บทที่ 2 – มนตรากระดาษ คนกระดาษ ม้ากระดาษ

หากมิใช่เพราะอวี๋เฉินมีความทรงจำจากสองชีวิต

และเติบโตมาภายใต้แรงกดทับของตราบาป "บุตรแห่งโทษทัณฑ์"

เกรงว่าคืนนี้เขาคงตกใจกลัวจนปัสสาวะราด ไม่อาจขยับตัวได้เป็นแน่!

แม้จะทำใจสงบลงได้ในที่สุด แต่เขาก็ยังตกตะลึงจ้องมองอักษรสีดำบนคัมภีร์ พลางเหม่อลอยไปชั่วขณะ

จากนั้นเอง ความทรงจำอีกชุดหนึ่งพลันหลั่งไหลเข้าสู่สมอง

ราวกับภาพในโคมเงา ห้วงเวลาหมุนเวียนผ่านดวงตาของอวี๋เฉิน

หกสิบปีก่อน ภัยแล้งครั้งใหญ่ทำให้ชาวเมืองเว่ยสุ่ยอดอยากยากแค้น

บ้านหลังหนึ่งถูกความแห้งแล้งกลืนกิน บิดามารดาล้มตาย เหลือเพียงเด็กชายตัวน้อยที่ต้องใช้ชีวิตด้วยการขอทาน

วันเวลาผ่านไป เด็กชายเติบใหญ่ แต่เพราะความทุกข์ยากในวัยเยาว์ ทำให้ร่างกายของเขาค้อมงอ สติฟั่นเฟือน

สุดท้าย เขาก็กลายเป็นขอทานเฒ่า นั่งอยู่ใต้สะพานแห้ง ขอเศษเงินประทังชีวิต

วันหนึ่ง บุตรีของขุนนางใหญ่จากเมืองหลวงเดินทางมายังเว่ยสุ่ย

เมื่อพบเห็นสภาพของชายชรา นางเกิดความสงสาร จึงซื้อ ปลาตุ๋นตะไคร้ จากโรงเตี๊ยมชุนเฟิงมาให้เขาหนึ่งตัว

ขอทานเฒ่าตื้นตันใจจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เขาคุกเข่ากระแทกศีรษะลงกับพื้นเพื่อขอบคุณนางจนโลหิตไหลซึม

เมื่อหญิงสาวจากไปแล้ว เขาจึงเปิดกล่องอาหาร และรีบกลืนกินปลาตัวนั้นอย่างหิวกระหาย

แม้กระทั่งก้างปลา ก็ยังเลียจนเกลี้ยงหมดสิ้น

กระทั่งวันรุ่งขึ้น เขาก็ยังถือมันไว้ พยายามละเลียดรสชาติที่เหลืออยู่

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาไม่อาจลืมรสชาติของปลาตัวนั้นได้เลย

ความปรารถนาเดียวของเขา

คือ ก่อนตาย ขอให้สามารถเก็บเงินซื้อปลาตุ๋นตะไคร้มากินได้อีกสักครั้ง

จากนั้นอีกสามปีผ่านไป

ขอทานเฒ่าทำงานหนักขึ้น ขอเงินอย่างสุดความสามารถ

แต่ในที่สุด เมื่อเกือบจะเก็บเงินได้พอแล้ว

เขากลับถูกลมหิมะเยือกแข็งของฤดูหนาว พรากลมหายใจไปใต้สะพานแห้งนั้นเอง

ภาพโคมเงาหมุนวนจนจบสิ้น

อวี๋เฉินถอนหายใจยาว และค่อยๆ ดึงสติกลับมา

ความรู้สึกแห่งความอาลัย ความเสียดาย และความปรารถนาที่ไม่อาจเติมเต็ม—มันถ่ายทอดเข้าสู่หัวใจของเขาอย่างแจ่มชัด

เขาหันไปมองเงาวิญญาณที่คลานอยู่ริมแม่น้ำในคัมภีร์ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวอีกต่อไป

