ตอนที่ 03: หมู่บ้านสันติภาพ

ตามที่เซียวจือคาดไว้ ข้อมูลเกี่ยวกับเกม “โลกแห่งเหล่าสรรพชีวิต” เริ่มปรากฏบนอินเทอร์เน็ตแล้วจริง ๆ

มีแม้กระทั่งเว็บบอร์ดเฉพาะของเกมนี้ด้วย

ผู้เล่นมากมายต่างพากันตะลึงกับกราฟิกอันวิจิตรของเกม

เมื่อสร้างตัวละครเสร็จแล้ว หน้าตา ส่วนสูง รูปร่าง ล้วนถอดแบบจากผู้เล่นในโลกจริงแทบจะเป๊ะทุกประการ เรื่องนี้เองก็กลายเป็นประเด็นถกเถียงอย่างกว้างขวางในหมู่ผู้เล่น

บางคนรู้สึกว่านี่แหละคือเสน่ห์   การได้เล่นตัวละครที่หน้าตาเหมือนตัวเองราวกับหลุดเข้าไปในโลกแฟนตาซีจริง ๆ ทำให้รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังออกผจญภัยจริง ๆ

แต่ก็มีอีกฝ่ายที่ไม่เห็นด้วย

บางคนบ่นว่า ถึงแม้แนวคิดจะเจ๋ง แต่จะให้ดี ช่วยเปิดทางเลือกให้ผู้เล่นมากกว่านี้หน่อยได้ไหม?

แล้วคนที่ชอบเล่นตัวละครเพศตรงข้ามล่ะ? หรือคนที่หลงใหลการสร้างใบหน้า อยากแต่งตัวละครให้สวยหล่อในแบบตัวเองล่ะ?

ชีวิตจริงมันก็เหนื่อยพอแล้ว จะให้เราไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะสวยในเกมเลยหรือไง?

ทั้งสองฝ่ายเถียงกันในเว็บบอร์ดของ “โลกแห่งเหล่าสรรพชีวิต” อย่างดุเดือด ตอนแรกก็แค่แลกเปลี่ยนความเห็น แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นสงครามน้ำลายที่เดือดปุด ๆ ไม่มีใครยอมใคร

เซียวจืออ่านไปก็ขำไป นั่งส่องเงียบ ๆ อย่างเพลิน ไม่ร่วมวงดราม่า

ไม่ทันไร เวลาก็ล่วงเข้าสู่กลางคืน

สงครามคีย์บอร์ดยังดำเนินต่อ แต่ตอนนี้เหลือแค่ด่ากันด้วยคำหยาบซ้ำ ๆ ไร้เนื้อหา เขาเริ่มง่วงจนหาว

พอแล้ว… นอนได้แล้ว

เขาปิดมือถือ ล้มตัวลงนอน ห่มผ้าให้เรียบร้อย

เมื่อความสนใจเปลี่ยนไป เขาก็พบว่าตัวเองแทบไม่คิดถึงเธออีกเลย

คืนนี้เขาน่าจะนอนหลับได้ ไม่เหมือนคืนก่อน ๆ ที่เอาแต่นอนไม่หลับ

ไม่รู้ตัวเลยว่าเผลอหลับไปตอนไหน

เซียวจือเป็นนักเขียนออนไลน์ อาชีพนี้ค่อนข้างอิสระ   เขาเพิ่งเขียนนิยายจบไปไม่นาน เดิมทีตั้งใจจะพักสักพัก แล้วเดินทางไปหาเธอที่เมืองของเธอ

แต่ยังไม่ทันได้ออกเดินทาง เขาก็โดนเทเสียก่อน

รุ่งเช้า 6 โมงตรง เขาก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

แม้จะนอนหลับ แต่ความรู้สึกอึดอัดในอกก็ยังไม่หายไป ความว่างเปล่ายังเกาะแน่นในใจ

เมื่อรักใครจริง ๆ แล้วจะลืมง่าย ๆ ได้ยังไงกัน

เขานั่งเหม่อบนเตียงอยู่พักหนึ่ง ก่อนหยิบมือถือที่โยนไว้ข้างตัวขึ้นมา แล้วแตะไอคอน “โลกแห่งเหล่าสรรพชีวิต” ทันที

เกมเปิดขึ้นอย่างลื่นไหล

ในเกมก็เช้าเหมือนโลกจริง ฟ้าสางพอดี

ตัวละครของเขานั่งอยู่หน้าหมู่บ้าน สันติภาพ ข้างหน้าคือกองไฟที่ยังไม่มอดดี

เขาจำได้ว่าตอนที่ออกจากเกม ตัวละครของเขายืนอยู่ และตอนนั้นก็ไม่มีไฟกองนี้ด้วย

เซียวจือบังคับตัวละครให้ลุก เดินอ้อมกองไฟไปตามทางเข้าหมู่บ้าน

เขาหมุนหน้าจอสำรวจรอบ ๆ

รอบหมู่บ้านล้อมด้วยรั้วไม้สูงระดับเอว มีหอสังเกตการณ์เล็ก ๆ หลายจุด บนหอมีชาวบ้านกำยำในชุดผ้าหยาบยืนคอยเฝ้าอยู่

ผ่านรั้วไม้เข้าไป เขาเห็นว่าหมู่บ้านนี้ดูธรรมดา มีบ้านหลังเล็ก ๆ หลังคากระเบื้องผนังดินเรียงรายตามถนนปูหิน

