ตอนที่ 567: จินตภาพระดับแก่นทองคำ

จวนเจ้าเมืองเป่ยหลาน ภายในตำหนักใหญ่ของรองเจ้าเมือง แสงเทียนสว่างไสว

เซียวจือและรองเจ้าเมืองนั่งหันหน้าเข้าหากัน

รองเจ้าเมืองมองเซียวจือที่อยู่ตรงหน้า สีหน้าดูใจดี ท่าทีอ่อนโยน “เซียวจือ ครั้งนี้มาที่นี่ มีเรื่องอันใดอีกรึ?”

เซียวจือโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ เขาเอ่ยว่า “ลูกน้องมาที่นี่ในครั้งนี้ ก็เพื่อเรื่องจินตภาพขอรับ”

นักสู้ระดับกำเนิดฟ้าหรือผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณ หลังจากผ่านด่านเคราะห์กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมฐานรากแล้ว จำเป็นต้องมีจินตภาพ ถึงจะสามารถฝึกฝนต่อไปได้

ผู้ฝึกตนระดับหลอมฐานรากหลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์สองสองครั้ง กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำแล้ว ก็เช่นเดียวกัน

หากไม่สามารถได้จินตภาพระดับแก่นทองคำมาได้ ระดับพลังของเซียวจือก็จะหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับแก่นทองคำขั้นต้นตลอดไป ไม่สามารถก้าวหน้าได้แม้แต่น้อย

ก่อนที่เมืองเป่ยหลานจะถูกตีแตก จินตภาพเหล่านี้ล้วนเก็บไว้ในหอคัมภีร์ของจวนเจ้าเมือง แต่ตอนนี้สถานการณ์ไม่เหมือนเดิมแล้ว ตามที่เซียวจือรู้มา ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำที่รับผิดชอบหอคัมภีร์ของจวนเจ้าเมืองนั้น ตอนที่เมืองเพิ่งจะแตก ก็ได้ตายในเงื้อมมือของผู้เฒ่าสันน้ำแข็งสองคนจากแคว้นเซวียนหมิงไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะรองเจ้าเมืองลงมือเร็วพอ ชิงแหวนมิติของยอดฝีมือระดับแก่นทองคำผู้นั้นกลับมาได้ก่อน ตอนนั้นเคล็ดวิชาและอิทธิฤทธิ์ล้ำค่าในหอคัมภีร์คงต้องตกไปอยู่ในมือของผู้เฒ่าสันน้ำแข็งสองคนนั้นเป็นแน่

ก็เพราะบังเอิญได้ยินข่าวนี้จากปากของผู้ฝึกตนระดับเต๋าคนหนึ่งในจวนเจ้าเมือง เซียวจือถึงได้มาเยี่ยมรองเจ้าเมืองเป่ยหลานอีกครั้ง

รองเจ้าเมืองพยักหน้าเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ข้ามีจินตภาพอยู่บ้าง”

พูดจบ เขาก็โบกมือเบาๆ แผ่นหยกสามแผ่นที่ล้อมรอบด้วยแสงสีเขียวจางๆ ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลอยนิ่งอยู่

“จินตภาพระดับแก่นทองคำสามชนิดนี้ ล้วนเหมาะสำหรับนักสู้สายพลัง เจ้าลองดูได้” รองเจ้าเมืองเอ่ยขึ้น

เซียวจือพยักหน้า เขากวาดสายตามองแผ่นหยกสามแผ่นที่ล้อมรอบด้วยแสงสีเขียวจางๆ นี้ บนแผ่นหยกทั้งสามแผ่นมีตัวอักษรสลักอยู่ คือ ‘จินตภาพสมุทรคุน’, ‘จินตภาพอัฐิเจียว’ และ ‘จินตภาพมังกรเพลิงเทียน’

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เซียวจือก็ยื่นมือไปหยิบแผ่นหยกที่สลักคำว่า ‘จินตภาพสมุทรคุน’ จากกลางอากาศมา แล้วตั้งสมาธิจ้องมองอย่างละเอียด

ในบรรดาจินตภาพระดับแก่นทองคำทั้งสามชนิดนี้ เขาเคยได้ยินเพียงแค่ชื่อของ 【จินตภาพสมุทรคุน】 เท่านั้น