มีเพียง เสียงถอนหายใจแผ่วเบา

"ช่างเถอะ... ไม่ว่าจะเพื่อรางวัลจากคัมภีร์นี้ หรือเพื่อลบล้างความเสียดายของเจ้าก็ตาม"

"พรุ่งนี้ ข้าจะลงเขาไปซื้อปลาตัวนั้นให้เจ้าเอง"

กล่าวจบ อวี๋เฉินปิดคัมภีร์ ซุกมันไว้ใต้หมอน ก่อนจะล้มตัวลงนอน

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น อวี๋เฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้นจากนิทรา

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืน แจ่มชัดราวกับความฝัน

เขาค่อยๆ เอื้อมมือไปสัมผัสใต้หมอน

คัมภีร์โปรดสรรพชีวิต หายไป

แต่เมื่อเขาหลับตา ภาพของมันก็ยังลอยเด่นอยู่ในห้วงจิตใจ ราวกับยังคงอยู่ที่ใดสักแห่ง

"ไม่ใช่ความฝัน..."

อวี๋เฉินสูดลมหายใจลึก ค่อยๆ ลุกขึ้น ตักข้าวต้มร้อนๆ ขึ้นมาหนึ่งถ้วย ซดจนหมด

จากนั้น เก็บรวบรวมเงินที่สะสมมาเป็นเวลาหลายปี และก้าวลงจากเขา

ตั้งแต่เข้ารับหน้าที่เฝ้าสุสานชิงเฟิง อวี๋เฉินก็ได้รับเงินจากทางการทุกเดือน

นอกจากนี้ เขายังทำ "มนตรากระดาษ" ปั้นเป็นคนกระดาษ ม้ากระดาษ ขายให้แก่ชาวบ้านที่มาสักการะบรรพบุรุษ

แม้จะเป็นเพียงเศษเงินเล็กน้อย แต่ก็ช่วยให้เขาสะสมเงินไว้ได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีเงินอยู่บ้าง เขาก็ต้อง ใช้จ่ายอย่างประหยัด

เพราะอีกเพียงครึ่งปี เขาจะต้องเดินทางสู่ดินแดนเนรเทศ

เงินที่สะสมไว้จะเป็นค่าเดินทาง หรืออาจเป็นเครื่องบรรณาการให้เหล่าทหารคุ้มกัน

หากโชคดีพอ... บางทีเขาอาจไม่ต้องจบชีวิตอยู่บนเส้นทางเนรเทศเช่นคนอื่นๆ

สองชีวิต สองโลก แม้จะเติบโตมาในฐานะผู้ต่ำต้อย

แต่อวี๋เฉินก็เข้าใจดีว่า "น้ำใจแลกน้ำใจ"

และ "เงินสามารถซื้อความอยู่รอดได้"

เมื่อก้าวลงจากเขา หิมะยังคงโปรยปราย

ทั่วทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยสีขาวโพลน ดวงอาทิตย์ลอยสูงพ้นขอบฟ้า แต่เพราะความหนาวเหน็บ ถนนหนทางกลับเงียบเหงาผิดปกติ

อวี๋เฉินกระชับเสื้อคลุมเก่าแน่น ก่อนมุ่งหน้าตรงไปยัง "โรงเตี๊ยมชุนเฟิง"

โรงเตี๊ยมชุนเฟิง คือสถานที่ที่ทุกคนในเว่ยสุ่ยรู้จัก

มันเป็นโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุด หรูหราที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง คหบดี หรือพ่อค้าใหญ่ ล้วนเลือกใช้ที่นี่เป็นสถานที่จัดงานเลี้ยง

ทันทีที่ก้าวผ่านประตูเข้าไป เด็กเสิร์ฟที่ว่องไวก็รีบเข้ามาต้อนรับ

แต่เมื่อเห็นว่าเป็นอวี๋เฉิน เด็กหนุ่มผู้นั้นพลันชะงักไปชั่วขณะ

"อวี๋เฉิน..."

