บทที่ 4 – ดับสูญไร้สิ้นหวัง ดวงวิญญาณก่อเกิดปณิธาน

บทที่ 4 – ดับสูญไร้สิ้นหวัง ดวงวิญญาณก่อเกิดปณิธาน

เรื่องราวทั้งหมด อวี๋เฉินได้รับฟังจากปากของ ‘คนแบกศพ’ ในเช้าวันหิมะโปรยหนักวันหนึ่ง

เวลาล่วงเลยไปสามวันแล้ว นับตั้งแต่ เตาเหลี่ยนและต้าจ้วงถูกจับกุม

และในเช้าวันนี้ ศพอีกศพหนึ่งถูกนำขึ้นมายังสุสานชิงเฟิง

"ชายชราผู้ขายปลา... ต้องทนหนาวจนสิ้นลมหายใจในบ้านของตนเอง"

ตามคำบอกเล่าของ แบกศพ

ชายชราคนนี้เป็นเพียงพ่อค้าขายปลา ไร้บุตร ไร้หลาน

สิ่งเดียวที่อยู่กับเขามาตลอดชีวิต คือกลิ่นคาวปลาที่ติดเนื้อตัว

หลายวันก่อน ชาวบ้านสังเกตว่าเขาไม่ออกไปขายปลาเลย

ด้วยความเป็นห่วง พวกเขาจึงไปเคาะประตูบ้าน

แต่เมื่อผลักประตูเข้าไป ชายชรากลับนอนแน่นิ่งบนเตียง

ร่างของเขาแข็งทื่อไปหมด ไม่รู้ว่าสิ้นลมไปตั้งแต่เมื่อใด

เขาจากไปโดยไร้คนไว้อาลัย

สุดท้าย มีเพียงคนแบกศพที่นำร่างของเขาขึ้นมายังสุสาน

เมื่อส่งศพเสร็จ คนแบกศพก็จากไปตามหน้าที่ของตนเอง

เหลือเพียง อวี๋เฉินยืนอยู่ลำพังเบื้องหน้าหลุมศพใหม่

เขาจ้องมองป้ายหลุมศพที่เพิ่งปักลงบนดิน

แล้วค่อยๆ หลับตาลง พยายามมองเข้าไปใน ‘คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต’

แต่ครั้งนี้ คัมภีร์ไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป

แม้จะหนาวจับใจ อวี๋เฉินก็ยังยืนนิ่ง จ้องมองป้ายหลุมศพนั้นโดยไม่กล่าวคำใด

แต่สุดท้าย เขาก็ต้องยอมรับความจริง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนเดินกลับเข้าบ้านเพื่อหลบพายุหิมะ

หิมะตกหนักจนแทบมองไม่เห็นทาง

แต่อย่างไรเสีย แม้ตะวันจะลอยสูงขึ้นถึงกลางฟ้า คัมภีร์ก็ยังคงเงียบงัน 

อวี๋เฉินขมวดคิ้ว ปิดหน้าต่างให้แน่นหนา ก่อนนำคัมภีร์ออกมากางดู

ทันทีที่เปิดออก ม่านหมอกหนาทึบปกคลุมโลกภายในคัมภีร์อีกครั้ง

และเหนือม่านหมอกนั้น อักษรสีเทาเข้มค่อยๆ ปรากฏขึ้น

         [ผู้ถือครอง: อวี๋เฉิน]

         [ตำแหน่ง: ไม่มี]

         [ระดับพลัง: ไม่มี]

         [ความสามารถพิเศษ: ศาสตร์มนตรากระดาษ]

เมื่อเปรียบเทียบกับครั้งก่อน มีเพียงสิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลง

ใต้หมวด "ความสามารถพิเศษ" ปรากฏตัวอักษรใหม่ "ศาสตร์มนตรากระดาษ"

นี่เป็นรางวัลแรกที่เขาได้รับจากคัมภีร์ เป็นสิ่งที่ช่วยให้เขาปราบปรามเตาเหลี่ยนและต้าจ้วงได้

