็นเวลาที่เหมาะที่สุดที่จะตีเหล็กตอนร้อน

หลังจากการหารือแผนการรบ เหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นในคืนนั้นก็สิ้นสุดลงในที่สุด

และนับจากคืนนั้นเป็นต้นมา คำพูดหนึ่งก็ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหยุนเฉิง "อย่าได้ไปล่วงเกินเย่ปัง ที่นั่นคือยมโลกที่คอยเก็บเกี่ยวชีวิตคน"

เมื่อเอ่ยถึงหัวหน้าของเย่ปัง พวกเขาจะเรียกอย่างให้เกียรติว่า "เย่กงจื่อ" (นายน้อยเย่)

"เย่กงจื่อ... เย่กงจื่อ... ฮ่าๆ เป็นชื่อที่บังเอิญเหมาะสมดีจริงๆ" ภายหลังสวีจื่อหังครุ่นคิดพลางพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

ทว่าซ่งเย่กลับไม่ได้ให้ความสนใจกับข่าวลือภายนอกมากนัก ยังคงทำตามใจตัวเองต่อไป

จนกระทั่งคืนนั้นหลังจากที่เธอไปส่งอวิ๋นฮวาที่ร้านจิวเวลรี่และกลับมาถึงโรงแรมดึก ขณะที่เธอเข้าใกล้ทางเข้า เธอก็สัมผัสได้อย่างแผ่วเบาว่ามีคนกำลังจับตาดูเธออยู่ในความมืด แต่ทันทีที่เธอตั้งใจจะตรวจสอบ ฝีเท้าของเธอก็ถูกขัดจังหวะโดยเจ้าของโรงแรมที่เคาน์เตอร์

"นี่ คุณซ่ง จะเข้าหรือไม่เข้ากันแน่? ฉันรอคุณมาตั้งนานแล้ว เหนื่อยจะแย่" เจ้าของโรงแรมเห็นซ่งเย่แต่งกายในชุดพนักงานเสิร์ฟ แววตาดูถูกก็ฉายวาบขึ้นมา เธอคงเดาว่าซ่งเย่ไปทำงานเสื่อมเสียนอกบ้านมา น้ำเสียงของเธอจึงไม่เป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย

ซ่งเย่คิดในใจว่าการปลอมตัวของเธอที่บาร์ไม่น่าจะถูกมองออก และระหว่างทางกลับก็ไม่น่าจะถูกพบตัว

เมื่อคิดดังนั้น เธอก็ละสายตาจากข้างนอก เหลือบมองหญิงวัยกลางคนร่างท้วมตรงหน้าแวบหนึ่ง แล้วเดินเข้าห้องไปอย่างเงียบๆ ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาหาที่พักที่เหมาะสมได้แล้ว

ตลอดสัปดาห์ต่อมา ซ่งเย่ยังคงออกจากบ้านแต่เช้าและกลับดึก หลังจากเลิกเรียนที่โรงเรียน เธอก็จะแวะเวียนไปตามบาร์ต่างๆ สอบถามเกี่ยวกับช่องทางตลาดมืดและค้นหาแหล่งที่มาของยาเสพติด

แต่เธอก็ไม่พบอะไรเลย จนกระทั่งหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อสวีจื่อหังนำคนบุกทะลวงถนนตะวันตกและนำกล่องสิ่งของกลับมาจากการเจรจา ซ่งเย่ถึงได้ตระหนักว่าทำไมโจวเจิ้งถึงไม่กล้าแตะต้องถนนตะวันตกมาโดยตลอด

"เขาไม่ได้กลัวกำลังของถนนตะวันตก แต่กลัวว่าจะไปตัดแหล่งเงินทุนของตัวเองต่างหาก" ซ่งเย่โยนถุงสารสีขาวคล้ายผงแป้งกลับเข้าไปในกระเป๋าเอกสาร ตระหนักได้ว่าแก๊งเล็กๆ บนถนนตะวันตกนี้เป็นเพียงช่องทางให้โจวเจิ้งลักลอบนำเข้าสินค้าผิดกฎหมายเหล่านี้ เธอสงสัยว่าอาวุธปืนครั้งก่อนก็คงมาจากถนนตะวันตกเช่นกัน

