ตอนที่ 29: การคำนวณ

"ทหารงั้นเหรอ..."

ไคพึมพำด้วยน้ำเสียงที่กระหายเลือดขณะที่เขาไล่ตามเป้าหมายคนที่สอง

เขาค่อนข้างประหลาดใจกับความเร็วในการตอบสนองของบุคคลนั้น ทันทีที่ไคฆ่าทหารคนแรก เขาก็ตั้งเป้าหมายไปยังคนที่สอง แต่คนคนนั้นก็หันหลังและหนีไปทันที สร้างระยะห่างระหว่างพวกเขาโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นถึงความตื่นตัวที่น่าประทับใจ

จากความร่วมมือและอุปกรณ์ของพวกเขา ไคสรุปได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขาเป็นทหาร แม้ว่าพวกเขาอาจจะเป็นทหารรับจ้างด้วยก็ตาม ในฐานะคนที่มาจากนครดาวตก เขาคุ้นเคยกับกองกำลังทหารมากกว่าใคร

ในพริบตา เป้าหมายคนที่สองนั้นก็ไปถึงกำแพงคฤหาสน์แล้ว หลบหนีออกจากควันที่หนาทึบที่เริ่มแผ่กระจายไปทั่วลานบ้าน ถึงอย่างนั้น ไม่ว่าจะวิ่งเร็วแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถสู้กับไคได้

"หมายเลขสอง..."

ไคพุ่งออกมาจากควันที่หมุนวนและกระโจนเข้าใส่ด้านหลังของศัตรูที่กำลังหนีของเขา ปากของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

มือของเขากำลังจะจับไหล่ของเป้าหมาย

ทันใดนั้น แสงสีขาวเจิดจ้า ก็สว่างวาบ ทำให้วิสัยทัศน์ของเขาหายไป

แฟลชแบงก์!

"เขากำลังจงใจล่อฉัน!" ไคตระหนัก

จากนั้น จากด้านข้างก็มีผู้โจมตีอีกคนหนึ่งที่ซุ่มรออยู่ ได้ใช้ประโยชน์จากการที่ไคตาบอดชั่วคราว พวกเขาแทงมีดตรงไปที่คอของเขา ในขณะเดียวกัน คนที่วิ่งหนี กาโร่ ก็หมุนตัวกลับมาพร้อมปืนลูกซองและยิงกระสุนใส่ผู้ใช้เน็นไม่หยุด

แต่เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมทีมที่เสียชีวิตก่อนหน้านี้ กระสุนลูกปราย แม้ในระยะประชิดเช่นนี้ ก็ไม่สามารถเจาะร่างกายของไคได้ ในทันใดนั้น ผิวหนังและไขมันใต้เนื้อของเขาก็ดูเหมือนจะพองตัวขึ้นอีกครั้ง ทำให้ชุดที่ขาดอยู่แล้วของเขาระเบิดออก เหลือเพียงเศษผ้าไม่กี่ชิ้นที่ยังติดอยู่กับร่างกายของเขา

"หึ"

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ไคก็ดูเหมือนจะฟื้นจากการมองไม่เห็น ปล่อยเสียงเยาะเย้ยออกมาอย่างเย็นชา

ในขณะเดียวกัน เพื่อนร่วมทีมที่กำลังแทงเขาพยายามที่จะจมใบมีดลงไปในคอของไคให้ลึกขึ้น แต่เนื้อของไคในบริเวณนั้นกลับ บวมหนาขึ้น ราวกับมีชั้นไขมันพิเศษ ดักจับความยาวของมีดไว้ครึ่งหนึ่ง ไม่มีเลือดไหลออกมา มันให้ความรู้สึกผิดปกติไปหมด

"กลยุทธ์ที่ดี หลอกล่อฉัน การตอบสนองและการทำงานเป็นทีมของนายไม่เลวเลย แต่ว่า..."

ตอนนี้รูปลักษณ์ของเขาได้เปลี่ยนไปอย่างมาก ไคก็หัวเราะเยาะเย้ย

"นายคิดจริงๆ เหรอว่าฉันไม่รู้ว่ามีคนซ่อนตัวรอซุ่มโจมตีฉันอยู่?"

