ตอนที่ 3: การต่อสู้ X การผ่าน

โนอาห์เหลือบมองและเช็ดเลือดหยดหนึ่งที่ไหลลงบนแก้มของเขา

ห้าร้อยเมตรข้างหลังเขา ชายหนุ่มที่มีสีหน้าเคร่งขรึมและทรงผมที่ชวนให้นึกถึงเคียว คุซานางิจากเกมเดอะคิงออฟไฟท์เตอร์สกำลังไล่ตามพวกเขาอย่างรวดเร็ว ระหว่างนิ้วของชายหนุ่ม มีกริชหลายเล่มส่องแสงเป็นลางร้าย

เมื่อเห็นโนอาห์หันศีรษะ รอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏบนใบหน้าของชายหนุ่มขณะที่เขาขว้างกริชอีกเล่มไปทางโนอาห์

การเล็งของชายหนุ่มนั้นแม่นยำ โดยเล็งไปที่หลังคอของโนอาห์จนทำให้เขาต้องหลบ

การเลือกหลบการโจมตีจากด้านหลังขณะวิ่งจะทำให้เขาช้าลงอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากหลีกเลี่ยงการโจมตีนี้ ชายหนุ่มก็อยู่ข้างหลังเขาไม่ถึงสามร้อยเมตร

ให้ตายเถอะ ฉันจะถูกจับได้ถ้าเป็นแบบนี้ และฉันเป็นเป้าหมายที่สอง คนที่อยู่ข้างหลังฉันแค่ต้องโจมตีฉัน และผู้ที่นำคนแรกจะไม่มีภาระใดๆ

เมื่อคิดได้แบบนั้น โนอาห์ก็มองไปข้างหน้าไปที่ชายร่างสูงผอมที่กำลังวิ่งอยู่ตรงหน้าเขาและถอนหายใจในใจ

ฟรืบ!

อีกเสียงของบางสิ่งที่เฉือนผ่านอากาศ

โนอาห์ตัดสินใจว่าจะไม่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปเขาจะถูกฆ่าหรือถูกตามทัน เขากัดฟันและกระโดดไปด้านข้างในพุ่มไม้หนาทึบราวกับลิงที่ว่องไว

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเขาตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาไม่คาดคิดว่าโนอาห์จะเลือกป่าเป็นเส้นทางหลบหนี

แบบนี้สามารถหลบหลีกการโจมตีของฉันได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ป่าเต็มไปด้วยอุปสรรค ความเร็วของนายจะลดลงอย่างแน่นอน เป้าหมายของฉันจะยังคงบรรลุเป้าหมาย

เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ ชายหนุ่มก็ยิ้มเยาะ และกริชที่เหลืออยู่บนปลายนิ้วของเขาเต้นราวกับผีเสื้อ จู่ๆ หนึ่งในนั้นก็พุ่งออกไปหาชายร่างสูงผอมที่เป็นผู้นำ

นายก็ไปทางด้านหลังด้วย!

เมื่อเรียนรู้จากตัวอย่างของโนอาห์ ชายหนุ่มไม่ต้องการอยู่ในตำแหน่งที่สอง ซึ่งจะถูกโจมตีโดยผู้ที่อยู่เบื้องหลัง ในขณะที่คนอื่นๆ ยังตามไม่ทัน การเป็นผู้นำคือทางเลือกที่ชาญฉลาด

ดูเหมือนว่าชายร่างผอมที่อยู่ตรงหน้าไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มจะกำหนดเป้าหมายเขาเช่นกัน ไม่ทันระวังการโจมตีอย่างกะทันหัน เขาจึงต้องกลิ้งตัวหลบหลีกกริชที่กำลังจะแทงคอของเขา

"ไปข้างหน้า"

ขณะที่ชายร่างผอมหยุดเดินเพื่อหลบหลีก ร่างของชายหนุ่มก็ส่องแวบเข้ามาใกล้เขาราวกับสายฟ้า

ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ชายร่างผอมยื่นแขนไปข้างหน้า กดศอกขวาของชายหนุ่มไว้ราวกับเป็นรองและดึงเขากลับไปอย่างแรง ในเวลาเดียวกัน เขาก็เขวี้ยงหมัดไปที่ชายหนุ่ม

ฮอฟต์ไม่ใช่คนมีมารยาทอ่อนโยน และใครก็ตามที่มาจากเมืองดาวตกก็ไม่ได้รับการอธิบายว่ามีมารยาทอ่อนโยนเช่นกัน ในตอนแรกเขาตั้งใจที่จะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งให้มากที่สุดและทำการทดสอบให้เสร็จสิ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อมีคนกล้าโจมตีเขา ฮอฟต์ที่เชื่อแบบตาต่อตา ย่อมไม่กลืนคำดูถูกนี้ไป เขาตั้งใจจะให้บทเรียนอันลึกซึ้งแก่ชายหนุ่มผู้โจมตีเขาคนนี้

ชาวเมืองดาวตกเชื่อในความแข็งแกร่งและความเป็นอิสระ เนื่องจากเป็นเขตไม่มีคนอาศัยอยู่อย่างเป็นทางการ ผู้อยู่อาศัยจึงไม่ได้รับการศึกษาตามแบบแผน มันเป็นสถานที่ที่กฎแห่งป่ามีชัย และวลี "การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด" เหมาะสำหรับสถานการณ์ในเมืองดาวตกมากที่สุด

มีเพียงความแข็งแกร่งในระดับหนึ่งเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ในเมืองดาวตก

