บทที่ 407 – เจตจำนงสุดท้ายของมหาเสนาบดี จักรพรรดิฉี่หยวน

อวี๋เฉินค่อยๆ ยกมือขึ้นวาดเป็นสัญลักษณ์คำถาม

?

เขาหันไปมองไปยังเฒ่าหลู่ตุนด้วยสีหน้าแข็งทื่อ เต็มไปด้วยความเคลือบแคลง “เจ้าคงไม่ได้ลวงข้าหรอกใช่หรือ? หรือไม่ก็…มันกำลังพูดเพ้อเจ้อ?”

“ไม่มีทางเด็ดขาด!!”

เฒ่าหลู่ตุนทั้งตกใจทั้งโมโห เมื่อต้องเผชิญกับผู้ที่สงสัยในผลงานของตน แม้จะเป็นอวี๋เฉิน เขาก็ยังต้องโต้แย้งด้วยเหตุผล!

“ท่าน! ข้าน้อยเฒ่าผู้นี้อาจไม่เก่งด้านอื่นนัก แต่หากเป็นศาสตร์ลี้ลับสายมืดแล้วล่ะก็ หากข้าน้อยกล้าเรียกตัวเองว่าอันดับสอง ทั่วทั้งต้าเซี่ยคงไม่มีใครกล้าอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่ง!”

“ชี่เสินไถนี้ ข้าเป็นผู้ปลุกมันขึ้นมาด้วยตัวเอง แม้มันจะถูกสิงจนเสียความสามารถในการสื่อสารไปเกือบหมด อยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตาย แต่มีเพียงสิ่งหนึ่งที่ข้ากล้ายืนยันอย่างแน่นอน มันไม่มีทางโกหก!”

“กระบวนการนี้ เครื่องมือเวทอ่านสัญญาณความคิดโดยตรงจากในชี่เสินไถของมัน พูดอีกนัยก็คือ สิ่งที่เราได้ยิน ไม่ใช่คำพูดของมัน แต่คือสิ่งที่มัน รับรู้จริงๆ จากจิตใจ!”

“แม้ข้าเองตอนนั้นก็ไม่เชื่อ แต่มันคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ เจ้าชี่เสินไถนี้ เป็นของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ฉี่หยวนตี้!”

ฮึ่ก

อวี๋เฉินสูดลมหายใจเย็นลึก

ความจริงแล้ว เขาแทบจะเชื่อใจหลู่ตุนอย่างหมดจด เพราะอีกฝ่ายไม่เพียงเป็นเจ้าหน้าที่สังกัดฝ่ายฉีอู่ซือแห่งยมโลก แต่ยังเป็นคนที่อวี๋เฉินแต่งตั้งด้วยตนเอง

แถมเฒ่าคนนี้ ยังเคยประสบความสำเร็จในการถอดรหัสชี่เสินไถของท่านชายชราเหวินเซิ่งมาก่อน

เขาทำงาน อวี๋เฉินไว้ใจได้

เหตุผลที่ถามออกไปแบบนั้นก็เพราะ...มันน่ากลัวเกินไปต่างหาก!

เจ้าชี่เสินไถนี้...คือของฉี่หยวนตี้?

จากภาพเหตุการณ์ที่โคมเงาวิญญาณของจูวั่นเถียน อวี๋เฉินรู้ดีว่า ชี่เสินไถนี้ ถูกอ๋องเหรินเต๋อมอบให้ไว้ตอนเดินทางออกจากนครหลวง

ผ่านมาแล้วกว่าหนึ่งปี

เท่ากับว่า...สมองของจักรพรรดิฉี่หยวน ถูกฝังไว้ในโลงนิรันดร์เย็นเฉียบนี้เป็นเวลาหนึ่งปีเต็มแล้ว!

และเป็นที่รู้กันดีว่า ต่อให้เป็นผู้กลั่นชี่ขั้นเข้าสู่เต๋า หากไม่มีสมอง ก็ไม่มีทางมีชีวิตอยู่ได้

หากชี่เสินไถตรงหน้าเป็นของฉี่หยวนตี้จริง...

