บทที่ 115 เด็กหญิงสีเงิน

ในทะเลที่เต็มไปด้วยการปิดกั้นข้อมูลเช่นนี้ วิธีเดียวที่จะสื่อสารกันระหว่างเกาะได้ก็คือการใช้เด็นเด็นมูชิ แม้ว่าสิ่งมีชีวิตวิเศษนี้จะสามารถละเลยระยะทางและติดต่อสื่อสารกันได้ แต่ก็ไม่ได้มีราคาถูกเสียจนทุกคนเป็นเจ้าของได้

ประชาชนส่วนใหญ่จึงรับข่าวสารจากหนังสือพิมพ์ มีไม่กี่เรื่องที่ผู้คนในโลกนี้จะจดจำได้จริง ๆ หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี สิ่งเดียวที่คนรุ่นหลังจะจดจำเกี่ยวกับเมืองสีขาวได้ ก็คือตำนานสยองขวัญของโรคเพอร์กินส์

โรคที่สามารถทำลายประเทศได้ภายในเวลาไม่กี่วันนี้ถือเป็นฆาตกรของคนธรรมดา พวกเขาเชื่อกันว่าโรคเพอร์กินส์นั้นติดต่อได้

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหล่านักท่องเที่ยวมักจะได้ยินชื่อของแฟรวองส์ในโฆษณาประชาสัมพันธ์ บรรดาเจ้าถิ่นที่เข้าร่วมชมโชว์เครซี่ฮอร์สเมื่อเร็ว ๆ นี้ ไม่ได้คาดคิดเลยว่าผลงานชิ้นสุดท้ายของโชว์จะเกี่ยวข้องกับสถานที่อับโชคแห่งนั้น

เมื่อได้รับสัญญาณจากพิธีกรเงือก เจ้าหน้าที่สองคนที่แข็งแรงก็ช่วยกันเข็นภาชนะขนาดยักษ์ขึ้นมาด้วยความยากลำบาก ด้านหลังของภาชนะมีท่อยื่นลงไปใต้เวที และผลงานนี้ก็ยังถูกคลุมด้วยผ้าสีดำอีกชั้น

ภาชนะที่ถูกเข็นขึ้นมาด้วยความยากลำบากนี้มีขนาดใหญ่พอจะใส่คนได้หลายคน เหล่าผู้ชมที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ต่างก็มีการคาดเดากันไปต่าง ๆ นานา คนกลุ่มนี้ที่ยอมจ่ายเงินมากมายเพื่อชมโชว์นี้ ต่างก็ตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อว่าข้างในภาชนะนี้คืออะไร

“ลูกค้าหนุ่มสาวบางคนอาจยังไม่รู้จักแฟรวองส์ ฉันจะสรุปย่อ ๆ ให้ฟัง โปรดอดทนสักหน่อย ผลงานชิ้นนี้ค่อนข้างหายาก”

เคมี่ พิธีกรเงือก ใช้ถ้อยคำสั้นที่สุดในการอธิบายถึงความรุ่งเรืองของแฟรวองส์ในอดีต ทว่า ภายใต้ยุคที่รุ่งเรืองนี้เอง ประชาชนในประเทศกลับติดโรคที่ทำให้เกิดจุดสีขาวบนร่างกาย ซึ่งถูกเรียกว่าโรคเพอร์กินส์

หลังจากโรคติดต่อชนิดนี้เข้าสู่ร่างกาย ผู้ติดเชื้อก็จะต้องทนทุกข์ทรมานและเสียชีวิตในเวลาอันสั้น เมื่อพลเมืองที่นั่นล้มตายลงในชั่วข้ามคืน เมืองสีขาวก็กลายเป็นนิทานเทพนิยายที่สวยงาม และโรคเพอร์กินส์ก็ขาดสูญไปนับแต่นั้น โรคที่น่ากลัวนี้ไม่เคยปรากฏในท้องทะเลอีกเลย

พิธีกรเงือกวางมือหยกของเธอลงบนผ้าสีดำ และเฉลยคำตอบให้ผู้ชมก่อนจะเปิดผ้า “ผู้รอดชีวิตจากเมืองสีขาวไม่ได้ตายหมดทุกคน ตระกูลดอนกีโฮเต้ของเรานับว่าโชคดีที่มีผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว ผลงานชิ้นนี้มีชื่อว่า ‘เด็กหญิงสีเงิน’”

