บทที่ 17 – วิกฤตคับขัน ดั่งจอมมารช่วยจากฟากฟ้า

บทที่ 17 วิกฤตคับขัน ดั่งจอมมารช่วยจากฟากฟ้า

ในชั่วพริบตานั้น ทุกสรรพสิ่งเงียบงัน ราวกับแม้แต่เสียงเข็มตกกระทบพื้นหิมะก็ยังสามารถได้ยิน

ทั่วทั้งป่าหนานกุย ไม่มีสิ่งใดเคลื่อนไหว นอกจากเสียงของร่างมหึมาของพยัคฆ์สีเงินกระแทกลงบนหิมะ พร้อมกับเสียงคำรามก้องป่าที่เจือไปด้วยความเจ็บปวด

เหล่านักสู้ที่ยืนอยู่ต่างเบิกตากว้างด้วยความตะลึง แม้แต่หัวหน้ากลุ่มแห่งกลุ่มเจิ้งชิง ชายฉกรรจ์ในอาภรณ์สั้น ก็ตกอยู่ในอาการเดียวกัน

บรรยากาศในยามนี้ ชวนให้ขนลุกยิ่งนัก

จากมุมมองของเขา ยังมิอาจมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน

แต่เหล่าผู้ติดตามของเขา ซึ่งเพิ่งได้สติจากเสียงคำรามของอสูรร้าย ต่างมองเห็นทุกอย่างอย่างชัดแจ้ง!

——เมื่อครู่ ขณะที่หัวหน้ากลุ่มของพวกเขากำลังจะถูกเขี้ยวของพยัคฆ์ขนเงินปลิดชีพ พวกเขากลับทำได้เพียงยืนมองด้วยความเจ็บใจ

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น เหตุพลิกผันกลับอุบัติขึ้น!

จากที่ไกลออกไป ท่ามกลางสายลมและหิมะอันหนาวเหน็บ จู่ๆ ก็มีต้นไม้ใหญ่ขนาดคนโอบพุ่งทะยานราวสายฟ้า!

พุ่งเข้าใส่พยัคฆ์สีเงินอย่างแม่นยำ กระแทกเข้าที่ใต้ท้องอันอ่อนนุ่ม ส่งร่างมหึมาที่ราวภูผาปลิวกระเด็นไป!

เศษไม้ปลิวว่อน ขนสีเงินของพยัคฆ์กระจายทั่วอากาศ!

เหล่านักสู้ไม่มีเวลาฉุกคิดว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งแรกที่พวกเขาทำคือรีบวิ่งไปพยุงร่างของหัวหน้ากลุ่มเจิ้งชิงด้วยความร้อนรน

"หัวหน้า! ท่านเป็นอะไรหรือไม่!?"

"พวกเรารอดแล้ว!"

"เราจะพาท่านลงจากเขา!"

เสียงอึกทึกของเหล่านักสู้ดังขึ้น พวกเขาต่างชุลมุน มือไม้สั่นระริก แม้ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ที่ขว้างต้นไม้ใหญ่นั้น แต่สิ่งสำคัญคือ มันได้ช่วยชีวิตหัวหน้าของพวกเขาไว้!

เวลานี้ไม่ใช่เวลามัวแต่สงสัยถึงปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้น สิ่งสำคัญที่สุดคือรีบใช้โอกาสนี้หลบหนีลงจากเขาไปให้เร็วที่สุด!

พวกเขารีบแบกร่างของหัวหน้าขึ้น ตั้งใจจะลงจากภูเขาให้ไว

แต่ในขณะนั้นเอง—

"โฮ้ววววววว!!!"

เสียงคำรามสะท้านป่าดังก้อง บีบคั้นให้เหล่านักสู้ทรุดลงกับพื้นโดยไม่อาจควบคุมได้!

พยัคฆ์ขนเงินที่ถูกโจมตีลุกขึ้นมาอีกครั้ง!

มันจะยอมปล่อยให้เหยื่อที่อยู่ตรงหน้า หลุดรอดไปได้อย่างนั้นหรือ?!

ชายฉกรรจ์ในอาภรณ์สั้นรู้ดียิ่งว่าอสูรร้ายเช่นนี้มีความคลั่งไคล้ในรสชาติเลือดมนุษย์เพียงใด

เขากระอักเลือดออกมา ก่อนกัดฟันกล่าวด้วยเสียงแหบพร่า

"อย่ารอช้า… รีบหนีไป…"

มิใช่ว่าพวกเขายอมเชื่อฟัง แต่ก็มิใช่ว่าคัดค้าน—หากแต่... พวกเขาราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเขาเลย

ชายฉกรรจ์ในอาภรณ์สั้นพยายามฝืนลืมตาที่ชโลมไปด้วยโลหิตขึ้น ก่อนจะกวาดสายตามองรอบกาย

