บทที่ 767 – ตอบแทนด้วยไมตรี ก้าวสู่กระดานด้วยตน
บทที่ 767 – ตอบแทนด้วยไมตรี ก้าวสู่กระดานด้วยตน
อวี๋เฉินไม่ถือตัว ยิ้มพยักหน้าให้พวกเขา นับเป็นการตอบรับอย่างหนึ่ง แล้วจึงเดินตรงไปยังเบื้องหน้า เข้าใกล้ตำแหน่งของสระไท่จี๋
บังเอิญว่าชายร่างใหญ่คนหนึ่งที่เคยตะโกนเสียงดังชวนอวี๋เฉินร่วมกันฆ่าเผ่าโบราณเมื่อครู่นั้น ก็กำลังยืนอยู่ข้างๆ เขา
ในดินแดนหิมะน้ำแข็งเช่นนี้ ชายผู้นั้นกลับเปลือยท่อนบน ผิวกายสีทองแดงเข้มเต็มไปด้วยพลัง ทุกครั้งที่หายใจออก ลมหายใจก็ร้อนราวกับเปลวเพลิง ร่างกายทั้งร่างประหนึ่งเตาหลอมยักษ์
ทั่วร่างเขาเต็มไปด้วยบาดแผลลึกตื้นนับไม่ถ้วน มองปราดเดียวก็รู้ว่าได้ผ่านศึกหนักมาหลายครั้งแล้ว
ดูจากรูปลักษณ์น่าจะราวสามสิบต้นๆ แต่กลิ่นอายกลับอยู่ในระดับเทียนจุนขั้นสูง พลังไม่ต่างจากพุทธะบุตรแห่งโมเค่อเลย
เหนือศีรษะของเขาก็มีเมฆคำสาปสีคลุ้มปกคลุมอยู่เช่นกัน แสดงชัดว่าได้สังหารสิ่งมีชีวิตจากเผ่าโบราณมามากไม่น้อย
แน่นอน…ก็ยังเทียบไม่ได้กับเมฆดำขมุกขมัวเหนือศีรษะของอวี๋เฉิน
จากชุดเต๋าที่ถลกจนเหลือเพียงครึ่งท่อนล่าง สามารถบ่งบอกได้ว่าชายผู้นี้น่าจะเป็นศิษย์ของยอดเขาอวี้เจี้ยนแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์หลีกง
ชุดเต๋าเดียวกับที่ฉินกงจื่อเคยสวมไม่มีผิดเพี้ยน
ชายร่างใหญ่ผู้นั้นเห็นอวี๋เฉินเดินเข้ามา ก็แย้มยิ้มเอ่ยว่า “น้องชาย เจ้าชื่ออะไร? ข้าชื่อหงจู้ หงแห่งเตาหลอม จู้แห่งหลอมเหล็ก! เห็นเจ้าเป็นแค่ระดับทงเทียนขั้นต่ำ แต่กลับฆ่าเผ่าโบราณได้มากถึงเพียงนี้! นับถือนัก! ข้านับถือเจ้าจริงๆ!”
“ชื่อก็เป็นเพียงรหัสแทนตัวเท่านั้น ไม่พูดถึงก็ได้” อวี๋เฉินประสานมือคารวะ “สหายหง ที่เห็นตรงหน้านี้…แก่นเทพดั้งเดิมใกล้จะสุกงอมแล้วหรือ?”
“ฮ่าๆๆ! พูดได้ดี! ชื่อแค่นั้นเอง ไม่สำคัญ!”
