บทที่ 73 – มะเร็งร้ายแห่งแม่น้ำเว่ย ข้อพิพาทเก่าแก่
บทที่ 73 – มะเร็งร้ายแห่งแม่น้ำเว่ย ข้อพิพาทเก่าแก่
คืนนั้น… ศาลาว่าการทั้งหลังตกอยู่ในความโกลาหล ไม่มีผู้ใดข่มตาหลับลงได้
ตำหนักวั่งชี่... นั่นคือสถานที่แบบใดกัน?
แม้พวกนั้นจะอ้างว่าทำหน้าที่ปราบปีศาจภูตผี เรื่องอื่นล้วนไม่สนใจ
แต่หากคิดจะปราบปีศาจ ย่อมต้องมีอำนาจที่เพียงพอในการทำเช่นนั้น
และอำนาจเช่นนั้น... สำหรับชาวเมืองเว่ยสุ่ยแล้ว ไม่อาจเอื้อมถึง
แต่ตอนนี้... คนของตำหนักวั่งชี่ถูกฆ่าตายแล้ว!
แถมยังไม่ได้เป็นเพียงแค่ลูกสมุนทั่วไป หรือมือปราบไร้นาม แต่กลับเป็น หัวหน้ากองวั่งชี่ ที่มีตำแหน่งสูงส่ง!
เรื่องนี้จะไม่ทำให้แม่น้ำเว่ยต้องสั่นสะเทือนอย่างนั้นหรือ?
ลองคิดดูเถิด หากเป็นพวกเจ้า... ยังจะนอนหลับลงได้หรือไม่?
หลินอี๋รู้สึกว่าตนเองสมองชาไปหมด
"ผีล่าหัว... ผีล่าหัว!"
"หากเจ้าจะสังหารพวกกลุ่มเฮยสุ่ย พวกเรายังพอทำเป็นมองไม่เห็นได้"
อย่างไรเสีย พวกอันธพาลเหล่านั้นก็ตระเตรียมหัวของตนไว้ที่เข็มขัดอยู่แล้ว คงไม่ใช่เรื่องแปลกนักหากวันใดวันหนึ่งพวกมันจะเสียศีรษะ
ที่มากที่สุดก็แค่... ให้พวกนักเล่านิทานได้มีเรื่องราวเพิ่มขึ้นมาอีกเรื่องหนึ่งเท่านั้น
แต่เจ้ายังกล้าฆ่าคนของตำหนักวั่งชี่อีก!
นี่ต่างหาก... ที่ทำให้หลินอี๋กุมขมับ!
"เรื่องใหญ่มาก!"
กลางดึก หลินอี๋รีบสวมชุดออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังจวนของนายอำเภอ!
แต่เมื่อมาถึง...กลับพบว่ามีใครบางคนนั่งอยู่ที่นั่นก่อนแล้ว
และคนผู้นั้นก็คือ อาจารย์ของเขาเอง!
แต่ที่แปลกไปกว่านั้นก็คือ...นายอำเภอเว่ยสุ่ย กับอาจารย์ของเขากำลังดื่มสุรากันอยู่!
บรรยากาศในห้องดูไม่เคร่งเครียดเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม บนโต๊ะกลับมีถั่วลิสงสองจาน เต้าหู้แห้งอีกจาน ทั้งสองคนนั่งดื่มด้วยสีหน้าสบายใจ
"ท่านนายอำเภอ! อาจารย์!"
หลินอี๋เดินเข้าไปด้วยความร้อนรน ก่อนจะโพล่งออกมาอย่างโกรธจัด
"พวกท่านยังนั่งดื่มสุราอยู่ได้!? เกิดเรื่องใหญ่เข้าแล้ว!"
"เอะอะโวยวายอะไร?"
นายอำเภอผู้ลงพุงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวตำหนิ
"เจ้าก็เป็นหัวหน้ามือปราบแล้ว เหตุใดจึงยังทำตัวตื่นตูมเช่นนี้?"
"ไม่ได้ครับท่าน!" หลินอี๋กัดฟันแน่น เอ่ยเสียงเครียด "ครั้งนี้มันเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ!"
"ผีล่าหัวมาหาข้าเมื่อคืนนี้"
"มันบอกให้ข้านำกำลังไปตรวจค้นโรงงานเครื่องหอมเทียนซุ่นตอนเที่ยงคืน และให้ยึด ‘เพียวเซียนเซียง’ มาให้หมด"
"แต่ใครจะไปคาดคิด... ว่าในหมู่ศพของพวกกลุ่มเฮยสุ่ย จะมีศพของ ‘หัวหน้ากองวั่งชี่’ อยู่ด้วย!?"
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน คิดว่าสองคนตรงหน้าคงจะตกใจสุดขีด...
