ฟื้นฟูสำนักเฮ่าเทียน ตอนที่ 2

ตอนที่ 2 ครีมโสมล้ำค่า

สถาปัตยกรรมของสำนักเฮ่าเทียนไม่มีเค้าของความหรูหราแม้แต่น้อย ทว่าก็ไม่ได้เรียบง่ายเสียทีเดียว ลักษณะเด่นที่สุดของมันคือความแข็งแกร่งอันลึกล้ำ

เมื่อก้าวเข้าสู่อาคารหลักของสำนักซึ่งมีลักษณะคล้ายปราสาท ถังเฟยเดินผ่านโถงกว้าง ปีนบันไดภายในขึ้นไปชั้นสอง และหยุดลงหน้าประตูโค้งที่อยู่ด้านในสุด

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

ถังเฟยยกมือขึ้นเคาะประตูสองสามครั้ง “ท่านประมุขสำนัก ท่านเรียกหาข้าขอรับ”

“เข้ามา” เสียงทุ้มลึกกังวานดังออกมาจากภายในห้อง

ถังเฟยผลักประตูเข้าไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่

โลกของเหล่าวิญญาณจารย์นั้นให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่ง และในสำนักเฮ่าเทียนก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น ศิษย์รุ่นที่สามธรรมดายังไม่เติบโตเต็มที่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะไม่สามารถเข้าออกที่นี่ได้อย่างอิสระ

เมื่อเทียบกับห้องนอนคับแคบของถังเฟยแล้ว ห้องของถังเซียวนั้นกว้างขวางมาก และการตกแต่งก็เรียบง่าย: โต๊ะทำงานขนาดใหญ่, ชั้นหนังสือสองแถว, โซฟาสองแถว และนอกจากนี้ก็มีเพียงชุดน้ำชาธรรมดาๆ เท่านั้น ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

สำนักเฮ่าเทียนเน้นสุนทรียภาพที่ดูแข็งแกร่ง และในสายตาของถังเฟยวัยหกขวบ ทุกสิ่งทุกอย่างจึงดูใหญ่โตเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะชายร่างกำยำข้างโต๊ะทำงาน ที่สูงกว่าสองเมตร แผ่นหลังกว้างของเขาราวกับศิลาผาขนาดมหึมา แผ่กลิ่นอายอันหนักหน่วงออกมาในทุกการเคลื่อนไหว

ถังเซียวหันกลับมา และเมื่อเขาเห็นถังเฟย ร่องรอยของความเมตตาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ปกติจะดูเคร่งขรึมอยู่เสมอ

เขากวักมือเรียกแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวเฟย ไม่ต้องเกร็ง มาหาอาที่นี่สิ”

ถังเฟยเดินเข้าไปอย่างว่าง่าย

ร่างกายของเขาผอมบาง เมื่อยืนอยู่ข้างถังเซียว เขาดูเหมือนของประดับชิ้นเล็กๆ เท่านั้น จนกระทั่งถังเซียวย่อตัวลง เขาจึงจะสามารถสบตากับเด็กชายได้

“ท่านอาถังเซียว ท่านมีเรื่องอันใดให้ข้ารับใช้หรือขอรับ?” ถังเฟยเอ่ยถาม พลางสังเกตพินิจโต้วหลัวผู้นี้

ในหนังสือ นี่คือบุคคลที่น่าเศร้าผู้ไม่เคยแต่งงานและใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว

ในด้านการบำเพ็ญเพียร เขาก็มิอาจเทียบได้กับถังเฮ่าน้องชายของเขา กระดูกวิญญาณที่สืบทอดกันมาในสำนักก็ไม่ใช่ส่วนของเขา และแม้กระทั่งหลังจากที่เขาได้เป็นประมุขสำนักแล้ว เขาก็ยังถูกควบคุมอย่างมากโดยผู้อาวุโสทั้งห้า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กน้อย แววตาของถังเซียวก็อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด เขายิ้มและตบไหล่ของถังเฟยเบาๆ พร้อมกับเอ่ยชมว่า “ใครๆ ก็พูดกันว่าสำนักเฮ่าเทียนของเราได้ให้กำเนิดอัจฉริยะตัวน้อยผู้ขยันหมั่นเพียร และตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ธรรมดาจริงๆ ดูร่างกายนี้สิ แม้แต่ถังเทียนกับถังอวี่ก็ยังไม่แข็งแรงเท่าเจ้าเลย”