คามี่ลากผ้าดำลงกับพื้น สิ่งที่ปรากฏคือภาชนะกระจกใสขนาดใหญ่ ข้างในนั้นคือหญิงสาวเปลือยร่างที่ทั้งตัวเป็นสีเงิน เธอขดตัวด้วยความหวาดกลัว เพราะถูกแสงไฟส่องกระทันหัน

ท่าทีอ่อนแอนี้ยิ่งขับเน้นผิวสีเงินบนผิวกายของเธอ แสงไฟที่ส่องมายังเธอสะท้อนผิวโลหะที่งดงาม เธอเป็นเสมือนงานศิลปะมีชีวิต

พิธีกรแนะนำให้ทุกคนรู้จักผลงานชิ้นนี้ว่า “ผิวสีเงินของหญิงสาวคนนี้ไม่ได้ทาด้วยผงเงิน เพราะเธอป่วยเป็นโรคตะกั่วอำพัน ทำให้ทั้งตัวกลายเป็นสีเงิน นี่เป็นเพียงอาการทางพยาธิวิทยาของเธอเอง นี่คือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากเมืองสีขาว เธอคือสิ่งที่มีอยู่เพียงหนึ่งเดียวในโลก” การสร้างความหายากโดยตั้งใจแบบนี้ แม้จะเป็นมนุษย์ธรรมดา เธอก็มีค่าดั่งทองพันชั่ง

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางบรรยากาศแห่งความสงสัย ใจของแขกบางคนที่ขี้ขลาดก็เริ่มหวาดผวา โรคเพอร์กินส์ที่เลื่องชื่อไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

“โอ้พระเจ้า ของที่เอามาโชว์กลายเป็นแบบนี้ โรคเพอร์กินส์จะไม่ติดต่อมาหาฉันใช่ไหม”

“ฉันอยากออกจากที่นี่ ไม่อยากตายตอนนี้”

“มันสวยดีนะ แต่ก็อันตรายถึงตาย โรคเพอร์กินส์ไม่ควรมีอยู่ในโลกนี้”

ผู้ชมบางส่วนเริ่มทยอยออกจากที่นั่ง ในพื้นที่ปิดทึบเช่นนี้ ใครจะรู้ว่าโรคเพอร์กินส์จะติดต่อใครหรือเปล่า ถ้าโรคนี้ระบาดขึ้นมา ทุกคนในเดรสโรซ่าก็หนีไม่พ้น และแฟรวองส์ก็จะสูญหายไปจากความรับรู้ของพวกเขา

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่อยู่ พิธีกรเคมี่รีบรักษาความสงบบนเวที และอธิบายกับผู้ชมที่กำลังจะออกไปว่า “หญิงสาวคนนี้ถูกตระกูลดอนกีโฮเต้ของเราคุมขังมาหลายปี ขอแค่คุณไม่สัมผัสร่างกายโดยตรง โรคเพอร์กินส์จะไม่ติดต่อ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าเจ้าถิ่นที่กำลังจะลุกออกก็กลับมานั่งที่เดิมด้วยเสียงบ่น เมื่อไม่มีอันตรายจากโรคตะกั่วอำพัน เด็กหญิงสีเงินในภาชนะบนเวทีจึงถูกมองด้วยสายตาแปลกประหลาดและอยากรู้อยากเห็นมากยิ่งขึ้น

เมื่อสถานการณ์โชว์กลับมาสงบ เด็กหญิงสีเงินในภาชนะก็ไม่อาจหลบซ่อนเช่นนี้ต่อไปได้ คามี่เคาะกระจกภาชนะด้วยนิ้วมือ ทุกครั้งที่เคาะ หญิงสาวในภาชนะก็จะตัวสั่น ซึ่งเป็นสัญญาณให้ทาสรู้ตัว

หลังจากเคาะครั้งที่สิบ เด็กหญิงสีเงินก็เหมือนถูกล้างสมอง เธอไม่กลัวสายตาผู้คนอีกต่อไป ลุกขึ้นยืนโชว์ผิวเงินให้ผู้ชมทุกทิศทาง

