บทที่ 18 – ปราบพยัคฆ์ร้าย ดั่งเทพอสูร

บทที่ 18 – ปราบพยัคฆ์ร้าย ดั่งเทพอสูร

"พี่ใหญ่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ท่ามกลางเหล่านักสู้แห่งยุทธ ชายตาเดียวมองบุรุษสวมหน้ากากดำที่กำลังก้าวเข้าไปหาพยัคฆ์สีเงินคำราม ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก พลางกลืนน้ำลายเอื้อกก่อนพึมพำถามออกมา

"ท่านพี่รู้จักยอดฝีมือผู้นี้หรือ?" ชายร่างสูงที่ยืนข้างๆ เอ่ยถามด้วยความประหวั่น

ชายฉกรรจ์ในเสื้อสั้นฝืนยิ้ม ก่อนตอบกลับไปว่า

"ถ้าข้ารู้จักยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เช่นนี้ล่ะก็ พวกเรากลุ่มเจิ้งชิงคงไม่ต้องถูกกลุ่มเฮยสุ่ย กดขี่มาตลอดเช่นนี้หรอก!"

ทันทีที่กล่าวจบ เหล่านักสู้ทั้งหลายต่างแสดงสีหน้าฉงนสงสัย

หากชายสวมหน้ากากผู้นี้ไม่ใช่สหายของพี่ใหญ่ เช่นนั้นเขาก็ต้องเป็นผู้ที่มารับภารกิจของตระกูลหวังเพื่อปราบพยัคฆ์ร้ายกระมัง?

"แต่... ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่เมืองเว่ยสุ่ยมียอดฝีมือเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้น?" ชายฉกรรจ์ขมวดคิ้ว กล่าวพึมพำกับตัวเอง

ในฐานะหัวหน้าของหนึ่งในกลุ่มใหญ่ของเขตเมืองเก่าแห่งเว่ยสุ่ย อีกทั้งยังเป็นผู้บรรลุขั้น 'สภาวะโดยกำเนิด' (先天境) เขาย่อมรู้จักยอดฝีมือในเมืองนี้ทุกผู้คน

แต่บุรุษในหน้ากากดำผู้นี้... รูปร่างและกระบวนท่าของเขาไม่เข้ากับผู้ใดที่เขารู้จักเลยแม้แต่น้อย

"เป็นใครกันแน่?"

คำถามมากมายพลันพรั่งพรูอยู่ในหัวของเขา  อีกด้านหนึ่ง

อวี๋เฉินยืนเผชิญหน้ากับพยัคฆ์สีเงิน ดวงตาของพยัคฆ์ร้ายสะท้อนแววฉงนเล็กน้อย

ไม่ต่างจากชายฉกรรจ์สวมเสื้อสั้น—ภายใต้พลังของ 'ศีลรากุ่ยเมี่ยน' (森罗鬼面) หรือหน้ากากปีศาจแห่งเซินหลัว พยัคฆ์สีเงินมิอาจสัมผัสถึงไอสังหารหรือพลังใดๆ จากร่างของอวี๋เฉินได้เลย

แต่... สัญชาตญาณของสัตว์ร้ายกลับเตือนมันว่า—มนุษย์สองขาตรงหน้าผู้นี้ แตกต่างจากมนุษย์พวกอื่นโดยสิ้นเชิง

เขาอันตราย!

ทว่าถึงอย่างนั้น สัตว์ร้ายก็คือสัตว์ร้าย

กลิ่นคาวเลือดจากบาดแผลของชายฉกรรจ์สวมเสื้อสั้นกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของมันให้พลุ่งพล่าน

ความกระหายเลือดพุ่งถึงขีดสุด สุดท้ายมันก็ไม่อาจอดทนได้อีก!

เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังก้องป่า ร่างมหึมาสีเงินพุ่งทะยานออกไป!

