ตอนที่ 15: การต่อสู้ครั้งสุดท้าย

“เซียงหนานชนะ!”

“…”

“เซียงหนานชนะ!”

ในบรรยากาศที่ร้อนระอุของสนามแข่ง แต่ละครั้งที่กรรมการประกาศว่าเซียงหนานเป็นผู้ชนะ ก็ไม่มีเสียงตะโกนที่แสดงถึงความตื่นเต้น มีเพียงความเงียบที่หนักอึ้ง

ทหารเริ่มชาชิน เพราะไม่ว่าใครจะสู้กับเซียงหนาน ผลลัพธ์ก็เหมือนกับของมงเต้ทันทีที่เสียงนกหวีดดังขึ้น คู่ต่อสู้ของเขาก็จะล้มลง ไม่สามารถยืนได้อีกต่อไป

และในแต่ละครั้งที่เขาชนะ เซียงหนานก็จะอธิบาย “เหตุผล” เบื้องหลังอย่างใจเย็น โดยอ้างถึงความรู้ทางการแพทย์ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักควบคู่ไปกับเทคนิคศิลปะการต่อสู้ ชัยชนะของเขาขัดกับหลักเหตุผล ไม่มีเวลาให้ใครได้ดูอย่างเหมาะสมด้วยซ้ำก่อนที่การแข่งขันจะจบลง ทุกการต่อสู้จบลงแบบข้างเดียว โดยไม่มีความสงสัยเลยแม้แต่น้อย

ทัวร์นาเมนต์ของนักสู้ชั้นยอดของฐานก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็น: ใครกันที่จะสามารถหยุดชายคนนี้ได้? ไม่มีใครคาดคิดว่าหมอคนหนึ่งจะน่าเกรงขามขนาดนี้ หรือว่าการแพทย์เองจะสามารถนำมาใช้ในการต่อสู้จริงได้อย่างมีประสิทธิภาพขนาดนี้

“เซียงหนาน... ชนะ!”

“เซียงหนาน...”

ตอนนี้เขาได้เอาชนะคู่ต่อสู้ไปมากกว่ายี่สิบคน จากหน่วยต่างๆ น็อคเอาท์ทันทีทุกครั้ง เพราะการแข่งขันของเขาจบลงอย่างรวดเร็ว ตารางเวลาสองวันจึงเหลือเพียงแค่วันเดียว

…

การแข่งขันใหม่เริ่มต้นขึ้น ในสังเวียน ทหารที่มีท่าทีเป็น "ราชาแห่งกองทัพ" เริ่มต้นด้วยการเตะรอบตัวพร้อมกับยกแขนทั้งสองข้างขึ้นเพื่อป้องกันร่างกายส่วนบนของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมพร้อมมาอย่างดี ระวังการโจมตีฉับพลันของเซียงหนาน และมีแผนการที่แข็งแกร่งเพื่อโต้ตอบเขา

แต่เขาก็ยังคงประเมินเซียงหนานต่ำไป

เซียงหนานถอยหลังเบาๆ หลบการเตะของชายคนนั้น และในขณะที่คู่ต่อสู้ของเขากำลังตั้งหลัก เซียงหนานก็ฝืนกฎธรรมชาติอย่างกะทันหัน แม้ว่าเขาจะดูเหมือนกำลังถอย แต่เขากลับพุ่งไปข้างหน้าด้วยการก้าวเพียงครั้งเดียว ผลลัพธ์ที่เห็นนั้นแปลกประหลาด เขากำลังเคลื่อนที่ถอยหลัง แต่กลับลงเอยด้วยการพุ่งเข้าใส่

"เข้ามาเลย!" ทหารคนนั้นตะโกนด้วยความมั่นใจ เขาเห็นเซียงหนานน็อคทุกคนโดยการโจมตีร่างกายส่วนบน ดังนั้นเขาจึงเชื่อว่าการป้องกันของเขาจะช่วยให้เขาไม่แพ้ในทันที

ทว่า ทันทีที่เซียงหนานเข้ามาใกล้ ทหารคนนั้นก็เสียการทรงตัวอย่างกะทันหัน ไม่สามารถยืนได้ ร่างกายของเขาก้มลงด้านข้าง มุ่งหน้าไปที่พื้น

เซียงหนานเตะไปที่ขาของเขา ทำให้ทหารคนนั้นสะดุด สัญชาตญาณทำให้เขาสะบัดแขนลงไปที่พื้นเพื่อพยายามยันตัวเองเอาไว้ การตอบสนองอัตโนมัตินี้ทำให้การป้องกันร่างกายส่วนบนของเขาเปิดกว้าง ขณะที่กำลังล้ม เขาเหลือบเห็นเซียงหนาน ที่อยู่ในเงาแสงอาทิตย์ กำลังยกมือขึ้นเหนือศีรษะเหมือนมีดเพื่อโจมตี

"ชิบหายแล้ว!" รูม่านตาของทหารคนนั้นหดเล็กลง

ปัง!

