ตอนที่ 137 : ว่าด้วยชะตาฟ้าทดสอบ

ชั้นล่างของหอคัมภีร์วิชา หลี่ขุยในชุดเสื้อคลุมสีน้ำตาลนั่งขัดสมาธิบนเบาะฟาง ดวงตาปิดสนิทราวกับเข้าสมาธิ ไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าเซี่ยวจือจะเดินเข้ามาภายในหอเมื่อใด

เขายังไม่ลืมเรื่องที่เซี่ยวจือเคยทำไว้ก่อนหน้านี้ บีบเอาวิชาระดับสูงราคาสองล้านจากมือเขาไปแบบหน้าตาเฉย ความไม่พอใจยังค้างคาอยู่ในใจ

หลังจากเซี่ยวจือก้าวเข้ามาในหอคัมภีร์ เขาไม่ได้เดินขึ้นไปยังชั้นสองเพื่อเลือกตำราอย่างที่ควรจะทำ แต่กลับเดินตรงมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่ขุยแทน

หลี่ขุยยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงเหมือนพระเข้าสมาธิ

"ท่านผู้อาวุโส?" เซี่ยวจือเอ่ยขึ้น

หลี่ขุยไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ

"ท่านผู้อาวุโส?" เซี่ยวจือเรียกซ้ำอีกครั้ง

ชายชราผู้นั้นยังคงไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมอง

เซี่ยวจือกระแอมไอเบา ๆ แล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า "ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าน้องสาวข้า หยางซี ที่เข้าไปอยู่ในวิหารแห่งต้าชางช่วงก่อนหน้านี้ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

คำพูดนั้นทำให้หลี่ขุยลืมตาขึ้นในที่สุด เขาเหลือบตามองเซี่ยวจือครั้งหนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงเข้มว่า "ชื่อให้ถูก วิหารเทพแห่งต้าชาง ไม่ใช่วิหารต้าชาง จงจำไว้ให้ดี อย่าพูดผิดอีก!"

เพียงคำเดียวที่ต่างกัน ก็ทำให้ความศักดิ์สิทธิ์ของชื่อเรียกเปลี่ยนไป

เซี่ยวจือหัวเราะแห้ง ๆ พลางรีบตอบรับ "ครับ ๆ ผมจะจำไว้ จะไม่พูดผิดอีกครับ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังวางตัวนอบน้อมดี หลี่ขุยจึงลดท่าทีเย็นชาไปเล็กน้อย เขามองเซี่ยวจืออีกครั้งก่อนกล่าวว่า

"หยางซีในเมื่อเข้ามาสังกัดวิหารเทพแห่งต้าชางแล้ว วิหารเทพของเราย่อมไม่ทอดทิ้งนาง เจ้าสบายใจได้"

เซี่ยวจือได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าช้า ๆ พลางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หยางซีผูกพันกับพี่ชายของนางมาก ตอนที่ถูกพาทิ้งไปนั้น เรื่องการฟื้นคืนชีพของหยางซวี่ยังไม่มีความคืบหน้า ข้ากลัวว่านางจะ—"

"หากเพียงเพราะเรื่องนั้น แล้วทำให้นางจมอยู่ในความทุกข์จนละเลยการฝึกฝนตนเอง ก็ถือว่าเป็นวาสนานางเอง คนอื่นโทษแทนไม่ได้" หลี่ขุยกล่าวเสียงเรียบ

เซี่ยวจือนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ท่านผู้อาวุโส ข้าต้องการสอบถามเรื่อง ‘ด่านเคราะห์ฟ้า’ ก่อนเข้าสู่แดนเต๋า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลี่ขุยพลันลึกซึ้งขึ้น เขาจ้องเซี่ยวจือครู่หนึ่งก่อนเอ่ยขึ้นว่า

"เจ้าพึ่งจะอยู่แค่ระดับกำเนิดฟ้าขั้นเจ็ด ยังห่างจากกำเนิดฟ้าขั้นเก้าอีกไกล การถามเรื่องชะตาฟ้าทดสอบตอนนี้ ถือว่าเร็วเกินไป"

"แต่หากข้าได้รู้ล่วงหน้า ก็จะเตรียมตัวได้ดีขึ้น ขอท่านได้โปรดชี้แนะด้วยเถิด" เซี่ยวจือยังคงพูดอย่างนอบน้อม

หลี่ขุยมองเขาอีกครั้ง ก่อนพยักหน้าเบา ๆ แล้วเอ่ยเสียงราบ

"แม้ข้าจะไม่ชอบเจ้าที่อาศัยหยางซีมาแย่งตำราไป แต่เจ้าก็ทำคุณแก่เมืองหลินอู่ไม่น้อยในช่วงนี้ นับว่าช่วยปราบผู้ร้าย รักษาความสงบให้กับบ้านเมืองได้อยู่

ในเมื่อเจ้าอยากรู้ เช่นนั้นข้าก็จะเล่าให้ฟัง"

เซียวจือในฐานะสมาชิกของชางผิงเซ่อ มีพลังและระดับที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่ม และในโลกของสรรพชีวิตนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมเป็นที่เคารพ ด้วยเหตุนี้ แม้เขาจะไม่มีอำนาจแท้จริงในตำแหน่งรองหัวหน้า แต่เขากลับกลายเป็นหน้าเป็นตาของกลุ่มโดยปริยาย และได้รับการยอมรับจากทางการเขตหลินอู่ในฐานะผู้นำตัวจริงของชางผิงเซ่อ