หงจู้ดูเหมือนคนเปิดเผย แต่จิตใจก็ละเอียดอ่อนไม่น้อย เห็นว่าอวี๋เฉินไม่อยากกล่าวเรื่องชื่อ จึงเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว
“สำหรับเจ้าแก่นเทพดั้งเดิม…น้องชายเจ้าตาดีนัก พวกเราประเมินกันว่ามันจะตกลงมาในอีกสองวันข้างหน้าเท่านั้น เพียงแต่ว่า…สถานการณ์ตอนนี้ช่างไม่ค่อยดีนัก”
สิ้นคำ เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังเสาห้าธาตุบนสระไท่จี๋ แล้วเอ่ยเล่าด้วยน้ำเสียงจริงจัง
เขาบอกว่าเมื่อสองสามวันก่อน บรรดาแดนศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลใหญ่ เผ่าโบราณระดับสวรรค์ และบรรดาผู้ติดตามของพวกเขาต่างก็เดินทางมาถึงยอดเขาเทียนซานแล้ว
เหล่าอัจฉริยะรุ่นใหม่ที่อยู่จุดสูงสุดของแต่ละฝ่าย กลับไม่ได้รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังเส้นทางสู่สวรรค์เพื่อเข้าสู่แดนเซียนเหยาฉือ
ตรงกันข้าม กลับมารวมตัวกันที่สระไท่จี๋ มุ่งหวังแก่นเทพดั้งเดิม และเข้ายึดครองเสาห้าธาตุก่อน
ในตอนแรก ผู้ที่ยึดครองเสาห้าธาตุไว้ได้ ประกอบด้วยโจวจื่อม่อ ผู้นำสายเต๋าแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเหมิน จ้าวเนี่ยะ ทายาทแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วเฟิ่ง ฉินเทียนอีแห่งตระกูลเทพขนนก หลินหวง ทายาทตระกูลจักรพรรดิเกล็ดอสูร และตัวแทนของเผ่าวานรเทพจากเผ่าโบราณ
เหล่าผู้ฝึกตนฝ่ายมนุษย์กลุ่มนี้ ล้วนเป็นอัจฉริยะรุ่นสามสิบปีที่ผ่านมาทั้งสิ้น อยู่รุ่นเดียวกับพุทธะบุตรแห่งโมเค่อ พลังโดยมากอยู่ที่ระดับเทียนจุนขั้นกลางถึงขั้นสูง
ตอนนั้น ฝ่ายมนุษย์สามารถครองสี่เสาได้ ขณะที่เผ่าโบราณได้เพียงเสาเดียว สถานการณ์เรียกได้ว่าฝ่ายมนุษย์ได้เปรียบอย่างยิ่ง
แต่แล้วไม่นาน บรรดาอัจฉริยะจากตระกูลศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ และเผ่าโบราณระดับเทียน ก็ทยอยมาถึง
ศึกแย่งเสาอันดุเดือดจึงปะทุขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน
ในการประลองฆ่าฟันและช่วงชิง แต่ละเสาต้องเปลี่ยนเจ้าครองหลายต่อหลายครั้ง ยกเว้นเพียงเสาของเผ่าวานรเทพที่มั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง
กระทั่งฝุ่นควันจางลง สถานการณ์จึงค่อยชัดเจน
ตอนนี้ เสาทองถูกยึดโดยจักรพรรดิหนุ่มแห่งเผ่าจินเผิง เสาไม้โดยเผ่าวานรเทพ เสาน้ำโดยทายาทฉินเทียนอีแห่งตระกูลเทพขนนก เสาไฟโดยพุทธะบุตรแห่งวัดต้าหวาง และเสาดินโดยเจ้าวังน้อยแห่งเผ่าเซิ่งเทียน
กล่าวคือ ห้าตำแหน่ง ถูกฝ่ายมนุษย์ครองไว้เพียงสอง อีกสามตกเป็นของเผ่าโบราณ
แม้ว่าเผ่าวานรเทพมักไม่เป็นศัตรูกับฝ่ายมนุษย์ แต่เผ่าจินเผิงกับเผ่าเซิ่งเทียนนั้นกลับเป็นศัตรูตัวฉกาจของสิ่งมีชีวิตรุ่นใหม่มาโดยตลอด
ฝ่ายมนุษย์…เสียเปรียบโดยสิ้นเชิง
เหล่าอัจฉริยะที่พ่ายแพ้และทายาทเผ่าโบราณที่หมดสิทธิ์ส่วนหนึ่งต่างก็ยอมรับว่าฝีมือต่ำกว่า จึงพาลูกศิษย์เดินทางไปยังแดนเซียนเหยาฉือล่วงหน้าแล้ว