ด้วยการสับมืออย่างรวดเร็ว เซียงหนานที่ยังคงยัดมืออีกข้างในกระเป๋าอย่างสบายๆ เหลือบมองคู่ต่อสู้ที่กำลังล้มลงเพียงเล็กน้อย เขาฟันไปที่ด้านข้างของทหารคนนั้นในการเคลื่อนไหวที่สะอาดตา ทหารคนนั้นล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงดังของฝุ่น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขณะที่เขาหายใจหอบด้วยความเจ็บปวด ไม่สามารถหายใจหรือยืนได้

"ไม่ต้องตกใจไป" เซียงหนานพูดอย่างนุ่มนวล แว่นตาของเขาสะท้อนแสง "ปอดของนายแค่ถูกกระแทกจากซี่โครง ถ้าใจเย็นๆ นายจะกลับมาหายใจได้ตามปกติในไม่ช้า"

สำหรับเซียงหนาน อย่างน้อยคู่ต่อสู้คนนี้ก็ดีกว่าคนก่อนๆ เขาไม่ได้ถูกน็อคในครั้งเดียว แต่ทำให้เขาต้องใช้การโจมตีต่อเนื่อง ในสายตาของเซียงหนาน นักสู้ระดับนี้เต็มไปด้วยจุดอ่อน แม้ว่าพวกเขาจะป้องกันร่างกายส่วนบน แต่ส่วนล่างก็เปิดกว้าง ทำให้การป้องกันของพวกเขาไร้ประโยชน์ นอกจากนี้ ทหารเหล่านี้ไม่ได้เป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเต็มที่และขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง สัญชาตญาณการต่อสู้ของพวกเขานั้นเรียบง่าย แม้ว่าพวกเขาจะรู้เทคนิคบางอย่าง แต่การนำมาใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพภายใต้แรงกดดันนั้นเป็นเรื่องยาก การตอบสนองของพวกเขาไม่เร็วพอ

แม้ว่าเซียงหนานจะให้ความมั่นใจ แต่ร่างกายที่ขาดออกซิเจนของทหารคนนั้นก็พยายามที่จะหายใจเอาอากาศเข้าไปอย่างควบคุมไม่ได้ โดยอ้าปากกว้าง ในขณะที่กรรมการเดินเข้ามา

“ผู้ชนะ: เซียงหนาน!”

ทีมแพทย์รีบเข้ามาเพื่อหาม "นักสู้ชั้นยอด" ที่พ่ายแพ้ออกไปอีกคนหนึ่ง ทัวร์นาเมนต์นี้ได้รวบรวมนักสู้ชั้นยอดกว่าร้อยคนจากทั่วฐานทัพ แต่เซียงหนานเพียงคนเดียวก็สามารถจัดการไปแล้วกว่ายี่สิบคนในเวลาอันรวดเร็ว ผลที่ตามมาคือ ตารางเวลาทั้งหมดถูกย่อให้สั้นลง

ตอนนี้เหลือผู้เข้าแข่งขันสามคนสุดท้าย:

เซียงหนาน

กาโร่ ตัวเต็งที่จะชนะ

ซิกม่า ทหารผ่านศึกที่มักจะคว้าแชมป์ในปีก่อนๆ จนกระทั่งกาโร่เริ่มมีชื่อเสียง

หลังจากได้ชมการแข่งขันล่าสุดของเซียงหนาน ก็ยังคงไม่มีเสียงเชียร์ หรือเสียงโห่อีกต่อไป สายตาของผู้คนที่มีต่อเขาเปลี่ยนไป พวกเขาไม่เห็นเขาเป็นคนปกติอีกต่อไปแล้ว แต่เป็น... สัตว์ประหลาด

"ดูเหมือนจะเหลือแค่พวกเราสามคน" เซียงหนานกล่าวพลางเหลือบมองชายสองคนที่ยืนอยู่ข้างนอกสังเวียน "ฉันไม่จำเป็นต้องก้าวออกไป ดังนั้น... ใครจะไปก่อนดี?"

กาโร่เป็นทหารผมสั้นที่มีใบหน้าบึกบึน สวมชุดพรางลายสีม่วงอมน้ำเงินของสาธารณรัฐปาโดเกียและรองเท้าบูททหาร ซิกม่าที่อยู่ข้างๆ เขามีผมหยิกตามธรรมชาติที่ยาวขึ้นเล็กน้อยและดวงตาสีฟ้าที่โดดเด่น สวมเพียงเสื้อยืด

“เฮ้อ...” ซิกม่าสางผมด้วยความหงุดหงิด สำหรับทหาร การยอมแพ้เป็นเรื่องน่าอับอาย และถ้ามีความหวังเพียงเล็กน้อย เขาก็จะพยายามต่อสู้ ทั้งเขาและกาโร่ไม่มีคำว่า "ยอมแพ้" อยู่ในพจนานุกรมของพวกเขา แต่หลังจากดูการแข่งขันของเซียงหนาน เขาก็ไม่พบจุดอ่อนเลยแม้แต่น้อย หมอคนนี้ไม่เคยทุ่มสุดตัวเลย แม้จะต่อสู้มาทั้งวัน เขาก็ไม่เหงื่อออกหรือแสดงอาการเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย

นั่นบอกได้ทุกอย่าง

ในความคิดของซิกม่า แม้ว่าเขาจะสู้ เขาก็อาจจะอยู่ได้ไม่เกินสิบวินาที เพื่อที่จะกลายเป็นตัวอย่างอีกคนในบทเรียนทางการแพทย์ของเซียงหนาน

"ฉันยอมแพ้" ซิกม่าประกาศ พร้อมกับยกมือขึ้นเพื่อแสดงความพ่ายแพ้อย่างแท้จริง

ก่อนที่เขาจะพูดจบ กาโร่ก็ก้าวไปข้างหน้าแล้ว

"เฮ้!" ซิกม่าตะโกนออกไป โดยรู้ว่าถ้าเขาไม่สามารถชนะได้ กาโร่ก็คงไม่สามารถชนะได้เช่นกัน "นายจะลงเอยด้วยการ..."

"ร่างกายของเขาไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น แต่เขาเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ที่ทรงพลังอย่างชัดเจน" กาโร่กล่าวด้วยสายตาเย็นชา พลางถอดเสื้อนอกออกเพื่อเผยให้เห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ดูเหมือนจะพร้อมฉีกเสื้อข้างในของเขา เขาไม่เต็มใจที่จะถอยหรือปล่อยให้แพทย์คนใหม่มาบดบังเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งมือใหม่

ซิกม่าต้องการพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม แต่เขาก็เก็บคำพูดไว้ เขารู้ดีว่า "จุดอ่อน" ของเซียงหนาน (สมรรถภาพทางกายที่ต่ำกว่า) ถูกบดบังด้วยเทคนิคที่เหนือชั้นของเขาอย่างสิ้นเชิง ด้วยมาตรฐานของพวกเขา ช่องว่างนั้นกว้างใหญ่มาก แต่ความภาคภูมิใจของกาโร่ก็ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน

…

ฟึบ

ฝุ่นฟุ้งกระจายใต้รองเท้าบูทของกาโร่ขณะที่เขาเดินเข้าไปในสังเวียน พร้อมกับโยนเสื้อนอกของเขาขึ้นไปบนฟ้า เขาตบแก้มตัวเอง เพื่อให้ตัวเองมีสมาธิ จากนั้นก็สบตากับเซียงหนาน

"ผู้กล้าหาญที่แท้จริงจะได้รับความเคารพจากใจ" เขากล่าว "นายแข็งแกร่งมาก... แต่ฉันก็ยังเชื่อมั่นในตัวเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียงหนานก็ค่อยๆ ถอดแว่นตาออกและหนีบไว้ที่คอเสื้อ ลมที่อบอุ่นพัดผมของเขาในขณะที่เขายิ้ม

จากนั้น เขาก็ใช้เพียงนิ้วเดียวเพื่อกวักมือเรียก และพูดว่า "จนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่พบความสนุกในการแข่งขันพวกนี้เลย แต่ความท้าทายของนาย... มันทำให้ฉันตื่นเต้นเล็กน้อย"

"เข้ามาเลย... มาลุยกันหน่อย"