บทที่ 18: แดนชำระบาป

เมื่อผู้คนถูกต้อนจนตรอก พวกเขาก็จะต่อสู้กลับเพื่อความอยู่รอด ขวดแก้วที่เด็กสาวซ่อนไว้ในอ้อมแขนไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ยายหวัง หรือเฉินอาซื่อ แต่กลับมุ่งเป้าไปที่ซ่งเย่ ผู้มีพระคุณที่เคยพยายามจะช่วยเธอหลบหนี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คอขวดจะเข้าใกล้ได้ มันก็ถูกสกัดไว้กลางอากาศ เสียงของซ่งเย่ในยามค่ำคืนนั้นใสและเย็นชา ปราศจากอารมณ์ใดๆ "เธอคิดว่าของแค่นี้จะทำร้ายฉันได้งั้นเหรอ?" น้ำเสียงที่ถามนั้นแดกดันอย่างยิ่ง และความเย็นเยียบในน้ำเสียงก็เข้าครอบงำเด็กสาวอย่างรวดเร็วราวกับลมหายใจแห่งความตาย

ร่างกายของเด็กสาวแข็งทื่อ เธอแทบจะจินตนาการได้ถึงความรู้สึกของกระสุนที่เจาะทะลุศีรษะของเธอในวินาทีถัดไป ท่ามกลางความตึงเครียดอย่างสุดขีด เธอก็พลันสะบัดมือออก ถอยหลังอย่างตื่นตระหนก และกรีดร้องออกมา "เป็นนาง! ผู้หญิงคนนี้เป็นคนนำหายนะมาสู่หมู่บ้าน! เราจะปล่อยให้นางออกไปทั้งเป็นไม่ได้! ถ้านางเอาความลับของหมู่บ้านออกไป พวกเราทุกคนต้องจบเห่แน่!"

ที่นี่คือฐานค้ามนุษย์ ทุกครัวเรือนมีส่วนเกี่ยวข้อง อาศัยเด็กสาวที่ถูกลักพาตัวมาเหล่านี้เพื่อเงินและการดำรงชีวิต หากความจริงถูกเปิดโปง และศพที่ถูกทิ้งไว้บนภูเขาด้านหลังถูกค้นพบ ก็จะไม่มีใครรอดชีวิต คนที่เดินอยู่ริมแม่น้ำบ่อยๆ ย่อมมีความกลัวตายอยู่ในใจเสมอ

"ใช่ เราจะปล่อยให้นางพูดไม่ได้..." ใครบางคนพึมพำ เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน จากนั้นก็มีคนที่สอง ที่สาม... ชาวบ้านหลายร้อยคน ไม่ว่าจะเป็นชายที่บาดเจ็บ หรือคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็ก ทุกคนต่างก็รวมตัวกันเข้ามา สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่ซ่งเย่ ภายใต้แสงไฟที่ริบหรี่ ใบหน้าของพวกเขาดูคล้ายกับอสูรกายที่คลานออกมาจากนรก

"เราจะปล่อยให้นางไปไม่ได้ นางจะไปบอกทุกคน" "ใช่! เราต้องฆ่านาง..." "ฆ่านาง! ฆ่านาง!" …

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ก้องกังวานไปทั่วหุบเขา ราวกับเป็นคำสั่ง เมื่อทุกคนต่างต่อสู้เพื่อปกป้องชีวิตของตัวเอง อาชญากรรมก็เป็นเพียงหนทางในการเอาชีวิตรอด ซ่งเย่มองดูใบหน้าที่ดูเหมือนจะซื่อสัตย์แต่กลับน่าขยะแขยงเหล่านี้ ดวงตาของเธอเย็นชาราวกับน้ำแข็ง เธอกระตุกมุมปาก พ่นลมหายใจสีขาวออกมา "เหอะ ฉันก็ไม่ได้วางแผนจะปล่อยพวกแกไปสักคนเหมือนกัน" หากคนเลวทรามพวกนี้ได้รับการให้อภัย แล้วเด็กสาวที่ถูกขังอยู่ในห้องใต้ดินมืดๆ จะไม่น่าสงสารเกินไปหรือ?

