ตอนที่ 21: ผู้ใช้เน็นคนแรกปรากฏตัว!

แคร้ง แคร้ง แคร้ง!

กระสุนปืนพกจำนวนมากสาดเข้าใส่ แม้ว่าพลังต่อรอบจะไม่มากนัก แต่มีความหนาแน่นมากจนเป้าหมายที่ไม่มีอาวุธจะพรุนไปด้วยกระสุนในทันที ทว่าไคโตะกลับดึงเซเลน่าเข้ามากอดอย่างกะทันหัน ป้องกันเธอด้วยการย่อตัวลงและยื่นมือข้างหนึ่งไปด้านหลังพวกเขา

ก่อนที่กระสุนใดๆ จะถึงตัวเขา พวกมันก็กระเด็นออกจากอากาศห่างออกไปประมาณหนึ่งเมตร และร่วงลงสู่พื้นอย่างไร้ประโยชน์ ราวกับว่ามีกำแพงที่มองไม่เห็นมาหยุดกระสุนเหล่านั้นไว้ แต่ในขณะเดียวกัน หลังของเขาก็เปิดรับการยิงจากผู้บัญชาการตำรวจและคนอื่นๆ อีกสองสามคน และกระสุนหลายนัดก็ฝังอยู่ในเนื้อของเขา ทำให้มีเลือดออก ถึงอย่างนั้น เขาก็ดูไม่บาดเจ็บมากนัก

จากนั้น ด้วยมือข้างหนึ่งที่ยังคงยื่นออกไป เขาก็ใช้อีกมือหนึ่งดึงเซเลน่าขึ้น เปลี่ยนเป็นภาพเบลอสีดำขณะที่พวกเขาถอยหนี ความเร็วของเขานั้นน่าตกใจมาก แม้จะลากคนอีกคนหนึ่ง เขาก็ยังเคลื่อนไหวเหมือนเสือดำที่ว่องไว กระโดดสูงได้หลายเมตรในการก้าวเพียงครั้งเดียว เมื่อลงสู่พื้น เขาก็เปลี่ยนแขนเพื่อช้อนหญิงสาวผมบลอนด์ขึ้นที่เอวและพุ่งหนีไป

สำหรับคนธรรมดาแล้ว ความว่องไวและการเร่งความเร็วของเขานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะตามทัน เมื่อเจ้าหน้าที่ที่อยู่ใกล้เคียงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและหยุดยิง ทั้งคู่ก็เกือบจะลับสายตาไปแล้ว

เมื่อเซเลน่าอยู่ในอ้อมแขน ไคโตะก็มุ่งหน้าไปยังมุมถนน พยายามเลี้ยวเข้าสู่ถนนด้านข้าง จากจุดที่ได้เปรียบ สมาชิกคนหนึ่งในหน่วยของเซียงหนานกำลังถ่ายวิดีโอเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยโทรศัพท์ของเขา

“หัวหน้า... นั่นมันอะไรกันแน่?!” ทหารคนนั้นตะโกนออกมาอย่างตกตะลึง ที่การระดมยิงที่หนาแน่นเช่นนั้นไม่สามารถโค่นชายคนนั้นลงได้ เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในขณะเดียวกัน เซียงหนานก็ลงมาจากดาดฟ้าและกำลังวิ่งไปทางพื้นที่ต่อสู้ ระหว่างทาง เขาดูภาพวิดีโอบนโทรศัพท์และหรี่ตาลง

ผู้ใช้เน็น

แม้ว่าเซียงหนานจะไม่สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าชายคนนั้นใช้เทคนิคใดด้วยมือที่ยื่นออกไป แต่เขาก็รู้ว่ามันต้องเป็นเน็น คนธรรมดาจะไม่รับรู้ถึงพลังงานออร่า แต่เซียงหนานมีความคิดว่าเกิดอะไรขึ้น

“แสดงว่านี่คือเหตุผลที่พวกเขากล้าเข้ามาใกล้ พวกเขามีผู้ใช้เน็น!” เซียงหนานพึมพำขณะที่เขาวิ่งไปตามถนน “ผู้ชายคนนี้คือผู้เล่นเหรอ?”

แต่ก็ยังมีผู้หญิงคนนั้นด้วย

ผ่านไปเพียงหกเดือนเท่านั้นนับตั้งแต่ผู้เล่นชุดแรกมาถึงโลกนี้ มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่มือใหม่จะปลุกพลังเน็นได้ อาจจะด้วยโชคอย่างไม่น่าเชื่อ พรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม การโกงที่อิงตามระบบ หรือการเกิดใหม่ในร่างที่มีการเชื่อมต่อกับผู้ฝึกเน็นอยู่แล้ว

“สายเสริมพลัง? สายแผ่พุ่ง? ฉันไม่สามารถบอกได้จากการเคลื่อนไหวเหล่านั้น เขาดูเหมือนจะปล่อยบางอย่างที่ปิดกั้นกลุ่มกระสุนหลัก แต่ก็ยังถูกกระสุนบางส่วนจากด้านหลังโจมตี เขาใช้เน็นเพื่อป้องกันบางส่วน แต่ไม่ใช่ทั้งหมด” เซียงหนานคิด ซูมภาพในวิดีโอ

เขาเปรียบเทียบมันกับตัวอย่างต่างๆ ที่รู้จักจากต้นฉบับของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์

ผู้ใช้เน็นสามารถแข็งแกร่งมาก แต่ก็มีความหลากหลายอย่างมาก แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับกลางบางคนก็ยังเสี่ยงต่อการถูกโจมตีด้วยอาวุธหนัก ยกตัวอย่างกองโจรเงามายา: อูโบกินสามารถทนกระสุนสไนเปอร์ได้ แม้กระทั่งกระสุนปืนใหญ่โดยไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาอยู่ในระดับที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง ในทางกลับกัน ชายคนนี้ได้รับบาดเจ็บจากกระสุนปืนพกธรรมดาในระยะใกล้ แม้ว่าเขาจะพยายามป้องกันด้วยเน็น นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้ก้าวหน้าเกินไป น่าจะยังสามารถฆ่าได้ด้วยอาวุธปืนมาตรฐาน

ด้วยความคิดนั้น เซียงหนานจัดความสามารถของชายคนนี้ให้อยู่ในประเภทเดียวกับบอดี้การ์ดระดับล่างที่ทำงานให้กับตระกูลมาเฟีย เช่น ตระกูลนอสตราด หรืออาจจะเป็นนักสู้ประมาณชั้นที่ 200 ของลานประลองกลางหาว มือใหม่ที่มีทักษะพอใช้ แต่แน่นอนว่ายังไม่ถึงระดับสูงสุด เขาจำได้ว่าผู้ใช้เน็นที่มาเฟียจ้างมา นอกเหนือจากคุราปิก้าและเมโลดี้แล้ว ไม่ได้น่าเกรงขามเป็นพิเศษ

แน่นอนว่าการประเมินของเซียงหนานเป็นเพียงเบื้องต้นเท่านั้น เขายังไม่ได้เข้าสู่ขอบเขตของผู้ใช้เน็นด้วยตัวเอง เขาเพียงแค่ใช้การอ้างอิงจากเรื่องราวต้นฉบับสำหรับการคาดเดาอย่างรวดเร็ว ความแข็งแกร่งที่แท้จริงจะได้รับการพิสูจน์ในการต่อสู้จริงเท่านั้น

“ผู้ชายในสองคนนั้นเป็นผู้ใช้เน็น” เซียงหนานพูดผ่านชุดหูฟัง "นายสามารถคิดว่ามันเป็น 'พลังพิเศษ' บางอย่าง แต่เขายังคงอ่อนแอต่อกระสุน นายสามารถฆ่าเขาได้ รักษาระยะห่าง อย่าเข้าต่อสู้ในระยะประชิด ถ้าเป็นไปได้ ฉันต้องการให้เขามีชีวิต"

“รับทราบครับ!”

ที่หน้าต่างอพาร์ตเมนต์สูง สมาชิกหน่วยคนหนึ่งที่กำลังเคี้ยวหมากฝรั่งก็ยกปืนไรเฟิลสไนเปอร์ขึ้น เล็งเป้าไปที่คู่รักที่กำลังวิ่งหนีอยู่ด้านล่าง จากนั้นเขาก็ง้างไกปืน

ปัง!