ผลงานมีชีวิตชิ้นนี้สร้างแรงกระแทกสายตาอย่างรุนแรงจนผู้ชมร้องอุทานกันไม่หยุด ทุกส่วนของร่างกายหญิงสาวมองเห็นได้ถนัด ผิวของเธอทุกตารางนิ้วเป็นสีเงิน แม้แต่ดวงตาและเส้นผมก็เป็นสีเงิน เธอสมกับชื่อ ‘เด็กหญิงสีเงิน’ อย่างแท้จริง

“สวยเหลือเกิน นี่มันศิลปะชัด ๆ”

“ที่แท้ชื่อเสียงของเมืองสีขาวก็ไม่ได้เกินจริง แม้แต่ผู้รอดชีวิตยังสวยงามขนาดนี้”

“เด็กหญิงสีเงินนี้มีอยู่คนเดียวในโลก ไม่รู้ว่าของหายากแบบนี้จะราคาเท่าไหร่ ถ้าซื้อไปประดับไว้ที่บ้าน ต้องภูมิใจแน่ ๆ”

ขณะที่บางคนกำลังชื่นชมบรรยากาศศิลป์ของเด็กหญิงสีเงิน เหล่าเจ้าถิ่นบางคนก็เริ่มคิดจะซื้อเด็กหญิงสีเงินจากตระกูลดอนกีโฮเต้ หากมีสิ่งนี้แต่คนอื่นไม่มี มันก็คือความแตกต่าง

ส่วนจะสนใจชีวิตหรือความตายของผลงานหรือไม่ คนเหล่านี้ต่างก็ข้ามคำถามนี้ในใจ พวกเขาไม่เคยเห็นคนจากแฟรวองส์เป็นพวกเดียวกันตั้งแต่แรก การเปลี่ยนให้เป็นของที่ระลึกหรือผลงานถือเป็นบุญของผู้รอดชีวิตแล้ว

สองพิธีกรสาวข้างหุ่นยนต์ ท่ามกลางบรรยากาศประหลาดนี้ ก็คล้อยตามเสียงเชียร์จากผู้ชมบนเวที เด็กหญิงสีเงินในภาชนะกระจกเปลี่ยนท่าทางการยืนไปมา เธอเหมือนประติมากรรมสมบูรณ์แบบที่ทำให้ผู้ชมสัมผัสถึงความงามจากยุคโบราณ

แฟรงกี้เงียบมาตลอด แม้ว่าจะนั่งอยู่แถวหลัง แต่ด้วยดวงตากลจักรของเขาก็มองเห็นป้ายข้างภาชนะกระจกได้อย่างชัดเจน บนป้ายนั้นเขียนชื่อของผลงานชิ้นนี้ว่า ‘เด็กหญิงสีเงิน’ นี่คือชื่อของผลงานชิ้นนี้

ใต้ชื่องานศิลป์ ยังมีชื่อจริงของผู้รอดชีวิตจากแฟรวองส์เขียนกำกับไว้อย่างชัดเจนว่า ทราฟาลการ์ รามี นามสกุลเดียวกับเจ็ดเทพโจรสลัดคนใหม่ ช่างเหลือเชื่อเสียจริง

ท่ามกลางบรรยากาศคลั่งไคล้และสนุกสนาน ชายสวมฮู้ดที่นั่งอยู่แถวหลังไม่ได้ไขว่ห้าง เขากำด้ามดาบยาวไว้แน่น ตัวสั่นเทิ้มและแผ่กลิ่นอายสังหารอันน่าสะพรึงกลัว จนหมีขาวข้าง ๆ ถึงกับรู้สึกไม่สบายใจ

“กัปตัน เป็นอะไรหรือเปล่า ผมทำอะไรผิดไปหรือเปล่า ขอโทษนะครับ” หมีขาวเริ่มขอโทษอีกครั้ง ทั้งที่ไม่ใช่ความผิดของเขาเลย แต่ก็ยังติดนิสัยขอโทษมาตลอดห้าปี

“ตอนนี้ฉันไม่เป็นไรแล้ว แต่ฉันจะฆ่าทุกคนที่นี่”

หากวันนี้เขาไม่ทำแบบนี้ ทราฟัลการ์ ลอว์จะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต