บทที่ 124 – การจากไปของมหาปราชญ์ ผู้ตายเจรจายังมิหยุด

ฝนโลหิตหลั่งร่วง สรรพชีวิตร่ำไห้

หลากนิมิตอาถรรพ์ปรากฏขึ้น

ทำให้คณะเดินทางที่ยังมิได้ก้าวเข้าสู่นครจินหลิง รู้สึกถึงเงามืดในจิตใจ

แม้ว่า...ฝนโลหิตที่ร่วงหล่นและเสียงร่ำไห้ของเหล่าสรรพสัตว์ จะมิได้ทำอันตรายต่อมนุษย์

แต่ บรรยากาศอันโศกสลดอันไร้รูปร่าง

กลับบดขยี้จิตใจทุกผู้คนราวกับก้อนศิลาอันหนักอึ้ง!

ขบวนรถม้าจึงเร่งฝีเท้า

จ้าวหรูซง ข้าหลวงมณฑล สีหน้าขรึมเคร่ง เผยให้เห็นถึงความวิตกอย่างชัดเจน

เขาเอง... ก็ไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ถึงเกิดความกระวนกระวายใจขึ้นมา

ระยะทางที่ปกติใช้เวลาห้าชั่วยาม

บัดนี้... พวกเขารีบเร่งทาง จนใช้เวลาเพียงสามชั่วยามก็มาถึง

ก่อนที่พวกเขาจะก้าวเข้าสู่ประตูเมืองอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่

เสียงระฆังหนักแน่น กึกก้องไปทั่วนคร!

เสียงระฆังนั้น... ดังกังวานต่อเนื่อง สลับยาวสั้นเป็นจังหวะ

ดังขึ้นสี่ทิศทั้งกลางวันและกลางคืน

เมื่อได้ยินเสียงระฆัง หยางชิงเฟิงและจ้าวหรูซงต่างรู้สึกเย็นวาบไปทั้งกาย

ใบหน้าซีดขาว ราวกับหัวใจถูกบีบแน่น!

อวี๋เฉินไม่เข้าใจ จึงหันไปมองหัวหน้าทหารองครักษ์

อีกฝ่ายกระซิบเบาๆ ว่า "นี่คือเสียงระฆังไว้อาลัย"

"หากไม่ใช่บุคคลระดับสูงของจักรวรรดิต้าเซี่ยจากไป ระฆังนี้ย่อมไม่ดังขึ้น"

"ในนครจินหลิง มีเพียงสองผู้ที่สมควรได้รับเสียงระฆังนี้"

"หนึ่งคือข้าหลวงประจำมณฑล..."

"และอีกหนึ่ง... คืออดีตเจ้าสำนักเหอเต๋อ มหาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเซี่ย"

"มหาปราชญ์ผู้เคยเป็นหนึ่งในสามมหาปราชญ์แห่งแผ่นดิน..."

"ผู้คนขนานนามว่า ‘มหาปราชญ์แห่งอักษรา’มหาปราชญ์ผู้ทรงอักษร!"

อวี๋เฉินกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เขาหันไปมองหัวหน้าทหารองครักษ์ ก่อนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ขอถามสักคำ... ภาพวาดมหาปราชญ์ที่ถูกนำออกมาให้เห็นในงานประชุมใหญ่แห่งเว่ยสุ่ย..."

"เป็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมหาปราชญ์หรือไม่?"

ทหารองครักษ์ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า

อวี๋เฉินก้มหน้าลง ไม่กล่าวอันใดต่อ

แต่สายตากลับเบี่ยงไปยังแนวกำแพงเมืองที่ตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ณ เบื้องบนกำแพงเมือง

เหล่าทหารรักษาการณ์ยืนเรียงแถวอย่างเคร่งครัด ราวกับต้นสนโบราณที่ไม่เอนอ่อนตามสายลม

ท่ามกลางแถวทหารที่เคร่งขรึม

กลับมี บุรุษผู้หนึ่ง ยืนเด่นอยู่ในชุดอาภรณ์บางเบา

บุรุษผู้นี้... ไว้ผมขาวโพลน

สวมชุดยาวธรรมดา มือซ้ายถือไหสุรา มือขวาถือพัดกระดาษ

ในท่ามกลางหิมะโปรยปราย เขากลับแหงนหน้าขึ้น ท่องบทกวีเสียงกึกก้อง!

เสียงท่องกวีของเขา

เจือไว้ด้วยความเคร่งขรึม แต่ก็แฝงไว้ด้วยความห้าวหาญ!

ประหนึ่งเสียงเพลงที่ขับขาน... หรือดั่งเครื่องดนตรีที่บรรเลงบทโศกา

ทว่า...บุรุษผู้นี้กลับ ไม่มีผู้ใดสนใจ!

