ตอนที่ 27: ทุกอย่างคือธุรกิจ
ตอนที่ 27: ทุกอย่างคือธุรกิจ
เมืองเซอทา สาธารณรัฐปาโดเกีย
เมืองนี้มีบรรยากาศทางศาสนาที่ลึกซึ้ง แตกต่างจากเขตเมืองอื่นๆ ในประเทศ ที่นี่ให้ความสำคัญน้อยมากต่อเศรษฐกิจหรือเทคโนโลยี แม้แต่สถาปัตยกรรมส่วนใหญ่ก็ยังคงรูปลักษณ์แบบโลกเก่า
การเดินไปรอบๆ อาจทำให้เกิดภาพลวงตาของยุคกลางในยุโรป แทบจะทุกๆ สองสามช่วงตึก มีโบสถ์ที่มีผู้คนเข้าแถวรออยู่ไม่มากนัก คนในพื้นที่แต่งกายเรียบง่าย ไม่ได้ตามเทรนด์ล่าสุด และร้านค้าส่วนใหญ่ดำเนินธุรกิจประจำวันแบบตรงไปตรงมา สำหรับความบันเทิง มีโรงเตี๊ยมมากมาย แต่สถานบันเทิงยามค่ำคืนอื่นๆ มีน้อยและมักจะว่างเปล่า ทุกสิ่งเกี่ยวกับเมืองนี้ให้ความรู้สึกปลอดโปร่งและเงียบสงบ เหมือนเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการเกษียณ
ด้านนอกโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เซียงหนานนั่งอยู่กับกาโร่และคนอื่นๆ มองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมา ไม่ไกลนักเป็นจัตุรัสสาธารณะ ซึ่งมีผู้หญิงสองสามคนกำลังให้อาหารนกพิราบกับลูกๆ ของพวกเธอ
“เศรษฐกิจของเมืองเซอทาเกือบจะอยู่ท้ายสุดในสาธารณรัฐปาโดเกีย ไม่มีการพัฒนาที่แท้จริง และรัฐบาลแทบไม่ใส่ใจเลย มันค่อนข้างห่างไกล และประชากรพื้นเมืองโดยทั่วไปมีการศึกษาต่ำ” ซิกม่าอธิบายจากข้างๆ พวกเขา
หลังจากการเสียชีวิตของอาลโยชา ซิกม่าก็เข้ามาแทนที่ในทีมสิบคนของเซียงหนาน เช่นเดียวกับกาโร่ ซิกม่าเป็นหนึ่งใน "ราชาแห่งทหาร" ที่เก่งที่สุดของฐาน แต่เขาเป็นทหารผ่านศึกที่มีอายุมากกว่า
“คนพื้นเมืองเหรอ?”
เซียงหนานเลิกคิ้ว
“ใช่ ในพื้นที่ห่างไกลหรือภูเขาของบางประเทศ มีชนเผ่าพื้นเมืองหรือชนเผ่าที่ซ่อนอยู่ เป็นส่วนหนึ่งของสังคมมนุษย์ แต่ส่วนใหญ่ถูกตัดขาด พวกเขารักษาขนบธรรมเนียมและวิถีชีวิตของตนเองไว้” ซิกม่าชี้แจง
เซียงหนานพยักหน้า
เขารู้ว่าโลกฮันเตอร์ x ฮันเตอร์มีภูมิหลังทางเชื้อชาติที่หลากหลาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับมันโดยตรง ไม่น่าแปลกใจที่บางคนบนถนนแต่งตัวค่อนข้างแปลก เมื่อการศึกษาขาดแคลน ศาสนาก็เฟื่องฟูได้ง่าย
ในเรื่องราวต้นฉบับ ตัวละครอย่าง คุราปิก้าหรือชาร์แน็ค (จากกองโจรเงามายา) มาจากชนกลุ่มน้อย ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีกลุ่มอื่นๆ อีกมากมายในโลกที่กว้างใหญ่นี้
“สภาพแวดล้อมนี้ยังบ่มเพาะอาชญากรรมด้วย ทางการส่วนใหญ่มองข้ามสิ่งต่างๆ ดังนั้นมาเฟียจึงอาละวาดได้ แถมเมืองเซอทายังมีอายุหลายศตวรรษ มีอำนาจที่ฝังรากลึกทุกประเภท มันอาจจะดูสงบ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเมืองที่ไร้กฎหมาย ในเวลาเพียงสองปี พวกเขาเปลี่ยนนายกเทศมนตรีไปแล้วห้าคน บางคนเสียชีวิตจาก 'อุบัติเหตุ' บางคนถูกฆาตกรรม ไม่มีอะไรจบลงด้วยดี” กาโร่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม
“และจากมุมมองทางเศรษฐกิจ กลุ่มมาเฟียใหญ่ไม่เห็นผลกำไรที่นี่ ดังนั้นจึงมีเพียงแก๊งเล็กๆ เท่านั้นที่ต่อสู้กันอย่างดุเดือด” เขาสรุป
“หมายความว่าพวกเขายอมทนต่ออาชญากรรมทั่วไป?”