ถังเฟยถึงกับพูดไม่ออก ถังเซียวตัวหนาราวกับกำแพง แต่กลับมาชมว่าเขาแข็งแรง ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง

“พ่อแม่ของเจ้าจากไปก่อนวัยอันควร และตอนนี้เจ้าก็อยู่ตัวคนเดียวไม่มีใครดูแล หากเจ้ามีปัญหาอะไร ก็บอกอาได้เลย อาจะช่วยแก้ไขให้เจ้าเอง” ถังเซียวกล่าว

ถังเฟยส่ายหน้า แม้เขาจะอายุเพียงหกขวบ แต่ด้วยการที่เขาข้ามมิติมา ทำให้เขาสามารถดูแลตัวเองได้อย่างสมบูรณ์

อีกอย่าง เขาใช้ชีวิตอย่างอิสระมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว เหตุใดพวกเขาถึงเพิ่งจะมาคิดเรื่องดูแลเขากันตอนนี้?

ถังเฟยแอบสังเกตเห็นประกายในดวงตาของถังเซียวเมื่อมองมาที่เขา

บ้าจริง ชายคนนี้คงไม่ได้คิดจะรับเขาเป็นบุตรบุญธรรมหรอกนะ?

มีข่าวลือในสำนักเฮ่าเทียนอยู่เสมอว่าถังเซียวต้องการรับศิษย์สายตรงคนหนึ่งมาเป็นบุตรบุญธรรม หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง?

ถังเฟยรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใต้สายตาของถังเซียว เขาจึงถอยหลังไปสองก้าวแล้วกล่าวว่า “ท่านอาถังเซียว ข้าคุ้นเคยกับการอยู่คนเดียวแล้วขอรับ”

ร่องรอยของความผิดหวังและรู้สึกผิดวาบขึ้นในดวงตาของถังเซียว แต่มันก็หายไปในชั่วพริบตา

เขายิ้ม ลุกขึ้นยืน และหยิบไหใบเล็กขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากตู้ด้านหลัง

“รับนี่ไปสิ นี่เป็นของขวัญจากอา”

ถังเฟยรับมาอย่างลังเล “นี่คือ?”

“ครีมโสม”

“ครีมโสม?” ถังเฟยรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาจำไม่ได้ว่าเคยอ่านเจอของสิ่งนี้ในหนังสือ

ถังเซียวกล่าวว่า “นี่คือของล้ำค่าที่ข้าได้มาโดยบังเอิญ อีกสามวันเจ้าจะต้องปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว ของสิ่งนี้จะช่วยเจ้าได้อย่างมาก”

ถังเฟยเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าถังเซียวไม่ได้ล้อเล่น เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับมันมาไว้ในมือ

“ดีมาก จำไว้ว่าต่อไปต้องมาหาอาบ่อยๆ นะ ไปเถอะ!” ถังเซียวลูบศีรษะของถังเฟยและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ถังเฟยครุ่นคิด โค้งคำนับ แล้วเดินจากไป

ไม่นานหลังจากที่เขาจากไป หญิงงามคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องของถังเซียว

“เป็นอย่างไรบ้าง พี่ใหญ่?” สตรีผู้นั้นคือถังเยว่หัว ดวงตาที่งดงามของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ถังเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เรื่องนี้... ข้าพูดไม่ออกจริงๆ ข้าจะไปขอให้ใครมาเป็นลูกชายของข้าดื้อๆ ได้อย่างไร?”

ถังเยว่หัวยิ้มแล้วกล่าวว่า “หากท่านพี่ยากที่จะเอ่ยปาก ข้าเอ่ยให้ก็ได้ ที่สำคัญคือท่านพี่พอใจในตัวเด็กคนนี้หรือไม่?”

“ตามข้อกำหนดของท่านพี่ ผู้ที่จะเป็นบุตรบุญธรรมได้นั้น หนึ่งต้องอายุไม่มากเกินไป มิเช่นนั้นจะสร้างความผูกพันได้ยาก สองต้องไม่มีพ่อแม่ มิเช่นนั้นในใจของเขาจะมีท่านเป็นพ่อทูนหัวได้อย่างไร สามต้องขยันหมั่นเพียร และสี่ต้องเป็นศิษย์สายตรงของสำนักเฮ่าเทียน”

ถังเยว่หัวกล่าวต่อ “หลังจากคัดเลือกอย่างถี่ถ้วนแล้ว ถังเฟยเป็นเด็กเพียงคนเดียวในกลุ่มนี้ที่เป็นไปตามเงื่อนไข”