เสียงไก่ขันและหมาเห่าลอยมาแว่ว ๆ จากในหมู่บ้าน

เขาควบคุมตัวละครให้เดินไปหน้าประตูหมู่บ้าน

ไม่ทันได้ทำอะไร ประตูก็ส่งเสียงเอี๊ยด ๆ แล้วเปิดออก

ชายชราผอมสูง ผมขาว ดูอายุราวหกเจ็ดสิบในชุดผ้าหยาบเดินออกมา เขามองเซียวจือด้วยสายตาเวทนา

“ข้าคือหัวหน้าหมู่บ้าน สันติภาพ เรียกข้าว่าผู้เฒ่าอวี๋ก็ได้ เจ้าหนุ่ม เจ้าคงลำบากมากกว่าจะมาถึงที่นี่ เข้ามาพักก่อนเถอะ”

ข้างเขายังมีชายร่างใหญ่สูงกว่าหัวหน้าอีกหนึ่งศีรษะ เอ่ยเสริมว่า “เมื่อคืนเจ้าหนุ่มมัวแต่ยืนโง่งมอยู่หน้าหมู่บ้าน เหมือนคนไร้วิญญาณ ข้าเรียกยังไงก็ไม่รู้สึกตัว ถ้าไม่ใช่เพราะผู้เฒ่าอวี๋สงสาร จุดไฟให้เจ้าได้ผิงไฟ เจ้าคงหนาวจนชักตายไปแล้ว”

NPC แน่นอน   ตัวเกมให้เขารับบทเป็นคนเร่ร่อนแสนอนาถ ที่เหลือแค่กางเกงตัวเดียว

เขาพยายามจะคุยกับพวกเขา แต่พอแตะหน้าจอทุกจุด ก็ไม่เจอช่องพิมพ์ข้อความหรือสั่งเสียงเลย

สุดท้าย เซียวจือจึงเดินตามหัวหน้าหมู่บ้านและชายร่างใหญ่นั้นเข้าไปในหมู่บ้าน

เขาใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมงถัดมา สำรวจระบบของเกม

แล้วก็พบว่า   ไม่ต้องพิมพ์หรือใช้เสียง ระบบฟังเสียงจริงของเรานี่แหละ แค่พูดออกมากับหน้าจอ NPC ก็ได้ยิน!

และ NPC ในเกมนี้ไม่เหมือนเกมอื่นเลย   พูดอะไรก็ตอบได้หมด ไม่ใช่พวกพูดซ้ำ ๆ เป็นหุ่นยนต์

นี่มัน NPC ปัญญาประดิษฐ์เต็มรูปแบบเลยหรือเปล่า?

เขาใช้เวลาสำรวจหมู่บ้านจนรู้รายละเอียดคร่าว ๆ

หมู่บ้าน สันติภาพมีราว 300 ครัวเรือน ประชากรพันกว่าคน หัวหน้าคือผู้เฒ่าอวี๋ ส่วนชายร่างใหญ่ที่ยืนข้างเขาก่อนหน้านั้นชื่อหวังจี๋ เป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวน

หวังจี๋เป็นนักสู้ระดับ “หลังกำเนิดขั้น 9”

หน่วยลาดตระเวนมีทั้งหมดกว่า 20 คน ล้วนเป็นนักสู้ทั้งสิ้น โดยหวังจี๋คือคนแข็งแกร่งที่สุด

พวกเขารับผิดชอบความสงบภายในหมู่บ้าน ขับไล่สัตว์ป่า สัตว์อสูร และรับมือโจรภูเขาหากมีภัย

“ดูท่า ถ้าอยากเปลี่ยนสถานะจากคนธรรมดาเป็นนักสู้ ต้องเริ่มจากหน่วยนี้แหละ” เซียวจือคิดในใจ

“หลังกำเนิดขั้น 9… งั้นต่อไปน่าจะมีขั้น ‘ก่อนสวรรค์’ หรือ ‘เซียน’ แน่ ๆ โลกนี้น่าจะเป็นแนวผสมยุทธภพกับเซียนยุทธ์”

เขายังพบอีกว่า… ผู้เล่นใหม่ที่มาที่หมู่บ้านนี้ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว

ภายในหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา เขาเจอผู้เล่นอีกหลายคน

ไม่มีสัญลักษณ์ใดแสดงว่าใครเป็นผู้เล่น ใครเป็น NPC แต่ความจริงแล้วแยกง่ายมาก

เพราะผู้เล่นใหม่ทุกคนเหมือนเขาเป๊ะ   มือเปล่า เท้าเปล่า ใส่แค่กางเกงขาสั้นสีเทาตัวเดียว   ดูแวบเดียวก็รู้

ส่วน NPC แม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็ใส่เสื้อผ้าปกติ มีรองเท้าด้วย

น่าเสียดายที่ผู้เล่นที่เขาเจอทั้งหมดเป็นผู้ชาย ไม่มีผู้หญิงเลยแม้แต่คนเดียว

“ถ้ามีผู้หญิงล่ะก็… นอกจากกางเกงตัวนั้น ก็คงมี ‘อุปกรณ์’ เพิ่มเติมไว้ปิดบังส่วนสำคัญบ้างแหละนะ?”

หลายวันถัดมา เซียวจือใช้ชีวิตวนลูประหว่างกิน-นอน-พาพ่อไปเดินเล่นตอนเย็น และใช้เวลาที่เหลือทั้งหมดจมดิ่งอยู่ในเกม “โลกแห่งเหล่าสรรพชีวิต”

พ่อแม่ของเขา   เซี่ยวอี้และหูลันจือ เห็นลูกชายเอาแต่เล่นเกมก็อดห่วงไม่ได้

แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร