บทที่ 768 – วานรเทพสละตำแหน่ง ทำสี่ทิศตะลึง

ความรู้สึกนั้น ทำให้หงจู้ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ ทั้งร่างแข็งทื่อ แต่เมื่อเรียกสติกลับมาได้ ก็อดรู้สึกว่าความคิดก่อนหน้าของตนช่างน่าขันยิ่งนัก

หญิงสาวผู้นั้นที่มีพลังเพียงระดับทงเทียนขั้นต่ำ จะไปเทียบเคียงกับจ้าวแดนศักดิ์สิทธิ์หลีกงได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น…คืออวี๋เฉิน!

ในชั่วพริบตา เขาไม่สนใจหญิงสาวผู้นั้นอีกต่อไป แต่ก้าวออกมา ข้ามผ่านฝูงชน เข้าสู่บริเวณกว้างสิบจั้งเบื้องหน้า ตั้งใจจะห้ามอวี๋เฉินไม่ให้เดินเข้าสู่ความตาย!

แน่นอน เมฆคำสาปดำทะมึนเหนือศีรษะอวี๋เฉินนั้นชัดเจนว่าเขาได้สังหารเผ่าโบราณมากมายนัก

แต่จักรพรรดิหนุ่มแห่งเผ่าจินเผิง…หาใช่ฝูงอันธพาลเหล่านั้นไม่!

ผู้ที่อยู่ในระดับเทียนจุนขั้นสูงอย่างจักรพรรดิหนุ่มแห่งเผ่าจินเผิง แม้ในหมู่สายเลือดแท้ของเผ่าโบราณระดับสวรรค์ ก็สามารถครองอันดับต้นๆ ได้อย่างมั่นคง

แม้แต่ตัวเขา หงจู้ ผู้อยู่ในตำแหน่งผู้สืบทอดแห่งยอดเขาอวี้เจี้ยนของแดนศักดิ์สิทธิ์หลีกง และมีพรสวรรค์ดาบกระบี่ล้ำเลิศเป็นอันดับสองในรอบหลายปี หากต่อสู้กันอย่างยุติธรรมเกรงว่าจะยังไม่ใช่คู่มือของจักรพรรดิจินเผิง

ส่วนอันดับหนึ่งนั้น คือศิษย์น้องผู้ยังไม่เติบโตคนนั้น ไม่ต้องเอ่ยถึง

ดังนั้น อวี๋เฉินซึ่งอยู่เพียงระดับทงเทียนขั้นกลาง กลับจะไปท้าทายจักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงในระดับเทียนจุนขั้นสูง

พูดให้ดีหน่อยก็เป็นความกล้าหาญชวนชื่นชม แต่พูดให้ตรงคือ…หาที่ตาย!

และไม่เพียงแต่หงจู้จะคิดเช่นนั้น เหล่าผู้กลั่นชี่ฝ่ายมนุษย์และเหล่าสายเลือดแท้ของเผ่าโบราณ ต่างก็คิดไม่ต่างกัน

“เฮ้อ เจ้านี่ช่างมั่นใจเกินไปแล้ว! เจ้านั่นแม้จะน่ารังเกียจ แต่พลังกลับร้ายกาจเป็นที่ประจักษ์ เมื่อครู่แม้แต่เจ้าแห่งกระบี่น้อยแห่งยอดเขาอวี้เจี้ยนยังพ่าย แล้วเจ้าหนูนี่ระดับแค่ทงเทียนขั้นกลางจะขึ้นไปทำไมกัน?”

“ใช่! ไม่รู้คิดอะไรอยู่ เห็นเมฆคำสาปเหนือหัวแล้ว คงนึกว่าพวกเผ่าโบราณก็เหมือนพวกกระจอกในแดนมนุษย์กระมัง?”

“หวังว่าเจ้าแห่งกระบี่น้อยจะห้ามไว้ทัน อย่าให้ต้องเสียชีวิตเปล่าๆ”

“…”

ฝ่ายมนุษย์ต่างถอนหายใจติดต่อกัน ขณะที่เผ่าโบราณส่วนใหญ่กลับเต็มไปด้วยเสียงเยาะเย้ยและหัวเราะถากถาง

“มันโง่ไปแล้วหรือไร? กล้าท้าทายจักรพรรดิ? ไม่ใช่หาที่ตายหรือไง?”