ถ้าเช่นนั้น คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในตอนนี้ ผู้ใช้มหาค่ายกลแห่งโชคชะตาแผ่นดิน สามขุนเขาเก้าสาย จัดการผู้ฝึกตนจากต่างแดนระดับหยวนเสินจนปางตาย แล้วยังฆ่ามหาเสนาบดีซ่งเซียงที่เพิ่งใช้งานเสร็จนั้น...

เป็นใคร?

ในชั่วขณะนั้น สมองของอวี๋เฉินเหมือนจะแตกกระจาย

เขาเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้

ว่าทำไมตอนนั้นอ๋องเหรินเต๋อถึงได้ยอมละทิ้งตำแหน่งรัชทายาทอันมีอนาคตสดใส แสร้งทำป่วยหลบหนีไปเป็นอ๋องเล็กๆ ที่มณฑลโยวโจว แล้วถึงขั้นหนีไปต่างแดนในที่สุด

เจ้าหมอนั่นรู้มานานแล้วว่า คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์นั้น ไม่ใช่จักรพรรดิองค์จริง!

ไม่น่าแปลกใจ!

ไม่น่าแปลกใจเลยที่หนีรวดเร็วปานนั้น! เด็ดขาดขนาดนั้น! ไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

ใครจะไม่หนีเล่า?!

ให้ตายเถอะ ยังจะไปเป็นรัชทายาทอยู่หรือ? พ่อที่แท้จริงของตัวเองยังไม่ใช่จักรพรรดิแล้ว จะไปเป็นรัชทายาทให้กับใคร?!

“เฮ้อ...”

อวี๋เฉินพ่นลมหายใจหนัก แล้วมองไปยังหลู่ตุน “พอจะมีทาง ทำให้เจ้าคนนี้...สื่อสารได้มากกว่านี้หรือไม่?” หลู่ตุนส่ายหน้า “ตอนนี้ยังไม่ได้ ยังอ่านได้แค่ความคิดง่ายๆ บางส่วนไม่ใช่เพราะปัญหาในศาสตร์เหลียนจินของข้า แต่เป็นเพราะชี่เสินไถนี้อ่อนแอเกินไป ต่อให้พลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจดับสิ้นไปในทันที”

“แต่ตอนนี้ที่ กู่ ถูกกำจัดแล้ว หากมีเวลามากพอ เขาน่าจะฟื้นฟูความคิดกลับมาได้มากขึ้น”

อวี๋เฉินพยักหน้าเบาๆ อย่างผิดหวัง ก่อนจะตบไหล่หลู่ตุน “ทำให้เต็มที่ก็พอ”

จากนั้น เขาก็กลับไปยังสุสานปู๋กุย แม้เมื่อแสงแดดจ้าแทงเข้าตา เขาก็ยังรู้สึกมึนงง

เกินไปแล้ว

ตอนแรกที่รู้ว่า ฉี่หยวนตี้ถูกฉี่ไทเฮาควบคุม ก็ว่าเหนือจริงพออยู่แล้ว ทีนี้ ฉี่ไทเฮาตาย ฉี่หยวนตี้กลับมา แสดงพลังควบคุมค่ายกลระดับจักรวรรดิ สังหารผู้ฝึกตนระดับหยวนเสินได้ในพริบตา แล้วฆ่าซ่งเซียงผู้เป็นมหาเสนาบดีไปอีกคน

จากนั้น จู่ๆ ก็มีคนบอกว่า สมองของฉี่หยวนตี้...ถูกฝังอยู่ใต้ดินตั้งแต่ปีที่แล้วแล้วนะ

ใครจะรับไหว?

แต่แม้จะช็อกแค่ไหน อวี๋เฉินก็ยังพยายามสงบใจ แล้วหันไปคิดถึงสิ่งสำคัญกว่า

ในเมื่อคนบนบัลลังก์ไม่ใช่ฉี่หยวนตี้

เช่นนั้นเขา...เป็นใคร?

ฉี่ไทเฮา?

นักพรตมารต่างแดน?

