ฟื้นฟูสำนักเฮ่าเทียน ตอนที่ 3

ตอนที่ 3: ปลุกวิญญาณยุทธ์

เอ้กอีเอ้กเอ้ก...

รุ่งอรุณมาเยือน

ร่างของถังเฟยพลันดีดตัวขึ้นจากเตียงราวกับสปริงในทันที

เขาลุกขึ้น ค่ำคืนหนึ่งได้ผ่านพ้นไป ไม่รู้ว่ามีเหงื่อไหลออกมามากเพียงใด เขารู้สึกเหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัว

เขารู้สึกทึ่ง ครีมโสมนี้ช่างไม่ใช่ของธรรมดาจริงๆ ในสภาพอากาศเช่นนี้และด้วยท่านอนแบบนั้น แม้แต่ผู้ใหญ่ก็คงแข็งตายไปแล้ว ทว่าเขากลับนอนหลับสบายมาได้ตลอดทั้งคืน

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ตอนนี้ถังเฟยก็ไม่รู้สึกหนาวเท่าใดนัก และร่างกายของเขาก็เบาสบายขึ้นมาก

“ช่างเป็นของล้ำค่ายิ่งนัก!” ถังเฟยดีใจอย่างยิ่ง แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขายังไม่ถูกปลุกขึ้นมา และเขาไม่รู้ว่าครีมโสมจะมีประโยชน์ต่อวิญญาณยุทธ์ของเขาเช่นเดียวกันหรือไม่ แต่เพียงแค่ร่างกายที่เบาสบายในปัจจุบัน เขาก็พอจะคาดเดาได้บ้าง

ครีมโสมเพียงหนึ่งในสามส่วนเท่านั้น แต่ถังเฟยกลับรู้สึกว่าผลของมันนั้นดีกว่าสมรรถภาพทางกายที่เขาได้รับจากการปีนเขามาตลอดหนึ่งปีเสียอีก

ใช่แล้ว สมรรถภาพทางกาย!

ถังเฟยรีบเปิดแผงระบบขึ้นมาอย่างเร่งร้อน

“ภารกิจ: ฝึกฝนร่างกายขั้นที่หนึ่ง”

“รางวัล: พลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิด”

“ความคืบหน้า: เสร็จสิ้น”

ถังเฟยรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง ตอนนี้เขาเหลือเพียงแค่ปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาเพื่อรับพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิดเท่านั้น

นี่คือรากฐานของการบำเพ็ญเพียร การที่จะเป็นยอดฝีมือระดับสูงได้นั้น พลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิดที่ยอดเยี่ยมถือเป็นเงื่อนไขที่จำเป็น

ถังเฟยเก็บครีมโสมที่เหลือเอาไว้ รางวัลของระบบอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว และเขายังไม่จำเป็นต้องใช้ของเหล่านี้ในตอนนี้ เก็บไว้ใช้ในภายหลังจะดีกว่า

หลังจากต้มน้ำจนร้อน ถังเฟยก็เริ่มอาบน้ำ

ขณะที่ถอดเสื้อผ้าออก เขาก็พบว่ามีสิ่งสกปรกถูกขับออกมาจากร่างกายของเขามากเพียงใด พร้อมกับสะเก็ดแผลที่แข็งตัวแล้วจำนวนมาก

“ความเจ็บปวดที่แขนและขาจากการปีนเขาก็หายไปเช่นกัน” ถังเฟยรู้สึกสดชื่น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาได้รับการปรับปรุงจากภายในสู่ภายนอก

ถังเซียวช่างมอบแต่ของดีๆ ให้จริงๆ!

ถ้าเป็นเช่นนั้น การยอมรับเขาเป็นพ่อบุญธรรมก็คงไม่ใช่เรื่องที่ไม่เหมาะสม

ตราบใดที่เขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ หลักการสำคัญของเขาก็คือ ใครให้นมข้า ผู้นั้นก็คือแม่...

หลังจากชำระล้างร่างกายอย่างดี ท้องฟ้าก็สว่างไสวโดยสมบูรณ์

ถังเฟยเปลี่ยนเสื้อผ้า และความหิวโหยอย่างรุนแรงก็พลันบังเกิดขึ้น

บัดนี้ เขาไม่ได้กินอะไรมาเกือบหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว และสรรพคุณทางยาที่ได้จากครีมโสมก็ถูกดูดซึมไปจนหมดสิ้น

บนยอดเขาหลัก เนื่องจากหิมะที่ตกเมื่อคืนนี้ ทำให้เทือกเขาอันสง่างามถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน และศิษย์สำนักเฮ่าเทียนจำนวนมากกำลังยุ่งอยู่กับการกวาดหิมะ