ผู้ที่ยังคงอยู่รอบสระไท่จี๋เวลานี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นขุมกำลังลำดับสองที่ไม่มีสิทธิ์เข้าสู่แดนเซียน เช่นสามสิบหกสำนักเทียนกั่ง และเผ่าโบราณระดับดิน
พวกเขาส่วนใหญ่ได้ผลประโยชน์จากที่อื่นมาแล้ว ตอนนี้มาเพื่อเชียร์ฝ่ายของตนเท่านั้น
“ตอนนี้สถานการณ์…ก็เรียกได้ว่าแทบจะตัดสินแล้ว”
หงจู้ถอนหายใจแล้วพูดต่อว่า “ข้าเองก็เคยแย่งเสาทองมาได้แล้ว แต่โดนพวกจินเผิงอัดจนแพ้ ไม่มีทางสู้ ตอนแรกตั้งใจจะจากไปเหมือนกัน แต่เห็นเจ้ามา เลยอยู่ดูอีกสักหน่อย
อีกทั้ง หลังจากพวกเซิ่งเทียนมาถึงแล้ว บรรดาศิษย์รุ่นใหม่จากสิบสี่ตระกูลศักดิ์สิทธิ์ กับเผ่าโบราณระดับเทียนก็ทยอยเปิดเผยตัวกันหมด เกรงว่า…เราคงต้องโดนพวกสัตว์นั่นเหยียบหัวจนได้
เสียดายจริงๆ ที่พุทธะบุตรแห่งโมเค่อไม่รู้กินดีหมีใจเสืออะไร อยากกลืนร่างทองของปู่อาจารย์ตัวเอง สุดท้ายโดนโพธิสัตว์ในนิกายตบจนแหลกละเอียด ไม่อย่างนั้นเขาน่าจะสู้จักรพรรดิจินเผิงกับเจ้าวังเซิ่งเทียนได้แน่ และเรา…ก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพนี้”
เสาห้าธาตุ นอกจากจะอยู่ใกล้แก่นเทพดั้งเดิมที่สุดแล้ว ยังมีคุณประโยชน์อื่นอีก
เมื่อแก่นเทพดั้งเดิมสุกงอม จะปลดปล่อยพลังแห่งโชควาสนาไร้ขอบเขตออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะกระจายไปทั่วสระไท่จี๋ และบริเวณยอดเสาห้าธาตุนั้น…คือที่ดูดซับพลังโชควาสนาได้ดีที่สุด!
แม้จะเทียบไม่ได้กับแก่นเทพโดยตรง…แต่ก็ถือเป็นของวิเศษระดับสูงสุด! เพราะเหตุนี้ หงจู้แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์หลีกงจึงอดเสียดายไม่ได้
น่าเสียดาย…ฝีมือไม่ถึง
“อย่างนี้เอง ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบ” อวี๋เฉินพยักหน้าเบาๆ หลังฟังจบ ก่อนจะมองไปยังเสาห้าธาตุ บนเสาทอง มีชายหนุ่มสวมชุดขนนกทองนั่งขัดสมาธิ ใบหน้าอ่อนเยาว์เปี่ยมด้วยสง่าราศี สูงศักดิ์ราวกับจักรพรรดิแห่งเทียนซาน เปล่งรัศมีดุจคลื่นทะเล
เสาไม้มีผู้สืบสายเลือดตรงของเผ่าวานรเทพ นั่งอยู่ในชุดผ้าหยาบเรียบง่าย บนตักวางไม้ฟืนสีดำมะเมื่อมหนึ่งท่อน อารมณ์สงบนิ่ง สง่างามอย่างถึงที่สุด
เสาน้ำมีชายหนุ่มในชุดเต๋าสีฟ้านั่งอยู่ ด้านหลังแผ่แสงเก้าสีสลัวเปล่งประกาย ราวเทพยดาในตำนาน คือนั่นเอง ทายาทฉินเทียนอีแห่งตระกูลเทพขนนก
เสาไฟมีพระหนุ่มใบหน้าสามัญนั่งสงบก้มหน้าสวดมนต์ ผู้ใดเล่าจะไม่รู้ว่านั่นคือพุทธะบุตรแห่งวัดต้าหวาง
เสาดินมีเงาร่างยักษ์ไร้ศีรษะเปลือยท่อนบน พลังอำมหิตทะลักออกมาจากร่างไม่หยุดหย่อน นั่นคือเจ้าวังน้อยแห่งเผ่าเซิ่งเทียน
ทั้งห้าล้วนเปล่งพลังระดับเทียนจุนขั้นสูง หลังผ่านศึกหนักมาอย่างโชกโชน สมควรยืนอยู่แถวหน้าแห่งยุคโดยแท้!
หลังจากอวี๋เฉินรับรู้และประมวลผลทุกสิ่ง ทุกอย่างในฝ่ายมนุษย์ก็ค่อยๆ สงบลง
ตรงกันข้าม…ฝ่ายเผ่าโบราณยังคงส่งเสียงอื้ออึงไม่หยุด!