ไม่น่าใช่

สองคนนี้ อวี๋เฉินเป็นผู้ลงมือฆ่าด้วยตัวเอง

ตอนพวกเขาตาย ความสิ้นหวังและขมขื่นที่แสดงออกมา หาใช่การเสแสร้งไม่ นั่นคืออารมณ์จริงแท้ที่เกิดขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับความตายเท่านั้น

เช่นนั้นแล้ว...เป็นใคร?

และเขาแอบสวมรอยจักรพรรดิฉี่หยวนตั้งแต่เมื่อไร? ทั้งที่ตอนนั้นก็ถูกฉี่ไทเฮาควบคุมอยู่แท้ๆ แต่กลับปลอมตัวทำสำเร็จ แถมไม่มีใครจับพิรุธได้เลย?

ต่อให้คิดจนหัวแตก อวี๋เฉินก็ยังคิดไม่ออก เมื่อเห็นเขาจมอยู่ในห้วงความคิด อวี๋โย่วอวี๋ก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย อวี๋เฉินไม่ปิดบัง บอกเรื่องของชี่เสินไถจักรพรรดิฉี่หยวนไปตรงๆ

อวี๋โย่วอวี๋ถึงกับอึ้งพูดไม่ออกนาน ก่อนจะกล่าวเพียงเบาๆ

แผ่นดินของเจ้าช่างวุ่นวายนัก

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันเกี่ยวกับว่าแท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่ที่สวมรอยอยู่

เสียงด่าทอก็ดังแว่วขึ้นจากเชิงเขาสุสาน

แล้วกลุ่มเจ้าหน้าที่จากกรมพิธีศพกลุ่มเดิม ก็หามโลงศพที่คลุมด้วยผ้าขาวขึ้นมาอีกครั้ง

ข้างพวกเขา เหอจื่อชิวไม่เอ่ยสิ่งใด ค่อยๆ เดินตามมาโดยอุ้มป้ายวิญญาณของมหาเสนาบดีซ่งเซียงไว้แนบอก ศีรษะก้มต่ำไม่เงยขึ้นแม้แต่น้อย

เพราะเขาคือ “กบฏ” แม้ฉี่หยวนตี้จะ “ทรงเมตตา” ไม่นำศพซ่งเซียงไปฉีกเป็นชิ้น สับหัวเสียบประจานกลางถนนตามกฎ แต่ทางกรมพิธีก็ไม่มีทางจัดพิธีศพอย่างยิ่งใหญ่ให้แน่นอน

ดังนั้น มองในแง่ของราชสำนัก พิธีศพครั้งนี้เรียกได้ว่าจัดอย่างเรียบง่ายที่สุด มีเพียงเจ้าหน้าที่สี่ห้าคนหามโลง มีเพียงศิษย์อย่างเหอจื่อชิวร่วมส่งวิญญาณ

ภายนอกดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น

แต่เบื้องหลังขบวนแห่ศพ ยังมีฝูงชนจำนวนมากเดินตามมาอย่างพร้อมเพรียง!

ตลอดทางพวกเขาก้มกราบสามครั้ง เก้าหน ทำเสียงร่ำไห้สะอึกสะอื้น ด่าทอสวรรค์และปฐพีว่าไร้ความเป็นธรรม ตำหนิฟ้าดินว่าเย็นชาต่อมหาเสนาบดีของชาติ!

เมื่อขบวนแห่ขึ้นเขา ผู้คนที่ตามมาจำนวนมหาศาลก็ล้อมรอบสุสานปู๋กุยไว้จนแน่นขนัด

ชื่อเสียงของมหาเสนาบดีซ่งเซียงในหมู่ราษฎร เห็นได้ชัดเจนจากภาพนี้เจ้าหน้าที่จัดพิธีศพซึ่งปกติช่างพูดช่างจา กลับเงียบงันไม่มีอารมณ์พูดจาแม้แต่คนเดียว ต่างก็พากันกลายเป็นตุ๊กตาหิน ขุดหลุมอย่างเงียบเชียบ เมื่อขุดเสร็จก็ช่วยกันยกศพของมหาเสนาบดีลงไปอย่างเคารพนบนอบ หลังจากก้มกราบสามครั้ง เก้าหนจึงค่อยกลบหลุมปิดดินลง

