ตอนที่ 10: V5?

[583, 582, 581…]

ขณะเดินไปตามถนน เซียงหนานมองดูตัวนับของระบบที่ลดลงอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้มันช้าลงเล็กน้อย แต่ก่อนที่เกมการสูญพันธุ์จะเริ่มต้น ผู้เล่นตายไปในอัตราที่สูงกว่านั้นมาก ทุกชั่วโมงตัวเลขจะลดลงอย่างน่าตกใจ เขาเฝ้าติดตามจำนวนผู้เล่นแม้กระทั่งในระหว่างการลอบสังหาร

เหลือเวลาอีกเพียงสิบกว่าชั่วโมงก่อนที่รอบจะสิ้นสุด ด้วยอัตรานี้ คงจะไม่มีผู้รอดชีวิตมากนักเมื่อเวลานับถอยหลังหมดลง

"ทรัพยากรทั้งหมดในโลกใดก็ตามมีจำกัด ยิ่งผู้เล่นน้อยลงเท่าไหร่ ทรัพยากรสำหรับแต่ละคนก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น นั่นเป็นสิ่งที่ดี" เซียงหนานครุ่นคิด

อย่างไรก็ตาม โลกของฮันเตอร์ x ฮันเตอร์นั้นค่อนข้างไม่เหมือนใครเพราะมีเขตต้องห้ามที่ไม่รู้จัก—ทวีปมืด ตอนนี้เซียงหนานกำลังพูดถึงเฉพาะทรัพยากรในอาณาเขตของมนุษย์เท่านั้น ถึงอย่างนั้น การที่จำนวนผู้เล่นลดลงหมายถึงตัวแปรที่คาดเดาได้ลดลง ไม่เช่นนั้น ใครจะรู้ว่าอาชญากรเหล่านี้ที่รู้โครงเรื่องในอนิเมะจะก่อความวุ่นวายอะไรขึ้นในโลกนี้บ้าง?

การแข่งขันรอบแรกของเกมการสูญพันธุ์นั้นยากพอแล้ว แม้ว่าผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่จะเป็นคนบ้าและอาชญากร แต่เซียงหนานก็สามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่า จากภารกิจที่เขาได้รับ หากไม่มีภูมิหลังและทักษะทางทหารของเขามาก่อน เขาอาจจะทำไม่สำเร็จ ไม่ใช่ทุกคนที่มีประสบการณ์การต่อสู้ในระดับเดียวกับเขา

ในขณะที่ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาก็หยุดอยู่ที่ทางเข้าของโรงพยาบาลแห่งหนึ่งและปิดหน้าจอระบบของเขา

ในโลกนี้ โรงพยาบาลไม่ได้แออัดเหมือนบนโลก โดยเฉพาะในเวลากลางคืน เซียงหนานต้องรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเอง และเขารู้ว่าการลอบสังหารเจ้าหน้าที่ระดับสูงในเมืองเวเซราจะจุดประกายการสอบสวนครั้งใหญ่ โดยเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายจะทำการตรวจค้นในวงกว้าง แม้ว่าเขาจะเชื่อมั่นในการปลอมตัวของเขา แต่เขาก็ไม่เสี่ยงที่จะประมาท

และนี่คือจุดที่อาชีพของร่างกายที่เขา "เข้าสิง" มีค่าอย่างยิ่ง เขาเป็นหมอที่โรงพยาบาลแห่งนี้

"ถ้าฉันสามารถเป็นฮันเตอร์ได้ ทุกอย่างจะง่ายขึ้นมาก" เซียงหนานคิด

จากที่เขารวบรวมมา เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายธรรมดา ไม่ว่าจะมากแค่ไหน ก็แทบจะแตะต้องฮันเตอร์ไม่ได้ การปิดเมืองอย่างเป็นทางการไม่มีความหมายสำหรับคนที่มีใบอนุญาตฮันเตอร์

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เข้าไปข้างในโดยไม่แสดงอาการเจ็บปวด เขาเดินไปที่แผนกที่เขาทำงานอยู่ สวมเสื้อกาวน์สีขาว และทักทายนางพยาบาลและแพทย์ที่คุ้นเคยในแบบเดียวกับที่ "เจ้าของ" ร่างกายคนเดิมจะทำ

สองชั่วโมงต่อมา เขาอยู่ในห้องผ่าตัด กำลังทำการผ่าตัดให้กับผู้ป่วยรายหนึ่ง

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ ตามที่เขาคาดไว้ การสังหารบุคคลสำคัญคนนั้นไม่ใช่ความท้าทายเดียว เขายังต้องหลบเลี่ยงการสอบสวนของเจ้าหน้าที่และการตามล่าในภายหลังด้วย

เมื่อเขาออกมาจากห้องผ่าตัดในที่สุด เขาก็ได้ยินเพื่อนร่วมงานพูดคุยกันเกี่ยวกับความวุ่นวายทั้งหมดที่เกิดขึ้นข้างนอก

เจ้าหน้าที่ตำรวจจำนวนมากกำลังกวาดล้างทั่วเมือง ตั้งด่านตรวจและตรวจค้นสถานที่สาธารณะอย่างเป็นระบบ ขบวนรถของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนไปตามถนนต่างๆ

เซียงหนานไม่ได้กังวลเป็นพิเศษ แต่เขากลับพบว่าโรงพยาบาลมีคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต เขาจึงใช้ช่วงพักเพื่อเข้าสู่โลกออนไลน์ เขาเริ่มตรวจสอบข่าวล่าสุดในทวีปอื่นๆ โดยสงสัยว่าอาจจะเกิดความวุ่นวายแบบเดียวกับที่เวเซราหากมีผู้เล่นคนอื่นๆ ในพื้นที่เหล่านั้น

"ความรุนแรงของแก๊งค์ระเบิดขึ้นในเมืองยอร์คนิวบนทวีปยอร์เบียน ไม่ทราบจำนวนผู้เสียชีวิต"

"การโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่กลัม การ์แลนส์ มิวสิค ฮอลล์ในเมืองที่เรียกว่า 'เมืองแห่งความสุข'..."