“เจ้าพวกอายุสั้น! เจ้ากล้าฆ่าพวกเผ่าโบราณพวกเรามากมายถึงเพียงนี้!”
“หาเรื่องตายจริงๆ!”
“ข้าจะฉีกเจ้ากินสดๆ!”
“…”
เสียงโกรธเกรี้ยว คำสาปแช่งรุนแรงดั่งพิษ…ดังระงมไม่ขาดสาย!
หงจู้หน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย ตวาดลั่นเสียงหนึ่ง “ไม่พอใจรึ? ก็ออกมา! ข้าจะดูว่าใครกล้าออกมาตาย!”
เสียงตะโกนนั้นดังก้องดั่งกระแสน้ำหลาก ซัดสาดจนเหล่าสิ่งมีชีวิตจากเผ่าโบราณล้มระเนระนาด!
แต่กลับไม่มีใครกล้าพูดอะไร
หงจู้ในระดับเทียนจุนขั้นสูง เป็นผู้สืบทอดดาบแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์หลีกง พลังของเขามิใช่สิ่งที่พวกนั้นจะต้านทานได้
ทว่าในตอนนั้นเอง ที่บนเสาทองแห่งสระไท่จี๋ จักรพรรดิหนุ่มแห่งเผ่าจินเผิงในชุดขนนกทอง…พลันลืมตาขึ้น สายตาเปล่งแสงอำมหิตน่าตระหนก! เขายื่นมือออกมาชี้นิ้วหนึ่ง!
ฟึ่บ!
ทันใดนั้น แสงสีทองเส้นหนึ่งเรียวยาวดุจเส้นผมก็พุ่งทะลุออกจากปลายนิ้วของเขา!
ฉีกกระชากสู่อากาศ แหวกผ่านห้วงมิติ พุ่งตรงเข้ามา! หงจู้คำรามลั่น ดาบใหญ่บนหลังชักออกมาฟันขวางไว้เบื้องหน้า!
โครม!!!
ในชั่วพริบตา แสงทองพุ่งกระแทกเข้ากับดาบอย่างจัง!
พลังมหาศาลปะทุขึ้นทันใด! ศูนย์กลางแรงระเบิดคือตำแหน่งของหงจู้ ผืนดินแตกร้าวออกดั่งใยแมงมุม เกิดเป็นหลุมลึกขนาดมหึมากว่าสิบจั้ง!
หงจู้เหมือนถูกสายฟ้าฟาด อ้าปากพ่นโลหิต! หากไม่ใช้ดาบในมือยันร่างไว้…เขาคงล้มลงไปนานแล้ว!
“เจ้าผู้พ่ายแพ้…ก็แค่เสียงดังเท่านั้น”
เสียงเฉยชาแผ่วเบา ดังลงมาจากเบื้องสูง เป็นเสียงของจักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงที่นั่งอยู่บนเสาเย้ยหยันอย่างไม่แยแส เปี่ยมด้วยรังสีเทพผู้สูงศักดิ์ ในพริบตานั้น กลิ่นคาวเลือดพวยพุ่งจากร่างของหงจู้!
ย้อมดาบทั้งเล่มจนแดงฉาน!
“เจ้าจินเผิง! ข้าสู้มาสิบศึกก่อนจะมาเจอกับเจ้า! คิดว่าชนะข้าได้ง่ายๆ รึไง?! อย่าได้ลำพองนัก! มาสู้กันอีกครั้ง!”
เสียงยังไม่ทันสิ้น กลิ่นอายระดับเทียนจุนขั้นสูงก็พวยพุ่งออกจากตัวหงจู้!
พร้อมจะเข้าต่อสู้อีกครั้ง!
“ก็ดี…จะได้กลืนเจ้าลิงปากมากนี่ลงท้องเสียที”
จักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงลุกขึ้น สองตาแฝงไว้ด้วยแววสังหาร โลหิตสีทองทะยานขึ้นด้านหลังกลายเป็นเงาร่างของพญาจินเผิงปีกยักษ์ บดบังทั่วฟ้า!
พลังปะทะจากทั้งสองฝ่าย แผ่คลุมทั่วฟ้าดิน! แรงกดดันไร้ขอบเขต…กดทับลงมา!