คนที่อยู่รอบโต๊ะต่างมองหน้ากัน พูดอะไรไม่ออกชั่วขณะ ดวงตานับสิบคู่จ้องมองไปที่ของในกล่องอย่างเงียบงัน

พวกเขารู้ว่านี่คือยาเสพติด ของที่อันตราย และน้องสาวของสวีจื่อหังก็ตายเพราะมัน

แต่สวีจื่อหังไม่ได้พูดอะไร เขาถึงกับหลับตาลง ไม่รับรู้สายตาของใครทั้งสิ้น

ในเมื่อเขาไม่พูด ก็ไม่มีใครกล้าแสดงความคิดเห็นกับซ่งเย่ ท้ายที่สุดแล้ว ซ่งเย่กล้าที่จะฆ่าคน หากเธอต้องการจะค้ายา มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ท่ามกลางความเงียบของคนอื่นๆ ซ่งเย่กลับสงบนิ่งอย่างน่าทึ่ง เธอเอื้อมมือไปปิดกล่อง แล้วผลักของทั้งหมดไปทางสวีจื่อหัง "ส่งให้ตำรวจซะ ส่วนพวกเราก็แค่รอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากศึกครั้งนี้"

สำหรับเธอแล้ว กำไรจากยาเสพติดไม่ใช่สิ่งจำเป็น ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้น้ำมันลึกเกินไป และเย่ปังก็ไม่เหมาะที่จะเข้าไปแทรกแซง สู้ยกความดีความชอบนี้ให้ตำรวจ มอบแรงจูงใจให้พวกเขาเล็กน้อย ซึ่งจะทำให้เรื่องต่างๆ ในอนาคตง่ายขึ้น

อีกเหตุผลหนึ่งที่เธอสละเนื้อชิ้นนี้ไปก็คือท่าทีของสวีจื่อหัง

บางทีอาจเป็นเพราะเคยผ่านการทรยศหักหลังในชาติก่อนมาแล้ว ในสายตาของซ่งเย่ ความเงียบและความภักดีของสวีจื่อหังในขณะนี้มีค่ามากกว่าผลประโยชน์มากมายมหาศาล

สวีจื่อหังลืมตาขึ้น จ้องมองกล่องตรงหน้าอย่างว่างเปล่า ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็แย้มรอยยิ้มที่สดใสออกมา "ได้"

ในวินาทีนี้ สวีจื่อหังรู้สึกขอบคุณ... ขอบคุณที่ได้พบกับซ่งเย่ และได้สลักเธอไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

ตลอดครึ่งเดือนต่อมา ทั้งเมืองหยุนเฉิงก็ตกอยู่ในความโกลาหล เสียงไซเรนตำรวจที่ดังไม่หยุดหย่อนสร้างความตื่นตระหนกไปทั่ว และข่าวรายวันก็คอยอัปเดตความคืบหน้าการจับกุมอาชญากรบนถนนตะวันตกอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ฉินจ้านที่อยู่ไกลออกไปในเขตภูเขาก็ยังได้รับข่าว

"ผู้พันครับ ครั้งนี้เป็นความขัดแย้งภายในของแก๊งเล็กๆ ในเมืองหยุนเฉิง ยาเสพติดเป็นเพียงเบาะแสที่บังเอิญถูกค้นพบ พื้นที่ถนนตะวันตกวุ่นวายเกินไป และตำรวจก็ปฏิบัติการได้ลำบาก พวกเขาจึงอยากจะขอความช่วยเหลือจากเราครับ" นายทหารสรุปเนื้อหารายงานการสืบสวนสั้นๆ และยืนรอรับคำสั่งจากฉินจ้านที่อยู่หลังโต๊ะทำงาน

ห้องทำงานที่เรียบง่ายเงียบสงัด ชายที่โต๊ะทำงานกำลังก้มหน้าอ่านเอกสาร ปากกาของเขาขีดเขียนบนกระดาษส่งเสียงเสียดสี ผ่านไปนานพอสมควร ในที่สุดเขาก็เอ่ยถาม "นอกจากยาเสพติดแล้ว พบอาวุธปืนที่รั่วไหลออกมาบ้างไหม?"