ตั้งแต่เริ่มต้น เขาก็ตระหนักถึงกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของศัตรู เขาแค่เลือกที่จะเล่นกับพวกเขาเท่านั้น

"ซื้อสองแถมหนึ่ง"

ไคยิ้มกว้าง

"หนีไป!" สหายที่จับมีดตะโกนใส่กาโร่ พร้อมที่จะตายอย่างเต็มที่ เขาเข้าสวมกอดไคอย่างสิ้นหวัง โดยตั้งใจที่จะจุดชนวนระเบิดที่ผูกติดอยู่กับร่างกายของเขา

อย่างไรก็ตาม แม้แต่การกระทำที่ฆ่าตัวตายของเขาก็ยังช้าเกินไปในสายตาของไค

แม้ว่าระเบิดจะระเบิดขึ้น แต่มันก็เกิดขึ้นพร้อมกับที่ร่างของทหารถูกเหวี่ยงออกไปหลายเมตร ระเบิดกลางอากาศ แรงระเบิดทำให้กาโร่ล้มลงกับพื้น

"หมายเลขสอง"

ไคหลบไปด้านข้างได้ทันเวลา หลีกเลี่ยงแรงระเบิดส่วนใหญ่ ท่ามกลางชิ้นเนื้อและเลือดที่ปลิวว่อน เขาเหยียดนิ้วสองนิ้วออกไปอย่างไม่ตั้งใจและเดินไปยังกาโร่ที่ล้มลง

"แสดงว่านี่คือผู้ใช้เน็น..."

แม้แต่คนที่จิตใจแข็งแกร่งอย่างกาโร่ก็รู้สึกว่าความกล้าหาญของเขาสั่นคลอน เขาไม่เคยต่อสู้กับผู้ใช้เน็นด้วยตัวเองมาก่อน เมื่อพวกเขาจับไคโตะในเมืองโคทากิ กาโร่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการต่อสู้โดยตรง ไม่มีใครในพวกเขา ยกเว้นอาลโยชาที่เสียชีวิตไปแล้ว เคยสัมผัสกับสิ่งที่บุคคลที่ "เหนือกว่าปกติ" เหล่านี้ทำได้จริงๆ

ตอนนี้ กาโร่เข้าใจคำเตือนของเซียงหนานแล้วว่า อย่างน้อยสำหรับคนธรรมดา ผู้ใช้เน็นก็คือสัตว์ประหลาด

"หมายเลขสาม..."

ไคยืนอยู่เหนือกาโร่ที่ล้มลงจากการระเบิด ชูศอกขึ้นเพื่อสังหารเขา ทหารไม่มีทางที่จะป้องกันมันได้

ความเป็นความตาย แต่ในขณะนั้น สีหน้าของไคก็เปลี่ยนไป เขามองย้อนกลับไปที่คฤหาสน์ ทันใดนั้น เขาก็ละทิ้งกาโร่และวิ่งหนีไป มีคนกำลังเข้าใกล้หัวหน้า

…

ในห้องโถงของคฤหาสน์ เซียงหนาน ซึ่งสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า ได้ยิงลูกน้องหลายคนที่กำลังซ่อนตัวอยู่ จากนั้น เขาก็จับจ้องไปที่ดอนนี่เอง

การใช้คุณสมบัติการตรวจจับความร้อนในหมวกกันน็อกของเขา เซียงหนานสามารถระบุเป้าหมายที่มีชีวิตได้ หัวหน้ามาเฟียวัยกลางคนพยายามต่อต้าน แต่วิสัยทัศน์ของเขาถูกจำกัด และเขาไม่สามารถทำการเคลื่อนไหวที่คุกคามใดๆ ได้ เซียงหนานยิงเขาเข้าที่แขนและที่หัวเข่า

เดินย่ำผ่านเศษแก้วที่แตก เซียงหนานเข้าใกล้เจ้าพ่ออาชญากรรมที่คุกเข่าอยู่ ในไม่กี่ก้าวนั้น สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นในใจของเซียงหนาน เตือนว่ามีภัยคุกคามร้ายแรงกำลังเข้ามาใกล้

ตั้งสติ เซียงหนานเปลี่ยนเส้นทางและดำดิ่งไปหลบหลังที่กำบัง

เงาสีดำพุ่งเข้าสู่ห้องโถงด้วยความเร็วที่สายตาปกติไม่สามารถมองตามได้ ไคมาถึงแล้ว ภารกิจของเขาในฐานะบอดี้การ์ดคือการรับประกันความปลอดภัยของดอนนี่ในทุกวิถีทาง นครดาวตกมีข้อตกลงกับมาเฟียต่างๆ ดังนั้นจากมุมมองของ "ผู้เฒ่า" ของไค ดอนนี่จึงเป็นลูกค้าที่เชื่อถือได้ ถ้าดอนนี่ตาย ไคจะต้องเผชิญกับการลงโทษที่เลวร้ายที่เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

"มีมากกว่าหนึ่งคนอยู่ที่นี่..."