เซียงหนานอนุมาน
“แม้ว่าเราจะแสดงใบรับรองทางทหารของเรา มันอาจจะไม่สามารถระดมกำลังตำรวจท้องถิ่นได้ รัฐบาลท้องถิ่นกับมาเฟียอาจจะสมคบคิดกัน”
“น่าจะเป็นอย่างนั้น” ซิกม่าเห็นด้วย
“พูดต่อ” เซียงหนานกล่าว ขณะที่จิบน้ำผลไม้
“เมืองเซอทามีกลุ่มมาเฟียสามกลุ่ม: วิค เยสชี และซาโทบิ พวกเขาจัดการเรื่องลักลอบนำเข้าอาวุธเป็นหลัก ขายของเถื่อนและอวัยวะมนุษย์ รวมถึงการเช่าอสังหาริมทรัพย์บางส่วน แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่แหล่งทำเงินหลัก แม้ว่าเศรษฐกิจของเมืองจะแย่ แต่ธรณีวิทยาที่นี่เหมาะสำหรับการปลูกพืชที่เรียกว่า 'หญ้าแฟนตาซี' มันมีมูลค่าทางเศรษฐกิจ ใช้ในหลายสาขา แต่เส้นทางที่ทำกำไรได้มากที่สุดคือการแปลงเป็นสารเคมีที่เสพติดสูง”
"และเนื่องจากประชากรที่นี่ส่วนใหญ่นับถือศาสนา พวกเขาจึงถูกชักจูงได้ง่าย นั่นเป็นตลาดธรรมชาติ ทำให้มาเฟียขายผลิตภัณฑ์ทั้งหมดนั้นได้ทุกฤดูเก็บเกี่ยว ประมาณเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม เมื่อเมืองเซอทาทำเงินได้จริง แต่มันก็เป็นช่วงที่อาชญากรรมพุ่งสูงขึ้น เนื่องจากสามตระกูลฉีกทึ้งกันเพื่อควบคุมหญ้าแฟนตาซี รัฐบาลก็ยักไหล่และมองไปทางอื่น”
หนึ่งในเพื่อนร่วมทีมของเซียงหนานอธิบายขณะอ้างอิงเอกสารบางอย่าง
“มีตระกูลไหนมีผู้ใช้เน็นบ้างไหม?”
เซียงหนานถามด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย ใกล้ๆ นั้น มีคนติดยาที่ผอมแห้งในชุดนักบวชกำลังโซเซไปมาด้วยดวงตาที่เหม่อลอย เป็นอันตรายที่เดินได้
“ในบรรดาสามตระกูล วิคและซาโทบิ เป็นอำนาจท้องถิ่นที่มีกองกำลังติดอาวุธส่วนตัว เยสชี เป็นตระกูลภายนอกที่เล็กกว่าที่มาถึงเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่พวกเขาสามารถต้านทานอีกสองกลุ่มได้ เพราะหัวหน้าของพวกเขามีบอดี้การ์ดที่มีทักษะน่ากลัว ซึ่งคาดว่าเป็นผู้ใช้เน็น”
เพื่อนร่วมทีมกล่าว
“แค่ตระกูลเดียวเหรอ?”