แผ่นดินสะเทือนสะท้าน หิมะที่ปกคลุมต้นไม้ไหลหล่นลงเป็นสาย

เงาสีเงินแทรกตัวเข้ากับหิมะราวกับกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว

ในพริบตาเดียว—มันทะลวงฝ่ามวลอากาศเข้าหาอวี๋เฉิน

กรงเล็บอันใหญ่โตตวัดลงจากฟากฟ้า

เงาสีเงินพุ่งตรงลงมา พร้อมกับแรงลมอันกร้าวแกร่งที่กรีดผ่านอากาศ!

คลื่นพลังนั้นปานจะฉีกกระชากทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้เป็นชิ้นๆ!

"ระวัง! มันมีพลังมหาศาล..."

ชายฉกรรจ์ในเสื้อสั้นเบิกตากว้าง อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง!

——เมื่อครู่ เขาเองก็ถูกตบกระเด็นไปทั้งร่างพร้อมขวานในมือ หมดสิ้นเรี่ยวแรงต่อสู้ ทำได้เพียงรอความตายเท่านั้น!

แต่ในวินาทีถัดมา เขากลับต้องตะลึงงัน

เพราะเบื้องหน้า—ชายสวมหน้ากากดำขยับตัวแล้ว!

ด้วยความเร็วที่ดวงตาของเขาแทบมองตามไม่ทัน

ร่างนั้นเอียงตัวไปด้านข้าง หลบพยัคฆ์ร้ายที่กระโจนเข้าใส่ได้อย่างหวุดหวิด!

จากนั้น—เพียงแค่ยกแขนขึ้น

สองมือก็งับเข้าที่ลำคอของพยัคฆ์ร้ายอย่างมั่นคง

เหมือนคีมเหล็กยักษ์ ที่กุมตรึงเหยื่อเอาไว้!

ฟึ่บ!

เสียงลมหวีดหวิวดังขึ้น!

เหล่านักสู้ต่างเห็นภาพตรงหน้าอย่างแจ่มชัด—ร่างของพยัคฆ์ร้ายขนาดมหึมา ที่สูงใหญ่ราวกับภูเขาลูกเล็ก ถูกบุรุษสวมหน้ากากดำยกขึ้นด้วยมือเดียว ก่อนเหวี่ยงกระเด็นออกไป!

โครม! โครม! โครม!

เสียงสนั่นหวั่นไหวดังไปทั่วป่า พยัคฆ์สีเงินร่างมหึมา กระแทกเข้ากับต้นไม้สามต้นติดต่อกัน จนลำต้นขาดสะบั้น

กว่าจะหยุดลงได้ มันก็ร่วงลงกระแทกพื้นหิมะจนเกิดเป็นกลุ่มควันขาวคลุ้งไปทั่ว

เกล็ดหิมะปลิวว่อนในอากาศ กลางพายุหิมะที่โปรยปรายลงมา

บุรุษสวมหน้ากากดำค่อยๆ หมุนตัวกลับมาอย่างช้าๆ

สายตานิ่งสงบ หันไปมองชายฉกรรจ์ร่างใหญ่—ราวกับรอว่าเขาจะกล่าวสิ่งใดอีกหรือไม่

ชายฉกรรจ์ในเสื้อสั้น: "......"

นี่มันตัวอะไรกันแน่!? ไม่ว่าจะเป็นปฏิกิริยาสุดเหลือเชื่อที่หลบการโจมตีของพยัคฆ์ร้าย หรือพละกำลังอันมหาศาลที่เหวี่ยงสัตว์ร้ายร่างยักษ์ออกไปง่ายๆ

ล้วนทำให้ชายฉกรรจ์ที่อยู่ในขั้น 'สภาวะโดยกำเนิด' (先天境) รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว!

"เชิญท่าน... ท่านจัดการต่อเถอะ..."