"ไม่พบครับ" นายทหารตอบอย่างรวดเร็วและมั่นใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินจ้านก็ไม่แม้แต่จะกระดิกคิ้วและปฏิเสธคำขอของตำรวจโดยตรง "บอกไปว่าเรากำลังยุ่ง วางเอกสารไว้แล้วคอยจับตาดูต่อไป"

"ครับ" นายทหารทำความเคารพ วางเอกสารลงอย่างเป็นทางการ แล้วหันหลังออกจากห้องไป

จนกระทั่งมื้อค่ำในเย็นวันนั้น ฉินจ้านจึงใช้เวลาว่างเหลือบดูข้อมูลที่ตำรวจให้มา เขาข้ามรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับกิจกรรมของกลุ่มเล็กๆ อย่างพวกบนถนนตะวันตกไป ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ชื่อหนึ่งที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว"เย่ปัง..."

เอกสารใช้ประโยคเพียงไม่กี่ประโยคในการแนะนำแก๊งที่เพิ่งก่อตั้งใหม่นี้ แต่ฉินจ้านสามารถอ่านระหว่างบรรทัดได้ว่าแก๊งนี้ไม่ธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นการก้าวขึ้นสู่อำนาจในชั่วข้ามคืน หรือการเก็บตัวเงียบสงบในช่วงเวลาที่โกลาหลในปัจจุบัน การกระทำเหล่านี้จะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อเป็นคนที่มีวุฒิภาวะสูงและมีวิสัยทัศน์ความเป็นผู้นำที่แข็งแกร่งเท่านั้น

เขาไม่เชื่ออย่างแน่นอนว่าความวุ่นวายบนถนนตะวันตกครั้งนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับเย่ปัง

เขายังสนใจอย่างยิ่งที่จะได้เห็นว่าเย่ปังจะเคลื่อนไหวอย่างไรหลังจากความวุ่นวายครั้งนี้สงบลง

แน่นอนว่ากองทัพและตำรวจต่างก็มีหน้าที่ของตนเอง การที่ตำรวจมาขอความช่วยเหลือในตอนนี้เป็นเพียงเพราะกลัวว่าการใช้อาวุธปืนในพื้นที่แออัดอาจทำให้พลเรือนผู้บริสุทธิ์ได้รับบาดเจ็บและแก้ไขได้ยาก พวกเขาจึงต้องการใช้ชื่อของกองทัพในการเข้าปะทะ ฉินจ้านไม่ได้โง่พอที่จะยอมให้ตัวเองถูกใช้เป็นเครื่องมือ

ในขณะเดียวกัน ซ่งเย่ที่กำลังเรียนหนังสืออยู่ในห้องเรียน ก็ไม่รู้เลยว่าพญาอินทรีที่น่าเกรงขามในหุบเขาได้ให้ความสนใจเธอเข้าแล้ว

การสอบวัดผลประจำงวดใกล้จะมาถึง และในฐานะนักเรียนที่ย้ายเข้ามาในห้อง 1 เธอก็ได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากคุณครู เธอถูกเรียกให้ตอบคำถามเกือบทุกคาบ และหลังเลิกเรียนก็ต้องอยู่ทำแบบฝึกหัดเพิ่มเติมเพื่อพัฒนาฝีมือ

แม้ว่าแบบฝึกหัดจะน่าเบื่อ แต่ช่วงนี้ซ่งเย่ก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

เหตุผลก็คือเธอค้นพบว่าตัวเองสูงขึ้น การทลายข้อจำกัดด้านความสูงจากชาติที่แล้ว การเล่นบาสเกตบอลและการวิ่งระยะไกลทำให้ความสูงของเธอเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ หากเธอคาดการณ์ไม่ผิด เธอจะสูงถึง 1.7 เมตรก่อนเข้าเรียนมัธยมปลาย