ตอนที่ 174 : อสรพิษปีศาจ

เซียวจือเพียงแค่ระลึกถึงเล็กน้อย แผนที่ภูมิประเทศฉบับหนึ่งก็ผุดขึ้นมาชัดเจนในห้วงความคิดของเขาทันที

ข้อมูลที่ผู้อาวุแห่งวิหารเทพถ่ายทอดให้เขานั้น ช่างฝังลึกอยู่ในจิตใจประหนึ่งถูกสลักไว้ ถึงแม้เวลาจะล่วงเลยมากว่าสิบวันแล้ว ก็ยังชัดเจนไม่จางหาย

หลังจากวิ่งไปตามทางม้าได้พักหนึ่ง เซียวจือก็นำพาหลี่ผิงเฟิงและพวกออกจากทางม้า มุ่งหน้าสู่ป่าภายนอก

เมื่อวิ่งฝ่าป่ามาได้หลายสิบลี้ พวกเขาก็หยุดพักริมลำธารสายหนึ่ง

แม้ร่างกายของเหล่ายอดยุทธ์จะแกร่งกล้ากว่าคนธรรมดานัก แต่การวิ่งติดต่อกันในป่าระยะทางหลายสิบลี้ก็ยังทำให้รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่ดี

เซียวจือนั่งลงริมธาร ใช้เคล็ดวิชา 'โลหิตวาฬกลืนภพ' ขั้นชำนาญ กินเนื้อแห้งของสัตว์ร้ายหมดลงในพริบตา

เนื้อแห้งจากสัตว์ร้ายเป็นเสบียงที่สมาคมชางผิงเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า หนึ่งชั่งสามารถให้พลังงานเทียบเท่าอาหารธรรมดาหลายสิบชั่ง ทั้งยังสะดวกพกพา

ยอดยุทธ์เมื่อบรรลุถึงขั้นกำเนิดฟ้า ต่อให้ไม่ฝึกฝนพลัง ก็ยังต้องการพลังงานมหาศาลในแต่ละวัน หากต้องพกอาหารธรรมดาไปแทนเนื้อแห้งเหล่านี้ เกรงว่าทุกคนในทีมคงต้องแบกเสบียงคนละ 3-400 ชั่งเลยทีเดียว

ถึงแม้ร่างกายของยอดยุทธ์จะแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก หากไม่อาศัยพลังปราณ การแบกของหนักขนาดนั้นก็จะเป็นอุปสรรคต่อการเดินทางอยู่ดี

เนื้อแห้งของสัตว์ร้ายจึงช่วยลดภาระในการเดินทางได้มาก

ได้ยินมาว่าเนื้อของอสูรร้ายนั้นให้พลังงานมากกว่าเนื้อของสัตว์ร้ายหลายเท่า... แต่ก็ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่

หลังจากกินเนื้อแห้งหมด เซียวจือก็เงยหน้าขึ้น กระดกน้ำในถุงน้ำจนหมด

ขณะใช้ถุงน้ำตักน้ำจากลำธาร เซียวจือก็เอ่ยขึ้นว่า “อีกไม่กี่ลูกเขา กับแม่น้ำอีกสาย ระยะราวๆ สองถึงสามสิบลี้ ก็น่าจะถึงจุดหมายแล้ว”

ตอนนี้หลี่ผิงเฟิงก็กินเนื้อแห้งหมดแล้วเช่นกัน เขากระโดดขึ้นต้นไม้ข้างๆ ที่สูงกว่าสิบเมตรอย่างคล่องแคล่ว ราวกับลิง ปราดขึ้นไปยืนบนกิ่งเปลือย มองไกลออกไปด้านหน้า แล้วก็กวาดตามองโดยรอบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “บริเวณนี้เป็นเพียงป่ารกร้างธรรมดาเท่านั้น ไม่มีอะไรผิดปกติเลย ฉันมองตั้งนาน เห็นแค่สัตว์ป่าตัวเล็กๆ ไม่เจอแม้แต่สัตว์ร้ายสักตัว”