ชายฉกรรจ์ฝืนยิ้ม หัวเราะแห้งๆ สองที ก่อนก้าวถอยหลังไปเงียบๆ

ทางด้านพยัคฆ์สีเงิน แม้ร่างกายของมันจะหนาแน่นและแข็งแกร่ง

แม้จะถูกเหวี่ยงกระเด็นจนกระแทกต้นไม้สามต้น

แต่มันก็ไม่ได้รับบาดเจ็บร้ายแรงมากนัก

มันส่ายศีรษะไปมา คล้ายพยายามสลัดความมึนงงออกจากหัว

จากนั้น ดวงตาของมันเปล่งแสงโทสะ!

มัน... โกรธแล้ว! มันถูกขัดขวางติดต่อกันหลายครั้ง!

ความต้องการลิ้มลองเลือดเนื้อของชายฉกรรจ์ในเสื้อสั้น ถูกกลบไปด้วยความเดือดดาลอันไร้สิ้นสุด!

และต้นเหตุของโทสะทั้งหมด—คือมนุษย์ในหน้ากากดำผู้นั้น!

"โฮกกกกกก!!!"

เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วป่าเขา กรงเล็บอันใหญ่โตของมันตะกุย

พื้นหิมะ กล้ามเนื้อภายใต้ขนสีเงินขาวของมันตึงแน่น

ก่อนที่มันจะพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วอันน่าสะพรึง!

ร่างมหึมาของพยัคฆ์ร้ายทะยานไปข้างหน้า

พร้อมกับเขี้ยวแหลมคมที่สะท้อนประกายเย็นเยียบ

อ้าปากกว้างหมายจะฉีกกระชากอวี๋เฉินเป็นชิ้นๆ!

ในสายตาของเหล่านักสู้ทั้งหลาย พวกเขาแทบไม่อาจจับภาพของพยัคฆ์ร้ายได้อีกต่อไป!

สิ่งที่เห็นมีเพียงเงาสีขาวเสี้ยวหนึ่ง ที่เคลื่อนผ่านระยะหลายจั้งไปในพริบตา เหมือนกับภาพติดตาที่หลงเหลืออยู่กลางอากาศ

แต่มันกลับไม่ใช่เช่นนั้นสำหรับอวี๋เฉิน

ด้วยร่างกายที่ถูกหล่อหลอมผ่าน 'คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต'

'กระดูก' ของเขาได้รับการชำระล้า 'จิต' ของเขาได้รับการยกระดับ

ห้าอารมณ์ หกสัมผัส ล้วนแจ่มชัดดั่งกระจกเงา

และด้วยประสาทสัมผัสที่เหนือมนุษย์นี้ การเคลื่อนไหวของพยัคฆ์ร้ายที่รวดเร็วราวสายฟ้า กลับแลดูเชื่องช้าในสายตาของเขา

ทุกการเคลื่อนไหว ทุกกล้ามเนื้อที่บิดเกร็ง แม้แต่ไอร้อนที่พ่นออกจากจมูกของมัน

อวี๋เฉินสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน!

ดังนั้น...เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ที่เขาหลบการโจมตีของมันได้อย่างง่ายดาย

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ที่เขาจับลำคอของมันแล้วเหวี่ยงออกไป

คราวนี้...ก็ไม่ต่างกัน!

พยัคฆ์ร้าย คำรามก้อง!

เขี้ยวแหลมคมพุ่งเข้าหา!

ทว่าในสายตาของอวี๋เฉิน—มันช้าราวกับภาพในกระจกเงาที่ถูกฉายซ้ำ!

อวี๋เฉินก้าวเท้าพุ่งไปข้างหน้า

พลังภายในที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่าง ถูกเร่งเร้าตามเส้นทางอันซับซ้อนของกระบวนท่า "พิชิตมังกรปราบพยัคฆ์" ที่เขาเคยฝึกฝนในห้วงแห่งความฝัน สุดท้าย มันหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว—ส่งตรงไปยังสองมือของเขา!

ตึก! ตึก!

