บทที่ 100 นกขมิ้น

หลังจากที่ทั้งสามซีพีศูนย์ถูกปราบลง หน้าจอก็เปลี่ยนไปยังเด็กสาวผมบลอนด์ชื่อเอลซ่า ซึ่งกำลังถูกลุงจิตวิปริตในชุดทารกพาเข้าไปในพระราชวังหรูหรา

เหล่าประชาชนที่เคยอาศัยอยู่ในเดรสโรซ่าต่างก็จำได้ว่าสถานที่แห่งนี้คือพระราชวังของราชวงศ์ริคุในอดีต เมื่อสิบปีก่อน ที่นี่ได้มีเจ้าของใหม่คือตระกูลดอนกีโฮเต้ ผู้ที่กลับมาปกครองแผ่นดินแห่งนี้อีกครั้ง

“เอลซ่า นายท่านยังไม่รู้ว่าเธอแอบออกมา ถ้าไม่อยากโดนลงโทษ เธอต้องเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ พวกเราคนสนิทไม่มีสิทธิ์ยุ่งเรื่องครอบครัวของเจ้านาย”

ซินยอร์จับมือเล็ก ๆ ของเอลซ่าแน่น กล่าวกำชับด้วยความจริงใจ ในฐานะชายที่รักครอบครัว เขาตั้งใจจะใช้พลังของผลยูยูพาเด็กหญิงกลับไปยังทุ่งดอกไม้ ขอแค่ไม่ถูกคนสนิทรายอื่นพบ เรื่องนี้ก็จะถูกปิดไว้ได้

ทว่า ในโลกใบนี้ สิ่งที่กลัวก็มักจะเกิดขึ้นจริง นักดาบคนหนึ่งในชุดตัวตลกปรากฏตัวจากมุมห้อง เขาเป็นคนสนิทที่เดิมดูแลเวทีสู้วัวกระทิง ไม่รู้ว่าทำไมถึงมาอยู่ที่ชั้นหนึ่งของพระราชวัง

“เอลซ่า เธอดื้ออีกแล้วนะ แอบหนีออกมาอีก ถ้าเจ้านายรู้เข้า เขาคงเสียใจ” น้ำเสียงนั้นไม่ได้ห่วงใยอย่างแท้จริง แต่กลับแฝงความสะใจ คนสนิทคนนี้คือคนเลวโดยสมบูรณ์

หมายเหตุตัวละคร: ไดอาเมนเต้ คนสนิทตระกูลดอนกีโฮเต้ ผู้ใช้พลังผลฮิระ ฮิระสายพารามิเซีย

เมื่อเอลซ่าเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย หัวใจที่เกินวัยของเธอก็เต็มไปด้วยโทสะ “ไอ้สารเลวที่เคยตีแม่ฉัน วันหนึ่งฉันจะเอาคืนเป็นสองเท่าแน่”

ไดอาเมนเต้ท่าทางขี้เล่น เป่าปากเย้ยหยันสองคนตรงหน้า เขาไม่สนใจคำขู่ของเด็กหญิงเลยแม้แต่น้อย “เธอนี่กล้าดีนะ วันไหนออกจากกรงนั้นได้เมื่อไหร่ ค่อยมีสิทธิ์มาคุยกับฉันตามปกติ ส่วนเลือดในตัวเธอน่ะ ไม่เห็นจะมีค่าอะไรเลย”

ตราบใดที่เจ้านายยังไม่ประกาศต่อสาธารณะ เอลซ่าและแม่ของเธอก็จะยังเป็นคนที่ไม่มีตัวตนต่อไป ความเคารพมีแค่ในหมู่คนสนิทที่ไร้เดียงสาบางคน ซึ่งไดอาเมนเต้ไม่ใช่หนึ่งในนั้นแน่นอน