แต่สิ่งที่ทำให้อวี๋เฉินขมวดคิ้ว คือบางสิ่งที่หายไป

คำขอสุดท้ายของขอทานเฒ่า ได้หายไปจากคัมภีร์อย่างไร้ร่องรอย

เมื่อดวงวิญญาณข้ามผ่านแม่น้ำหวงเฉวียนไปแล้ว ปณิธานสุดท้ายของมันก็ถูกลบเลือน

และในครั้งนี้ ศพของชายชราผู้ขายปลา ไม่ได้นำมาซึ่งข้อความใหม่ในคัมภีร์

อวี๋เฉินนั่งลงบนเก้าอี้เก่าคร่ำคร่า ขณะขบคิดเกี่ยวกับคัมภีร์ลึกลับนี้

เขาเริ่มเข้าใจ กลไกของคัมภีร์โปรดสรรพชีวิต

"หน้าที่ของมัน คือการโปรดดวงวิญญาณ"

  "หากผู้ตายยังมีพันธะทางใจ ข้าย่อมสามารถช่วยให้พวกเขาสมหวังได้"

"และเมื่อข้าทำสำเร็จ คัมภีร์จะมอบรางวัลให้ข้าเป็นการตอบแทน"

เช่นเดียวกับครั้งก่อน เขาได้รับ "ศาสตร์มนตรากระดาษ" มาเป็นรางวัล

แต่ชายชราผู้ขายปลา...

เขาจากไปโดยไม่มีสิ่งใดคั่งค้างในใจ

ดังนั้น ไม่มีคำขอสุดท้ายเกิดขึ้น

อวี๋เฉินเข้าใจในที่สุด

ไม่ใช่ว่าทุกวิญญาณจะต้องได้รับการโปรดจากคัมภีร์

"หรือว่ามีเพียงผู้ตายที่ยังมีห่วงลึกในใจเท่านั้น... จึงสามารถก่อเกิด ‘ปณิธานวิญญาณ’ และถูกคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตดูดเข้าสู่สายธารหวงเฉวียน?"

แม้จะไม่มีหลักฐานแน่ชัด แต่ลางสังหรณ์ของอวี๋เฉินกลับบอกเขาว่า สิ่งนี้น่าจะเป็นความจริงมากกว่าคำลวง

แต่เมื่อความผิดหวังผ่านไปเพียงครู่เดียว เขาก็ยิ้มออกมาได้อีกครั้ง

"หากเป็นเช่นนั้น ก็ถือเป็นเรื่องดีมิใช่หรือ?"

"อย่างน้อยก็แปลว่า... ชายชราผู้ขายปลา ได้จากไปอย่างหมดห่วง"

เพียงแค่คิดได้เช่นนี้ จิตใจของอวี๋เฉินก็สงบลง

เขาลุกขึ้น จุดไฟ หุงหาอาหารเช่นทุกวัน

แต่ชีวิตมนุษย์นั้นแปลกนัก...

เมื่อเขา คาดหวังจะได้รับ ‘ปณิธานวิญญาณ’ และรางวัลจากคัมภีร์ มันกลับไม่มา

แต่เมื่อเขา ปล่อยวาง มิได้คิดหวังสิ่งใด

จิตของเขากลับสั่นสะเทือน แรงสั่นสะเทือนอันลึกลับที่มิอาจอธิบาย!

อวี๋เฉินสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เขาหันขวับไปมองนอกหน้าต่าง ก่อนจะเปิดประตูออกไปอย่างรวดเร็ว

และในวินาทีนั้น เขาเห็นมัน

แสงสลัวของดวงวิญญาณ แวบผ่านสายตาของเขาไปชั่วพริบตา

แต่มันหาได้มาจากหลุมศพของชายชราผู้ขายปลาไม่

แต่มาจากพื้นที่เบื้องนอกของสุสานชิงเฟิง!

"เกิดย่อมดับ มิอาจฝืนเวรกรรม"

"เมื่อวานยังเป็นมนุษย์ วันนี้กลับกลายเป็นเพียงชื่อบนจารึก"

เสียงขับลำนำโศกเศร้าดังแว่วมาในม่านหิมะ

ถ้อยคำในบทเพลงแฝงด้วยความอาลัยอาวรณ์ สะท้อนให้เห็นถึงความไม่เที่ยงแห่งชีวิต

เสียงเพลงมาก่อน

ขบวนแห่ศพจึงปรากฏให้เห็นในเวลาต่อมา

อวี๋เฉินมองไปยังทางเข้าสุสาน

เกล็ดหิมะสีขาวโปรยปรายปะปนกับกระดาษเงินกระดาษทองที่ปลิวไสวในสายลม

ที่นำขบวนคือ นักพรตเฒ่าในอาภรณ์สีเทา

ท่าทางของเขาดูลึกลับแปลกประหลาด ราวกับร่ายรำวิถีแห่งวิญญาณ

เบื้องหลังของเขา

หญิงชราผมขาวโพลน สวมชุดไว้ทุกข์สีขาว

นางร้องไห้สะอื้น นัยน์ตาแดงก่ำด้วยความโศกเศร้า

ข้างกายนาง ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ใบหน้ากระด้าง สีหน้าหม่นหมอง ไม่เอ่ยคำใด

และท้ายสุด บุรุษฉกรรจ์ในชุดดำหลายคน แบกโลงไม้สีเหลืองทอง

ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน

อวี๋เฉินยืนมองเงียบๆ

นี่เป็นภาพที่เขาคุ้นเคยเสียจนไม่อาจนับได้ว่าเห็นมาแล้วกี่ครั้ง

แตกต่างจากขอทานเฒ่าผู้เฝ้ารอปลาจากชุนเฟิงโหลว

แตกต่างจากชายชราผู้ขายปลาที่ไร้ญาติขาดมิตร

ผู้ตายครั้งนี้ แม้จะเป็นคนยากจน แต่เขาก็ยังมีครอบครัว

มีลูกหลานมาส่งศพถึงสถานที่ฝัง

มีนักพรตมาทำพิธีเปิดทางให้ดวงวิญญาณ

มีธูปเทียนจุดเพื่ออำลา ก่อนจากไปสู่ภพหน้า

อวี๋เฉินมองดูชายฉกรรจ์แบกโลงไม้วางลงบนพื้น

จากนั้นพวกเขาก็เริ่มขุดดิน เพื่อเตรียมหลุมศพ

นักพรตเฒ่ากวัดแกว่งธงสีเหลือง สวดขอพรต่อสรรพสิ่ง

หญิงชราและชายหนุ่ม จุดธูป จุดเทียน คุกเข่าคารวะผู้ตาย

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ขบวนแห่ศพค่อยๆ ทยอยเดินลงเขาไปอย่างเงียบงัน

สุดท้าย หลงเหลือเพียงเศษกระดาษเงินกระดาษทองที่ถูกเผาจนกลายเป็นขี้เถ้า

พิธีเช่นนี้ อวี๋เฉินเคยเห็นมานับไม่ถ้วน

แต่ครั้งนี้... มันแตกต่างออกไป

เมื่อเขาเบนสายตาไปยังหลุมศพที่เพิ่งขุดใหม่

เหนือป้ายหลุมศพ มีแสงสลัวของดวงวิญญาณลอยขึ้นมา

แสงนั้น ริบหรี่ดั่งเปลวเทียนกลางสายลม

ขณะที่จ้องมองแสงสลัวเหนือหลุมศพ

อวี๋เฉินพลันเกิดความเข้าใจขึ้นมาในใจโดยไม่รู้ตัว

"ผู้ตายที่ยังมีห่วงลึกในใจ ย่อมถือกำเนิด ‘ปณิธานวิญญาณ’"

เมื่อคิดเช่นนั้น เขากระชับคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตในมือ

ทันใดนั้น แสงสลัวเบื้องหน้าก็พลันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

จากนั้น มันแปรเปลี่ยนเป็นเงาดำ แล้วล่องลอยตามเขาเข้าสู่กระท่อม

อวี๋เฉินปิดประตูหน้าต่างให้แน่นหนา

จากนั้นจึงนั่งลงบนเตียง มองดูเงาร่างเบื้องหน้าอย่างพินิจ

ร่างนั้น หลังค่อมเล็กน้อย ใบหน้าซูบซีดเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา

เขาสวมชุดศพสีขาวซีด ปลายเท้าลอยเหนือพื้นเล็กน้อย

มิใช่คนเป็นแน่นอน

แต่เพราะเคยเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้มาแล้ว

แม้อวี๋เฉินจะรู้สึกขนลุกอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเหมือนครั้งก่อน

เขากางคัมภีร์ออกช้าๆ

และทันทีที่หน้ากระดาษคลี่ออก แสงสีทองพลันสาดส่องไปยังดวงวิญญาณเบื้องหน้า!

ภายในคัมภีร์ ริมฝั่งของ "สายธารหวงเฉวียน"

เงาร่างของวิญญาณตนใหม่ ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

เสียงคร่ำครวญอันแก่ชรา แฝงไปด้วยความโศกเศร้า

"ข้าย่างเข้าสู่วัยชรา ทำงานหนักมาทั้งชีวิต สมควรได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข"

"แต่โอ... ลูกทรพีของข้า กลับเป็นตัวก่อเวรกรรม... น่าสลดนัก!"

และขณะเดียวกัน ตัวอักษรสีเทาเข้ม ก็ปรากฏขึ้นที่หัวหน้าคัมภีร์

     [ปณิธานวิญญาณ – ชั้นเก้าสามัญ]

     [ลูกหลานกลับใจ]

     [เวลาที่เหลือ: 36 ชั่วยาม]

     [เมื่อทำสำเร็จ จะได้รับรางวัล]

"ลูกหลานกลับใจ?"

ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ

ฉากเหตุการณ์มากมายก็พลันไหลทะลักเข้ามาในสมองของอวี๋เฉิน

ราวกับภาพฉายเงา!

ที่เมืองเว่ยสุ่ย ริมทะเลสาบสะพานแห้ง

มีช่างทำรองเท้าคนหนึ่ง

เขาเกิดมาในครอบครัวยากจน

ตั้งแต่อายุสิบขวบก็ถูกส่งไปเป็นศิษย์ของช่างทำรองเท้า

สองปีแรก เขาต้องรับใช้ดูแลอาจารย์โดยไม่ได้จับงานฝีมือเลย

กระทั่งอายุสิบสอง เขาจึงได้ฝึกฝนการซ่อมรองเท้าและตัดเย็บรองเท้าด้วยตนเอง

หลายสิบปีผ่านไป

เขาเติบโตขึ้น ฝีมือชำนาญขึ้น

หลังจากอาจารย์ของเขาสิ้นลม ฝีมือของเขาก็ได้รับการยอมรับว่า ‘ไร้ผู้เทียมทาน’ ในละแวกนั้น

ชื่อเสียงนำมาซึ่งเงินทอง

แม้การทำรองเท้าจะไม่อาจเทียบได้กับการเป็นพ่อค้า หรือขุนนางขีดเขียนตัวอักษรในศาลา

แต่เขาก็หาเงินเลี้ยงตัวเองได้อย่างมั่นคง

สุดท้าย เขาเปิดกิจการของตัวเอง แต่งงาน มีบุตร และกลายเป็น ‘ช่างทำรองเท้าชรา’

เขาไม่ใช่เศรษฐี

แต่ก็มีชีวิตที่สุขสงบ ไม่ต้องอดอยากเหมือนในวัยเด็ก

ในสายตาของชาวบ้าน ครอบครัวของเขาควรจะเป็นครอบครัวที่มีความสุข

ทุกครอบครัวล้วนมีปัญหาที่ไม่อาจกล่าวออกมาได้

และปัญหาใหญ่ของช่างทำรองเท้าชราผู้นี้... คือบุตรชายของเขา

"ลูกของเขา หาใช่คนดีไม่"

ตั้งแต่ยังเด็ก มันเป็นเด็กดื้อรั้น

ช่างทำรองเท้าชราพยายามให้ลูกชายตั้งใจเรียนหนังสือ แต่เด็กคนนั้น กลับชอบเล่นซุกซน ก่อเรื่องหาแต่ปัญหา

เรียนหนังสือก็ไม่เอาไหน

กลับเก่งแต่ เตะลูกบอล เล่นไพ่ และเดิมพันกับแมลงชนิดต่างๆ

เวลาผ่านไปสิบกว่าปี มันยังหากินอะไรเป็นชิ้นเป็นอันไม่ได้

ช่างทำรองเท้าชราพยายามฝึกฝนให้มันสืบทอดกิจการ

แต่มันก็ทำเพียงผ่านๆ

วันหนึ่งตั้งใจ วันถัดไปก็อู้หนี

สุดท้าย เขากับภรรยาโมโหจนแทบกระอักเลือดอยู่หลายครั้ง

หากบุตรชายของช่างทำรองเท้าเป็นเพียงแค่คนขี้เกียจ เขาก็อาจจะพอทำใจยอมรับได้

แต่เคราะห์ร้าย มันไม่ได้จบลงเพียงเท่านั้น

เพราะเจ้าลูกทรพีนั่น... หันไปติดการพนัน!

เมืองเว่ยสุ่ย "สะพานแห้ง" มีสถานที่หนึ่งที่ขึ้นชื่อ

"หอพนันทงเป่า" บ่อนพนันที่ใหญ่ที่สุดและฉาวโฉ่ที่สุด

ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าเด็กนั่นถูกเพื่อนฝูงชักจูง

หรือมันคิดเองไปทดลองเสี่ยงโชค

แต่เพียงแค่ก้าวเข้าไป มันก็จมลงไปในวังวนแห่งการพนันถึงสามวันสามคืน

เมื่อออกมา มันถูกปลดเสื้อผ้าทั้งตัวแล้วโยนออกจากบ่อนราวกับสุนัขขี้แพ้

มันกลับบ้าน ด้วยสภาพอเนจอนาถ

ช่างทำรองเท้ากับภรรยาถามไถ่ถึงเรื่องที่เกิดขึ้น

และทันทีที่ได้รับคำตอบ ทั้งคู่ก็โกรธจนแทบกระอักเลือด!

"เจ้ามันไม่เอาไหน!"

"วันๆ เอาแต่ทำตัวไร้สาระ!"

แต่เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านั้น

รุ่งเช้า

กลุ่มชายชุดดำจาก หอพนันทงเป่า ปรากฏตัวที่หน้าบ้านของพวกเขา

ในมือของพวกมัน คือใบสัญญาหนี้

ตัวอักษรสีดำสนิท จารึกชื่อบุตรชายของเขาชัดเจน

ทั้งตราประทับ ทั้งลายมือของมันเอง

"หนี้นี้ ต้องชดใช้"

ช่างทำรองเท้าชรารู้ดี หอพนันแห่งนี้มิใช่สถานที่ธรรมดา

มันคือกับดักของพวกมาเฟีย ผู้ใดก้าวเข้าไป มีแต่หมดตัวหรือไม่ก็หมดชีวิต

แต่เขาทำอะไรไม่ได้...

พวกมันมีอำนาจใหญ่โต

พวกมันมีนักเลงเป็นลูกน้อง

ต่อให้เขาจะโกรธแค่ไหน ต่อให้มือของเขาจะสั่นเทิ้มด้วยความเดือดดาล

สุดท้าย... เขาก็ทำได้เพียงจ่ายหนี้แทนลูกชาย

เงินทองที่สะสมมาทั้งชีวิต สูญสิ้นในพริบตา

เมื่อคิดว่าทุกอย่างจะจบลง เขากลับพบความจริงอันน่าขยะแขยง

ลูกชายของเขา ยังไม่สำนึก!