เซียงหนานถามย้ำ
“นั่นคือข้อมูลที่เรามีทั้งหมด สำหรับอีกสองตระกูลว่ามีผู้ใช้เน็นหรือไม่ เราไม่สามารถยืนยันได้”
“เอาเถอะ ช่วยไม่ได้ มีตระกูลเดียวก็ยังดีกว่าไม่มี” เซียงหนานกล่าวพร้อมถอนหายใจเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ เตรียมตัวให้พร้อม คืนนี้... เราจะเริ่มล่า!"
“ครับ!” ที่เหลือตอบเป็นเสียงเดียวกัน
…
พลบค่ำ ชานเมืองเซอทา
ในคฤหาสน์ที่สว่างไสว เยสชี ดอนนี่ หัวหน้าตระกูลเยสชี นั่งอยู่ในห้องอาหารที่หรูหรากำลังเพลิดเพลินกับอาหารเย็น รอบโต๊ะมีลูกน้องคนสำคัญหลายคนของตระกูล ต่างก็ดูวิตกกังวล เมื่อเร็วๆ นี้ คนของพวกเขาหลายคนถูกฆ่าหรือได้รับบาดเจ็บ ถูกตระกูลอีกสองตระกูลโจมตีอย่างหนัก
“บ้าเอ้ย ตาแก่วิคร่วมมือกับนังสารเลวนั่น รวมพลังกันต่อต้านเรา” ลูกน้องคนหนึ่งเดือดดาล ทุบโต๊ะด้วยความหงุดหงิด
เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ตั้งเป้าที่จะขับไล่ตระกูลเยสชีออกไป เพื่อที่พวกเขาจะได้ผูกขาดผลกำไรจากหญ้าแฟนตาซี เยสชีเป็นคนนอกเสมอมา เนื่องจากย้ายมาที่นี่ทีหลัง
“สองคนนั้นต้องทำข้อตกลงลับหลังกัน เป้าหมายของพวกเขาอาจจะเป็นการทำให้เราหนีไป แล้วค่อยแบ่งเงินหญ้าแฟนตาซีกัน” ชายผมยาวคนหนึ่งตะโกน จ้องมองหัวหน้าวัยกลางคนที่เงียบอยู่ตรงหัวโต๊ะ
“หัวหน้าครับ เราต้องสู้กลับอย่างหนัก สั่งสอนบทเรียนให้พวกสารเลวนั่น!”
“ใช่ ฆ่าพวกมันให้หมด!”
“ถูกแล้วครับ แค่บอกมาเลยครับหัวหน้า เราจะรวบรวมคนของเราและเริ่มสงครามทันที”
“ถ้าเรายอมแพ้ตอนนี้ เราจะไม่มีวันเสนอหน้าได้อีก”
พวกเขาทุกคนพูดอย่างดุเดือด ดอนนี่ หัวหน้าตระกูล นวดขมับ เขาใจเย็นกว่าลูกน้องที่อารมณ์ร้อนของเขา
“พวกเขาทั้งคู่เป็นคนใหญ่คนโตในท้องถิ่น มีคนจำนวนมาก กำลังของเราก็ได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว และตอนนี้ทั้งสองก็เป็นพันธมิตรกัน นายคิดว่าเราจะมีโอกาสได้ยังไง?”
“...”
นั่นทำให้ลูกน้องเงียบไป
ชายผมยาวเหลือบมองบอดี้การ์ดผู้สุขุมข้างดอนนี่และหัวเราะคิกคักอย่างเจ้าเล่ห์
“หัวหน้าครับ... ทำไมเราไม่ให้เขาฆ่าวิคและนังสารเลวนั่นล่ะครับ? ปัญหาจะได้ถูกแก้ไขใช่ไหม?”