อดีตเจ้าเขตชื่อกู่ เหยียนฉือ ก็ฝึกฝน 【จินตภาพสมุทรคุน】 นี่แหละ

เซียวจือถือแผ่นหยกไว้ในมือ หลังจากตั้งสมาธิจ้องมองอย่างละเอียดอยู่หลายชั่วลมหายใจ ในใจของเขาก็รู้สึกนิ่งไปชั่วขณะ

เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ คลื่นลมในมหาสมุทรกระหน่ำซัดสาด มองไม่เห็นขอบฝั่งเลยแม้แต่น้อย ในตอนนั้น น้ำทะเลก็พลันเดือดพล่าน ปลายักษ์สีดำตัวมหึมาที่มีรูปร่างประหลาดก็กระโดดขึ้นมาจากผืนน้ำ

ปลานี้ ไม่สามารถใช้คำว่า ‘ใหญ่โต’ มาบรรยายได้อีกต่อไปแล้ว มันใหญ่เกินไปจริงๆ ทันทีที่ปรากฏตัวก็บดบังทัศนวิสัยทั้งหมดของเซียวจือไปโดยสิ้นเชิง

‘นี่คือคุนในตำนานสินะ...’ เซียวจือตกตะลึงในใจ พึมพำออกมา

ปลายักษ์พอพุ่งขึ้นจากผิวน้ำ ก็กลายเป็นอินทรีทองตัวมหึมา

อินทรีทองก็ใหญ่โตมโหฬารเช่นกัน เมื่อกางปีกออก ก็บดบังท้องฟ้าทั้งผืนจนหมดสิ้น สะท้อนผืนน้ำให้กลายเป็นสีทองอร่าม

เมื่อเห็นอินทรีทองตัวนี้ เซียวจือก็ชะงักไปเล็กน้อย

ตอนที่เผชิญหน้ากับเหยียนฉือ ร่างอวตารของเจ้าเมืองจี้หยวนหรง ก็เคยกลายร่างเป็นอินทรีทองตัวหนึ่ง นอกจากขนาดจะเล็กกว่านับไม่ถ้วนเท่าแล้ว ก็เหมือนกับอินทรีทองที่บดบังฟ้าดินตัวนี้ไม่มีผิด!

เซียวจือตั้งสติได้

สิ่งที่เขาเห็น ไม่ใช่อินทรีทอง นี่มันปักษาเผิงชัดๆ!

ในโลกแห่งความจริงของแคว้นเซี่ย ก็มีตำนานเกี่ยวกับคุนเผิงเล่าขานกันอยู่ ในโลกแห่งสรรพชีวิต ก็มีตำนานเกี่ยวกับคุนเผิงเล่าขานกันอยู่เช่นกัน

คุนเผิง คุนเผิง ตอนอยู่ในทะเลก็คือคุน เมื่อใดที่ออกจากผิวน้ำ บินขึ้นสู่ท้องฟ้า ก็จะกลายเป็นปักษาเผิงยักษ์ ทะยานขึ้นสู่เก้าหมื่นลี้!

ภาพตรงหน้าค่อยๆ เลือนรางลง แล้วก็หายไป

เซียวจือตั้งสติ แล้วลองถามดู “ท่านรองเจ้าเมือง ตอนที่ท่านเจ้าเมืองอยู่ระดับแก่นทองคำ ท่านฝึกฝน 【จินตภาพสมุทรคุน】 นี้ใช่หรือไม่ขอรับ?”

รองเจ้าเมืองเผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังพยักหน้า “ถูกต้อง ตอนที่ท่านเจ้าเมืองอยู่ระดับแก่นทองคำ ท่านฝึกฝน 【จินตภาพสมุทรคุน】 นี่แหละ เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

เซียวจือกล่าว “ข้าได้รับคำสั่งให้เข้าไปในเขตชื่อกู่เพื่อลอบสังหารเหยียนฉือ ตอนนั้นศาสตราวุธสังหารที่ท่านเจ้าเมืองมอบให้ถูกกระตุ้น ร่างอวตารของท่านเจ้าเมืองปรากฏกายขึ้นเพื่อไล่ล่าเหยียนฉือที่หลบหนี ก็เคยกลายร่างเป็นปักษาเผิงขอรับ”

รองเจ้าเมืองได้ฟังก็พยักหน้า

เซียวจือตรวจสอบแผ่นหยกอีกสองแผ่นต่อไป

เขาจ้องมองแผ่นหยกที่สลักคำว่า ‘จินตภาพอัฐิเจียว’ หลายชั่วลมหายใจต่อมา ความรู้สึกที่คุ้นเคยก็ถาโถมเข้ามา