หัวใจของเขาเต้นแรง

เสียงนั้นดังกึกก้อง—ราวกับเสียงคำรามของพยัคฆ์โทสะ หรือเสียงร้องคำรามของมังกรพิโรธ!

เหล่านักสู้ที่ยืนอยู่เบื้องหลัง ต่างรู้สึกราวกับว่า—ในร่างของชายผู้มีรูปร่างผอมบาง กลับซ่อนเตาเหล็กขนาดมหึมาที่กำลังเดือดพล่านอยู่ภายใน

พลังอันไร้ขีดจำกัดกำลังเดือดระอุ!

ในเสี้ยววินาทีนั้น พยัคฆ์ร้ายพุ่งเข้าโจมตี!

เขี้ยวแหลมดั่งกริชและกรงเล็บอันมหึมา วาบไหวสะท้อนแสงเย็นเยียบ

ตูม!

ในขณะเดียวกัน—อวี๋เฉินตวัดหมัดออกไป!

พลังภายในอันแข็งกร้าวและดุดันระเบิดออกจากร่าง แปรเปลี่ยนเป็นแรงลมมหาศาลที่โอบล้อมหมัดทั้งสองข้าง

จากนั้น—เขาผลักออกไป!

โฮกกกกกกกกก!!!

เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังก้องป่าเขา

แต่ในขณะเดียวกัน—เสียงกู่ร้องของมังกรก็แว่วสะท้อนมาเช่นกัน!

ปะทะกัน!

หมัดของอวี๋เฉิน ซัดเข้ากลางกรงเล็บและเขี้ยวของพยัคฆ์ร้ายโดยตรง!

และในพริบตา—ภายใต้สายตาตื่นตะลึงของเหล่านักสู้แห่งยุทธ

เขี้ยวอันแหลมคม และกรงเล็บอันแข็งแกร่งของพยัคฆ์ร้าย—แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ!

เลือดสีแดงฉานพุ่งกระจายราวกับน้ำเดือดที่ล้นทะลักออกจากกระทะเหล็ก!

หยดโลหิตสาดกระเซ็นลงบนหิมะขาว—บางส่วนพุ่งกระทบลงบนหน้ากากดำของอวี๋เฉิน

พยัคฆ์สีเงินกระเด็นออกไป!

ร่างอันมหึมาตกกระแทกพื้น!

"อ๊ากกกกกกก!!!"

เสียงคำรามโหยหวนแห่งความเจ็บปวด พุ่งทะยานขึ้นสู่เวหา

อวี๋เฉินไม่หยุด!

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกครั้ง พยัคฆ์ร้ายในชุดขนสีเงิน นอนนิ่งอยู่กลางผืนหิมะ

แววตาที่เคยเต็มไปด้วยความโอหังและโทสะ

บัดนี้—ฉายแววแห่งความหวาดกลัวอย่างที่สุด!

มันสะท้อนภาพของชายผู้หนึ่ง—ร่างในชุดดำ หน้ากากที่เปื้อนเลือด

ดั่งเทพอสูรที่เยียบเย็นและไร้ปรานี!

ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของพยัคฆ์ร้าย—อวี๋เฉินยกมือขึ้นสูง!

พลังภายในพุ่งทะลัก!

จากนั้น

ฟาดลงไป!

โครมมมมมมม!!!

เสียงกระแทกอันหนักแน่น ดังกึกก้องไปทั่วขุนเขา!

พยัคฆ์สีเงิน—ที่มีหนังหนาดุจเกราะเหล็ก

กระดูกทั่วร่างของมัน—แหลกสลายเป็นชิ้นๆ!

พลังภายในอันแข็งกร้าว พุ่งทะลุผ่านกระดูก เข้าไปทำลายอวัยวะภายในและสมองจนเละเป็นเพียงก้อนเนื้อ!

ลูกตาของมันระเบิดออก—เลือดและมันสมองกระจายเต็มผืนหิมะ!

ร่างของมันกระตุกสองสามครั้ง—จากนั้น

ทุกสิ่งทุกอย่างพลันเงียบงัน!

