บทที่ 113 นางเงือกเจ้าบ้าน

มนุษย์นี่ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจที่สุดจริง ๆ แฟรงกี้—สิ่งมีชีวิตที่ถูกแปลงสภาพจากมนุษย์เป็นเครื่องจักร—ถึงกับต้องถอนหายใจในตอนนี้ว่า ความวิปริตของเขายังประเมินขีดจำกัดด้านศีลธรรมของมนุษย์ต่ำเกินไป

โชว์เครซี่ฮอร์ส ไม่ใช่แค่การแสดงเปลื้องผ้า แต่ถึงอย่างนั้นก็ถูกเรียกแบบนั้น จุดเด่นที่สุดคือการนำของสะสมล้ำค่าของตระกูลดอนกีโฮเต้มาจัดแสดง หากผู้ชมเสนอราคาสูงเป็นพิเศษในทันที ก็มีตัวอย่างให้เห็นแล้วว่าของสะสมเหล่านี้อาจถูกนำออกขายซ้ำ กล่าวโดยสรุป โชว์เครซี่ฮอร์ส คือการผสมผสานระหว่างอนาจาร ความบิดเบี้ยว และความเย้ายวนใจ ที่ท้าทายขีดจำกัดศีลธรรมของมนุษย์ในนามของเสรีภาพ

“มันสนุกจริง ๆ นะ ฉันนึกว่าตัวเองวิปริตพอแล้ว ไม่นึกว่าจะมีปรมาจารย์แบบนี้อีก” แฟรงกี้โอบสาวโชว์สองคนไว้ในอ้อมแขน เดินตรงไปยังประตูทางเข้าโชว์

ค่าผ่านประตูขั้นต่ำคือ 100 ล้านเบรี พนักงานของบ้านแพชชั่นไม่จำเป็นต้องมีตั๋วเข้าชม ในฐานะผู้ติดตาม พวกเขาจะได้รับทิปพิเศษเพิ่มอีก

ร่างเครื่องจักรเปิดอกในที่สาธารณะ ส่วนอกด้านซ้ายถูกแปลงเป็นตู้เซฟ แฟรงกี้หยิบเงินเบรีกองหนึ่งออกมา ส่งให้กับนคนเก็บเงินสามตาที่ประตู

พนักงานนับเงินเบรีที่ได้รับมา หลังจากยืนยันจำนวนแล้ว เขาก็ก้มศีรษะลงถือจดหมายเชิญเข้าชมด้วยสองมือ ส่งมอบให้ลูกค้าด้วยความเคารพ “ขอให้คุณรับชมอย่างเพลิดเพลิน หากไม่พอใจสิ่งใด กรุณาติดต่อพนักงานบ้านแพชชั่น เรายินดีแก้ไขให้คุณทุกข้อ”

หลังจากยื่นจดหมายเชิญเข้าชมแล้ว ชายสามตาก็มอบหน้ากากอีกสามอัน การปกป้องความเป็นส่วนตัวของแขกคือหนึ่งในเป้าหมายของบ้านแพชชั่น ผู้ชมที่เข้าร่วมโชว์เครซี่ฮอร์สส่วนใหญ่มักเป็นคนร่ำรวยหรือชนชั้นสูง การปกปิดตัวตนของคนเหล่านี้มีแต่จะเป็นประโยชน์ต่อเดรสโรซ่า

สาวโชว์สวมหน้ากากให้แฟรงกี้อย่างใส่ใจ จากนั้นหญิงสาวอีกสองคนก็หยิบหน้ากากที่ตัวเองชอบมาสวม หลังจากเข้าไปในงานแล้ว ทุกคนยกเว้นผู้ชมจะถือว่าเป็นคนแปลกหน้า พยายามพูดคุยให้น้อย ดูโชว์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

“ลุงแฟรงกี้ ไปกันเถอะ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เข้าโชว์เครซี่ฮอร์ส พี่สาวเคยเล่าให้ฟังแล้ว”

“วันนี้พวกเราสองพี่น้องได้เจอลุงแฟรงกี้ ถือเป็นโชคดีของเราเลยค่ะ”

