ตอนที่ 2: โกโต X การทดสอบครั้งที่สอง

ด้านหลังประตูแห่งการทดสอบ มีป่ามืดมนอยู่ ใต้ฝ่าเท้ามีทางลูกรังทอดยาวไปข้างหน้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

คนอื่นๆ อยู่ที่ไหน? พวกเขาทั้งหมดเดินหน้าไปแล้วเหรอ?

หลังจากเข้าไปแล้ว โนอาห์มองไปรอบๆ และพบว่าเจ็ดคนที่มากับเขาไม่อยู่แล้ว ซึ่งทำให้เขาเริ่มตื่นตัว

โนอาห์จำได้ว่าในป่าด้านหลังประตูแห่งการทดสอบ มีสุนัขล่าสัตว์ขนาดยักษ์ที่ได้รับการฝึกฝนให้จัดการกับผู้บุกรุกที่ไม่รู้จัก

แม้ว่าเขาจะเปิดประตูทดสอบที่สองที่มีน้ำหนักแปดตันออกไปแล้ว แต่โนอาห์ก็ไม่ไร้เดียงสาพอที่จะคิดว่าเขาจะต่อสู้กับสัตว์ร้ายตัวนั้นได้

พวกเขาไม่น่าจะปล่อยมันใช่ไหม? หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไม่มีใครรอด ชายชราเซโบรเพิ่งบอกว่าการผลักเปิดประตูแห่งการทดสอบเป็นการทดสอบครั้งแรก และน่าจะมีการทดสอบครั้งที่สองและสาม สำหรับตอนนี้เรามาก้าวไปข้างหน้ากันต่อไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่สักพัก โนอาห์ก็เริ่มเดินไปตามเส้นทางลูกรัง

ทึบ ทึบ ทึบ

ในป่าอันเงียบสงบ มีเพียงเสียงฝีเท้าที่ระมัดระวังของโนอาห์เท่านั้นที่ดังก้องอยู่รอบตัวเขา ในพุ่มไม้สีดำสนิททั้งสองข้าง รู้สึกราวกับว่าสัตว์วิเศษที่น่าสะพรึงกลัวสามารถพุ่งออกมาได้ทุกเมื่อ บรรยากาศที่มืดมนนี้กระตุ้นประสาทสัมผัสของโนอาห์อยู่ตลอดเวลา

ถ้าไม่ใช่เพราะสัญชาตญาณของเขาบอกว่าไม่มีอันตรายในทันที โนอาห์คงไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าหรือแม้แต่ถอย มีแต่ตัวสั่นอยู่กับที่

ในขณะนี้ โนอาห์รู้สึกซาบซึ้งมากที่เขาได้มายึดร่างของคนอื่นเมื่อเขามาที่นี่ แทนที่จะเป็นของเขาเอง ถ้าเป็นเขาที่มีร่างกายปานกลางและมีเส้นประสาทที่ไม่แข็งแรงนัก เขาอาจจะทรุดตัวลงที่นี่ภายในไม่กี่วินาที ในทำนองเดียวกัน เขารู้สึกขอบคุณที่ร่างนี้เกิดในเมืองดาวตก ซึ่งทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปในโลกของฮันเตอร์มาก ความสามารถในการเปิดประตูทดสอบที่สองได้อย่างง่ายดายเป็นข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ร่างกายนี้เต็มไปด้วยศักยภาพ

หลังจากเดินไปประมาณสิบนาที ขอบเขตการมองเห็นของโนอาห์ก็เผยให้เห็นบ้านไม้หลังเล็กๆ ที่มีแสงลอดผ่านหน้าต่าง

บ้านไม้เหรอ? นั่นอาจเป็นสถานที่ของการทดสอบครั้งที่สองใช่ไหม?

สุดท้ายแล้วมนุษย์ก็เป็นสัตว์สังคม เมื่อพวกเขาเห็นพวกตัวเองอยู่ในสถานที่เงียบสงบ จิตใจของพวกเขาก็จะสงบลง

โนอาห์ก็ไม่มีข้อยกเว้น หลังจากเดินผ่านป่าอันน่าขนลุกนี้มานานและเห็นบ้านไม้ที่สว่างไสวอยู่ตรงหน้าเขา แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามีอะไรรอเขาอยู่ข้างใน แต่ใจของเขาก็สงบลงเล็กน้อย

อย่างน้อยก็มีคนอยู่ข้างใน

สุดท้ายแล้ว สัตว์วิเศษก็คงไม่จุดเทียน

...