เขายังถูกเหล่าผู้ติดตามพยุงร่างไว้ ทว่า... ร่างของพวกเขากลับแข็งค้างดังรูปปั้นไม้

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แล้วสิ่งที่เขาเห็นก็ตราตรึงลงไปในจิตวิญญาณตลอดกาล—

ท่ามกลางผืนหิมะขาวโพลน เงาร่างหนึ่งดำสนิทกำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างเงียบงัน

ร่างนั้นถูกปกคลุมไว้ด้วยอาภรณ์สีดำจากศีรษะจรดปลายเท้า บนใบหน้าสวมหน้ากากประหลาดที่มีรอยยิ้มปริศนา คล้ายยิ้ม คล้ายร่ำไห้

เงาดำนั้นเดินอยู่บนหิมะ ทว่า... ไม่มีแม้แต่เสียงฝีเท้า

ไม่เพียงเท่านั้น—แม้แต่ลมหายใจของเขาก็มิอาจสัมผัสได้เลย

——ในฐานะผู้บำเพ็ญตนระดับ สภาวะโดยกำเนิด เขาควรมีสัญชาตญาณรับรู้ถึงพลังปราณโดยรอบ

เช่นเดียวกับเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพยัคฆ์ขนเงินก่อนหน้านี้

แต่เงาดำที่อยู่เบื้องหน้า หากมิได้เห็นกับตา เขาคงไม่มีวันรู้ตัวเลยว่ามีคนเช่นนี้อยู่!

สายลมกรรโชก หิมะโปรยปราย เงาดำก้าวเดิน

หน้ากากปริศนาที่หัวเราะทั้งน้ำตา ราวกับปีศาจร้ายในตำนานที่มีชีวิตขึ้นมา

ขณะที่ชายฉกรรจ์ในอาภรณ์สั้นยังคงตกตะลึง—

"โฮ้วววว!!!"

เสียงคำรามต่ำลึกของพยัคฆ์ขนเงินกึกก้องไปทั่วป่า ก่อนร่างมหึมาของมันจะพุ่งทะยานเข้าใส่!

เขาสัมผัสได้ถึงแรงลมที่พัดกระโชกมาทางด้านหลัง ราวกับคมมีดเฉือนผิวเนื้อ และกลิ่นคาวเลือดอันฉุนเฉียวจากปากของมัน!

แต่แล้ว—

เพียงพริบตาเดียว

เงาดำใต้หน้ากากพลันเคลื่อนไหว

เพียงเห็นมือของเขาวางลงบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง นิ้วทั้งห้าจิกลึกลงไปดั่งกรงเล็บเหล็ก—

กระชาก!

ต้นไม้ขนาดมหึมา ที่คนสองคนโอบถึงจะรอบ ถูกถอนขึ้นจากพื้นทั้งราก!

จากนั้น—

ร่างที่มิได้สูงใหญ่ กลับยกต้นไม้มหึมาขึ้นเหนือศีรษะ ก่อนขว้างออกไป!

ฉีกกระชากอากาศ!

ต้นไม้ยักษ์ถูกแรงอันมหาศาลเหวี่ยงออกไป พุ่งทะยานผ่านเหนือศีรษะของเหล่านักสู้ราวศรสายฟ้า!

โครม!

ต้นไม้มหึมากระแทกเข้ากับพยัคฆ์ขนเงินที่พุ่งโจนเข้ามาอีกครั้ง ร่างมหึมาของมันปลิวไปไกล ก่อนกระแทกลงบนพื้นหิมะ!

"อ๊าวววว!!!"

เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของอสูรร้ายสะท้อนกึกก้องไปทั่วขุนเขา

เสียงคำรามเจ็บปวดของพยัคฆ์ขนเงินสะท้อนกึกก้องไปทั่วขุนเขา

ในชั่วขณะนั้นเอง ชายฉกรรจ์ในอาภรณ์สั้นพลันเข้าใจว่า เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น

——เงาดำลึกลับที่อยู่เบื้องหน้าเขานี่เอง!

——เป็นเขาที่ใช้ต้นไม้ใหญ่ราวศรสายฟ้า พุ่งทะลวงเข้าใส่พยัคฆ์ขนเงินจนปลิวกระเด็น!

——เช่นเดียวกับที่เพิ่งทำไปเมื่อครู่!

ゴクリ…

ชายฉกรรจ์เผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว แขนขาของเขาเย็นเฉียบ ราวกับจมอยู่ท่ามกลางพายุหิมะอันโหดร้าย

ด้วยพลังระดับ สภาวะโดยกำเนิด ของเขา การถอนต้นไม้ใหญ่ทั้งรากนั้นใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แต่การจะเหวี่ยงมันออกไป ราวกับขว้างหอกยักษ์ทะลวงสวรรค์—นั่นมิใช่สิ่งที่มนุษย์ควรกระทำได้!