สาวบิกินี่ทั้งสองขนาบแฟรงกี้ไว้ทั้งสองข้าง ดูตื่นเต้นเสียยิ่งกว่าผู้ชมอย่างเขาที่ได้ออกมาดูโลกในวันนี้ แม้แต่ผิวโลหะที่เย็นเฉียบ ก็ยังดับไฟในใจของผู้หญิงสองคนนี้ไม่ได้

แฟรงกี้ลูบสัมผัสเนื้อกระดาษของจดหมายเชิญ นี่คือจดหมายเชิญแบบไม่ระบุตัวตน แม้ไม่ต้องเปลืองพลังประมวลผลของคอมพิวเตอร์ควอนตัม เขาก็รู้สึกได้ว่ามันทำจากทองคำ จดหมายเชิญเข้าชมโชว์เครซี่ฮอร์ส ไม่จำเป็นต้องคืนหลังจบงาน สามารถเก็บไว้เป็นที่ระลึกได้

โครงสร้างของสถานที่จัดงานคล้ายกับโรงอุปรากร เนื่องจากแฟรงกี้ซื้อตั๋วราคาต่ำที่สุด เขาจึงนั่งแถวหน้าไม่ได้ มีสิทธิ์เลือกแค่แถวหลัง ซึ่งที่นั่งในแถวหลังใครมาก่อนก็ได้นั่งก่อน

“ไปตรงนั้นกันเถอะ” แฟรงกี้ชี้ที่นั่งให้สาวโชว์สองคน ที่นั่งนี้แม้จะไม่ค่อยดีนัก มุมมองจำกัด แต่ที่อื่นก็เต็มหมด หากไม่รีบนั่งตรงนี้ก็ต้องไปเจอที่แย่กว่านี้อีก

เมื่อได้นั่งแล้ว แฟรงกี้ก็หันไปสนใจลูกค้าในสามแถวหน้า เขาสนใจกลุ่มเจ็ดเทพโจรสลัดมากกว่า ผ่านคอมพิวเตอร์ควอนตัมในสมอง เขาตัดเสียงรบกวนรอบข้างออก และวิเคราะห์บทสนทนาระหว่างทราฟัลการ์ ลอว์กับหมีขาวจากระยะไกล

กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางกับกลุ่มโจรสลัดฮาร์ทเจอกันที่หมู่เกาะซาบอดี้ และถูกพลเรือเอกคิซารุปราบพร้อมกัน ลอว์ช่วยกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางหลบหนี ตอนนั้นเขาก็เป็นโจรสลัดซูเปอร์โนวาเหมือนกัน ไม่คิดเลยว่าอีกห้าปีต่อมาจะกลายเป็นเจ็ดเทพโจรสลัดไปได้

“กัปตัน เรามาทำอะไรในที่แบบนี้กันนะ คนเยอะจัง ถ้ามีหมีสาว ๆ ก็คงจะดี” หมีขาวเอ่ยขึ้นทั้งที่สวมหน้ากาก แม้จะปิดหน้าด้วยหน้ากาก ก็ยังปิดขนหมีบนตัวไม่มิด

หมายเหตุตัวละคร: กลุ่มโจรสลัดฮาร์ท, เผ่ามิ้ง - เบโปะ

ชายที่สวมหน้ากากร้องไห้นั่งไขว่ห้างอย่างสง่างาม มีดาบยาววางข้างตัว ไม่มีพนักงานจากบ้านแพชชั่นมาคอยบริการคู่นี้ อาจเพราะถูกเขาไล่ออกไปเอง น่าแปลกที่คนพวกนี้ไม่ชอบให้ผู้หญิงสวย ๆ เข้ามาใกล้

“ไม่มีหมีสาวในบ้านแพชชั่นหรอก ปีนี้ถ้าฉันทำงานเสร็จ จะช่วยหาให้เท่าที่ต้องการ” ชายคนนั้นจ้องไปที่เวที สีหน้าดูขุ่นมัว ไม่เข้ากับลูกค้าคนอื่น ๆ ในงานเลย

หมายเหตุตัวละคร: หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด, กัปตันกลุ่มโจรสลัดฮาร์ท - ทราฟัลการ์ ลอว์, ผู้ใช้ผลปีศาจโอเปะโอเปะ