เส้นทางหลักที่มุ่งสู่ปราสาทนั้น ศิษย์สายตรงรุ่นที่สามและสี่ที่มีอายุเกินสิบขวบปีจะอาสากวาดหิมะกันเอง ถังเฟยไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ต้องกวาดหิมะเปิดทางจากที่พักของตนเองเท่านั้น

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ความหิวก็ทวีความรุนแรงขึ้น ถังเฟยคว้าหิมะกำหนึ่งมาเช็ดมือแล้วเดินไปยังปราสาท

ที่นั่น ทางสำนักได้จัดเตรียมอาหารสามมื้อไว้สำหรับศิษย์สายตรงที่มีอายุต่ำกว่าสิบขวบปีซึ่งยังขาดความสามารถในการดูแลตนเองโดยเฉพาะ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คุณภาพของอาหารที่สำนักจัดหาให้ได้ดีขึ้นอย่างกะทันหัน เพราะการปลุกวิญญาณยุทธ์ประจำปีใกล้จะเริ่มขึ้นอีกครั้ง มีคนออกไปล่าสัตว์วิญญาณมาเป็นพิเศษ ซึ่งเนื้อของมันมีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าเนื้อของสัตว์ป่าทั่วไป

สิ่งนี้จะช่วยเด็กๆ ที่กำลังจะปลุกวิญญาณยุทธ์ได้อย่างมาก ช่วยเสริมสร้างร่างกายและพละกำลังของพวกเขา และอย่างน้อยที่สุด ก็ช่วยให้พวกเขาทนต่อความหนาวเย็นและเพิ่มภูมิต้านทานได้

ถังเฟยมาถึงห้องครัว หยิบชามและตะเกียบขึ้นมา แล้วเปิดฝาหม้อ

“เนื้อ... เนื้อหายไปไหน?”

ถังเฟยตกตะลึง ในหม้อขนาดใหญ่นั้นมีเพียงน้ำแกง แต่กลับไม่พบเนื้อแม้แต่ชิ้นเดียว?

พ่อครัวได้ยินเสียงจึงเดินออกมา ชายผู้นี้มีลำดับอาวุโสเป็นอันดับที่สิบสี่ ดังนั้นถังเฟยจึงเรียกเขาว่าท่านอาสิบสี่

“เนื้อหมดแล้วหรือ?”

ท่านอาสิบสี่ก็ประหลาดใจเช่นกันเมื่อเห็นเช่นนั้น

“เนื้อจากสัตว์วิญญาณพวกนี้เตรียมไว้สำหรับพวกเจ้าเด็กๆ โดยเฉพาะ และมันถูกปันส่วนให้แต่ละคน จะต้องมีคนตักเกินส่วนของตัวเองไปแน่ๆ!”

ท่านอาสิบสี่ขมวดคิ้ว ใครกันที่ไม่มีมารยาทเช่นนี้?

“อย่าให้ข้าจับได้เชียวนะ!”

ถังเฟยส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไรขอรับ ท่านอาสิบสี่ ข้ากินแค่ข้าวต้มธรรมดาก็ได้”

พ่อครัวรู้สึกอับอายเล็กน้อย “นี่มันเรื่องอะไรกันนี่ ไม่ต้องกังวล ครั้งต่อไปอาสิบสี่จะจับตาดูอย่างใกล้ชิด และจะไม่ยอมให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีกอย่างแน่นอน”

พูดจบ เขาก็เดินไปอีกด้านหนึ่งและตักข้าวต้มพร้อมกับข้าวเล็กน้อยให้ถังเฟยด้วยตนเอง แถมยังให้ไข่เพิ่มอีกสองฟองเป็นการชดเชย

ถังเฟยพยักหน้าขอบคุณ ถืออาหารของตนไปนั่งที่มุมหนึ่งของโรงอาหาร เตรียมที่จะโซ้ยอย่างเต็มที่ ทว่า เขาได้ยินเสียงเคี้ยวแว่วๆ มาจากด้านหลัง พร้อมกับกลิ่นหอมของเนื้อที่ลอยมาเป็นระลอก

“หืม?”

ถังเฟยเงยหน้าขึ้น เพราะเขามาสายเนื่องจากต้องกวาดหิมะ ในตอนนี้จึงมีเพียงเขาคนเดียวในโรงอาหาร แล้วเสียงเคี้ยวนั่นมาจากไหนกัน? ทำไมพวกเขาถึงไม่กล้านั่งกินในโรงอาหารอย่างเปิดเผย?