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เมื่อมาถึงบ้านไม้ โนอาห์ก็ยกมือขึ้นเคาะประตู

"มีใครอยู่ไหม?"

ไม่มีการตอบสนอง หลังจากนั้นไม่กี่วินาที โนอาห์ก็เคาะประตูอีกครั้ง

"มีใครอยู่ไหม?"

ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครตอบ

แปลก

โนอาห์ขมวดคิ้ว เอื้อมมือออกไปผลักประตูให้เปิดออก

ประตูส่งเสียงบดกับพื้นอย่างไม่พึงประสงค์ โนอาห์สังเกตเห็นว่าประตูนี้หนักกว่าประตูธรรมดามาก แม้ว่าจะไม่ได้หนักเท่ากับประตูแห่งการทดสอบก็ตาม ถึงอย่างนั้น มันก็อาจเป็นเรื่องยากสำหรับคนทั่วไปที่จะผลักมันให้เปิดออก

พวกเขาล้อเล่นฉันเหรอ? ใช้กลอุบายนี้หรือ?

โนอาห์กลอกตาเข้าไปข้างใน ผลักประตูเปิดออกแล้วมองเข้าไปในห้อง

ภายในห้องมีโต๊ะสี่เหลี่ยมพร้อมเก้าอี้หลายตัวล้อมรอบ โคมระย้าสว่างไสวห้อยลงมาจากเพดานเหนือโต๊ะ และที่ปลายสุดมีบันไดทอดไปยังชั้นสอง

"ขึ้นมา"

ขณะที่โนอาห์กำลังมองดูห้องนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากบันได

ข้างบนนั่นเหรอ?

โนอาห์เดินไปที่บันไดและเมื่อถึงชั้นสองก็พบว่ามีคนอีกเจ็ดคนรออยู่ที่นั่นอยู่แล้ว ผู้ที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างเป็นบุคคลที่คุ้นเคยมาก

เป็นชายร่างสูงในชุดทักซิโด้ที่ตัดเย็บอย่างประณีต ผมสั้นและใส่แว่นตา กำลังเล่นเหรียญแวววาวอยู่ในมืออย่างสบายๆ

โกโต

หัวหน้าพ่อบ้านของตระกูลโซลดิ๊ก

โนอาห์จำเขาได้ด้วยการมองเพียงครั้งเดียว

“ถ้าช้ากว่านี้ นายคงถูกตัดสิทธิ์” โกโตพูดขณะที่โนอาห์เดินขึ้นไปชั้นบน

ติ๊ง!

เหรียญในมือของเขาส่งเสียงที่คมชัด ลอยขึ้นไปในอากาศก่อนที่จะถูกกำไว้ในฝ่ามืออย่างแน่นหนา

“ขอแสดงความยินดีกับทุกคนที่ผ่านการทดสอบครั้งแรก ในการที่จะเป็นพ่อบ้านฝึกหัด นายต้องทำการทดสอบครั้งที่สองให้เสร็จสิ้น” โกโตกล่าว ใบหน้าของเขายังคงมืดมนขณะที่เขาค่อยๆ ตรวจดูทุกคน

“ตามถนนลูกรังข้างหน้านี้แล้วนายจะไปถึงป่าด้านใน มีประตูเหล็กเล็กๆ ที่นั่นทำหน้าที่เป็นเขตแดน นายสองคนแรกที่ไปถึงจะผ่านการทดสอบไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามที่จำเป็น” โกโตมองทุกคนและเน้นคำพูดแต่ละคำ

“เอาล่ะ มาเริ่มกันเลย” เขาพูดแล้วก้าวออกไปข้างนอก เผยให้เห็นหน้าต่างที่เปิดอยู่

ฟรืบ!

ฟรืบ!

ทันทีที่โกโตพูดจบ คนสองคนก็ขยับตัว กลายเป็นภาพเบลอขณะที่พวกเขากระโดดออกไปนอกหน้าต่าง

บุคคลสองคนนี้เป็นชายร่างสูงและผอมที่เคยเปิดประตูทดสอบก่อนหน้านี้และโนอาห์!