แต่กลับกลายเป็นว่า...นายอำเภอ กับอาจารย์ของเขายังคงยกจอกสุราขึ้นดื่ม ก่อนจะค่อยๆ ลิ้มรสอย่างเนิบนาบ
หลินอี๋ยิ่งเห็นก็ยิ่งโมโห!
"อาจารย์! นี่มันเรื่องอะไรกัน?"
อาจารย์ของเขา ผู้มีฉายาว่า "ผู้แบกศพ" เงยหน้าขึ้นมอง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"เจ้าหนู เจ้ารู้ไหมว่าทำไมนายอำเภอกับข้าถึงดื่มสุราในคืนนี้?"
"เพราะเรากำลัง ‘ดีใจ’..."
"ดีใจงั้นหรือ!?" หลินอี๋ตะลึง นัยน์ตาสั่นไหว
"เป็นไปไม่ได้! หรือว่า... ท่านกับนายอำเภอรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้ว!?"
"หึ!" นายอำเภอหัวเราะเบาๆ ก่อนจะโบกมือ
"ข้าเป็นแค่นายอำเภอ จะไปรู้เรื่องก่อนเจ้าซึ่งเป็นหัวหน้ามือปราบได้อย่างไร?"
"นั่งลงเถอะ ดื่มสักจอก แล้วเราค่อยคุยกัน"
เขาเอ่ยพลางส่งสัญญาณให้ผู้แบกศพนำจอกสุราและตะเกียบมาเพิ่มอีกชุด หลินอี๋เต็มไปด้วยคำถาม แต่สุดท้ายก็ได้แต่นั่งลงอย่างมึนงง
"หลินอี๋ เจ้าหนูเอ๋ย"
อาจารย์ของเขาเทสุราลงในจอก พลางเอ่ยอย่างไม่เร่งรีบ
"เจ้าถูกข้าและนายอำเภอผลักดันให้ขึ้นมาเป็นหัวหน้ามือปราบ..."
"ที่ผ่านมาข้าเห็นว่าเจ้ายังเยาว์วัย จึงยังไม่เล่าอะไรให้ฟังมากนัก"
"แต่ตอนนี้ เจ้าเป็นหัวหน้ามือปราบแล้ว... เจ้าสมควรได้รับรู้บางเรื่อง"
หลินอี๋พยักหน้าช้าๆ สมองยังคงเต็มไปด้วยความฉงน
ผู้แบกศพเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบจับจ้องหลินอี๋ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเรียบ
"เจ้าคิดว่ามะเร็งร้ายที่ใหญ่ที่สุดของแม่น้ำเว่ยคือสิ่งใด?"
"กลุ่มเฮยสุ่ย!"
หลินอี๋ตอบโดยไม่ต้องคิด
แน่นอนอยู่แล้ว!
กลุ่มเฮยสุ่ยยิ่งใหญ่และอำมหิต พวกมันข่มเหงผู้คน ผูกขาดตลาด ประกอบธุรกิจผิดกฎหมายทุกชนิด ทำให้ทั้งแม่น้ำเว่ยตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย
นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนต่างรู้ดี
"กลุ่มเฮยสุ่ยเป็นอันธพาลจอมอหังการ์ คิดเช่นนั้นก็ไม่ผิด" ผู้แบกศพพยักหน้า
"แต่เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าทำไมพวกมันถึงสามารถยืนหยัดอยู่มาได้กว่าสิบปี?"
หลินอี๋ขมวดคิ้วแน่น
"เพราะมีคนหนุนหลังไงเล่า! เจ้าเด็กโง่!"
ผู้แบกศพตบหน้าผากหลินอี๋ดังป๊าบ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
"กลุ่มเฮยสุ่ยยืนหยัดอยู่ได้ เพราะมีคนหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง! คนที่แม้แต่นายอำเภอกับข้าก็แตะต้องไม่ได้!"
"เพราะแบบนั้น พวกมันถึงสามารถทำตัวใหญ่โต อาละวาดอยู่ในแม่น้ำเว่ยมานานกว่าสิบปี!"
"หลินอี๋... ฟังให้ดี!"
"มะเร็งร้ายที่แท้จริงของแม่น้ำเว่ย และผู้อยู่เบื้องหลังกลุ่มเฮยสุ่ย...
"มิได้อยู่ในเมืองตอนใต้! มิใช่กลุ่มเฮยสุ่ย!
"แต่เป็นตำหนักวั่งชี่! และ ‘หัวหน้าตำหนักวั่งชี่’ ต่างหาก ที่เป็นมะเร็งร้ายที่สุดของแม่น้ำเว่ย!"
