ตอนที่ 5 วังเซียนเมฆามายา

บทที่ 5 วังเซียนเมฆามายา

ในช่วงหลายวันที่เซียวฝานปิดด่านฝึกฝน หลงเมี่ยวอินเฝ้ารออยู่ที่หน้าประตูโดยตลอด ด้วยเกรงว่าจะมีใครมารบกวนการฝึกฝนของเซียวฝาน

แม้กระทั่งการส่งอาหารในแต่ละวัน นางก็จะไปนำอาหารมาจากห้องครัว แล้วส่งผ่านช่องเล็กๆ ที่อยู่ด้านนอกห้องลับเข้าไป จากนั้นตนเองก็จะกินข้าวนอกประตู เรียกได้ว่าไม่เคยห่างไปไหนเลย

“อืม หลายวันนี้ลำบากเจ้าแล้ว” เซียวฝานยิ้มให้

หลงเมี่ยวอินมีใบหน้ารูปไข่ขาวนวลเนียน ใต้คิ้วคือดวงตาที่สดใสกระจ่างแจ้ง รับกับเรือนผมสีดำขลับเป็นอย่างดี แต่ใบหน้าครึ่งล่างยังคงถูกผ้าโปร่งปิดบังไว้ หากไม่มีปานบนใบหน้า หลงเมี่ยวอินผู้นี้คู่ควรกับคำว่างามล่มเมืองอย่างแน่นอน

“ไม่ลำบากเลย เจ้า...หลายวันนี้ระดับพลังก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว?” หลงเมี่ยวอินเอ่ยถาม

“อืม ก็ไม่เลว แล้วช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง? มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือไม่” เซียวฝานถามกลับ

หลงเมี่ยวอินพยักหน้า แล้วเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมาให้เซียวฝานฟังทีละเรื่อง เริ่มจากเรื่องที่ประมุขตระกูลหลงมาหาเรื่องหลายครั้ง แล้วก็เรื่องที่หลงเซี่ยวเทียนจะกลับมาถึงเมืองนทีสงบในอีกสามวัน

ส่วนหลงอี้ที่ถูกเซียวฝานทำร้ายบาดเจ็บสาหัสนั้น ภายใต้การรักษาอย่างเต็มที่ของตระกูลหลง เมื่อไม่กี่วันก่อนก็หายดีเกือบเป็นปกติแล้ว

นอกจากนี้ยังมีเรื่องที่สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองนทีสงบ นั่นคือคนจากวังเซียนเมฆามายาได้มาถึงแล้ว และกำลังพำนักอยู่ที่จวนตระกูลเซียว

ว่ากันว่าคนผู้นี้ถูกส่งมาจากผู้อาวุโสท่านหนึ่งของวังเซียนเมฆามายา ผู้อาวุโสท่านนั้นเล็งเห็นในพรสวรรค์ของเซียวเทียน จึงส่งคนมาสั่งสอนเรื่องการฝึกฝนให้แก่เซียวเทียนล่วงหน้า แล้วจะพาเซียวเทียนจากไปพร้อมกัน

เพราะเรื่องนี้เอง ทำให้ทั่วทั้งเมืองนทีสงบต่างก็พูดถึงกันอย่างครึกโครม ใครๆ ก็รู้ว่าวังเซียนเมฆามายาคือสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแคว้นจักรพรรดินักรบ

เมืองนทีสงบเล็กๆ แห่งนี้เทียบไม่ได้แม้แต่เศษธุลีในแคว้นจักรพรรดินักรบ

เรื่องราวของพี่น้องคู่แซ่เซียวอย่างเซียวฝานและเซียวเทียน นางย่อมรู้ดี

กระทั่งมีผู้คนจำนวนไม่น้อยในเมืองนทีสงบร่ำลือกันว่า ต่อไปตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองนี้ไม่ควรจะเป็นตระกูลหลงอีกต่อไปแล้ว แต่ควรจะเป็นตระกูลเซียว!

“วังเซียนเมฆามายา...” เซียวฝานพึมพำเสียงเบา

ขอเพียงเป็นคนของแคว้นจักรพรรดินักรบ ย่อมไม่มีใครไม่รู้จักดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ มันคือสถานที่ในฝันของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ ต่อให้ต้องไปเป็นบ่าวรับใช้ คนจำนวนมากก็ยังแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกเพื่อที่จะได้เข้าไป

ส่วนน้องชายของเขา เซียวเทียน กลับเป็นที่ต้องตาของผู้อาวุโสแห่งวังเซียนเมฆามายา อนาคตภายภาคหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด

เซียวฝานดึงสติกลับมา แล้วยิ้มกล่าว: “ข้าไม่เป็นไร ไม่ต้องเป็นห่วง แล้วเซียวเทียนจะไปวังเซียนเมฆามายากับคนผู้นั้นเมื่อใด?”