ถังเซียวถอนหายใจ “ใช่ ทุกอย่างที่เจ้าพูดข้าเข้าใจ ข้าเองก็พอใจในตัวถังเฟยมากเช่นกัน แต่ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขายังไม่ถูกปลุกขึ้นมา ข้าจึงยังตัดสินใจไม่ได้เต็มที่ ท้ายที่สุดแล้ว ในอนาคตมันเกี่ยวข้องกับการสืบทอดของสำนัก และเราทั้งสองก็ไม่ต้องการให้ตำแหน่งประมุขสำนัก ซึ่งสืบทอดกันมาในสายเลือดของเรา ต้องตกไปอยู่ในมือของคนอื่น”

เมื่อพูดถึงจุดนี้ ถังเซียวก็รู้สึกละอายใจเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังคิดคำนวณหาผลประโยชน์จากใครบางคน

ยิ่งไปกว่านั้น สุดท้ายแล้วมันก็ยังคงขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง

แม้ว่าถังเฟยจะตรงตามเงื่อนไขของเขาทุกอย่าง แต่หากพรสวรรค์ของเขาธรรมดาหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ในอีกสามวันข้างหน้า ถังเซียวก็จะไม่สามารถรับเขาเป็นบุตรบุญธรรมได้อย่างแน่นอน

เมื่อมองดูสีหน้าของพี่ชาย มีหรือที่ถังเยว่หัวจะเดาความคิดของเขาไม่ออก?

นางปลอบใจเขาว่า “ท่านพี่ไม่ต้องรู้สึกไม่ดีไปหรอก ท่านได้มอบครีมโสมหมื่นปีล้ำค่าขวดนั้นให้เขาไปแล้วมิใช่หรือ? ข้าเห็นนะ! ท่านก็รู้ว่านั่นเป็นของล้ำค่าที่สามารถปรับปรุงสภาพร่างกายได้”

ถังเซียวพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าหวังว่ามันจะช่วยเขาได้บ้าง!”

...

ถังเฟยกลับมายังที่พักของเขาพร้อมกับไหใบเล็ก

เขาเติมฟืนลงในเตาผิงจนเพียงพอ และในห้องที่อบอุ่น เขาถอดเสื้อผ้าฝ้ายออกแล้วพิจารณาไหใบนั้นอย่างละเอียด

“ผสมน้ำแล้วรับประทาน?”

ถังเฟยเห็นข้อความเขียนอยู่บนไหใบเล็ก ระบุว่าต้องแบ่งครีมโสมทั้งหมดออกเป็นสามส่วนแล้วผสมกับน้ำดื่มตามลำดับ

แม้จะไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วถังเซียววางแผนอะไรอยู่ แต่เขาก็สันนิษฐานว่าอีกฝ่ายคงไม่ทำร้ายเขา เพราะไม่มีความจำเป็นต้องใช้วิธีที่อ้อมค้อมเช่นนี้

ทันใดนั้น ถังเฟยก็แบ่งครีมโสมออกมาหนึ่งในสามส่วน ละลายมันในน้ำอุ่นจนหมด แล้วดื่มลงไป

ขณะที่กระแสอุ่นไหลเข้าสู่กระเพาะ ความรู้สึกร้อนผ่าวก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที

ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาด แม้จะร้อน แต่ก็ไม่รู้สึกเหมือนถูกแผดเผาและไม่ทำให้รู้สึกไม่สบายตัวแต่อย่างใด

และเมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกอิ่มก็เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ต้องทราบก่อนว่าถังเฟยยังไม่ได้กินอะไรเลยหลังจากปีนเขาและตัดฟืนในตอนเช้า แต่ในขณะนี้ เขากลับไม่รู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ความง่วงงุนอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาเช่นกัน

ถังเฟยวางตัวลงบนผ้าห่มของเขาและผล็อยหลับไปในทันที

ยามค่ำคืน

ข้างนอกลมและหิมะโหมกระหน่ำ ส่วนในบ้าน ฟืนในเตาผิงมอดดับไปนานแล้ว และอากาศที่อบอุ่นก็หายไป

ทว่าถังเฟยยังคงสวมเพียงชุดชั้นในบางๆ และผ้าห่มของเขาก็ถูกเตะกระเด็นไปอยู่ที่ไหนก็ไม่ทราบ ราวกับว่าเขาไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

จบตอน