เหล่าทหารที่ยืนเรียงรายอยู่รอบข้าง กลับ มองผ่านเขาไป ราวกับไม่มีตัวตน!

อวี๋เฉินตัวแข็งทื่อ!

เส้นขนทั่วร่างลุกชัน!

เพราะบุรุษผู้นั้น...มีใบหน้าเหมือนกับภาพวาดของมหาปราชญ์ผู้ทรงอักษรทุกประการ!

แม้ว่าหยางชิงเฟิงและจ้าวหรูซงจะยังเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน

แต่ในเวลานี้...อวี๋เฉินสามารถยืนยันได้เกือบแน่นอนแล้ว

มหาปราชญ์ผู้ได้รับสมญา "พู่กันเดียวสะบัดสะเทือนพายุ กวีบทเดียวสั่นคลอนฟ้าดิน" มหาปราชญ์ผู้ทรงอักษรแห่งต้าเซี่ย...

ได้สิ้นชีวิตแล้ว!

ขบวนรถม้าผ่านการตรวจสอบบัตรประจำตัว ก่อนรีบเร่งเข้าสู่เมืองโดยไม่ชักช้า

ทันทีที่ก้าวเข้ามา บรรยากาศของนครจินหลิง ปั่นป่วนดั่งพายุฝนกระหน่ำ!

บนถนนกว้างใหญ่ ที่รองรับได้ถึงแปดอาชาเรียงขนานกัน

เหล่าพ่อค้า ชาวเมือง และผู้คนจากทุกแวดวงต่างเร่งมุ่งหน้าไปยังใจกลางนคร

แม้แต่...

บางคนก็เริ่มคาดปลอกแขนผ้าขาว สีหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

จ้าวหรูซงไม่รั้งรอ

กระโดดลงจากรถม้า ตรงเข้าไปขวางชาวเมืองคนหนึ่งไว้

เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน "เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?!"

อีกฝ่ายดูจะหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะ

แต่เมื่อเห็นว่าเป็น ขุนนางของราชสำนัก ก็รีบแสดงความเคารพ

แล้วกล่าวเสียงหนัก "เมื่อคืน... มหาปราชญ์ผู้ทรงอักษรท่านสิ้นแล้ว!"

ชั่วขณะนั้น...

โลกทั้งใบของจ้าวหรูซงพลันหมุนคว้าง!

ร่างของเขาโงนเงนแทบทรงตัวไม่อยู่!

หากมิใช่เพราะหยางชิงเฟิงเข้าประคองไว้

เขาคง ทรุดลงตรงนั้นเป็นแน่!

ภารกิจเดิมที่ตั้งใจไว้ว่าจะพาอวี๋เฉินไปยัง "สำนักทะเบียนประจำมณฑล" และ "กรมพิธีกรรมและระฆัง"

ถูกมอบหมายให้หัวหน้าทหารองครักษ์เป็นผู้จัดการแทน

จ้าวหรูซงเพียงส่ง หนังสือแนะนำตัว ที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าให้กับอวี๋เฉิน

จากนั้นก็ เร่งรีบมุ่งหน้าสู่ใจกลางนครทันที!

อวี๋เฉินเข้าใจดี และมิได้กล่าวอันใด เขาเพียง เดินตามหัวหน้าทหารองครักษ์ไปอย่างสงบ

แม้แต่หัวหน้าทหารองครักษ์เอง สีหน้าของเขาก็ มิได้แจ่มใสไปกว่ากันนัก

ระหว่างเดินทาง...เขาพึมพำกับตัวเองไม่หยุด

"ทำไมกัน? มหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ถึงต้องมาสิ้นชีวิตอย่างกะทันหันเช่นนี้?"

อวี๋เฉินมิได้กล่าวอันใด

แต่สายตาของเขาเหลือบมองไปด้านหลังเป็นระยะ

บนกำแพงเมือง...บุรุษผมขาว ผู้ถือสุราและพัดกระดาษ

ยังคงเดินตามขบวนของพวกเขาอยู่!

เมื่อได้ยินว่าหัวหน้าทหารองครักษ์กล่าวชื่นชมตนเอง

มหาปราชญ์ผู้ทรงอักษรในร่างวิญญาณยังหัวเราะเบาๆ อีกด้วย!

อวี๋เฉินที่มองเห็นฉากนี้ชัดเจน...รู้สึกว่า บรรยากาศแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก!