หลงเมี่ยวอินตอบว่า: “ก็วันนี้แหละ”

“ช่างประจวบเหมาะนัก เช่นนั้นเราก็ไปดูกันเถอะ” เซียวฝานเอ่ยขึ้นเบาๆ

ทุกครั้งที่มีอัจฉริยะถูกเลือกโดยวังเซียนเมฆามายา สำหรับเมืองนั้นๆ แล้วถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน เพราะนี่หมายถึงการรุ่งโรจน์ขึ้นของตระกูลหนึ่ง

ผู้คนทั้งเมืองจำนวนมากจะไปร่วมชมพิธี บางตระกูลถึงกับนำของล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีมามอบให้เป็นของขวัญ แน่นอนว่าในจำนวนนั้นก็มีหลายตระกูลที่หวังจะใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์กับทูตจากวังเซียน

“หืม?” หลงเมี่ยวอินตกใจ: “เจ้าจะไปดูรึ?”

“ถูกต้อง เราไปกันเถอะ หากไม่ไปตอนนี้ เดี๋ยวจะไม่ทันการณ์” เซียวฝานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ในตอนนี้ที่จวนตระกูลหลงมีเพียงบ่าวรับใช้ไม่กี่คน ส่วนประมุขตระกูลหลง หลงอี้ และทายาทสายตรงคนอื่นๆ ที่มีหน้ามีตาต่างก็ออกจากจวนไปแล้ว เพื่อไปคารวะทูตจากวังเซียนเมฆามายาที่หน้าจวนตระกูลเซียว

สถานะของวังเซียนเมฆามายาในแคว้นจักรพรรดินักรบนั้นไม่ต้องสงสัยเลย ขอเพียงเซียวเทียนยังอยู่ในวังเซียนเมฆามายาหนึ่งวัน ต่อให้ตระกูลหลงจะมีความแค้นต่อตระกูลเซียวมากมายเพียงใด ก็ต้องอดทนไว้

ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทาของเหล่าบ่าวรับใช้ เซียวฝานและหลงเมี่ยวอินก็เดินออกจากจวนตระกูลหลงไป

......

จวนตระกูลเซียว ในยามนี้หน้าประตูถูกประดับประดาไปด้วยโคมไฟหลากสีสัน บริเวณโดยรอบแน่นขนัดไปด้วยผู้คน เรียกได้ว่าคนครึ่งเมืองนทีสงบต่างก็แห่กันมาดูความครึกครื้นนี้

ทูตจากวังเซียนเมฆามายา ปกติแล้วเป็นบุคคลสูงส่งที่หาตัวจับได้ยาก การได้เห็นสักครั้งก็เพียงพอให้พวกเขาเอาไปโอ้อวดได้ทั้งชีวิตแล้ว

ประมุขตระกูลหลง หลงอันไห่ เดินทางมาถึงที่นี่แต่เนิ่นๆ แม้ว่าตระกูลหลงจะเป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนทีสงบ แต่ต่อหน้าวังเซียนเมฆามายาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีหยิ่งผยองแม้แต่น้อย ทั้งยังมอบของล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีรวมถึงหินวิญญาณจำนวนมากเพื่อประจบประแจงทูตจากวังเซียนผู้นี้

ทูตจากวังเซียนเองก็พึงพอใจกับการรู้ความของหลงอันไห่เป็นอย่างยิ่ง

ในวังเซียน สถานะของเขาอาจจะไม่ได้สลักสำคัญอะไร แต่เมื่อออกมาข้างนอก ทูตอย่างพวกเขาก็คือตัวแทนของวังเซียน ตระกูลต่างๆ ทั่วสารทิศต่างก็แย่งกันเข้ามาประจบสอพลอ

“หลงอันไห่ เจ้าทำได้ดีมาก น้ำใจของเจ้าในครั้งนี้ข้าจะนำไปแจ้งแก่วังเซียนให้” ทูตจากวังเซียนเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

หลงอันไห่ประสานมือขอบคุณ: “ขอบคุณ ขอบคุณท่านทูตมาก ขอท่านช่วยกล่าวชมตระกูลหลงของข้าสักสองสามคำด้วย”

ข้างๆ กันนั้น เซียวเทียนรวมถึงบิดามารดาตระกูลเซียวต่างก็ยืนอยู่ด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง ไม่เห็นตระกูลหลงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“วางใจเถอะ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ข้าย่อมทำให้ได้” ทูตจากวังเซียนตอบกลับอย่างเรียบเฉย

อันที่จริงทูตจากวังเซียนเหล่านี้ก็แค่พูดไปตามมารยาทเท่านั้น แม้ว่าทุกคนจะรู้ดีแก่ใจ แต่คำพูดที่ควรพูด เรื่องที่ควรทำก็ขาดตกบกพร่องไม่ได้แม้แต่น้อย