"พบสัตว์วิเศษประหลาดในภูมิภาคเคียร์ต้าของทวีปเอ็ดจิ้น?"

"เรือประมงสองลำชนกันที่ท่าเรือดอลล์..."

เป็นเวลาไม่นานนักตั้งแต่เกมการสูญพันธุ์เริ่มต้น ดังนั้นแม้ว่าจะมีเหตุการณ์ใหญ่ๆ เกิดขึ้น ไม่ใช่ทั้งหมดที่จะถูกรายงานทันที แต่เขาก็ยังคงพบเรื่องราวบางอย่าง เรื่องราวที่ให้ "ความรู้สึกคุ้นเคย" บางอย่างแก่เขา ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับผู้เล่น

สำหรับเซียงหนาน การยืนยันตำแหน่งคร่าวๆ ของผู้เล่นคนอื่นๆ นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในเกมนี้ ผู้เล่นก็คือศัตรูของกันและกัน

พลเรือนธรรมดานั้นเป็นภัยคุกคามน้อยกว่าเมื่อเทียบกับผู้เล่นในระบบคนอื่นๆ

จากนั้น เขาก็ค้นหาออนไลน์เพื่อดูวิดีโอการต่อสู้เก่าๆ ของลานประลองกลางหาว เว็บไซต์อย่างเป็นทางการมีบันทึกการแข่งขันในระดับปกติ จนถึงชั้นที่ 100 อะไรที่เหนือกว่านั้นต้องจ่ายเงินเพื่อเข้าถึง และการแข่งขันที่สูงกว่าชั้น 150 นั้นจะขายในร้านค้าเฉพาะทางเท่านั้น

ลานประลองกลางหาวไม่ได้เพียงแค่ส่งเสริมเศรษฐกิจของสาธารณรัฐปาโดเกียและหล่อหลอมวัฒนธรรมเท่านั้น มันยังโด่งดังไปทั่วโลกอีกด้วย ด้วยผลกระทบทางสังคมอันยิ่งใหญ่ มันจึงได้รับการสนับสนุนจากผู้อุปถัมภ์ที่ทรงอำนาจซึ่งแน่นอนว่ามีความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการในบางระดับ

"สาธารณรัฐปาโดเกียไม่ใช่สมาชิก V5 แต่ก็ยากที่จะบอกได้ว่าไม่มีความสัมพันธ์ที่ไม่ได้เปิดเผยกับ V5 ที่อยู่เบื้องหลังลานประลองกลางหาว" เซียงหนานคาดเดา

ท้ายที่สุดแล้ว ปาโดเกียมีพื้นที่กว้างใหญ่ แม้ว่าจะไม่ได้ทรงอำนาจในแง่ของความแข็งแกร่งของชาติก็ตาม พันธมิตร V5 มีอาวุธที่ล้ำสมัยที่สุดในโลกและยังเป็นผู้นำในการสำรวจทวีปมืดครั้งแรกของมนุษยชาติอีกด้วย

สันนิษฐานได้ว่าปาโดเกียไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจเหล่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงพลาดทรัพยากรหรือผลประโยชน์ใดๆ ที่อาจมาจากมัน

ไม่เช่นนั้น เมื่อพิจารณาจากขนาด จำนวนประชากร และเศรษฐกิจของมันแล้ว มันอาจจะเป็นคู่แข่งได้

แต่แล้ว การที่มีเพียงตระกูลโซลดิ๊กอาศัยอยู่ในปาโดเกียก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นพลังที่น่าจับตามอง ตระกูลโซลดิ๊กมีความสัมพันธ์โดยตรงกับ V5 ซึ่งหมายความว่าพันธมิตรจะไม่เข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของปาโดเกียตามอำเภอใจ

เซียงหนานยังคงอ่านต่อไป ซึมซับความรู้เพื่อทำความเข้าใจโลกของมนุษย์ในฉากนี้—โดยเฉพาะประเทศสมาชิก V5 เช่น สหภาพเบเกอรอสเซ่ สหพันธรัฐซาเฮอร์ต้า สหพันธ์โอชิมะ เป็นต้น

"ในทางการเมือง มันเกือบจะเป็นการย้อนรอยโลกในอดีตของฉัน: V5 ก็เหมือน 'ห้าประเทศมหาอำนาจ' แต่โครงสร้างไม่ได้สมบูรณ์แบบขนาดนั้น และประเทศเล็กๆ อีกมากมายอยู่นอกวง 'สหประชาชาติ' ซึ่งนำไปสู่ความไม่สงบและการล่มสลายทางการทหารที่อาจเกิดขึ้นได้บ่อยครั้ง มันอันตรายมากที่นั่น"

"บางทีฉันควรจะลองเข้าร่วม V5 มันเป็นเวทีอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกของมนุษย์ อาจจะยิ่งได้เปรียบกว่าการเป็นฮันเตอร์เสียอีก"

"แต่ฉันไม่ใช่นักการเมือง... ถึงอย่างนั้น ด้วยพรสวรรค์ที่ระบบมอบให้ มันอาจจะไม่ใช่เรื่องยากขนาดนั้น"

"ฉันพนันได้เลยว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ก็กำลังคิดแบบเดียวกัน"