ซินยอร์รู้ดีว่าครอบครัวนี้ห้ามทะเลาะวิวาทกันโดยเด็ดขาด หากมีคนแจ้งจะโดนลงโทษหนัก นี่คือกฎที่เจ้านายโดฟลามิงโก้ตั้งไว้ ชายคนนี้จึงข่มอารมณ์โกรธไว้แล้วพูดว่า “เอลซ่า อย่าไปยุ่งกับหมอนี่ เขากำลังยั่วโมโหเธอโดยตั้งใจ ไปกันเถอะ”

พลังผลยูยูสายพารามิเซียทำให้ซินยอร์ว่ายน้ำได้อย่างอิสระในทุกสภาพแวดล้อม เขาให้เอลซ่าขึ้นหลัง ก่อนจะพาร่างทั้งสองมุดเข้าไปในกำแพงพระราชวังอย่างไร้ความเจ็บปวด ไม่ว่าวัสดุจะแข็งแค่ไหนก็กลายเป็นสระว่ายน้ำของเขา ยกเว้นภูมิประเทศที่เป็นทะเล ไม่มีใครขวางเขาได้

“นายห่วงเด็กดีจังนะ เห็นใจคนอื่นจนล้นเลย ถ้าเด็กนั่นหน้าตาไม่เหมือนอย่างนั้น คนอื่นคงคิดว่าเป็นลูกนายกับไวโอเล็ตแล้วล่ะ น่าสงสารจริง ๆ สำหรับพวกลูกไม่มีพ่อรับรอง” ไดอาเมนเต้ไม่ได้ขัดขวางการจากไปของทั้งสอง หากเป็นเวลาปกติก็คงเล่นสนุกด้วย วันนี้เขาแค่พูดจาร้าย ๆ เอลซ่าถือว่าโชคดีมาก

เอลซ่าได้ยินคำพูดบาดใจของไดอาเมนเต้ ความคับข้องในใจก็ยิ่งมากขึ้น เธอโอบคอซินยอร์แน่น น้ำตาคลอเบ้า แต่เธอเข้มแข็ง ไม่ยอมให้มันไหลออกมา เพราะเธอรู้ดีตั้งแต่เด็กว่า น้ำตาของผู้หญิงไม่มีค่าในสายตาของผู้ชายบางคน

ด้วยความพยายามของซินยอร์ เด็กสาวและชายจิตวิปริตในชุดทารกก็พาเธอเข้าสู่ทุ่งดอกไม้ที่มีดอกไม้นับไม่ถ้วนผลิบาน แต่เอลซ่าเห็นสิ่งเหล่านี้มาหลายปีแล้ว เธอเบื่อกับทัศนียภาพที่ไม่เปลี่ยนแปลง

ท่ามกลางทุ่งดอกไม้มีบ้านสองชั้นตั้งอยู่ นี่คือจุดหมายปลายทางของทริปนี้ และเป็นที่ที่เอลซ่าอยู่กับแม่มาตั้งแต่เกิด

“พี่เอลซ่า ลุงซินยอร์ ในที่สุดพวกพี่ก็กลับมา ฉันเป็นห่วงมากเลย” เด็กหญิงตัวน้อยผมบลอนด์เหมือนกัน ใส่ผมหางม้าสองข้าง โผล่ออกมาจากทุ่งทานตะวัน

เมื่อเทียบกับเอลซ่าที่โตเกินวัย เด็กคนนี้กลับแสดงท่าทีร่าเริง มือถือพลั่วเล็ก ๆ มีดินเปื้อนทั้งตัวและใบหน้าก็เลอะเทอะเพราะขุดดิน ความซุกซนของเด็กยังคงอยู่

ชายจิตวิปริตในชุดทารกปล่อยเอลซ่าลงอย่างมั่นคง จากนั้นหยิบผ้าขนหนูสะอาดจากกระเป๋า นั่งย่อลงเช็ดหน้าสกปรกของเด็กหญิงอีกคน “แอนนา ฉันบอกเธอกี่ครั้งแล้ว ห้ามช่วยงานที่สกปรกและเหนื่อยแบบนี้ เดี๋ยวว่าง ๆ ฉันจะช่วยดูแลทุ่งดอกไม้เอง ดูสิ เลอะเทอะหมดแล้ว”

เด็กหญิงชื่อแอนนาเป็นฝาแฝดกับเอลซ่า แต่นิสัยต่างกันสุดขั้ว ถ้าซินยอร์ไม่ได้เห็นทั้งสองเติบโตมากับตา เขาคงไม่เชื่อว่าสองคนนี้เป็นพี่น้องกัน

“แอนนา แม่ทำอะไรอยู่หรือ?”