เมื่ออาชูอยู่ในเมืองดาวตก เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเล่นมีด เขาพกมีดคมๆ หลายเล่มติดตัวตลอดเวลา โดยซ่อนอยู่ในส่วนต่างๆ ของร่างกาย สำหรับอาชู มีดเป็นส่วนเสริมของร่างกายของเขา และเขาสามารถใช้มันได้อย่างยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ ใครก็ตามที่กล้ายั่วยุอาชูจะต้องจ่ายราคาอันเจ็บปวดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ว่าเขาจะอายุเพียงยี่สิบปี แต่อาชูก็เอาชีวิตไปมากกว่าที่เขานับได้

สำหรับอาชู การฆ่าเป็นเพียงเรื่องธรรมดา ดังนั้นเขาจึงไม่คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ การโจมตีโนอาห์และฮอฟต์ในสายตาของอาชูนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุดเท่าที่จะทำได้ มีคนขวางทางของเขา เขาโจมตีพวกเขาเพื่อให้พวกเขาหลีกทาง หากพวกเขาตายก็เป็นเช่นนั้น มันไม่สำคัญ

นั่นคือความคิดของอาชู

ขณะที่เขารู้สึกถึงแรงระเบิดที่ข้อศอกขวาอย่างกะทันหัน อาชูก็ตอบสนองทันที มือซ้ายของเขาซึ่งควบคุมไม่ได้ คว้ากริชแล้วสะบัดมันตัดผ่านอากาศออกไปโดยไม่มอง

พรืด!

เลือดไหลออกมาจากแขนของฮอฟต์ขณะที่เขาถอยไปสองก้าวอย่างรวดเร็ว

“ปฏิกิริยาไม่เลวเลย ฉันตั้งใจจะตัดมือนาย” อาชูหันกลับมา ใบหน้าของเขามืดลงขณะมองดูฮอฟต์

เมื่อกริชของอาชูกำลังจะเชือดข้อมือของฮอฟต์ ฮอฟต์ก็ปล่อยมือของอาชูทันทีแล้วก้าวถอยหลัง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีรอยช้ำบนมือของฮอฟต์

แม้ว่ามือของฮอฟต์จะมีบาดแผล แต่อาชูก็ไม่ได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด ข้อศอกขวาของเขาเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและสีม่วง และด้ามจับของฮอฟต์ก็ทำให้ข้อข้อศอกของอาชูได้รับบาดเจ็บโดยตรง

แขนขวาของเขาใช้ไม่ได้อีกต่อไป

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แขนขวา อาชูจึงประเมินสถานการณ์ของเขา

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญในการควงมีด การไม่สามารถใช้แขนขวาของเขาได้จะขัดขวางความแข็งแกร่งของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

“ต่อไปเป็นแขนซ้ายของนาย” ฮอฟต์เช็ดคราบเลือดบนแขนของเขาอย่างตั้งใจและมองไปที่อาชู

"ถ้าอย่างนั้นเรามาลองดูกัน" ปัญหาเกี่ยวกับแขนขวาของเขาไม่ได้ขัดขวางอาชู และเขาตอบสนองต่อคำประกาศของฮอฟต์ด้วยรอยยิ้มที่เย็นชา

ขณะที่ทั้งสองถูกขังอยู่ในความขัดแย้ง ก็มีเสียงกรอบแกรบดังกึกก้องในพุ่มไม้ห่างออกไปไม่กี่เมตรข้างหน้า

พรืบ!

จากนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากพุ่มไม้และพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อพิจารณาจากร่างนั้น มันคือโนอาห์ ซึ่งเป็นคนเดียวที่อาชูบังคับเข้าไปในป่าก่อนหน้านี้

ดังที่อาชูคาดการณ์ไว้ หลังจากเข้าไปในป่า ความเร็วของโนอาห์ได้รับผลกระทบจากพงหญ้าอันหนาแน่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม โนอาห์ยังคงตามหลังทั้งสองอย่างใกล้ชิด

ทันทีที่เขาเห็นฮอฟต์ลงมือต่อสู้กับอาชู โนอาห์ก็ตระหนักว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว เขากระโดดขึ้นไปบนต้นไม้อย่างว่องไว ใช้ความยืดหยุ่นของลำต้นเด้งออกมา และกลับเข้าสู่เส้นทางอีกครั้ง โดยแซงหน้าทั้งอาชูและฮอฟต์

หลังจากวิ่งไปข้างหน้าหลายวินาที โนอาห์ก็เห็นเส้นชัย

กำแพงเตี้ยๆ ตั้งอยู่ที่นั่นพร้อมประตูเหล็กเล็กๆ และโกโตรออยู่ข้างประตูแล้ว

“คนแรก ผ่าน” เสียงของโกโตดังขึ้นโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เมื่อโนอาห์เดินผ่านประตูเหล็ก

สิบกว่าวินาทีหลังจากที่โนอาห์ผ่านไป ร่างของอาชูก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าโนอาห์และโกโต ในขณะนี้ อาชูถูกปกคลุมไปด้วยเลือด แขนขวาทั้งหมดของเขาบิดเบี้ยวจนมีรูปร่างผิดปกติ และข้อมือของแขนซ้ายของเขาก็แสดงเฉดสีน้ำเงินและม่วงด้วย ดูค่อนข้างน่าสังเวช

อาชูค่อยๆ เข้าใกล้ประตูเหล็ก และเสียงของโกโตก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“คนที่สอง ผ่าน”