มันยังไปกู้หนี้ยืมสินจากที่อื่น

มันยังคงมีความหวัง ที่จะกลับไปล้างแค้นในหอพนัน

และสุดท้าย

ช่างทำรองเท้าชราก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาโกรธจนกระอักเลือด สิ้นลมลงในทันที

นี่คือสาเหตุที่ทำให้เกิดงานศพในวันนี้

แม้จะสิ้นลมไปแล้ว

แต่สิ่งเดียวที่เขายังเป็นห่วง คืออนาคตของภรรยาและบุตรชาย

เขาอยู่ในโลกนี้มานานถึงขนาดนี้

แต่หลังจากเขาจากไป... ภรรยาของเขาจะอยู่อย่างไร?

และเจ้าเด็กนั่น มันจะมีวันกลับตัวกลับใจได้หรือไม่?

เพราะห่วงหา ดวงวิญญาณจึงมิอาจสงบสุข

มันกลายเป็น ปณิธานที่หลงเหลือหลังความตาย

เมื่อภาพเหตุการณ์ทั้งหมดไหลผ่านจิตใจ

อวี๋เฉิน ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ปลดปล่อยลมหายใจที่ติดค้างในอก

"น่าสลดนัก..."

ช่างทำรองเท้าชรานี้ ขยันทำงานมาทั้งชีวิต

เมื่อถึงวัยชรา แทนที่จะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข กลับต้องมาพบจุดจบเช่นนี้

และที่น่าชิงชังที่สุด...

บุตรชายของเขา คือคนที่สมควรมีโอกาสมากที่สุดในชีวิต

เขามีร่างกายครบสามสิบสอง

เขามีโอกาสได้เรียนหนังสือ ได้ฝึกฝนวิชา ได้ทำการค้าขาย

แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำ!

แม้แต่บิดาของเขา ผู้มีฝีมือทำรองเท้าเป็นเลิศ

ยังอุตส่าห์ยื่นโอกาสให้เขาสืบทอดกิจการ แต่เขาก็ยังไม่สนใจ

และแม้ว่าเขาจะเลือกเส้นทางชีวิตอื่น เขาก็ยังสามารถอยู่รอดได้

แต่เขากลับเลือกเส้นทางที่ผิดที่สุด

เขาเลือกพนัน

เขาเลือกหายนะ เขาเลือกเส้นทางที่ฆ่าบิดาของตนเอง!

"ข้าจะไม่มีวันเกี่ยวข้องกับการพนันหรือสิ่งชั่วร้ายเช่นนี้"

"สาบานต่อฟ้า ข้าจะไม่มีวันอยู่ร่วมกับพวกมันเป็นอันขาด!"

นี่คือคำปฏิญาณที่ผุดขึ้นมาในจิตของอวี๋เฉิน

แม้จะโกรธแค้นเจ้าลูกทรพีนั่นเพียงใด

แต่เมื่อคิดดูดีๆ อวี๋เฉินกลับรู้สึกว่าภารกิจนี้... ช่างยากเย็นนัก

"ช่างทำรองเท้าชรากับภรรยาของเขา คงพยายามเกลี้ยกล่อมลูกชายมาตลอดหลายปี"

"แต่เจ้าสารเลวนั่นเคยฟังบ้างหรือไม่?"

หากกระทั่งคำพูดของพ่อแม่แท้ๆ ของมันยังไม่มีความหมาย

แล้วตัวเขา ผู้เป็นเพียงคนเฝ้าสุสาน จะทำอะไรได้?"

ด้วยเหตุนี้ อวี๋เฉินจึง นั่งนิ่งขบคิดอยู่นานถึงสองชั่วยาม

กระทั่งไฟในเตากำลังจะมอด

กระทั่งไอร้อนจากหม้ออาหารเริ่มระเหยหมด

เขาถึงได้ เข้าใจบางสิ่งบางอย่าง

ดวงตาของเขา พลันเปล่งประกาย

"ข้ามีแผนแล้ว"