ด้วยความสงสัยและอยากรู้อยากเห็น ถังเฟยจึงเหลือบมองไปด้านหลัง

มันเป็นบันไดที่ทอดขึ้นไปชั้นสอง แสงสลัวๆ และเขาสามารถมองเห็นร่างหนึ่งกำลังกินอะไรบางอย่างอยู่

ถังเฟยย่องเข้าไปอย่างเงียบๆ เขาไม่รู้จนกระทั่งได้มอง และเมื่อได้เห็น เขาก็แทบจะโกรธจนควันออกหู

เขาเห็นเจ้าอ้วนน้อยคนหนึ่ง อายุราวๆ เขา กำลังนั่งอยู่ที่มุมบันได กำลังขะมักเขม้นแทะซี่โครงในชามของตน บนพื้นตรงหน้าเขายังมีอ่างใบเล็กๆ ที่ยังไม่ถูกแตะต้องวางอยู่ ซึ่งปริมาณของมันน่าจะเพียงพอสำหรับคนปกติสองถึงสามคน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในหม้อจะว่างเปล่า ที่แท้เจ้าเด็กนี่กวาดเรียบไปหมด!

“ข้าจะซัดให้โคลนเลน...”

ถังเฟยกระโดดขึ้นแล้วฟาดฝ่ามือลงไป เสียงดัง ‘เพียะ’ ก้องกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในความมืด

เจ้าอ้วนน้อยรู้สึกเพียงลมพัดวูบหนึ่ง ตามด้วยความรู้สึกแสบร้อนที่หนังศีรษะ เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและรีบกุมศีรษะของตนไว้

“เงียบๆ ไว้! แค่แอบกินเนื้อก็แย่พอแล้ว นี่ยังตักเกินส่วนอีก ถ้าพ่อของเจ้ามารู้เข้า เขาจะต้องตีบั้นท้ายของเจ้าจนลายแน่!” ถังเฟยชิงพูดก่อน จากนั้นก็ขยับหมัดแล้วเดินเข้าไปใกล้

เจ้าอ้วนน้อยตกตะลึงและรีบถอยหนี “ถังเฟย เจ้าจะทำอะไร?”

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีผุดขึ้นในใจของเขา

ถังเฟยปลอบโยนเขา “ไม่มีอะไรหรอก แค่ทนหน่อย อย่าส่งเสียงดังล่ะ ไม่อย่างนั้นพ่อของเจ้าจะรู้”

พูดจบ เขาก็เหวี่ยงหมัดออกไปสองหมัด

เจ้าอ้วนน้อยถึงกับเห็นดาวจากการถูกชก แต่เขาก็ไม่ร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

ถังเฟยพูดถูก ถ้าพ่อของเขารู้เข้า เขาจะถูกตีหนักกว่านี้อีก

หลังจากการทุบตีอย่างโหดเหี้ยม

“ฮือๆๆ...”

เจ้าอ้วนน้อยจากไปพร้อมกับตาทั้งสองข้างที่เขียวช้ำ เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของถังเฟย และเนื้อของเขาก็ถูกแย่งไป

ส่วนถังเฟยนั้น ถืออ่างซี่โครงใบเล็กๆ คาบตะเกียบไว้ในปาก และนั่งลงข้างๆ อย่างสบายอารมณ์ ค่อยๆ ลิ้มรสมันอย่างช้าๆ

...

สองวันต่อมา

ยอดเขาหลักของสำนักเฮ่าเทียน ภายในปราสาท

ศิษย์รุ่นที่สามของสำนักเฮ่าเทียนที่เพิ่งอายุครบหกขวบปีสิบกว่าคนมารวมตัวกันที่นี่ พร้อมที่จะเข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์

สำนักเฮ่าเทียนให้ความสำคัญกับการปลุกวิญญาณยุทธ์ของศิษย์สายตรงอย่างมาก พ่อแม่หลายคนรีบมาดูอยู่ข้างๆ และแม้แต่ผู้ที่ช่วยพวกเขาปลุกวิญญาณยุทธ์ก็เป็นผู้อาวุโสระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ของสำนัก

“เด็กๆ ยืนเข้าแถว ปู่เจ็ดจะเป็นผู้ทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้พวกเจ้าเอง”

ชายชราผอมบางคนหนึ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม เขามีนิสัยตรงไปตรงมา และแม้แต่ในสำนักก็มีคนจำนวนมากที่กลัวเขา แต่เขากลับอ่อนโยนกับเด็กๆ มากขึ้น

“จำไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ต้องกลัว พวกเจ้าต้องใช้กำลังทั้งหมดของพวกเจ้าจับค้อนของตัวเองให้มั่น” ผู้อาวุโสเจ็ดสั่งสอน

เขาหยิบหินสีดำหกก้อนออกมา จัดเรียงพวกมันในรูปแบบพิเศษ จากนั้นแสงสีดำก็พลุ่งพล่านขึ้น พลังวิญญาณถูกป้อนเข้าไป ทันใดนั้น แสงสีทองก็ถูกปล่อยออกมา ก่อตัวเป็นม่านแสงสีทองเข้าครอบคลุมเด็กคนแรก

จบตอน