"อย่าไปกลัวมัน ทุกคน! มันมีปืนแค่กระบอกเดียว อย่างมากก็มีกระสุนสิบนัด พวกเรามีกันตั้งเยอะ เราจะปล่อยให้มันหนีไปไม่ได้เด็ดขาด! บุกเข้าไปพร้อมกันเลย!" ว่ากันว่าคนหมู่มากย่อมมีพลัง และพลังนี้ก็มีประสิทธิภาพมากเช่นกันเมื่อใช้ในการทำความชั่ว โชคร้ายที่พวกเขาเลือกเป้าหมายผิด

ปัง ปัง ปัง มือเรียวบางนั้นกวัดแกว่งในอากาศ ดูเหมือนจะเป็นไปอย่างสบายๆ แต่ไกปืนกลับถูกเหนี่ยวสามครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว คนสามคนที่อยู่หน้าสุดและใกล้ซ่งเย่ที่สุด ยังไม่ทันจะเห็นการเคลื่อนไหวของเธอชัดเจน ความเย็นเยียบก็แล่นผ่านหน้าผาก และพวกเขาก็หมดสติไป เพียงแค่กวัดแกว่งมือ ก็คร่าไปสามชีวิต วิธีการนั้นสะอาดและรวดเร็ว ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตาอย่างแท้จริง ความเด็ดขาดอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ทำให้แม้แต่ชาวบ้านที่บ้าคลั่งก็ยังตัวสั่นด้วยความกลัว อ้าปากค้างขณะถอยหลัง

ซ่งเย่ถือปืนราวกับว่ามันเป็นของเล่นสุดที่รักของเธอ แม้ว่าร่างกายนี้จะยังไม่แข็งแรงพอ และแรงถีบจากการยิงทำให้แขนของเธอชา แต่ด้วยประสบการณ์ในการใช้ปืนมากว่าสิบปี เธอสามารถฆ่าคู่ต่อสู้ได้ทั้งๆ ที่หลับตา ไม่ต้องพูดถึงกลุ่มชาวบ้านเลย ปัง ปัง ปัง... ท่ามกลางสีหน้าที่หวาดกลัวของพวกเขา เธอไม่เสียเวลาอีกต่อไป กระสุนทั้งสิบนัดถูกยิงออกไป และเธอก็บรรจุแม็กกาซีนใหม่เข้าไปอย่างรวดเร็ว อาวุธทั้งหมดถูกพบในกระท่อมมุงจากเหล่านี้ เป็นกล่องกระสุนและอาวุธปืนทั้งกล่อง ทั้งหมดถูกยึดและใส่เข้าไปในมิติเก็บของของเธอ ซึ่งถือเป็นของที่ได้มาอย่างไม่คาดฝัน

ชาวบ้านไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าเธอเอาแม็กกาซีนมาจากไหน และ ณ จุดนี้ พวกเขาก็ไม่มีแก่ใจจะไปสืบสาวราวเรื่องแล้ว ท่ามกลางเสียงปืนที่ระเบิดอยู่ข้างหู ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหวาดกลัว กลัวว่าตัวเองจะเป็นรายต่อไปที่จะต้องตาย พวกเขาวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งเพื่อถอยหลัง เพียงเพื่อจะถูกยิงตายคาที่ในวินาทีถัดไป ในที่สุด ก็เหลือเพียงคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กบางส่วนในที่เกิดเหตุ

ซ่งเย่ไม่มีความสนใจที่จะจัดการกับพวกเขา เธอเหยียบข้ามเลือดและศพ เดินอย่างใจเย็นไปยังเด็กสาวคนนั้น เด็กสาว มือของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ใบหน้าซีดเผือดและหวาดกลัว ตัวสั่นเทาขณะที่เห็นรองเท้าบูทสีดำใกล้เข้ามา เธอพูดละล่ำละลักขอความเมตตา "ได้โปรด อย่าฆ่าฉันเลย ฉันผิดไปแล้ว ฉันผิดไปแล้ว ได้โปรด..." ในตอนท้าย น้ำตาก็ไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้

เด็กสาวที่บอบบางหมอบลงกับพื้น ร้องไห้และอ้อนวอน เป็นภาพที่น่าเวทนา แต่สำหรับนักฆ่าใจหิน ความเมตตาเป็นสิ่งที่ต้องถูกกำจัดให้หมดสิ้นไปตั้งแต่บทเรียนแรกของการฆ่า ดังนั้น ซ่งเย่จึงไม่แสดงความเมตตาใดๆ "มันสายเกินไปแล้ว" ด้วยเสียง "ปัง" ชีวิตวัยเยาว์ก็สิ้นสุดลง ซ่งเย่ลดสายตาลง ไม่มองซากศพที่เกลื่อนกลาดไปทั่วหมู่บ้าน นี่เป็นนิสัยที่ก่อตัวขึ้นเมื่อหลายปีก่อน เธอไม่หวนกลับไปมองฉากนองเลือดเหล่านั้นอีก