“ฮ่าๆๆ เจ้าหมอนี่หัวเต็มไปด้วยเมฆคำสาป ข้าเดาว่ามันต้องฆ่าพวกเราไปมากไม่น้อย คราวนี้ดีเลย ให้จักรพรรดิฆ่ามันให้ร่างแหลกละเอียดเสีย!”

“สมองของพวกแบบนี้ สัตว์กินสมองยังไม่อยากแดกด้วยซ้ำ สมองเสียแน่ๆ ฮ่าๆๆ!”

“…”

ท่ามกลางเสียงโกลาหลและบรรยากาศตึงเครียด เจ้าแห่งกระบี่น้อยหงจู้ก้าวออกไปหมายจะวางมือลงบนบ่าอวี๋เฉินเพื่อฉุดเขากลับมา

แต่ชั่วพริบตาถัดมา ฝีเท้าของเขากลับชะงักอย่างฉับพลัน! เขารู้สึกได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง…ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า!

พลังนั้นสงบนิ่ง แฝงไว้ซึ่งความลุ่มลึกไร้ระลอกคลื่น แต่กลับเหมือนทะเลกว้างไร้ขอบเขต ที่เพียงแค่มองก็ทำให้สั่นสะท้านในจิตใจ!

เงยหน้าขึ้นมอง!

เห็นเพียงอวี๋เฉินยืนอยู่ในเขตพื้นที่ว่างเปล่า ยังมิได้เอ่ยสิ่งใด

และจักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงบนเสาทองแห่งเสาห้าธาตุก็เพียงแค่ก้มตามองลงมายังมิได้ลงมือใดๆ

ผู้ที่เคลื่อนไหว…กลับเป็นเจ้าวานรเทพในชุดเต๋าบนเสาไม้ ซึ่งเดิมทีสงบนิ่งดั่งรูปสลัก ไม่เอ่ยคำใดแม้แต่ประโยคเดียว

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร…ที่มันกระโจนลงมาจากเสาไม้…มายืนอยู่เบื้องหน้าอวี๋เฉิน

จ้องเขาเขม็ง

ดวงตาทั้งสองที่หลอมขึ้นจากเปลวเพลิงสีแดงและทองคำสว่างไสวด้วยแสงอันศักดิ์สิทธิ์

นั่นคือไฟตาทิพย์ทอง หนึ่งในพรสวรรค์ประจำสายเลือดของวานรเทพ ใช้มองทะลุสิ่งลวงตา และสลายเวทย์อำพรางทั้งมวล ไม่ว่าวิชาใดก็เป็นเพียงภาพลวงตาในสายตาพวกมัน

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายของวานรเทพผู้นั้นที่ซ่อนอยู่เดิมก็ระเบิดออกมาอย่างช้าๆ

ไร้ที่สิ้นสุด รุนแรงจนสั่นหัวใจ! บรรดาอัจฉริยะรุ่นใหม่ของฝ่ายมนุษย์ พากันหน้าซีดเผือดในบัดดล!

สำหรับสายเลือดวานรเทพนี้ แม้จะไม่ถึงกับสนิทแน่นแฟ้นกับฝ่ายมนุษย์นัก แต่ในบรรดาเผ่าโบราณอันดุร้าย

พวกมันถือว่าโดดเด่นเป็นพิเศษ แตกต่างจากฝูงสัตว์อำมหิตอื่นโดยสิ้นเชิง

แต่ตอนนี้…สายเลือดวานรเทพกลับเหมือนจะลงมือกับอวี๋เฉินเสียแล้ว?

ฝั่งเผ่าโบราณกลับเปล่งเสียงตะโกนด้วยความดีใจ ขอให้วานรเทพฆ่าอวี๋เฉินเสีย!