แฟรงกี้เฝ้าสังเกตสองคนนั้นอยู่สักพัก แต่ก็ไม่ได้ยินบทสนทนาอะไรสำคัญ แต่ในฐานะหุ่นยนต์ เขายังคงอดทนได้ดี

เมื่อปิดจำหน่ายตั๋วโชว์เครซี่ฮอร์สแล้ว จะไม่มีพนักงานหรือผู้ชมคนใดเข้าออกระหว่างการแสดง เพื่อไม่ให้รบกวนลูกค้าที่กำลังเพลิดเพลินกับโชว์ ไฟในหอประชุมดับลง โชว์กำลังจะเริ่มขึ้น พิธีกรคนแรกที่ขึ้นเวทีทำให้แฟรงกี้ถึงกับตะลึง เขาไม่คิดเลยว่าจะได้เจอคนคุ้นเคยจากเมื่อห้าปีก่อนในที่แบบนี้

พิธีกรของโชว์นี้คือเงือกสาวสุดเซ็กซี่ผมสีเขียว ส่วนสำคัญสามจุดของร่างกายถูกปกปิดไว้ด้วยเปลือกหอย ที่เหลือก็เผยให้แขกเห็นเต็มตา เงือกสาวคนนี้เติบโตจนมีขาแล้ว เป็นสาวงามหายากที่สมบูรณ์แบบจริง ๆ

“เดาว่าทุกท่านคงจะคุ้นหน้าฉันดี วันนี้ฉัน เคมี่ จะมาทำหน้าที่พิธีกรให้กับทุกท่าน ขอบอกไว้ก่อนเลยว่าคืนนี้จะมีการนำของสะสมลึกลับออกมาแสดง ซึ่งทุกท่านไม่มีทางคาดคิดแน่นอน” เคมี่ส่งจูบให้ผู้ชม โชว์ความงามของตนต่อสายตาทุกคนในงาน

ทาสเงือกมีราคาสูงมาก คนไม่มีฐานะไม่อาจครอบครองได้ การให้สาวงามธรรมชาติแบบนี้มาสร้างสีสันให้บ้านแพชชั่น เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยภาพลักษณ์ คนที่อยากหลับนอนกับเธอ คงต่อคิวรอกันยาวนอกประตู

พิธีกรเงือกสาวบนเวทีพูดจาเฉียบแหลม แถมยังยิงมุกทะลึ่งใส่ลูกค้าแถวหน้าเป็นระยะ ไม่เพียงแต่เคมี่แสดงเรือนร่างให้แขกชม บุคลิกที่กล้าแสดงออกของเธอก็ได้รับเสียงชื่นชมมากมาย เตรียมพร้อมสำหรับโชว์ที่กำลังจะเริ่ม

“เธอเปลี่ยนไปมาก ไม่แปลกใจที่ตอนอยู่เกาะมนุษย์เงือกฉันไม่เจอเธอ ไม่นึกว่าเคมี่จะมาอยู่ที่นี่ หลายปีที่ผ่านมาเธอไปเจออะไรมาบ้างนะ?” แฟรงกี้ย้อนความทรงจำผ่านสมองคอมพิวเตอร์ ภาพเคมี่เมื่อห้าปีก่อนกับตอนนี้แตกต่างกันสุดขั้ว ราวกับเป็นคนละคน

จำได้ว่าแต่ก่อนเธอเป็นเงือกสาวที่ซุ่มซ่ามมาก บุคลิกดูลนลาน โดนหลอกง่าย โดนสัตว์ทะเลกินอยู่บ่อย ๆ ครั้งแรกที่เจอเคมี่ ให้ความรู้สึกเหมือนเด็กสาวข้างบ้าน

รูปลักษณ์ของเคมี่เมื่อก่อนก็ไม่ได้โดดเด่นมากนัก อาจเพราะยังเด็กและยังโตไม่เต็มที่ ไม่มีเงือกสาวคนไหนที่โตแล้วจะไม่งาม แต่บุคลิกเปรี้ยวจี๊ดแบบนี้มาได้อย่างไร?