คืนนั้น... หลินอี๋เดินออกจากจวนของนายอำเภอด้วยความมึนงง
เขา ไม่ได้ดื่มสุรา แต่หัวของเขากลับรู้สึกมึนเมายิ่งกว่าครั้งไหนๆ คิดอะไรไม่ออกแม้แต่น้อย
เพราะในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา...เขาได้รับรู้ความลับบางอย่าง
ความลับที่ถูกปกปิดมาตลอดสิบห้าปี...สิบห้าปีก่อน โครงสร้างอำนาจในแม่น้ำเว่ยได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เหตุการณ์หนึ่งได้เกิดขึ้น
และเพราะเหตุการณ์นั้น ศาลาว่าการเว่ยสุ่ยจึงต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตำหนักวั่งชี่นับแต่นั้นมา
แต่ตอนนี้... ด้วยการมาของคณะตรวจการณ์จากมณฑล
นายอำเภอที่จำต้องอดทนมาตลอดสิบห้าปี ในที่สุด... ก็หาโอกาสที่จะลงมือทำบางสิ่งบางอย่างได้แล้ว!
ขณะเดียวกัน... ณ สุสานชิงเฟิง
เมื่อคืนก่อน หลังจากสังหารเถี่ยเทียนซุ่น หัวหน้ากลุ่มเฮยสุ่ยลำดับสาม อวี๋เฉิน ก็จากไปอย่างไร้ร่องรอย
ก่อนถึงเวลาเที่ยงคืนที่นัดหมายไว้ เขาได้เดินทางกลับมายังสุสานชิงเฟิง
หน้าที่ในการทำลาย "เพียวเซียนเซียง" นั้น เขาได้มอบให้หลินอี๋จัดการ
ส่วนตัวเขาเอง... ไม่มีอะไรต้องทำในช่วงกลางวัน
สิ่งเดียวที่เขาสนใจ คือการนั่งอยู่เงียบๆ และครุ่นคิดถึงข้อมูลที่ได้รับจากเถี่ยเทียนซุ่นผ่าน "กระจกพิสูจน์ธรรม"
เรื่องราวเมื่อสิบห้าปีก่อน...ในช่วงเวลานั้น หลินอี๋ยังเป็นเพียงทารกแรกเกิด
และในช่วงเวลานั้น หัวหน้ากองวั่งชี่แห่งแม่น้ำเว่ยคนก่อน มีนามว่า "ฝูเค่อ"
ฝูเค่อ... เป็นยอดฝีมือระดับ "ปรมาจารย์ขั้นต้นกำเนิด" อายุยังเยาว์ และเป็นศิษย์โดยตรงของหัวหน้าตำหนักวั่งชี่
หากเทียบลำดับศิษย์ในตำหนักแล้ว เขาควรจะถือว่าเป็น ศิษย์พี่ของชิงอี๋
และชะตากรรมของเขา... ก็คล้ายคลึงกับของชิงอี๋อย่างมาก
เพราะเขาได้ ตายในสิบห้าปีก่อน! เขาถูกจับมัดด้วยเชือกเส้นใหญ่ ถูกคุมตัวไปยังลานประหาร
จากนั้น... ถูกตัดศีรษะต่อหน้าสาธารณชน!
แต่เหตุใด...
เหตุใด หัวหน้ากองวั่งชี่ ผู้ทรงเกียรติ เช่นเขา ถึงได้รับโทษดั่งนักโทษประหาร?
เพราะเขาได้สังหารคน
และเมื่อฆ่าคน... ย่อมต้องชดใช้ด้วยชีวิต!
ฆาตกรที่เคยข่มเหงและสังหารบุตรสาวคนเล็กของตระกูลเฉิน...อัจฉริยะหนุ่มผู้ถูก "อวี๋เถี่ยเซิง" จับกุมด้วยมือของตนเอง และสุดท้ายถูกส่งขึ้นแท่นประหารด้วยโทษตัดศีรษะ...มิใช่ผู้ใดอื่น แต่เป็นหัวหน้ากองวั่งชี่เมื่อสิบห้าปีก่อน!
"ศิษย์พี่ของชิงอี๋" – ฝูเค่อ!
สิบห้าปีก่อน หัวหน้ากองวั่งชี่แห่งแม่น้ำเว่ย ถูกศาลาว่าการพิพากษาประหารชีวิต
แต่ไม่นานหลังจากนั้น...สมาชิกสิบสองชีวิตในตระกูลเฉิน – รวมถึงสุนัขหนึ่งตัว – ถูกสังหารจนสิ้น!
ผู้ลงมือสังหารทั้งหมด ก็คือกลุ่มเฮยสุ่ย
และสุดท้าย...อวี๋เถี่ยเซิง และภรรยาของเขา ผู้ที่เป็นคนจัดการคดีของฝูเค่อ กลับถูกป้ายความผิดและถูกตัดศีรษะในข้อหาฆ่าคนเสียเอง!