อีกทั้งยังทำพิธีคำนับอีกหลายครา ก่อนจะเดินลงจากเขาพร้อมกับเหอจื่อชิวและเหล่าราษฎร

แต่ก่อนจากไป เหอจื่อชิวยังหันมามองอวี๋เฉินด้วยสายตาลึกซึ้งเป็นพิเศษ แล้วจึงเดินตามขบวนที่ยาวเหยียดลงจากเขาไป

มหาเสนาบดีซ่งเซียงถูกฝัง ขบวนแห่ศพถอยกลับ ราษฎรก็แยกย้ายกลับบ้าน

แต่อวี๋เฉินกลับยังคงยืนจ้องหลุมศพอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจยาว “ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจอแล้วนี่นา เข้ามาข้างในก่อนเถอะ”

ลองดูที่หน้าหลุมศพนั้น มหาเสนาบดีซ่งเซียงในชุดม่วง กำลังยืนสงบนิ่งด้วยท่วงท่ามือไพล่หลัง

แม้เขาจะไร้พลังบำเพ็ญ ไม่มีขั้นบรรลุเต๋า

แต่ด้วยการดำรงตำแหน่งสูงส่งมาเป็นเวลานาน ควบคุมราชการแผ่นดิน ทำให้จิตวิญญาณของเขาไม่เหมือนคนทั่วไป

แม้จะตายแล้ว วิญญาณยังคงอยู่ หากไม่มีจิตยึดติดก็สลายไปแล้ว แต่ซ่งเซียงยังคงความมีสติและความเยือกเย็นไว้อย่างสมบูรณ์

เขาตามร่างของตนขึ้นเขามาตลอดทาง เห็นกับตาว่าตนถูกฝังไว้ใต้ดิน เห็นกับตาว่าผู้คนจำนวนมากร่ำไห้ส่งศพด้วยความเศร้าอาลัย

เมื่อเข้ามาในบ้าน

อวี๋เฉินรินน้ำชาใส่ถ้วยหนึ่ง

น้ำชา ถ้วยชา และกาน้ำชานั้น ล้วนเป็นของจากยมโลก เป็นสิ่งที่ท่านชายชราเหวินเซิ่งนำติดตัวมาด้วย จึงทำให้วิญญาณสามารถสัมผัสและดื่มได้

“ข้ามิเคยคาดคิดเลยว่า ท่านผู้พิพากษา…จะเป็นเพียงผู้เฝ้าสุสานแห่งปู๋กุยนี้”

ซ่งเซียงสงบสติได้แล้ว และยอมรับความจริงว่าตนได้ตายไปแล้ว จึงพูดกับอวี๋เฉินด้วยน้ำเสียงสงบ

“ข้ามิเคยบอกว่าตนเองเป็นผู้พิพากษา” อวี๋เฉินส่ายหน้าเบาๆ

“ท่านไม่เคยพูด แต่ข้าคาดเดาได้แล้ว”

ซ่งเซียงพูดพลางหัวเราะเบาๆ ราวกับสนทนากับสหายเก่าที่ไม่ได้พบกันนาน “ข้าเคยตรวจสอบทุกคดีของท่านแล้ว พบว่าสิ่งที่ท่านทำทั้งหมดนั้น หาได้มีแรงจูงใจอันใดเลย

มิใช่เพื่อเงิน มิใช่เพื่อชื่อเสียง หากแต่เพื่อกำจัดความชั่วร้าย แต่เดิม ข้าคิดว่าท่านเป็นเพียงยอดยุทธ์ผู้หนึ่ง เดินทางตามอารมณ์โกรธรัก ช่วยเหลือคนเดือดร้อน ใช้กระบี่ตัดทางอธรรม เลือดสาดสามชั่ว

แต่ต่อมา ข้ากลับพบว่าไม่ใช่เช่นนั้น เพราะผู้กล้าจะลงมือ ต้องรู้ก่อนว่าที่ใดมีความไม่เป็นธรรม

แต่คดีมากมายที่ท่านจัดการ คนชั่วที่ท่านฆ่าเหล่านั้น ล้วนก่อกรรมไว้โดยไร้ร่องรอย หากมิใช่ว่าตายไปแล้ว จึงเผยความจริง ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ความผิดของพวกเขาไปตลอดชีวิต

หากเป็นเช่นนี้ ท่านรู้ได้อย่างไร? ก่อนที่ทางราชสำนักจะรู้ ท่านกลับลงมือกำจัดคนเหล่านั้นเสียก่อน?”