แม้แต่ผู้ครอบครองเสาห้าธาตุคนอื่นๆ จักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิง เจ้าวังน้อยแห่งเผ่าเซิ่งเทียน ทายาทตระกูลเทพขนนก และพุทธะบุตรแห่งวัดต้าหวางก็ลืมตาขึ้น

ฝ่ายมนุษย์สองคนขมวดคิ้วทันที

จักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงและเจ้าวังน้อยแห่งเผ่าเซิ่งเทียนต่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจ ไม่คาดคิดเลยว่าสายเลือดวานรเทพผู้นี้จะเป็นฝ่ายลงมือก่อน

เพราะโดยธรรมชาติของสายเลือดวานรเทพมักรักความสงบ เจ้าวานรเทพผู้นี้นับตั้งแต่ยึดครองเสาไม้

แม้จะมีผู้ท้าทายก็เพียงสู้ให้พอประมาณ ไม่เคยสังหารหรือยุ่งกับข้อขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับเผ่าโบราณ

กล่าวได้ว่า ไม่เคยเป็นฝ่ายหาเรื่องใคร แต่ตอนนี้กลับลงมาท้าทายสายเลือดมนุษย์? ช่างประหลาดยิ่งนัก

จักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงและเจ้าวังน้อยแห่งเผ่าเซิ่งเทียนต่างครุ่นคิดเช่นนั้น

ทว่าก่อนที่ใครจะได้ทันคิดหรือคาดหวังว่าเจ้าวานรเทพจะโจมตีอวี๋เฉินในวินาทีนั้นเอง…

วานรเทพในชุดเต๋าทองกลับวางกระบองไฟในมือลงอย่างนอบน้อม แล้วโน้มตัวคำนับอวี๋เฉินพลางเอ่ยอย่างนุ่มนวลว่า…

“เชิญท่านขึ้นนั่งเถิด”

จากนั้นก็ค่อยๆ ยื่นมือขวาที่เต็มไปด้วยขนทองคำออกไป ชี้ไปยังเสาไม้ที่ว่างอยู่

ในชั่วขณะนั้น สระไท่จี๋ทั้งแห่งเงียบสงัดราวป่าช้า เข็มตกยังได้ยิน

ผู้ชมมากมายเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ทั้งร่างแข็งทื่อ ราวกับกาลเวลาและมิติเข้าสู่ภาวะหยุดนิ่ง

ไม่ว่าฝ่ายมนุษย์หรือเผ่าโบราณ ต่างก็รู้สึกในชั่วขณะเดียวกันว่า…หรือหูของตนผิดเพี้ยนไป?

แต่ผู้ที่อยู่ในที่นี้ ไม่มีใครเป็นสามัญชน ไม่มีทางฟังผิดพร้อมกันทุกคนแน่นอน เพราะเมื่อครู่สิ่งที่วานรเทพพูด

ไม่ใช่ “เอาชีวิตมา” แต่คือ…“เชิญท่านขึ้นนั่ง”

เขาคำนับอย่างเคารพ สละที่นั่งบนเสาไม้ให้กับผู้ฝึกตนระดับทงเทียนขั้นกลาง…ผู้หนึ่ง!

เมื่อทุกคนได้สติกลับมา ต่างก็คิดเหมือนกันว่า พวกเขากับวานรเทพนั้น ต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง บ้าไปแล้วแน่ๆ

และเมื่อตัดความเป็นไปไม่ได้ทั้งหมดออกไป คำตอบสุดท้ายคือ…วานรเทพ…บ้าไปแล้ว

แต่วานรเทพทองกลับไม่สนใจความคิดของใครเลย ยังคงมองอวี๋เฉินด้วยแววตาเคารพอย่างลึกซึ้ง

ในแววตาคู่นั้น เปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งไฟตาทิพย์ทอง

อวี๋เฉินเองก็ชะงักนิ่งไปครู่ใหญ่ จนกระทั่งค่อยๆ มองจากแววตาคู่นั้นแล้วจึงรับรู้ได้ว่าเป็นใคร

ชายผู้นี้…ก็คือลิงน้อยขนทองผู้เปี่ยมด้วยความน่ารัก ที่เคยต้อนรับเขาและพุทธะบุตรแห่งโมเค่อบนเขาในครานั้นไม่ใช่หรือ?