ที่สำคัญที่สุด—บุรุษลึกลับผู้นี้กลับทำราวกับเป็นเรื่องธรรมดา!

ไม่มีท่าทีฝืนแรง ไม่มีแม้แต่พลังปราณแผ่ซ่านออกมา เพียงแค่เงียบงันและลึกลับ ประหนึ่งเทพมารที่มาเยือนใต้หล้า

ขณะที่ชายฉกรรจ์ยังตกอยู่ในความตื่นตระหนก เงาดำใต้หน้ากากได้ก้าวมายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว

ภายใต้หน้ากากประหลาด ดวงตาของเขานิ่งสงบ—ราวกับบ่อน้ำลึกไร้ก้นบึ้ง

เย็นเยียบ... ไร้ชีวิต... คล้ายจ้องมองลงไปในห้วงนิรันดร์

ชายฉกรรจ์ในอาภรณ์สั้น แม้ต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์จากกลุ่มเฮยสุ่ยก็ยังไม่เคยหวั่นเกรง

ทว่าครานี้ เพียงสบตากับบุรุษปริศนา เขากลับรู้สึก…

ราวกับถูกเหวี่ยงลงไปในห้วงน้ำแข็งอันไร้ที่สิ้นสุด

แม้จะตระหนักว่าคนผู้นี้เป็นผู้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ แต่ในส่วนลึกของจิตใจกลับสั่นสะท้าน ยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้าพยัคฆ์ขนเงินที่กลายเป็นอสูรเสียอีก!

——หากต้องเลือกระหว่างพยัคฆ์ขนเงิน กับบุรุษลึกลับใต้หน้ากาก เขาไม่แน่ใจเลยว่า…

ผู้ใดกันแน่ที่น่าสะพรึงกลัวกว่า

แต่ไม่ว่ายังไง… อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็รอดแล้ว

ขณะมองดูเงาดำใต้หน้ากากก้าวเดินไปทางพยัคฆ์ขนเงิน ชายฉกรรจ์พลันรู้สึก ราวกับยกภูเขาทั้งลูกออกจากอก

และในขณะเดียวกัน—เขามิอาจรู้ได้เลยว่า อวี๋เฉินเองก็เพิ่งลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน—อีกนิดเดียว อีกเพียงนิดเดียว ความปรารถนาอันดับแปดของคุณชายหวังคงพังทลาย

โชคดี... ที่มาทันเวลา

หนึ่งชั่วยามก่อนหน้านั้น…อวี๋เฉินตื่นขึ้นจากเตียง ทำกับข้าวง่ายๆ หุงข้าวหนึ่งหม้อ ปลดทุกข์หนึ่งครา

จากนั้นก็สวมหน้ากากเซินหลัว ก่อนมุ่งหน้าไปยังเขาฝาหัว

ใครจะไปคิดว่า…เพิ่งมาถึงได้ไม่นาน กลับเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนแห่งกลุ่มเจิ้งชิง กำลังจะถูกพยัคฆ์ขนเงินขย้ำ!

อวี๋เฉินตกใจแทบสิ้นสติ!

ถ้ามีคนตายขึ้นมาล่ะก็… ความปรารถนาของคุณชายหวังคงเป็นอันจบเห่!

—เพราะ ‘ความปรารถนาขั้นแปด’ มิใช่เพื่อแก้แค้น มิใช่เพื่อชำระหนี้เลือด

แต่เป็นเพื่อให้ ‘ไม่มีผู้ใดต้องจบชีวิตลงด้วยเขี้ยวเล็บของอสูรอีก’

แล้วดูตอนนี้สิ!

ยังไม่ทันได้ร่วมวงสู้รบ ก็เห็นหัวหน้ากลุ่มเจิ้งชิงเกือบถูกกัดขาดคอไปแล้ว!

ใครจะไปทนไหว?!

อวี๋เฉินร้อนใจจนลนลาน ไม่คิดอะไรมาก ยกมือคว้าต้นไม้ใหญ่ที่คนสองคนโอบหักออกมาทั้งราก ก่อนเหวี่ยงไปอย่างสุดแรง!

ต้นไม้นั้นกระแทกเข้ากับพยัคฆ์ขนเงินที่กำลังจะปลิดชีพชายฉกรรจ์อาภรณ์สั้น กระแทกมันปลิวไปไกล!

และนี่เอง คือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง

—เงาดำใต้หน้ากากเซินหลัว ปรากฏตัวดั่งจอมมารจากฟากฟ้า

—ขว้างต้นไม้ทั้งต้นเข้าใส่อสูรร้าย บดขยี้มันลงด้วยพลังอันเกรียงไกร!