ต้วนอี้ก็ลอกเลียนแบบหลี่ผิงเฟิง เขาสวมเกราะระดับอาวุธวิเศษ แม้ดูท่าทางอึดอัด แต่กลับว่องไวยิ่งกว่าลิงอีก เขาไต่ขึ้นต้นไม้อีกต้นที่อยู่ใกล้ๆ ได้อย่างรวดเร็ว หลังจากมองไปรอบๆ ก็กล่าวว่า “จริงด้วย ไม่มีอะไรเลย ที่นี่เป็นเพียงป่าธรรมดา ฉันเห็นแค่กระต่ายป่าหนึ่งตัว กับตัวตุ่นป่าสองตัว ที่ดูยังไงก็ไม่พอเป็นอาหารเลยสักตัว”

เซียวจือไม่ได้ขึ้นต้นไม้เหมือนสองคนก่อนหน้า แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ตอบกลับว่า “หวังว่าเมื่อไปถึงที่นั่น มันจะเป็นเพียงป่าธรรมดาจริงๆ ถ้าต้นไม้ผลร้อยสกัดออกผลเมื่อไหร่ เราก็เก็บแล้วรีบไป แบบนั้นจะดีที่สุด”

แต่ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่า เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

เมื่อเซียวจือนำทางพวกเขาไปถึงบริเวณที่ต้นไม้ผลร้อยสกัดควรจะอยู่ตามแผนที่ในหัว เขากลับไม่เห็นต้นไม้เลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เห็นมีเพียงงูยักษ์ลำตัวเท่าครก ห่อหุ้มด้วยเกล็ดลายดำสลับขาว กำลังขดตัวนอนอยู่ตรงนั้น

งูใหญ่ขนาดนี้ เซียวจือเกิดมาก็ยังไม่เคยเห็นมาก่อน

เหตุที่มองไม่เห็นต้นไม้ผลร้อยสกัด คงเป็นเพราะต้นไม้ต้นนั้นเตี้ยเกินไป จนถูกลำตัวมหึมาของงูยักษ์บดบังจนหมดสิ้น

เฮ้อ...สูตรสำเร็จในนิยายทั้งหลาย ก็ดูจะมีเค้าความจริงอยู่ไม่น้อย

ตอนนี้ระยะห่างระหว่างพวกเขากับงูยักษ์อยู่ที่ประมาณหนึ่งพันเมตร

พวกเขาทุกคนกำลังซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินก้อนหนึ่ง ชะโงกหน้าแอบสอดส่องเจ้างูยักษ์ตัวนั้น

ระยะหนึ่งพันเมตร สำหรับยอดยุทธ์ที่มีสายตาเฉียบคมแล้ว ถือว่าไม่ไกลเลย หากรวมรวมปราณไว้ที่ดวงตา ก็สามารถมองเห็นเกล็ดอันละเอียดถี่ของงูยักษ์ตัวนั้นได้อย่างชัดเจน

หลังจากมองอยู่พักหนึ่ง หลี่ผิงเฟิงก็กล่าวขึ้นว่า “นั่นไม่ใช่สัตว์ร้ายนะ น่าจะเป็นอสรพิษปีศาจ อสูรร้ายกับสัตว์ร้ายมันต่างกัน สัตว์ร้ายจะมีพลังซ่อนอยู่ภายในร่างกาย ลักษณะภายนอกก็แค่ล่ำกว่าสัตว์ป่าทั่วไป แต่โดยรวมยังดูไม่ต่างอะไรมาก ส่วนอสูรร้ายนั้นไม่เหมือนกัน อสูรร้ายมักจะมีลักษณะประหลาดเหนือธรรมชาติอยู่บนร่างกาย ถ้าให้สังเกตให้ดี พวกนายจะเห็นเองว่าเจ้าตัวงูนี่ก็มีลักษณะพิเศษอยู่บ้าง”

เซียวจือในตอนนั้นก็เร่งรวมปราณเล็กน้อยเข้าที่ดวงตา จับจ้องไปยังเจ้างูยักษ์เบื้องหน้า

ร่างของมันแน่นอนว่ามีความผิดปกติบางอย่างจริง ๆ

เซียวจือเห็นชัดว่า บนร่างของมันมีหมอกสีขาวจาง ๆ ลอยวนอยู่รอบตัว

คนอื่น ๆ ก็เห็นเช่นกัน

“พวกนายคิดว่า หมอกขาวที่ลอยรอบตัวเจ้างูนั่น มีพิษหรือเปล่า?” ต้วนอี้ถามขึ้นด้วยความสงสัย