“มันไม่มีประโยชน์ แม้ว่าเราจะกำจัดหัวหน้าคู่แข่งทั้งสองได้ นั่นก็แค่แก้ปัญหาระยะสั้น เราอาจต้องเผชิญกับการตอบโต้ที่ใหญ่กว่าด้วยซ้ำ แถมเพื่อนของเรา ไค ที่นี่ เขาแข็งแกร่ง แต่เขามีแค่คนเดียว เขาไม่สามารถพลิกสถานการณ์ปัจจุบันของเราได้ด้วยตัวคนเดียว” ดอนนี่กล่าว อ้างถึงบอดี้การ์ดที่เขาจ้างมาจาก "ข้างนอก"
บอดี้การ์ดคนนี้สวมชุดสูทสีดำ ดูเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยพลังงานที่ชั่วร้าย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สนใจวิกฤตของพวกเขา เหมือนกับว่าเขากำลังดูการแสดง เขามีรอยแผลเป็นจากการถูกไฟไหม้บนหน้าผากและรอยเย็บบนคอ ผิวที่มองเห็นได้ของเขาหยาบกร้าน
“ตระกูลวิคก็มีนักสู้ที่มีความสามารถเช่นกัน ผมแนะนำว่าคุณอย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่น ไม่อย่างนั้นคุณจะเสียมากกว่าแค่เงิน” ชายที่รู้จักกันในชื่อ "ไค" พูดอย่างเนิบๆ แม้ว่าเขาจะเป็นแค่บอดี้การ์ดรับจ้าง แต่น้ำเสียงของเขาก็เย้ยหยัน แสดงความไม่เคารพต่อนายจ้างหรือลูกน้องของตระกูลเลย
“คนคนนั้นกับฉันมาจากที่เดียวกัน... ถ้าฉันไปลอบสังหารหัวหน้าของพวกเขา และศัตรูโต้ตอบ ด้วยทักษะของนักสู้คนนั้น พวกนายทั้งหมดจะตายภายในช่วงเช้า”
“ทำไมแกถึง—!” ลูกน้องบางคนไม่พอใจกับคำพูดที่อวดดีของไค แต่พวกเขาก็ระงับอารมณ์ไว้ ระแวดระวังพลังของเขา
“ใจเย็นๆ เราแค่มาจากบ้านเกิดเดียวกัน ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีอะไร ตราบใดที่ค่าตอบแทนถูกต้อง ฉันก็จะฆ่าเขา หรือแม้แต่พ่อแม่ของฉันก็เหมือนกัน” ไคยิ้มเยาะ "จริงๆ แล้ว ให้ผมเสนอความคิดให้คุณ"
เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ดอนนี่ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาต:
“คุณสามารถติดต่อผู้เฒ่าได้ พวกเราจากนครดาวตก มีทหารที่ใช้แล้วทิ้งไม่รู้จบ เราทุกคนเป็นขยะที่ไร้ค่า พร้อมที่จะถูกขายในราคาที่ดี และเราภูมิใจในสิ่งนั้น จ่ายมากพอแล้วเราจะถล่มศัตรูของคุณเหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ”
“ผู้เฒ่ากระตือรือร้นมากสำหรับการโทรหาของคุณ” เขาเสริม
ใบหน้าของดอนนี่ซีดเผือด “ราคา” สำหรับสิ่งนั้นจะต้องมหาศาลอย่างแน่นอน
“ไม่ต้องห่วง ผู้เฒ่าที่ผมทำงานให้ไม่เหมือนกับคนเบื้องหลังคนอื่น ในขณะที่พวกเขารู้จักกัน มันเป็นเพียงธุรกิจเท่านั้น ไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัว ชีวิตก็เป็นเพียงสินค้าโภคภัณฑ์อีกชนิดหนึ่ง คุณก็รู้ใช่ไหม?”
“คุณควรรีบหน่อยนะหัวหน้า ในสถานการณ์เช่นนี้ ตระกูลของคุณกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย...”
“ติ๊ก-ต็อก, ติ๊ก-ต็อก”
ไคเลียนเสียงนาฬิกาในหูของดอนนี่
ดอนนี่กัดฟันแน่น กำหมัดจนข้อมือขาว หลังจากผ่านไปประมาณสองนาที เขาก็ถอนหายใจอย่างหนัก ดูเหมือนหมดแรง
“ส่งโทรศัพท์มาให้ฉัน”
“ครับ หัวหน้า” ไคกล่าว พร้อมยิ้มกว้าง