ไครู้สึกถึงการปรากฏตัวหลายครั้งในล็อบบี้อย่างรวดเร็ว นั่นหมายความว่า นอกเหนือจากคนที่เกือบจะสังหารดอนนี่ได้สำเร็จและกำลังซ่อนตัวอยู่ "หนู" ตัวอื่นๆ ก็ได้แอบเข้ามาด้วย แม้จะรู้ว่าศัตรูเหล่านี้อาจเตรียมพร้อมที่จะซุ่มโจมตีเขา ไคก็ยังคงดูถูกเหยียดหยามอย่างสิ้นเชิง มั่นใจในเน็นของเขาอย่างเต็มที่ การออกไปต่อสู้กับผู้ใช้เน็นในระดับเดียวกับเขา? เขาพร้อม แต่กับมนุษย์ธรรมดาเพียงหยิบมือ เขาไม่รู้สึกกลัว

ปัญหาคือ เซียงหนานและพวกไม่ได้เล่นอย่างยุติธรรม ขณะที่ไคพุ่งเข้าไปในห้อง ทันทีที่เขาข้ามขีดจำกัดหนึ่ง

บี๊บ

อุปกรณ์ที่เขาเหยียบส่งเสียงเบาๆ วินาทีต่อมา การระเบิดครั้งใหญ่และเปลวไฟ ก็โอบล้อมเขาไว้

หน้าต่างทั้งแถวระเบิดออก รอยร้าวพุ่งผ่านผนัง ควันดำที่พวยพุ่งท่วมท้นภายใน

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เซียงหนาน ใบหน้าเปื้อนเลือด หน้ากากถูกทำลายบางส่วน ก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น เขาได้รับบาดเจ็บ แต่แผนการก็สำเร็จ เป้าหมายของพวกเขาไม่เคยเป็นหัวหน้ามาเฟีย พวกเขามาที่นี่เพื่อจับกุม (หรือฆ่า) ผู้ใช้เน็น

ในขณะที่กาโร่และคนอื่นๆ ล่อเขาออกไป สมาชิกที่เหลือในหน่วยก็ได้วางระเบิดที่จุดชนวนด้วยเซ็นเซอร์อย่างรวดเร็ว เซียงหนานเสี่ยงชีวิตเพื่อเป็นเหยื่อล่อ โดยสันนิษฐานว่าไคจะไม่ละเลยดอนนี่ที่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เขายังรู้ด้วยว่าผู้ใช้เน็นจะพยายามอ่านสถานการณ์การต่อสู้ ดังนั้นภาพลวงตาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของคนของเขาอาจจะหลอกเขาไม่ได้ แต่บอดี้การ์ดคนนี้จดจ่ออยู่กับกลุ่มของเซียงหนานมากจนเขาอาจไม่สงสัย "กับดักที่ไม่มีชีวิต"

ในการเผชิญหน้ากับผู้ใช้เน็น ข้อได้เปรียบเดียวของพวกเขาคือ จำนวน การประสานงาน และ "ช่องว่างข้อมูล" ที่สำคัญ กล่าวคือ อาวุธสมัยใหม่ที่หลากหลายที่พวกเขามีอยู่ในมือ ซึ่งไคดูเหมือนจะไม่รู้ เซียงหนานเตรียมพร้อมแล้ว แม้ว่าแรงระเบิดจะทำให้เขาบาดเจ็บ แต่ผลตอบแทนก็ยังอยู่ในขอบเขตที่คาดไว้

ดอนนี่ผู้น่าสงสารตอนนี้กลายเป็นซากที่ไหม้เกรียม

"แรงระเบิดนี้อาจจะพอจัดการเขาได้" เซียงหนานพึมพำ จ้องมองเข้าไปในควันที่กำลังคุกรุ่นด้วยดวงตาที่เย็นชา เมื่อพิจารณาจากระดับของไคโตะ ระเบิดนั้นน่าจะเพียงพอที่จะฆ่าหรืออย่างน้อยก็ทำให้ผู้ใช้เน็นทั่วไปพิการได้ แต่เขาไม่แน่ใจ 100% เพราะความสามารถของเน็นอาจผิดปกติอย่างมาก

ในการเผชิญหน้ากับผู้ใช้เน็น "ข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผล" ของเซียงหนานอาจถูกทำลายโดยความหลากหลายและความซับซ้อนของเน็น...