ในความรู้สึกนั้น เซียวจือรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้เข้าไปในโลกที่มืดมนและหนาวเย็น ท้องฟ้ามืดมิดไร้แสงตะวันและจันทรา

เบื้องล่าง คือบึงโคลนที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ในบึงโคลนสีดำสนิท มีกระดูกสัตว์และกระดูกคนกระจัดกระจายอยู่ประปราย

โครงกระดูกยาวเหยียดของเจียวหลงตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากบึงโคลนสีดำ ในเบ้าตาที่กลวงโบ๋ของมัน มีแสงสีเขียวสองจุดลุกโชนอยู่ รอบกายแผ่ไอเย็นเยือกที่น่าใจหาย

‘นี่คืออัฐิเจียวสินะ...’ เซียวจือคิดในใจ

แม้ว่าไอพลังของอัฐิเจียวตัวนี้จะแข็งแกร่งพอตัว แต่เมื่อเทียบกับคุนเผิงใน 【จินตภาพสมุทรคุน】 แล้ว ก็เทียบกันไม่ได้คนละระดับเลย

เซียวจืออดที่จะผิดหวังไม่ได้

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ‘ปุดๆๆ’ ฟองอากาศจำนวนมากผุดขึ้นมาจากบึงโคลนสีดำ ราวกับมีสิ่งน่ากลัวบางอย่างกำลังก่อตัวอยู่ในส่วนลึกของบึงโคลน

ไม่นาน อัฐิเจียวทีละตัวก็โผล่ขึ้นมาจากบึงโคลน พวกมันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ละตัวมีหมอกสีดำล้อมรอบ แผ่ไอเย็นเยือกที่น่าใจหาย

สิบตัว ร้อยตัว พันตัว หมื่นตัว...

หนาแน่นจนบดบังฟ้าดิน เงยหน้ามองไป สิ่งที่เห็นมีแต่โครงกระดูกที่น่าใจหาย

เซียวจือไม่สามารถนับได้แล้วว่าในบึงโคลนสีดำแห่งนี้ มีอัฐิเจียวฝังอยู่กี่ตัวกันแน่

นี่คือคุณภาพไม่พอ เอาปริมาณเข้าสู้รึ?

แต่ปริมาณนี้ มันก็น่าตกใจเกินไปแล้วไม่ใช่รึ?

ไม่นาน เซียวจือก็หลุดออกจากความความคิด หายใจหอบเล็กน้อย รู้สึกร่างกายย็น ราวกับถูกไอเย็นที่แผ่ซ่านไปทั่วในจินตภาพกัดกร่อนเข้ามา

รองเจ้าเมืองเพียงแค่มองเซียวจืออย่างเฉยเมย ไม่ได้พูดอะไร

ผ่านไปหลายชั่วลมหายใจ เซียวจือก็รวบรวมกำลังใจขึ้นมาใหม่ หยิบแผ่นหยกแผ่นสุดท้ายที่สลักคำว่า ‘จินตภาพมังกรเพลิงเทียน’ ขึ้นมาถือไว้ในมือ แล้วตั้งสมาธิจ้องมองอย่างละเอียด

หลายชั่วลมหายใจต่อมา เซียวจือก็ตกอยู่ในสภาวะอีกครั้ง

เซียวจือรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังอยู่ในความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุด ที่นี่ไม่มีอะไรเลย มีเพียงความมืด

ในความมืดมิด จู่ๆ ก็ปรากฏแสงไฟจุดหนึ่งขึ้น

แสงไฟสว่างขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่องให้เห็นร่างมหึมาที่คดเคี้ยวร่างหนึ่ง

นี่คือมังกรยักษ์ที่มีเกล็ดสีแดงเข้ม แสงไฟที่สว่างจ้าจุดนั้น ถูกมังกรยักษ์คาบไว้ในปาก

มังกรยักษ์สีแดงเข้มอ้าปากขึ้นทันใด แสงไฟจุดนี้ก็ลอยออกจากปากของมัน ลุกโชนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้าก็กลายเป็นเปลวเพลิงที่ราวกับจะเผาผลาญสวรรค์!

คลื่นความร้อนถาโถมเข้ามา อุณหภูมิที่สูงอย่างน่าสะพรึงกลัวราวกับจะระเหยจิตสำนึกของเซียวจือให้หายไปในพริบตา

เปลวเพลิงนี้แทบจะบดบังทัศนวิสัยทั้งหมดของเซียวจือ ตัดกับความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุดโดยรอบอย่างชัดเจน