ตอนนั้นอวี๋เฉินยังอุ้มมันไว้ด้วยซ้ำ! เพียงพริบตาเดียว…โตขึ้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

บางทีเพราะเห็นแววสงสัยในดวงตาของอวี๋เฉิน วานรเทพผู้นั้นจึงเอ่ยอธิบายเสียงเบา

“ใต้เท้า พวกเราสายเลือดวานรเทพมีวิธีหลับใหลที่แตกต่างกัน พวกเราจะค่อยๆ ถดถอยจากช่วงวัยเจริญที่สุด กลายเป็นศิลาหินล้ำค่าจากฟ้าดิน แล้วเข้าสู่ห้วงนิทรายาวนานไร้สิ้นสุด

เมื่อตื่นขึ้น…ก็จะทะลวงผนึกจากศิลา ฟื้นคืนจากร่างเยาว์ในช่วงเวลาสั้นๆ จนเติบโตสู่วัยแท้จริงอีกครั้ง”

อวี๋เฉินถึงกับเผยสีหน้าเข้าใจขึ้นมาทันที แท้จริงแล้ว…เป็นเช่นนี้นี่เอง

เมื่อนึกถึงเจ้าลิงน้อยขนทองที่น่ารักในวันนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบหัวมันเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเอ็นดู

เจ้าวานรเทพขนทองดูจะพอใจไม่น้อย ใบหน้าที่สงบนิ่งเผยรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมา

หนึ่งคนหนึ่งลิง แลกเปลี่ยนไมตรีต่อกันอย่างกลมกลืน แต่กลับทำให้ผู้ชมรอบด้านถึงกับตะลึงงัน ไม่อาจเชื่อสายตา!

นั่นวานรเทพนะ!

อยู่ในระดับเดียวกับจักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิง และเจ้าวังน้อยแห่งเผ่าเซิ่งเทียน ล้วนเป็นสายเลือดแท้ของเผ่าโบราณระดับสวรรค์

แม้จะมีนิสัยรักสันติ แต่ภายในกลับเปี่ยมด้วยความหยิ่งทะนงและศักดิ์ศรีสูงส่ง

โดยเฉพาะเมื่อสายเลือดของพวกมันสืบทอดมาจากมหาบุรุษผู้หนึ่งที่แม้แต่ชื่อยังไม่อาจเอ่ย เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในเผ่าโบราณที่ทรงพลังอำมหิตที่สุดในบรรดาทั้งปวง

ถึงจักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงและเจ้าวังน้อยแห่งเผ่าเซิ่งเทียนจะไม่ชอบใจที่วานรเทพคบค้ากับฝ่ายมนุษย์ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยอะไรแม้แต่คำเดียว

แต่ตอนนี้…สายเลือดแท้ของวานรเทพกลับถูกมนุษย์อายุสั้นผู้นี้ลูบหัวดั่งผู้ใหญ่ปรานีเด็ก

ต่อให้เห็นกับตา…ทุกคนก็ยังคิดว่าเหมือนฝันเพ้อ!

“แม่เจ้า! ข้ายังไม่ตื่นฝันอยู่หรือเนี่ย! เรื่องจริงรึเปล่า?!”

“สายเลือดแท้ของวานรเทพ…กลับนอบน้อมต่อมนุษย์อายุสั้นคนหนึ่งถึงเพียงนี้? เขาเป็นใครกันแน่?!”

“มันต้องมีอะไรผิดแน่! ถ้าวานรเทพนี่ไม่ใช่ของปลอม…ก็มนุษย์คนนั้นแหละที่ไม่ธรรมดา!”

“…”

เสียงซุบซิบกระซิบกระซาบดังคลออยู่รอบสระไท่จี๋ เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเคลือบแคลง

สายตาที่มองอวี๋เฉิน…เต็มไปด้วยความหวาดผวาและตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

แม้แต่หงจู้แห่งยอดเขาอวี้เจี้ยนก็ยืนนิ่งงัน

เพิ่งถึงตอนนี้…เขาถึงค่อยๆ เข้าใจขึ้นมา เจ้าหนุ่มที่เขาเอ่ยปากคุยด้วยตามอารมณ์เมื่อครู่นี้ เกรงว่าจะ…ไม่ใช่คนธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

และหนึ่งคนหนึ่งลิงก็ยังคงจมอยู่ในความยินดีของการพบกันอีกครา ไม่ใส่ใจต่อสายตาของผู้ใด

อวี๋เฉินเอ่ยถามว่า “เจ้าชื่ออะไร?”