พยัคฆ์ร้ายแห่งขุนเขา อสูรขาวที่คร่าชีวิตผู้คนมากมาย

บัดนี้ สิ้นชีพแล้ว!

อวี๋เฉินยืนนิ่งอยู่กับที่

เสียงหัวใจของเขาดังก้องอยู่ในโสตประสาท

ตึก! ตึก! ตึก!

นี่... คือการสังหารครั้งแรกของเขา

นี่... คือครั้งแรกที่เขาใช้กระบวนท่า "พิชิตมังกรปราบพยัคฆ์" เพื่อปลิดชีพสิ่งมีชีวิตหนึ่ง คล้ายกับเมื่อคนฆ่าสัตว์ ใช้มีดจ้วงแทงลงไปในเนื้อเป็นครั้งแรก...และได้สัมผัสกับ ‘ขอบเขตของการเป็นเพชฌฆาต’ เป็นครั้งแรก ในค่ำคืนที่หิมะโปรยปราย

ท่ามกลางเสียงลมหวีดหวิว และเลือดที่อบอวลไปทั่วอากาศ

อวี๋เฉินยืนอยู่เหนือซากศพของพยัคฆ์ร้าย

เงาของเขา ถูกแสงจันทร์ทอดยาวลงบนพื้นหิมะขาว

ราวกับภาพของเทพอสูร ที่ยืนตระหง่านอยู่กลางสงครามนองเลือด!

ภายในใจ อวี๋เฉินรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของอารมณ์

ความรู้สึกตื่นเต้นและเคร่งเครียดแฝงอยู่ในอก

เขาสูดหายใจเข้า—จากนั้นค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

แล้วทิ้งตัวลงนั่ง บนกะโหลกมหึมาของพยัคฆ์ร้าย

ลมหายใจร้อนระอุถูกปลดปล่อยออกจากใต้หน้ากากปีศาจ

ไอร้อนที่แผ่ออกมา ราวกับจะหลอมละลายสายลมอันเยือกเย็นและหิมะที่โปรยปราย

ภาพตรงหน้า สะท้อนเข้าสู่ดวงตาของชายฉกรรจ์ในเสื้อสั้น และเหล่านักสู้แห่งยุทธภพที่ยืนอยู่เบื้องหลัง—ท่ามกลางพายุหิมะที่โปรยปราย

ราชันแห่งขุนเขา ผู้เคยครองความหวาดกลัวทั่วป่าใหญ่

บัดนี้ กลายเป็นเพียงซากไร้วิญญาณ

ดวงตาที่เคยแฝงไว้ด้วยไอสังหารและความโอหัง

บัดนี้—เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่มิอาจพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้

และที่เหนือซากของมัน—ร่างในชุดคลุมดำ หน้ากากปีศาจเปื้อนเลือด

ชายผู้ร่างผอมบาง นั่งนิ่งอยู่บนหัวกระโหลกของพยัคฆ์ร้าย

ไอขาวหม่นพลุ่งพุ่งออกจากหน้ากากที่แลดูคล้ายกำลังยิ้มหรือร้องไห้

ท่ามกลางสายหมอกสีขาวที่ลอยล่อง—เงาของเขาแลดูดั่งเทพอสูรที่เยียบเย็น

จากนั้น—อวี๋เฉินค่อยๆ เอียงศีรษะ หันไปมองพวกเขา

ภาพนั้น ถูกจารึกลงในความทรงจำ

ตราตรึง—ชั่วชีวิต!

จบบท

'ศีลรากุ่ยเมี่ยน' 森罗鬼面 (Sēnluó Guǐmiàn) แปลตรงตัวว่า "หน้ากากปีศาจเซินหลัว" ซึ่ง "เซินหลัว" (森罗) มีความหมายเกี่ยวกับ นรกทั้งสิบ หรือวัฏจักรแห่งนรก ในความเชื่อของจีน