“เหอะๆ หลงอันไห่ พี่ชายไร้ค่าของข้าเป็นอย่างไรบ้างที่จวนของเจ้า?” เซียวเทียนเอ่ยถามเสียงเย็นอยู่ด้านข้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง

มุมปากของหลงอันไห่กระตุก ถูกผู้เยาว์เรียกชื่อตรงๆ... แต่เมื่อคิดถึงสถานะของเซียวเทียนในตอนนี้ เขาก็ทำได้เพียงอดกลั้นความโกรธในใจไว้

“เซียวฝาน... อยู่ที่ตระกูลหลงของข้าสบายดี อาการบาดเจ็บก็หายดีแล้ว”

“อาการบาดเจ็บของเขาหายแล้วรึ?” เซียวเทียนเลิกคิ้วขึ้น

เซียวฝานบาดเจ็บหนักเพียงใดเขารู้ดีที่สุด การที่ไม่ตายก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างที่สุดแล้ว ตอนนี้กลับบอกว่าหายดีแล้วอย่างนั้นรึ?

“ถูกต้อง หายดีแล้วจริงๆ” หลงอันไห่ตอบกลับ อันที่จริงตัวเขาเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันแปลกประหลาดอยู่บ้าง

เรื่องน่าอายในบ้านไม่ควรแพร่งพรายออกไปข้างนอก การที่หลงอี้ถูกเขยแต่งเข้าที่ไร้ค่าทำร้ายบาดเจ็บ เรื่องเช่นนี้ตระกูลหลงย่อมต้องเก็บเป็นความลับ ดังนั้นนอกจากคนในตระกูลหลงแล้ว เรื่องนี้จึงไม่มีใครรู้

บิดามารดาตระกูลเซียวที่อยู่ข้างๆ ก็ตกใจเช่นกัน ตอนแรกลูกชายคนโตบาดเจ็บหนักเพียงใดพวกเขาย่อมรู้ดี คาดไม่ถึงว่านี่ยังไม่ตายอีกรึ?

ทูตจากวังเซียนที่อยู่ด้านข้างไม่ได้พูดอะไร ในฐานะคนของวังเซียน เขาไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

ทั่วทั้งเมืองนทีสงบแห่งนี้ คนที่อยู่ในสายตาของเขามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

“ช่างเถอะ ข้าจะเป็นคนของวังเซียนแล้ว เรื่องของคนไร้ค่าคนหนึ่งย่อมไม่ใส่ใจอยู่แล้ว” เซียวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองทูตจากวังเซียนที่อยู่ข้างๆ: “ท่านผู้อาวุโส พวกเราไปกันเถอะ”

ทูตจากวังเซียนพยักหน้า แล้วโบกมือคราหนึ่ง พาร่างของเซียวเทียนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นลำแสงหายลับไปจากที่แห่งนั้น

“นั่นคือทูตจากวังเซียนเมฆามายา ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก”

“ต่อไปนี้ตระกูลเซียวคงไม่ธรรมดาแล้ว ข้าว่าต่อไปตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองนทีสงบคงต้องเปลี่ยนมือแล้วล่ะ”

“อิจฉาพรสวรรค์ของเซียวเทียนจริงๆ อนาคตต้องรุ่งโรจน์แน่นอน เทียบกับพี่ชายไร้ค่าของเขาแล้วแข็งแกร่งกว่าเยอะ”

......

ฝูงชนพลันส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที เมื่อครู่ตอนที่ทูตจากวังเซียนยังอยู่ พวกเขาทำได้เพียงยืนมองอยู่ห่างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ตอนนี้ทูตจากไปแล้ว จะพูดอะไรก็ย่อมได้ กระทั่งมีคนนำเซียวฝานและเซียวเทียนมาเปรียบเทียบเพื่อเยาะเย้ยเซียวฝาน

แต่ทันทีที่ชายผู้นั้นเพิ่งจะเอ่ยปาก ก็ถูกพลังหมัดที่มาจากไหนไม่รู้ซัดจนล้มลงกับพื้น กระอักเลือดออกมา...

คนที่ลงมือ ก็คือเซียวฝานนั่นเอง

หลังจากที่เขาและหลงเมี่ยวอินมาถึง ก็ได้แต่ยืนมองดูที่หน้าประตูตระกูลเซียวอย่างเงียบๆ จนกระทั่งเซียวเทียนจากไป

หลังจากลงมือสั่งสอนชายผู้นั้นแล้ว เซียวฝานและหลงเมี่ยวอินก็หันหลังเดินจากไป หายลับไปในฝูงชน

เซียวฝานไม่ได้ลงมือสังหาร เพียงแค่สั่งสอนเล็กน้อยเท่านั้น นอนพักบนเตียงสักสองสามวันก็คงไม่เป็นอะไรแล้ว

“เซียวเทียน บัญชีระหว่างเจ้ากับข้า ต่อไปค่อยๆ คิดบัญชีกัน”