“แม่กำลังทำขนมอยู่ในบ้าน เธอบอกว่าถ้าพี่สาวกลับมา จะต้องขอของกินแน่ แม่เลยยุ่งมาตั้งแต่เช้าแล้ว”

เอลซ่ารู้สึกอบอุ่นในใจเมื่อได้ยินคำน้องสาว พอนึกว่าการแอบหนีออกไปจะทำให้แม่ลำบากใจโดยไม่จำเป็น เธอก็รู้สึกผิด เธอใฝ่ฝันถึงโลกภายนอกที่เสรี ไม่อยากเป็นนกขมิ้นในกรงเหมือนแม่กับน้องไปตลอดชีวิต

ซินยอร์กับแอนนาก็หันไปเล่นเกมขี่ม้าเด็กอีกครั้ง เอลซ่าเลิกสนใจเกมนี้ไปตั้งแต่สองปีก่อน เธอผลักประตูวิลล่าด้านนอกออก เตรียมเผชิญน้ำตาของแม่เพียงลำพัง

พอเด็กหญิงเปิดประตู ร่างอันงดงามก็เข้ามากอดเอลซ่าแน่น แม่ของเธอไม่เคยต่อว่าเรื่องแอบหนีเลยสักคำ เธอมีแต่ความห่วงใย กลัวจะสูญเสียลูกไป อีกฝ่ายคือแม่ผู้แสนอ่อนโยน อดีตเจ้าหญิงผู้โศกเศร้าของประเทศที่ล่มสลาย

“กลับมาก็ดีแล้ว ขอแค่ลูกไม่เป็นอะไรก็พอ ไม่ต้องอธิบายอะไรกับแม่หรอกนะ”

เอลซ่ามองใบหน้าอิดโรยของแม่ จมูกก็เริ่มตึง เธอต้านทานต่อความอ่อนโยนของแม่ไม่ไหว จึงให้สัญญาว่า “หนูจะไม่ออกไปข้างนอกอีกแล้ว ข้างนอกไม่ได้สวยงามอย่างที่คิดไว้เลย”

ภรรยาผู้งดงามคนนี้ยิ้มละมุนออกมา เธอมีรอยยิ้มจริงใจให้แค่ลูกสาวสองคนเท่านั้น แล้วเปลี่ยนเรื่องไปทันที “แม่ทำขนมเค้กที่ลูกชอบไว้แล้ว ถ้ากลับมาช้ากว่านี้ก็จะเย็นหมด รีบไปนั่งที่โต๊ะกินเร็ว ๆ เลย”

หมายเหตุตัวละคร: ไวโอเล็ต อดีตเจ้าหญิงราชวงศ์ริคุ และปัจจุบันเป็นคนสนิทตระกูลดอนกีโฮเต้ ผู้ใช้พลังผลกิลู กิลูสายพารามิเซีย

ขณะที่เอลซ่ากำลังเพลิดเพลินกับขนมเค้กของแม่ เสียงที่เธอเกลียดก็ดังมาจากนอกประตู “ไวโอเล็ต ฉันต้องการพลังผลปีศาจของเธอ ออกมาคุยกันหน่อย”

เสียงผู้ชายนี้คือเสียงของเอเลน เยเกอร์ เขาคือคนที่เปิดโลกโหดร้ายภายนอกให้เอลซ่าได้เห็น โลกเสรีไม่ได้สวยงามอย่างที่คิด

มันสร้างบาดแผลทางใจให้เด็กหญิงอย่างมาก ความโหดร้ายของโลกผู้ใหญ่ทำให้เด็กที่ยังไม่ถึงสิบขวบคนนี้ได้สัมผัสกับคำว่าหมดหวังเป็นครั้งแรก