เขาจำได้ว่าเคยเห็นชายหนุ่มผู้นี้มาก่อน

ในเมืองเว่ยสุ่ย มีสุสานอยู่สองแห่ง

สุสานหมิงเยว่ (明月陵) – สถานที่ฝังศพของชนชั้นสูง

สุสานชิงเฟิง (清风陵) – สุสานของผู้ยากไร้ ไร้ญาติขาดมิตร

         "ชิงเฟิงเป็นเพียงสุสานร้าง ปล่อยให้หมากัดแทะกระดูก"

         "แต่หมิงเยว่ ถูกแสงจันทร์ส่องต้องดั่งแดนศักดิ์สิทธิ์"

นี่เป็นคำกล่าวของชาวบ้าน สะท้อนให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำของผู้เป็นและผู้ตาย

เด็กหนุ่มเสิร์ฟเคยพบกับอวี๋เฉินมาก่อน ในวันหิมะโปรยเช่นนี้

วันนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นว่า

"อวี๋เฉิน... เงียบงันยิ่งกว่าหลุมศพ"

ในดวงตาของเขา ไม่มีประกายแห่งความหวังใดๆ

นั่นคือสายตาของผู้ที่ยอมรับโชคชะตาของตนเองอย่างสมบูรณ์

เด็กหนุ่มเสิร์ฟสะบัดความคิดออกจากหัว ก่อนกลับเข้าสู่หน้าที่ของตนเอง

"คุณชาย... ต้องการรับประทานอะไรดีขอรับ?"

"ปลาตุ๋นตะไคร้หนึ่งกล่อง เอากลับบ้าน"

อวี๋เฉินหยิบเงินทองแดงจำนวนหนึ่งออกมายื่นให้

แม้ใบหน้าของเขาจะสงบนิ่ง แต่ลึกลงไปในใจกลับรู้สึกปวดร้าว

"แพงเหลือเกิน..."

แม้ว่าปลาตุ๋นตะไคร้จะไม่ใช่อาหารชั้นเลิศ

แต่เมื่ออยู่ในโรงเตี๊ยมชั้นสูงแห่งนี้ ราคาก็แพงจนแทบรับไม่ไหว

ค่าอาหารมื้อนี้ เทียบเท่ากับเงินสองเดือนที่เขาต้องสะสม!

เด็กเสิร์ฟรับเงินไปด้วยความแปลกใจ

เขารู้ดีว่าอวี๋เฉินเป็น "บุตรแห่งโทษทัณฑ์"

และเงินของคนพวกนี้มีค่ามากกว่าชีวิตของตนเอง

"หรือว่า... ก่อนถูกส่งไปเนรเทศ เขาอยากกินของดีสักครั้ง?"

แม้จะสงสัย แต่เด็กเสิร์ฟก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม

ไม่นานนัก กล่องไม้สีม่วงบรรจุปลาตุ๋นตะไคร้ก็ถูกนำออกมา

เด็กเสิร์ฟส่งให้ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เชิญคุณชายกลับโดยสวัสดิภาพ มีโอกาสเชิญมาอีกนะขอรับ"

อวี๋เฉินรับกล่องอาหารมา ก่อนเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

ท่ามกลางสายตาของผู้คนไม่กี่คนที่เหลียวมอง—

เขาวิ่งกลับขึ้นสู่สุสานชิงเฟิงอย่างรวดเร็ว

ปิดประตูหน้าต่างให้แน่นหนา

เขาหยิบคัมภีร์โปรดสรรพชีวิตออกมา แล้วค่อยๆ เปิดกล่องไม้ขึ้น

ทันใดนั้น กลิ่นหอมอันแรงกล้าก็อบอวลไปทั่วห้อง

กลิ่นของปลาตุ๋นตะไคร้ลอยคลุ้งไปในอากาศ

ผสมผสานกับเครื่องเทศร้อนแรง โรยหน้าด้วยต้นหอมเล็กน้อย

แม้แต่อวี๋เฉินเอง ยังอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

"ข้าตัวโตมาจนถึงตอนนี้... แต่ยังไม่เคยกินปลาตุ๋นตะไคร้มาก่อนเลย"