เซียวจือไม่ได้ขัดอะไรกับการเข้าใจผิดเช่นนี้ เขายืนตรงหน้าอาวุโสเสื้อคลุมสีน้ำตาล ด้วยท่าทีเคารพและตั้งใจรับฟัง “ขอรับฟังคำชี้แนะจากท่านผู้อาวุโส”

อาวุโสเคร่งขรึมพยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หายนะแห่งสวรรค์ หรือที่เรียกกันว่า ‘เคราะห์ฟ้า’ ตามชื่อของมัน ก็คือบททดสอบที่สวรรค์มอบให้ผู้กล้าหาญผู้ฝ่าฝืนวิถีแห่งฟ้า ไม่ว่าจะเป็นนักสู้นิรนามผู้ฝึกฝนกายา หรือผู้สำเร็จฌานผู้รู้แจ้งต่อธรรมชาติ ล้วนต่างมุ่งหมายเดียวกัน คือการหลุดพ้นจากขอบเขตแห่งปุถุชน ฝืนชะตา พลิกชาติกำเนิด”

“และเมื่อมีความตั้งใจจะฝืนสวรรค์ เช่นนั้นย่อมต้องรับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ หายนะแห่งสวรรค์จึงบังเกิดขึ้น เพื่อสั่งสอนผู้กล้าที่บังอาจท้าทายฟ้า”

สิ่งที่อาวุโสพูดออกมา แม้เซียวจือจะเคยอ่านผ่านตามานับไม่ถ้วนจากนิยายแนวเซียนนับพันเล่ม แต่เมื่อได้ยินจากปากของผู้ฝึกตนที่แท้จริง เขากลับไม่กล้าคิดว่านี่เป็นเพียงทฤษฎีไร้หลัก เขาฟังอย่างตั้งใจ ไม่กล้าให้หลุดแม้แต่คำเดียว

อาวุโสเว้นช่วงเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ “นักสู้นอกวิถี ไม่ว่าจะระดับหลังกำเนิด กำเนิดฟ้า หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญลมปราณที่ยังไม่เข้าถึงแก่นธรรม ย่อมยังไม่หลุดพ้นจากความเป็นสามัญชน ย่อมยังไม่เป็นภัยต่อสมดุลแห่งฟ้า จึงยังไม่ต้องรับเคราะห์ฟ้า แต่หากก้าวข้ามเข้าสู่ ‘ขั้นหลอมฐานราก’ ซึ่งเป็นก้าวแรกแห่งเต๋า นั่นคือการประกาศต่อสวรรค์ว่า เจ้าคือผู้ท้าทายชะตาเคราะห์ฟ้าจึงปรากฏ”

เซียวจือคิดตามก่อนจะถามออกไปด้วยความเคารพ “เช่นนั้น...โอกาสรอดจากเคราะห์ฟ้านั้นมากน้อยเพียงใดขอรับ?”

อาวุโสมองเขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “เรื่องนี้ล้วนขึ้นกับปัจเจก บางคนเข้าขั้นหลังกำเนิดถึงเก้าระดับ ร่างกายแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า บางคนอ่อนแอใกล้ตายแล้ว นำมาเปรียบเทียบย่อมไม่อาจตัดสินด้วยมาตรฐานเดียวกัน”

“ข้าพอเข้าใจ” เซียวจือพยักหน้าเบา ๆ

“แต่อย่างไรก็ตาม จากการบันทึกที่สะสมมาหลายร้อยปีโดยผู้ฝึกตนในราชวงศ์ใหญ่ พบว่าอัตราการผ่านเคราะห์ฟ้าสำหรับผู้ฝึกตนสายลมปราณอยู่ที่ราวหนึ่งหรือสอง ในสิบ ขณะที่นักสู้สายกำลัง มีอัตราการรอดต่ำกว่านั้นมาก ไม่ถึงหนึ่งในสิบเสียด้วยซ้ำ”

เซียวจือขมวดคิ้วทันที “ต่ำเพียงนี้เลยหรือขอรับ?”

เขาเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะถามต่อ “แล้วถ้าเป็นผู้ฝึกที่ทะลวงจนถึง ‘กำเนิดฟ้าระดับสูงสุด’ หรือ ‘กำเนิดฟ้าสมบูรณ์’ แล้วเข้าสู่การท้าทายเคราะห์ฟ้า อัตรารอดจะสูงขึ้นหรือไม่?”

อาวุโสมองเขานิ่ง “เจ้านี่มันช่างฝันไกลจริง ๆ เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ที่สามารถฝึกจนถึงกำเนิดฟ้าสมบูรณ์ได้ มีน้อยเพียงใดในโลกใบนี้?”

“ข้ารู้ว่ามันยาก แต่ข้าก็ยังหวังจะไปถึงให้ได้” เซียวจือตอบกลับไป

“หึ… ถ้าเจ้าไม่มีโชควาสนา หรืออัจฉริยภาพเหนือคนธรรมดา ก็อย่าหวังสูงเกินตัวจะดีกว่า”

คำพูดนั้นทำเอาเซียวจือถึงกับหมดคำไปชั่วขณะ

“ก็แค่ความหวังเท่านั้นล่ะขอรับ ข้าก็แค่อยากรู้ไว้ก่อน เผื่ออนาคตมีวันที่ไปถึงได้จริง จะได้เตรียมใจรับมือไว้ตั้งแต่เนิ่น ๆ”