"คฤหาสน์ข้าหลวงมณฑล" ตั้งอยู่ทางตะวันออกของนคร

หัวหน้าทหารองครักษ์นำอวี๋เฉิน ไปยัง "สำนักทะเบียนประจำมณฑล" ก่อนเป็นอันดับแรก

เพื่อออก บัตรประจำตัวประชาชน

ในอดีต อวี๋เฉินเคยเป็นผู้ต้องโทษ มิอาจครองบัตรประจำตัวเช่นคนทั่วไป

แต่ด้วยสถานะของหัวหน้าทหารองครักษ์ เจ้าหน้าที่ทั้งหลายจึงรีบดำเนินเรื่องให้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยัง "กรมพิธีกรรมและระฆัง"

หน่วยงานสังกัดกระทรวงพิธีการของราชสำนัก

ซึ่งรับผิดชอบ พิธีกรรม ราชพิธี และพิธีศพของบุคคลสำคัญ

ด้วยหนังสือแนะนำตัวจากจ้าวหรูซง เจ้าหน้าที่กรมพิธีกรรม ดำเนินการรับรองอวี๋เฉินอย่างรวดเร็ว

มอบหมายให้เขาประจำตำแหน่ง "ผู้ดูแลสุสานแห่งเขาหมิงซาน"

พร้อมกับมอบชุดขุนนางให้หนึ่งชุด!

แตกต่างจาก "ผู้ดูแลสุสาน" แห่งเมืองเว่ยสุ่ย ที่เป็นเพียงคนเฝ้าหลุมศพทั่วไป

"ผู้ดูแลสุสาน" ในนครจินหลิง ถือเป็นตำแหน่งในระบบราชการ

แม้ มิได้มีศักดินาเป็นขุนนาง แต่ก็ยัง มีอำนาจเหนือประชาชนทั่วไป

แต่มีเรื่องผิดแผนเล็กน้อย...เดิมที จ้าวหรูซงตั้งใจให้เขาเป็นเพียง "ผู้ช่วยผู้ดูแลสุสาน"

เขาต้องการให้อวี๋เฉินอยู่ใต้การดูแลของ "ชวี่ตงชวน" ผู้ดูแลสุสานประจำการ

เพื่อให้เรียนรู้หน้าที่และกฎเกณฑ์ ก่อนจะได้รับการเลื่อนขั้นในอนาคต

แต่เมื่อพวกเขามาถึง

เจ้าหน้าที่กรมพิธีกรรมแจ้งว่า "ช่วงสองวันที่ผ่านมา ชวี่ตงชวนป่วยหนัก กลับไปรักษาตัวที่บ้านแล้ว"

"ช่วงนี้...ที่เขาหมิงซาน จะมีเพียงเจ้าอยู่เฝ้าสุสานเพียงผู้เดียว"

อวี๋เฉินได้ยินเช่นนั้น...

"..."

"มีเรื่องดีๆ เช่นนี้ด้วยหรือ?"

สำหรับอวี๋เฉินแล้ว เขามีสิ่งที่ไม่อาจเปิดเผยมากเกินไป

การได้อยู่เพียงลำพัง... ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!

หลังจากจัดการเรื่องเอกสารเสร็จสิ้น

หัวหน้าทหารองครักษ์ เดินทางไปส่งอวี๋เฉินขึ้นเขาด้วยตนเอง

จากนั้น รีบเร่งกลับไปยังกรมตรวจสอบ เพื่อถวายรายงาน

"เขาหมิงซาน สุสานว่านเจียหลิง"

นี่คือสุสานที่ใหญ่ที่สุดในนครจินหลิง เทือกเขาหมิงซานทั้งหมด เป็นสุสานขนาดมหึมา

ไม่ว่าผู้นั้นจะเป็นสามัญชน หรือขุนนางราชสำนัก

เมื่อถึงแก่กรรม ส่วนใหญ่ก็จะถูกฝังไว้ที่นี่

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นตระกูลผู้มั่งคั่ง ที่มีสุสานบรรพบุรุษของตนเองอยู่ภายนอกนคร

เมื่อเทียบกับสุสานชิงเฟิงแห่งเมืองเว่ยสุ่ย

สุสานว่านเจียหลิงที่นี่ ดูยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์กว่าหลายเท่านัก!

กำแพงสูงตระหง่าน

เรือนศิลาแข็งแกร่ง

ซุ้มประตูสุสานโอฬาร

แนวป้ายหลุมศพเรียงรายเป็นระเบียบ

แม้ว่าก่อนเดินทางมา อวี๋เฉินจะ เตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว

แต่เขาก็ยังคง คาดไม่ถึง...ว่าที่ฝังศพของนครจินหลิงนี้... จะดูยิ่งใหญ่กว่าคฤหาสน์ข้าหลวงในเมืองเว่ยสุ่ยเสียอีก!

เมื่อเข้ามาถึง "เรือนผู้ดูแลสุสาน"

อวี๋เฉินเดินเข้าไปเลือกห้องว่าง วางสัมภาระลง

จากนั้น เขาเดินสำรวจไปรอบๆ จนแน่ใจว่า...ไม่มีบุคคลอื่นอยู่ในบริเวณนี้

จึงค่อยเงยหน้าขึ้น

มองไปยังชายชราผมขาว ที่ยังคงถือไหสุราอยู่

อวี๋เฉินถอนหายใจแรง ก่อนทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ แล้วจ้องไปยังดวงวิญญาณของมหาปราชญ์ผู้ทรงอักษร

"ท่านอาวุโส..."