ซ่งเซียงรับถ้วยชาจากมืออวี๋เฉิน จิบเบาๆ หนึ่งคำ แล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เพราะเช่นนี้ ข้าจึงไม่อาจเข้าใจ และไม่อาจตัดสินได้ว่าท่านคือผู้ใด จนกระทั่งวันนี้ ข้าตายลง แล้วพบกับท่าน และท่าน...ก็มองเห็นข้า นับจากวินาทีนั้น ทุกคำถามในใจ ก็คลี่คลายหมดสิ้น

หากกฎเหล็กของความเป็นและความตายถูกทำลาย เช่นนั้น...ทุกสิ่งก็สามารถอธิบายได้แล้ว

คดีที่ท่านทำ เลือดที่ท่านเปื้อน ข้อมูลที่ท่านได้รับ ไม่ได้มาจากข่าวลือของชาวบ้าน ไม่ได้มาจากสำนักข่าวสารใด

แต่คือ…ผู้ตาย”

ซ่งเซียงมองตรงไปยังอวี๋เฉินด้วยดวงตาแน่วแน่ “ท่านสามารถมองเห็นวิญญาณผู้ล่วงลับ สามารถพูดคุยกับพวกเขา สามารถเป็นปากแทนพวกเขา…ทวงคืนด้วยฟันต่อฟัน เลือดต่อเลือด”

อวี๋เฉินอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็เพียงถอนหายใจแล้วส่ายหน้าเบาๆ “เจ้าตายแล้วยังมีวิญญาณเหลืออยู่ แสดงว่ามีเจตจำนงไม่สมหวัง จิตยึดติดไม่จางหาย แต่ในเวลาเช่นนี้ เจ้ากลับยังมีอารมณ์วิเคราะห์ถึงเพียงนี้…”

เขามิได้ปฏิเสธ

ซ่งเซียงหรี่ตาลงเล็กน้อย

เป็นดังคาด ชายตรงหน้า คือผู้พิพากษา!

“เช่นนั้น ท่านก็คงเดาได้แล้วกระมัง?”

อวี๋เฉินนั่งลงตรงข้ามกับซ่งเซียง “ข้ามิใช่ผู้กล้าช่วยเหลือประชาชนใด ข้าเพียงทำงานให้กับผู้ตายเท่านั้น ฉะนั้น มหาเสนาบดีซ่งเซียง มีเจตจำนงอันใดที่ยังไม่สมหวัง จึงเร่ร่อนอยู่บนโลกนี้?”

ซ่งเซียงลุกขึ้นมายืนตรงหน้าอวี๋เฉิน แล้วก้มศีรษะคำนับอย่างนอบน้อม “ข้าขอให้ท่าน...ฆ่าคน!”

“ฆ่าใคร?”

“จักรพรรดิ!”

“ดี!”

อวี๋เฉินพยักหน้า แล้วถามต่อ “จักรพรรดิองค์ใด?” ซ่งเซียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูแปลกใจที่อวี๋เฉินถามเช่นนี้ อวี๋เฉินโบกมือ “ข้ารู้แล้วว่าผู้ที่อยู่บนบัลลังก์ในตอนนี้ มิใช่ฉี่หยวนตี้”

“ท่านย่อมมีญาณหยั่งรู้เหนือผู้ใด”

ซ่งเซียงสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวว่า

“เป็นดั่งที่ท่านกล่าว ผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ในตอนนี้ หาใช่จักรพรรดิที่ประชาชนทั้งใต้หล้ารู้จักไม่

ผู้ที่ใช้ร่างคืนชีพ สวมรอยแทนที่…มิใช่ใครอื่น แต่คือจักรพรรดิองค์ปฐมผู้สถาปนาแผ่นดินต้าเซี่ย จักรพรรดิไคหยวน!”

(จบบท)