"หากมิใช่เพราะวิญญาณของขอทานเฒ่า ข้าก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีขายที่โรงเตี๊ยมชุนเฟิง"

แต่ทว่ากลิ่นหอมนั้น กลับจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่คัมภีร์โปรดสรรพชีวิตเปิดออก

แสงสีทองพุ่งวาบ

กล่องอาหารในมือของอวี๋เฉินถูกดูดเข้าไปในม้วนคัมภีร์

ภาพในคัมภีร์แปรเปลี่ยน

ขอทานเฒ่าผู้หิวโหย คว้าปลาตุ๋นตะไคร้เข้าไปในอ้อมแขน

จากนั้น เขากลืนกินมันด้วยความสุขล้น

แม้แต่ก้างชิ้นสุดท้าย เขาก็ไม่ปล่อยให้เหลือ

เขายังเลียกล่องอาหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับพยายามเก็บเศษรสชาติสุดท้ายไว้ในปาก

อวี๋เฉินเฝ้ามองภาพตรงหน้า

แม้เขาจะไม่ได้สัมผัสด้วยตัวเอง

แต่เขาก็สามารถรับรู้ได้ ถึงความอิ่มเอมใจของอีกฝ่าย

หลังจากกลืนกินจนหมด วิญญาณเฒ่าค่อยๆ ยืนขึ้น

จากนั้น เขาหันออกจากคัมภีร์ ก้มศีรษะคารวะหนึ่งครั้ง

จากนั้น เขาก้าวเดินเข้าสู่แม่น้ำหวงเฉวียนที่ไหลเชี่ยว

ทันใดนั้น เรือลำหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

บนเรือ มีเพียงเงาร่างเลือนลางของคนผู้หนึ่ง มือข้างหนึ่งจับไม้พาย อีกข้างหนึ่งชี้ไปยังสายหมอก

เรือลำนั้นพาดวงวิญญาณของขอทานเฒ่ามุ่งหน้าสู่ความเวิ้งว้าง

ไม่นานนัก ร่างของพวกเขาก็เลือนหายไปในม่านหมอก

อวี๋เฉินเฝ้ามองภาพทั้งหมด โดยไม่รู้ตัว เขาเองก็รู้สึกโล่งใจอย่างแปลกประหลาด

ความอาลัยของอีกฝ่าย ได้ถูกปลดปล่อยแล้ว

แต่วิญญาณเฒ่าจากไปแล้ว ส่วนอวี๋เฉิน เพิ่งจะเริ่มต้นเส้นทางของตนเอง

วินาทีที่เรือลำนั้นหายไปในม่านหมอก

แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งออกมาจากคัมภีร์!

อักษรสีเทาเหนือคัมภีร์พลันเปลี่ยนแปลง

        [ภารกิจระดับเก้าสำเร็จ]

        [ดวงวิญญาณระดับเก้าบรรลุวัฏสงสาร]

        [รางวัล – ตำรา "มนตรากระดาษ คนกระดาษ ม้ากระดาษ"]

"มนตรากระดาษ คนกระดาษ ม้ากระดาษ?"

อวี๋เฉินยังไม่ทันได้ตอบสนอง

หนังสือปริศนาสีดำสนิทพลันทะลุออกจากคัมภีร์ ลอยมาสู่มือของเขา

เมื่อมือสัมผัสกับตำรา ทิวทัศน์รอบตัวพลันหมุนคว้าง!