"มีเรื่องใดที่ยังทำไม่สำเร็จ โปรดบอกมาเถิด!"

มหาปราชญ์ผู้ทรงอักษรยิ้มบางๆ

จากนั้น...เขานั่งลงตรงข้ามอวี๋เฉินอย่างสงบ

เขายกไหสุราขึ้น ทอดสายตามองเด็กหนุ่มตรงหน้า

"เจ้าหนู... จะลองสักจอกหรือไม่?"

อวี๋เฉิน: "..."

"อ้อ..."

มหาปราชญ์ทำหน้าครุ่นคิด ก่อนหัวเราะเบาๆ

"ลืมไป...ไหสุรานี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวแห่งจิตของข้า เจ้าดื่มมิได้หรอก"

หลังจากนั้น เขายกไหขึ้นกระดกอีกหลายอึก

จากนั้นจึงเพ่งพินิจอวี๋เฉินอย่างละเอียด

แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า

"โลกนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาล มีเรื่องอัศจรรย์มากมายเกินคาดคิดจริงๆ..."

"เจ้า... ใช่เด็กหนุ่มที่ข้าพบในงานประชุมใหญ่แห่งเว่ยสุ่ยหรือไม่?"

"คิดไม่ถึงเลยว่า หลังจากมหันตภัยเปลี่ยนแปลงฟ้าดิน... เมื่อมนุษย์กับวิญญาณต้องแยกจากกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว..."

"ยังมีผู้ที่สามารถมองเห็นดวงวิญญาณได้ นับว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาดจริงๆ!"

"อีกอย่าง..."

"เจ้าพกพาสมบัติวิเศษอันใดติดตัวอยู่ใช่หรือไม่?"

"เมื่อข้าเข้าใกล้เจ้า... ข้ากลับรู้สึกว่าจิตวิญญาณของข้ามิถูกกลืนหายไปตามกฎฟ้าดิน"

มหาปราชญ์ผู้ทรงอักษรยกไหสุราขึ้น พลางจ้องมองอวี๋เฉินอย่างลึกซึ้ง

"แม้ข้าจะมิรู้ว่าสิ่งนั้นคืออันใด..."

"แต่ขอเตือนเจ้าไว้ประโยคหนึ่ง"

"อย่าให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด"

"มิเช่นนั้น แม้เจ้าจะไร้โทษใดๆ แต่การครอบครองของล้ำค่า ย่อมนำพาความหายนะมาสู่ตน"

"เมื่อถึงตอนนั้น... เจ้าจะตายอย่างไรก็ยังมิรู้เลย!"

มหาปราชญ์กล่าวพลางถอนหายใจ

"อ้อ... อย่ามองข้าด้วยสายตาเช่นนั้น"

"ข้ามิใช่โจรปล้นสมบัติผู้อื่น!"

"อีกอย่าง ถึงแม้ว่าข้ายังคงเอ่ยวาจาได้..."

"แต่ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็ตายไปแล้ว"

"มิอาจยุ่งเกี่ยวกับโลกของผู้มีชีวิตได้อีก"

"หากมิใช่เพราะเจ้า..."

"ข้าเกรงว่า ข้าย่อมมิอาจทนอยู่ได้เกินสิบสองชั่วยาม"

"และคงต้องถูกฟ้าดินกลืนหายไปแล้ว"

"..."

มหาปราชญ์ผู้ทรงอักษร ยังมิทันให้โอกาสอวี๋เฉินตอบกลับ

ก็ พล่ามต่อราวกับเครื่องยิงลูกปืนกล

อวี๋เฉินยกมือขึ้นเกาศีรษะ

"ทำไมตอนที่ท่านมหาปราชญ์ต่อสู้กับอสูรพญาครามชิงม่อ... ข้าจึงมิรู้เลยว่าท่านเป็นคนช่างพูดเช่นนี้?"

ภาพลักษณ์ของยอดปราชญ์ผู้เคร่งขรึม ผู้เอ่ยวาจาหนึ่งประโยคสะท้านฟ้าดิน

ผู้ดีดนิ้วเพียงครั้งก็สามารถสังหารมหาอสูร...พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในจิตใจของอวี๋เฉิน!

(จบบท)

---

สำหรับนักอ่านที่อยากจะสนับสนุนผู้แปลและอ่านตอนล่วงหน้าสามารถ 

ติดตามได้ที่ เพจ ลมและจันทร์ - 风月 - แปลนวนิยายจีน