“ขอเรียนใต้เท้า บรรพบุรุษของพวกเราเคยตั้งชื่อให้ข้าว่า อู้ซิน” วานรเทพตอบ

“อู้ซิน…เข้าใจในจิตเดิมแท้ของเต๋า เป็นชื่อที่ดีมาก” อวี๋เฉินพยักหน้า

หยุดไปชั่วครู่ จึงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเปลี่ยนไป “แต่ข้าไม่อาจแย่งตำแหน่งของเจ้าได้ ไม่เช่นนั้น…คงอธิบายกับเหล่าอาวุโสไม่ถูก”

วานรเทพอู้ซินชะงักไปเล็กน้อย

อวี๋เฉินจึงชี้ไปยังหงจู้ที่อยู่ด้านหลังตน แล้วกล่าวว่า “ข้าเคยให้สัญญากับสหายหงว่าจะฉุดเจ้าเผ่าจินเผิงนั่น…ลงมาจากเมฆ”

“จำเป็นต้องให้อู้ซินลงมือแทนหรือไม่?” ดวงตาวานรเทพอู้ซินเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ แม้คำพูดจะสงบ แต่แฝงความแข็งแกร่งไว้เต็มเปี่ยม

อวี๋เฉินกลับรีบโบกมือแล้วตอบว่า “นี่คือคำมั่นของข้า เหตุใดต้องให้ผู้อื่นช่วย? เจ้ามองดูเงียบๆ ก็พอ”

สิ้นคำ วานรเทพอู้ซินก็พยักหน้า โน้มตัวคารวะอีกครั้ง แล้วกระโจนกลับขึ้นไปยังเสาไม้ นั่งขัดสมาธิกลับคืนตำแหน่งเดิม

หลังจากบทสนทนาอันเรียบง่ายนั้นจบลง อวี๋เฉินเงยหน้าขึ้น มองตรงไปยังจักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงบนเสาทองที่กำลังจ้องมาอย่างอำมหิต เอ่ยปากขึ้นทันใดว่า

“เรื่องชั่วร้ายของเผ่าชงฉี เจ้าคือผู้สั่งการใช่หรือไม่?”

แม้ทายาทชงฉีจะสิ้นชีวิตไปแล้ว แต่บาปของมัน…ยังมิอาจลบล้างได้วิญญาณถูกพวกยมทูตนำไปสู่สิบแปดขุมนรกโลกันตร์ รับโทษทรมานทุกวันคืนในนรกอเวจี

ในความทรมานเหล่านั้น มันคิดว่ากำลังถูกสอบสวน จึงพรั่งพรูสารภาพทุกสิ่งทุกอย่างที่รู้

รวมถึงการสังหารหมู่ทั้งหลาย ซึ่งนอกจากเป็นความสนุกของพวกมันเองแล้ว ยังมีจักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงอยู่เบื้องหลัง คอยให้การหนุนหลังและชี้นำ

หากไม่ใช่เช่นนั้น…เผ่าชงฉีเพียงลำพังไม่มีทางกล้าทำเรื่องที่ล่วงละเมิดต่อฟ้าดินถึงเพียงนี้

จักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาหรี่ลงทันที ราวกับนึกบางอย่างออก

เมื่อครั้งที่ทายาทชงฉีได้รับจดหมายจากเขา มันยังเขียนจดหมายตอบกลับด้วยซ้ำ ทว่าผ่านไปเนิ่นนานกลับไร้วี่แววปรากฏตัว

ขณะเดียวกัน ชายตรงหน้า…กลับรู้เรื่องของเผ่าชงฉี และยังมีเมฆคำสาปที่น่าสะพรึงเหนือศีรษะ

สิ่งที่เกิดขึ้น…ไม่จำเป็นต้องอธิบายใดๆ อีกแล้ว

“ที่แท้ก็เจ้านี่เอง…เจ้าคือคนที่ฆ่าพวกมัน” จักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงสูดลมหายใจลึก แววตาเย็นเฉียบ

แต่อวี๋เฉินกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ยิ้มเหี้ยมพลางตอบว่า

“สัตว์นรกเช่นนั้น…ฆ่าก็สมควรแล้ว”

(จบบท)