แต่ในขณะนั้นเอง…ทายาทฉินเทียนอีแห่งตระกูลเทพขนนก และพุทธะบุตรแห่งวัดต้าหวางก็ลุกขึ้นพร้อมกัน
“สหายจินเผิง อย่าได้รังแกกันเกินไปนัก”
“สหายจินเผิง ขอความสงบเป็นที่ตั้ง”
แม้คำพูดจะไม่รุนแรง แต่ท่าทีที่แสดงออกนั้น…ชัดเจน
จักรพรรดิแห่งเผ่าจินเผิงค่อยๆ หลุบตาลง นั่งขัดสมาธิกลับไป ไม่เหลียวตามองหงจู้อีก
รอบสระไท่จี๋…เงียบสงบอีกครั้ง อวี๋เฉินเห็นดังนั้น ก็ตบไหล่หงจู้เบาๆ “สหายหง อย่าโกรธไป โกรธมากจะทำลายชี่ในร่าง”
“ข้าไม่ได้โกรธ ข้าแค่ไม่ยอมรับ!” หงจู้ตอบ แต่ครู่หนึ่งก็เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ “แต่พูดตามตรง ตอนที่ข้าสู้กับมัน ข้าก็แทบหมดแรงแล้ว…หลังจบศึก ข้ากลับรู้สึกว่า ถ้าสู้กันอย่างยุติธรรมจริงๆ ข้า…ก็อาจสู้มันไม่ได้อยู่ดี สุดท้ายก็คือ…สู้ไม่ได้จริงๆ”
พูดพลาง เขากำด้ามดาบแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม มองไปยังเสาทองด้วยแววตาแน่นิ่ง
อวี๋เฉินกลับโบกมือ “สหายหง รอข้าสักครู่”
พูดจบก็เดินไปข้างหน้า
หงจู้ตกใจ รีบร้องเรียก “น้องชาย! เจ้าจะทำอะไร?!”
อวี๋เฉินหัวเราะเบาๆ “แค่ตอบแทนไมตรีเท่านั้น สหายช่วยข้าตวาดพวกสัตว์พวกนั้นหนีไป
ข้าก็จะช่วยเจ้า…ลากไอ้จินเผิงนั่นลงมาจากเมฆเท่านั้นเอง”
ในวินาทีนั้น หงจู้มองอวี๋เฉินเหมือนกำลังมองคนบ้า แต่เพียงครู่เดียวที่เขาเผลอคิด
อวี๋เฉิน…ก็ได้เดินออกไปแล้ว
บริเวณรอบสระไท่จี๋ แม้ผู้คนจะมากมาย ทั้งฝ่ายมนุษย์และเผ่าโบราณ
แต่ทุกคนต่างมีความเข้าใจร่วมกัน…ไม่มีใครย่างกรายเข้าใกล้ขอบสระ
พื้นที่ว่างเป็นวงกว้างสิบจั้งถูกรักษาไว้ เป็นการแสดงชัดว่า…ไม่มีความคิดจะแย่งตำแหน่งบนเสาทั้งห้า
ในขณะเดียวกัน หากย่างกรายเข้าไปในพื้นที่นั้น ก็หมายความว่า…เจ้ากำลังจะลงแข่งแย่งเสา!
หงจู้ร้อนใจขึ้นมาทันที!
แม้เขาจะชื่นชมอวี๋เฉิน…แต่ไม่เคยคิดเลยว่า คนที่มีเพียงพลังระดับทงเทียนขั้นต่ำ…จะกล้าขึ้นไปแข่งกับพวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นได้จริงๆ!
เขากำลังจะวิ่งเข้าไปดึงตัวกลับมา แต่ทันใดนั้น…หญิงสาวที่เดินเคียงอวี๋เฉินมาตลอด…กลับยื่นมือขึ้นขวางไว้
นางส่ายหน้าเบาๆ “ไม่ต้องเป็นห่วง”
หงจู้ชะงัก
ทั้งตกใจว่าเหตุใดสหายของน้องชายคนนี้…ถึงได้หลงตัวเองถึงเพียงนี้
แต่ขณะเดียวกัน…เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างจากหญิงสาวตรงหน้า กลิ่นอายที่ไม่เกี่ยวกับพลังหรือระดับบรรลุเต๋า
แต่เป็นแรงกดดัน…จากคนที่แบกรับภาระหนักอึ้งไว้บนบ่ามานาน
เพียงชั่วขณะ…เพียงเสี้ยววินาที
หงจู้กลับรู้สึกว่า…เขาเห็นเงาของผู้นำแดนศักดิ์สิทธิ์หลีกง…บนเรือนร่างของหญิงสาวผู้นี้…
(จบบท)