นี่คือทั้งหมดที่เถี่ยเทียนซุ่นบอกกับอวี๋เฉิน แม้ว่าเถี่ยเทียนซุ่นจะถูก "พันธะคำสาป" บังคับเช่นเดียวกับ "จีหลิวเย่" และไม่สามารถเอ่ยนามของผู้ที่อยู่เบื้องหลังการป้ายความผิดพ่อแม่ของอวี๋เฉินได้
แต่เงื่อนงำทั้งหมดก็เริ่มปะติดปะต่อกัน
"ฝูเค่อ" หัวหน้ากองวั่งชี่แห่งแม่น้ำเว่ยในเวลานั้น...เมื่อแรกพบเห็นบุตรสาวคนเล็กของตระกูลเฉิน ก็ตกตะลึงในความงามจนหลงใหล!
แต่ดอกไม้เบ่งบานโดยไร้ใจต่อสายน้ำ เช่นเดียวกัน... หญิงสาวตระกูล เฉินก็มิได้ใส่ใจตอบรับเขาแม้แต่น้อย
"ฝูเค่อ" ผู้หยิ่งทะนง ไม่เคยถูกใครปฏิเสธมาก่อน
ดังนั้น...เขาจึงบุกเข้าไปในบ้านตระกูลเฉินยามวิกาล! และ กระทำเรื่องที่ต่ำทรามที่สุดแก่หญิงสาวคนนั้น!
แต่ท้ายที่สุด...อวี๋เถี่ยเซิงจับกุมเขาได้ และตัดสินให้ลงโทษตัดศีรษะ!
"แต่เรื่องราวยังไม่จบเพียงเท่านี้..."
การสูญเสียศิษย์เอกของหัวหน้าตำหนักวั่งชี่ ทำให้ผู้เป็นอาจารย์เดือดดาลถึงขีดสุด!
ดังนั้น...เขาจึงบัญชาให้กลุ่มเฮยสุ่ย "กวาดล้างตระกูลเฉินทั้งตระกูล!"
และเพียงใน "ค่ำคืนเดียว"สมาชิกตระกูลเฉิน... สิ้นชีวิตทั้งหมด
รวมถึงเด็ก... สตรี... และแม้แต่สุนัขตัวหนึ่ง!
แต่นั่นยังไม่พอ!
ผู้ที่ออกคำสั่งเบื้องหลัง... ยังต้องการชีวิตของอวี๋เถี่ยเซิง!
ดังนั้น...พวกมันจึง ป้ายความผิดว่าอวี๋เถี่ยเซิงเป็นฆาตกร!
และสุดท้าย...อวี๋เถี่ยเซิง กับภรรยาของเขา ก็ถูกตัดศีรษะต่อหน้าสาธารณชน!
เหตุผลของมันง่ายดายเหลือเกิน
"อวี๋เถี่ยเซิงเป็นผู้ทำให้ศิษย์ของมันตาย ดังนั้นมันก็จะทำให้อวี๋เถี่ยเซิงและครอบครัวต้องตายด้วย!"
จากคำตอบของเถี่ยเทียนซุ่น...อวี๋เฉินก็ได้รับรู้ถึงเจตนาของคนผู้นั้น
"พวกมันต้องการฆ่าข้าด้วยเช่นกัน!"
แต่โชคดีที่ นายอำเภอให้คำรับรองว่าจะปกป้องชีวิตของข้า
"ตำหนักวั่งชี่จึงทำได้เพียงใช้กฎหมายเป็นข้ออ้าง"
"ตั้งข้อหาให้ข้าเป็นเชลยโทษ และหลังจากผ่านไปยี่สิบปี จึงเนรเทศข้าไปยังม่อเป่ย!"
สรุปแล้ว...ความแค้นที่กินเวลาสิบห้าปี...
ในค่ำคืนที่เถี่ยเทียนซุ่นเอ่ยปาก... ได้ถูกเปิดเผยจนกระจ่างแจ้ง!
บัดนี้ อวี๋เฉินเข้าใจอย่างชัดเจนแล้ว...ศัตรูของเขาผู้ที่สมควรต้องคุกเข่าลง และสังเวยศีรษะให้แก่ความแค้นของเขา...มิใช่เพียงแค่หัวหน้าทั้งหกของกลุ่มเฮยสุ่ยเท่านั้น
แต่ยังรวมถึง... "หัวหน้าตำหนักวั่งชี่"
บุคคลผู้ดำรงตำแหน่งสูงศักดิ์...ผู้อ้างตนว่าเป็นผู้พิฆาตปีศาจและปราบปรามภูตผี...ผู้ที่ฝึกปราณจนสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่ง "การกลั่นชี่เข้าสู่เต๋า"
คนผู้นั้นเอง คือศัตรูที่แท้จริงของอวี๋เฉิน!