“ใครจะไปรู้ว่ามีหรือไม่มี เดี๋ยวพอถึงเวลาเราบุกเข้าไปสู้กันจริง ๆ พวกนายทุกคนอย่าหวงของ กินยาต้านพิษก่อน แล้วค่อยบวกมัน!” หลี่ผิงเฟิงว่า

“ข้าไปจัดการมันเอง” หยางซวีที่นั่งยอง ๆ อยู่ข้างเซียวจือพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เขากำลังจะลุกขึ้น แต่ก็ถูกเซียวจือคว้าตัวไว้

เซียวจือกล่าวเสียงต่ำ “อย่าเพิ่งรีบร้อน เราควรดูสถานการณ์ก่อน เผื่อมันไม่ใช่อสูรร้ายธรรมดา แต่เป็นอสูรชั้นสูง ถ้านายเข้าไปตอนนี้ เท่ากับเดินเข้าไปตายเลยนะ”

หยางซวีได้ยินดังนั้น ก็เงียบไปคิดสักพัก ก่อนจะนั่งย่อลงตามเดิมโดยไม่พูดอะไร

“เรามาถึงก่อนเวลา ระยะห่างจากเวลาที่ผลวิญญาณจะสุกสมบูรณ์น่าจะยังมีอีกหน่อย ไม่ต้องรีบ ดูท่าทีก่อนจะดีกว่า” เซียวจือกล่าวเสริม

คำพูดนี้เขาพูดกับหลี่ผิงเฟิงและพวกที่เหลือ

ทุกคนต่างก็ไม่ขัดข้อง

พวกเขานั่งรอกันอยู่ตรงนั้น จนกระทั่งท้องฟ้ามืดลง

แต่ทางนั้นกลับยังคงนิ่งสนิท

อสรพิษปีศาจที่ทำหน้าที่เป็น “ผู้พิทักษ์” ของผลวิญญาณ ยังคงขดตัวอยู่ตรงที่เดิม อย่างมุ่งมั่นปฏิบัติหน้าที่ ไม่มีทีท่าจะเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย หลายชั่วโมงผ่านไป มันแทบไม่เปลี่ยนท่าทางเลย ถ้าไม่ใช่เพราะหัวสามเหลี่ยมของมันขยับเป็นครั้งคราว หรือแลบลิ้นแดงฉานออกมาเลียอากาศ บางทีพวกเขาคงคิดว่ามันเป็นแค่รูปปั้นที่เหมือนจริงจนแยกไม่ออก

เหล่าผู้เล่นนั้น ไม่อาจอยู่ในเกม ‘สรรพชีวิต’ ตลอด 24 ชั่วโมง เพราะร่างกายจะทนไม่ไหว

เซียวจือกับคนอื่น ๆ จึงตกลงกันเบา ๆ แล้วทยอยกลับสู่โลกแห่งความจริง เพื่อจัดการธุระส่วนตัวเรื่องกินดื่มถ่ายให้เรียบร้อย

ถึงช่วงดึก พวกเขาก็กลับเข้ามาในโลกของเกมอีกครั้ง และเลือกที่จะนอนใน ‘สรรพชีวิต’ เช่นเคย

สภาพแบบนี้แน่นอนว่าไม่เหมาะจะก่อไฟ

ทุกคนจึงนอนพักอยู่หลังโขดหินนั้น

อาจเป็นเพราะมีหยางซวี ซากศพอสูร อยู่ใกล้ ๆ บรรดาสัตว์มีพิษอย่างงู แมลง หนู จึงไม่กล้าเข้าใกล้เลย ทำให้พวกเซียวจือได้ประโยชน์ไปเต็ม ๆ ไม่ต้องกังวลว่าจะโดนรบกวน

“คืนนี้ใครเฝ้ายามก่อน?” ก่อนนอน เซียวจือถามขึ้น

“พวกนายหลับไปเถอะ ข้าอยู่แล้ว ไม่ต้องเปลี่ยนเวรหรอก” หยางซวีพูดเสียงแหบอย่างเรียบเฉย