กระสุนสไนเปอร์ทรงพลังพุ่งแหวกอากาศเข้าหาไคโตะในขณะที่เขากอดเซเลน่าและวิ่งเข้าสู่การระดมยิงที่รุนแรงอีกระลอก พวกเขาหลบเข้าไปในซอยด้านข้าง แต่กระสุนยิงโดนขาด้านล่างของไคโตะ ทำให้มีเลือดสาด หากไม่ใช่เพราะการป้องกันเน็นของเขา (เท็น เซ็ตสึ หรือการเสริมความแกร่งบางรูปแบบ) ขาของเขาอาจจะขาดไปเลยก็ได้ ถึงอย่างนั้น กระสุนก็ยังฉีกกล้ามเนื้อ ทำให้เขาสะดุดและเกือบจะล้ม

พวกเขาคิดว่าพวกเขาหลบหนีออกจากพื้นที่ปิดล้อมได้แล้วเมื่อออกมาจากการปิดกั้นในทันที แต่ดูเหมือนว่าจะมีพื้นที่ปิดล้อมที่สองที่ใหญ่กว่าอยู่ข้างนอก เมื่อพิจารณาจากกำลังคนที่ระดมพลในเมืองโคทากิ มันมากกว่าเจ้าหน้าที่เพียงไม่กี่ร้อยคน

“มีสไนเปอร์!” ไคโตะคำราม กอดเซเลน่าไว้แน่นและบังคับตัวเองให้เดินต่อไปแม้จะเจ็บปวด หากพวกเขาหยุด กระสุนสไนเปอร์นัดต่อไปอาจจบชีวิตพวกเขาได้ พลแม่นปืนเป็นอันตราย เพราะคาดการณ์เส้นทางของพวกเขาไว้แล้ว

จากเสียงสะท้อนของรองเท้าบูทและเสียงตะโกน ดูเหมือนว่าจะมีกลุ่มตำรวจขนาดใหญ่กำลังเข้าใกล้ หัวใจของไคโตะเต้นรัว

ในขณะเดียวกัน พลแม่นปืนที่ยิงโดนก็หายใจหอบ เขาตั้งเป้าที่จะทำให้ขาของเป้าหมายพิการอย่างสิ้นเชิง แต่ผลลัพธ์กลับไม่รุนแรงเท่าที่ควร อย่างไรก็ตาม เขารีบรายงานบาดแผลให้เซียงหนานทราบ

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียงหนานก็ยิ่งมั่นใจในการวิเคราะห์ก่อนหน้านี้

ย้อนกลับไปในซอยนั้น ไคโตะและเซเลน่าพุ่งไปข้างหน้า แต่กลับพบใครบางคนกำลังรออยู่ที่ปลายสุดและหัวเราะคิกคัก:

“ฮ่าๆ ขอโทษที พอดีทางนี้ปิดแล้ว!”

ชายคนนี้ถือปืนกลหนักสไตล์แกตลิ่งไว้ในแขนทั้งสองข้าง

รูม่านตาของไคโตะหดเล็กลง

ดาดาดาดา…

ปลอกกระสุนนับไม่ถ้วนตกลงสู่พื้น ขณะที่ปากกระบอกปืนกลเล็กพ่นไฟ ปกคลุมซอยด้วยการระดมยิงที่ท่วมท้น เศษอิฐและฝุ่นพุ่งออกมาจากกำแพงซอย พลปืนคำรามด้วยเสียงหัวเราะ

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

“เฮ้ อาลโยชา ไอ้บ้า ลดความรุนแรงลงหน่อย ฉันมองเห็นเป้าหมายไม่ชัดเลย ถ้านายยิงแบบนั้น!” พลแม่นปืนตะโกนผ่านการสื่อสาร "หัวหน้าต้องการให้พวกเขามีชีวิตอยู่ถ้าเป็นไปได้ อย่าเพิ่งกราดยิงพวกเขา!"

เขายังพูดไม่ทันจบ ชุดหูฟังก็มีเสียงซ่าดังขึ้น ผ่านกล้องส่องทางไกลของสไนเปอร์ ซอยนั้นเต็มไปด้วยหมอกควันจากการยิงและเศษซาก แล้วการระดมยิงก็หยุดลงกะทันหัน

“อาลโยชา? …อาลโยชา?!”

“บ้าเอ้ย หัวหน้า อาลโยชาล้มลง!”

“หืม”

เซียงหนานมาถึงที่เกิดเหตุแล้ว และเสียงของเขาก็เย็นชาขณะที่เขารับรู้สถานการณ์