เสียง "ฟุ่บ" ดังขึ้น ใครบางคนบนภูเขาที่ห่างไกลยิงพลุสัญญาณขึ้น ทิ้งร่องรอยควันสีขาวจางๆ ไว้บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ซ่งเย่เงยหน้าขึ้น มองดูอย่างพินิจพิเคราะห์ และหัวใจของเธอก็หนักอึ้ง เธอรีบวิ่งเข้าไปในป่าทึบทันที หมู่บ้านในหุบเขากลางภูเขานั้นซ่อนเร้นอยู่ ใครกันที่แจ้งเบาะแสให้ทหารและนำพวกเขามาที่นี่?

ซ่งเย่รีบวิ่งฝ่าป่าไปอย่างบ้าคลั่ง ครุ่นคิดถึงเหตุผล และในที่สุดก็ชี้เป้าไปที่เฉินอาซื่อ และผลก็เป็นไปตามที่เธอคาดไว้เฉินอาซื่อได้หลบหนีออกจากคุกและถูกตำรวจไล่ล่าเข้ามาในภูเขาลึก ซึ่งพวกเขาบังเอิญมาพบกับการยิงต่อสู้กันพอดี

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ซ่งเย่ไม่รู้ก็คือ คนที่เข้ามาในแดนชำระบาปของมนุษย์แห่งนี้ในภายหลังคือฉินจ้าน และฉินจ้านได้เค้าลางของสถานการณ์และตามรอยมาที่นี่ได้ทั้งหมดก็เพราะเบาะแสที่ซ่งเย่ทิ้งไว้ตอนที่เธอแฮ็กเข้าระบบราชการเพื่อสร้างบัตรประจำตัวปลอม

เขาได้รับข่าวว่ามีฐานของแก๊งค้ามนุษย์ขนาดใหญ่ที่มีสมาชิกและอาวุธจำนวนมาก และตำรวจได้ร้องขอความช่วยเหลือจากพวกเขา แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะมาพบกับภาพเช่นนี้ที่นี่ "ท่านพันตรีครับ มีผู้เสียชีวิตทั้งหมดแปดสิบเก้าคน ทั้งหมดเป็นผู้ชาย พกพาอาวุธ ถูกสังหารด้วยกระสุนนัดเดียวที่กลางหน้าผาก เมื่อพิจารณาจากวิธีการแล้ว ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของนักฆ่ามืออาชีพครับ" หลังจากเคลียร์ที่เกิดเหตุแล้ว ทหารก็รายงาน แม้แต่สำหรับทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี กลิ่นเลือดที่คละคลุ้งก็ยังน่าไม่สบายใจอย่างยิ่ง

"อืม" ฉินจ้านในเครื่องแบบทหาร ติดกระดุมเม็ดบนสุด ไร้ที่ติ แม้แต่เนื้อผ้าของเสื้อผ้าของเขา ก็เหมือนกับใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขา ไม่มีรอยยับหรือความหวั่นไหวใดๆ เขายืนอยู่อย่างเย็นชาท่ามกลางซากศพ เหมือนรูปปั้นที่ไม่ไหวติงในคืนอันมืดมิด หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาเดินไปหาหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งและถามว่า "คุณเห็นชัดไหมว่าคนคนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร?"

ผู้หญิงคนนั้นตกใจอย่างรุนแรง ร่างกายของเธอสั่นไม่หยุด และดูเหมือนสติของเธอจะเลือนลาง "เห็น เห็นเจ้าค่ะ เขาสวมกางเกงสีดำ รองเท้าบูท ถือ ถือปืน ฆ่าไปทั่ว ปัง ปัง ฆ่าคน ยังหนุ่มมาก หล่อมาก เขาเป็น เป็นเด็กเจ้าค่ะ"

เด็ก? ใบหน้าที่คมสันราวกับรูปสลักของฉินจ้านแสดงอารมณ์ออกมาเล็กน้อย คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากันเป็นภูเขาลูกเล็กๆ ความแม่นยำในการยิงปืนระดับนั้น วิธีการสังหารคนนับร้อย และนางกลับบอกว่าคนคนนั้นเป็นเด็กงั้นหรือ