เสียงกระซิบแห่งความลี้ลับดังก้องอยู่ในโสตประสาท

เขาถูกดึงเข้าไปสู่โลกแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าของอวี๋เฉิน

มีเพียงไม้ไผ่ เส้นเชือก และกระดาษสีเหลืองซ้อนกันเป็นตั้ง

ข้างกายของเขา มีกล่องหมึกและพู่กันเรียงราย

"สร้างเถิด"

เสียงหนึ่งกระซิบในหัวของเขา

ในโลกแห่งนี้ เขาทำได้เพียงสร้าง

สร้าง คนกระดาษ ม้ากระดาษ สัตว์ปีก สัตว์ป่า กระทั่งแมลงและดอกไม้

เขารู้สึกว่า ตนเองไม่รู้จักความเหนื่อยล้า ไม่รู้จักความหิวโหย

เขาทำเพียงแค่ สร้างไปเรื่อยๆ จนกาลเวลาไหลผ่านไปนับพันหมื่นปี

หรือบางที... มันอาจผ่านไปเพียงพริบตาเดียว

เมื่ออวี๋เฉินลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาเคยสร้างในโลกแห่งนั้น หลอมรวมเป็นองค์ความรู้  

"มนตรากระดาษ"

ม้ากระดาษ คนกระดาษ

ศาสตร์ลับในการใช้วิญญาณควบคุมมนตรากระดาษ

"มนตรากระดาษมิใช่เพียงรูปทรง หากหลอมรวมกับพลัง ‘ชี่’ มันจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง"

"หากสร้างเสือกระดาษ และหลอมรวมชี่ เสือตัวนั้นจะสามารถคำรามกึกก้อง พุ่งทะยานดั่งสัตว์อสูร!"

เพียงแต่...

อวี๋เฉินไม่มีพลังชี่

สำหรับตอนนี้ เขาทำได้เพียงสร้างรูปร่างของมันขึ้นมา

อวี๋เฉินไม่รอช้า

เขาหยิบกระดาษสีเหลือง เชือก และพู่กันขึ้นมา

ไม่นานนัก "คนกระดาษ" ขนาดหนึ่งฉื่อ ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เขาเป่าลมหายใจลงบนมันเบาๆ

ทันใดนั้น เงาสีดำพลันพวยพุ่งขึ้น!

เบื้องหน้าเขา ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนตระหง่าน

ตั้งแต่เส้นผม ไปจนถึงอาภรณ์ ราวกับกระจกเงาสะท้อนตัวตนของเขา!

"เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว..."

แม้แต่ตัวอวี๋เฉินเอง ยังรู้สึกตื่นตะลึง

จากนั้น เขาสร้างสัตว์ปีก สัตว์น้ำ สิ่งของต่างๆ

ไม่นาน ภายในห้องเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่ไร้วิญญาณ

แต่เมื่อทำไปเรื่อยๆ อวี๋เฉินก็รู้สึกว่า พลังจิตของตนเองลดลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อรู้สึกว่าร่างกายอ่อนล้า อวี๋เฉินก็ใช้เพียงความคิด

เหล่าคนกระดาษทั้งหมดพลันหดร่าง กลับกลายเป็นกระดาษเหลืองร่วงลงบนพื้น

เขาเดินกลับไปที่เตียง ล้มตัวลงนอน

แต่ก่อนที่สติจะดับวูบ

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว

"หากข้าสามารถสร้างมนตรากระดาษที่เหมือนตัวเองได้..."

"เมื่อถึงวันถูกเนรเทศ ข้าจะใช้มันแทนตัวเองได้หรือไม่?"

แต่แล้ว

จากความคิดที่พยายาม "เอาตัวรอด"

สิ่งที่ตามมา... คือความคิดที่อันตรายยิ่งกว่า

"ถ้าข้ามีพลังชี่..."

"ถ้าข้าสามารถหลอมรวมพลังลี้ลับลงในมนตรากระดาษเหล่านี้ได้..."

"ข้าจะปั้นสิ่งที่แม้อสูรยังต้องยำเกรง สร้างบางสิ่งที่แม้เทพเซียนยังต้องสยบ!"