นับตั้งแต่โนอาห์มาถึงชั้นสอง เขาก็มุ่งความสนใจไปที่โกโต เขาจับทุกคำพูดของโกโตเข้าหู เมื่อโกโตพูดถึง 'คนแรกที่ไปถึง' โนอาห์มีความคิดคร่าวๆ อยู่ในใจ เขาขยับร่างกายไปข้างหน้าอย่างละเอียด ย้ายจากตำแหน่งสุดท้ายไปยังตำแหน่งข้างหน้ามากขึ้น

เมื่อเห็นโกโตย้ายไปด้านข้าง โนอาห์ ซึ่งพร้อมที่จะไปแล้วก็พุ่งออกไปเหมือนเสือชีต้าห์ ติดตามชายร่างสูงผอมสูงไปข้างหลังอย่างใกล้ชิด และทั้งคู่ก็รีบวิ่งออกไปนอกหน้าต่างทันที

คนแรกที่ไปถึง โดยวิธีใดก็ได้ที่จำเป็น

ในแปดคำนี้มีข้อมูลมากมาย หมายความว่านี่คือการแข่งขัน และมีเพียงสองคนแรกเท่านั้นที่ถึงเส้นชัยจึงจะผ่านการทดสอบ อะไรที่สำคัญที่สุดในการแข่งขันกะทันหันเช่นนี้? มันกำลังยึดความคิดริเริ่ม คนที่วิ่งออกไปก่อนย่อมได้เปรียบตลอดการแข่งขัน

หน้าต่างบนชั้นสองนั้นเล็กมาก ปล่อยให้คนผ่านไปได้เพียงคนเดียว เฉพาะผู้ที่ตอบสนองเร็วที่สุดเท่านั้นที่สามารถทะลุผ่านหน้าต่างได้อย่างรวดเร็ว สำหรับคนอื่นๆ ที่ตระหนักในภายหลังและเผชิญกับหน้าต่างแคบๆ จะต้องมี 'การแข่งขันเพื่อสนามแข่ง' อย่างแน่นอน ซึ่งทำให้พวกเขาเสียเปรียบ

โนอาห์เหมือนลมแรงที่วิ่งไปตามถนนลูกรังตามหลังชายร่างสูงผอม ในเวลาเดียวกัน สมองของเขาก็ทำงานอย่างดุเดือดเพื่อวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน

แม้จะมีข้อได้เปรียบในการนำหน้า โนอาห์ก็ไม่ลดความระมัดระวังลง เหตุผลก็คือสี่คำสุดท้ายในคำบรรยายของโกโต

โดยวิธีการใดก็ได้ที่จำเป็น!

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคู่ต่อสู้ได้ พูดอย่างโหดร้ายมากขึ้นเพื่อที่จะผ่านการทดสอบ ผู้ที่อยู่ข้างหลังสามารถโจมตีหรือฆ่าผู้นำทั้งสองได้

ผู้คนจากถนนดาวตกไม่ควรถูกมองข้าม โนอาห์มีเหตุผลเพียงพอที่จะเชื่อว่าสำหรับพวกเขา การฆ่าเป็นเรื่องธรรมดาเหมือนกับการกิน

ปัจจุบันเขาและชายร่างสูงผอมอยู่ในตำแหน่งที่หนึ่งและสอง โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาจะไม่โจมตีกัน อย่างไรก็ตาม ไม่แน่ใจว่าคนที่ตามทันจากด้านหลังจะทำอะไรได้บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น การอยู่ในตำแหน่งที่สอง สถานการณ์ของโนอาห์น่าจะเลวร้ายที่สุด

เมื่อนึกถึงความคิดเหล่านี้ โนอาห์ก็ได้ยินเสียงตัดผ่านอากาศ

สัญชาตญาณและปฏิกิริยาตอบสนองที่แข็งแกร่งของเขาทำให้ร่างกายของเขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว ร่างของโนอาห์ซึ่งพุ่งไปข้างหน้าก็ขยับไปด้านข้างทันที

แสงเย็นๆ ยิงจากด้านหลัง กระทบแก้มของโนอาห์ แล้วบินไปข้างหน้า เจาะเข้าไปในต้นไม้ข้างถนน

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ มันคือกริชที่แวววาว