บทที่ 83 การร้องเรียน

จอมพล เซนโกคุ ตายแล้วงั้นเหรอ?!

นี่เหมือนสายฟ้าฟาดกลางใจของกองทัพเรือทั้งหมด ในศึกที่เรียกว่าสงครามมารีนฟอร์ด แม้แต่จอมพลของกองทัพเรือยังตายอย่างกล้าหาญ ลองจินตนาการดูว่าศึกนั้นโหดร้ายขนาดไหน

รัฐบาลโลกถึงกับไม่สามารถจ่ายเงินบำนาญหลังสงครามได้ ทหารเรือชั้นยอดตายในสงครามมารีนฟอร์ดไปกี่คน? หมื่นคน? ห้าหมื่น? หรือแสนคน!?

ไม่น่าแปลกใจเลยที่กองทัพเรือในอีกห้าปีต่อมาจะยอมให้โจรสลัดเก่าเข้าร่วม แม้พลังของปีศาจอาคินจะน่ายอมรับ แต่นี่ขัดกับความยุติธรรมของกองทัพเรือในปัจจุบันโดยสิ้นเชิง พวกเขายังไม่สามารถปรับตัวกับเจ็ดเทพโจรสลัดได้เลย การให้โจรสลัดที่มีประวัติอาชญากรรมเข้าร่วมกองทัพเรือมันฝืนใจยิ่งกว่าการถูกฆ่าเสียอีก

สำนักงานใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

เช่นเคย ทหารบางคนกำลังกินข้าวในโรงอาหารและดูข่าวที่แสดงบนจอ พวกเขาตกใจจนลืมขยับปาก ต่างก็หันไปมองสาวผมบลอนด์คนหนึ่ง ที่หน้าอัลเทอเรียมีจานวางซ้อนกันเป็นกอง สาวตัวเล็กสูงไม่ถึง 1.6 เมตรคนนี้ ดูเหมือนจะกินได้ไม่รู้จบและยังคงหยิบอาหารเข้าปากอย่างต่อเนื่อง

คนที่กินเก่งขนาดนี้จะเป็นรักษาการจอมพลในอนาคตเหรอ?

ช่วงเวลานั้น ทุกคนยังยอมรับไม่ได้ อัลเทอเรียเพิ่งเข้าร่วมกองทัพเรือได้ไม่นาน แม้จะถูกเสนอชื่อเป็นผู้สมัครพลเรือเอก แต่ผลงานต่อกองทัพเรือยังขาดอย่างมาก สิ่งเหล่านี้ต้องใช้เวลาในการสั่งสม

ตามลำดับอาวุโส ถึงแม้จอมพลเซนโกคุจะตายในสงครามมารีนฟอร์ด สามพลเรือเอกต่อจากเขาก็ควรจะได้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง แล้วสาวผมบลอนด์คนนี้จะเหนือกว่าพลเรือเอกอาคาอินุ พลเรือเอกคิซารุ และพลเรือเอกอาโอคิจิได้ยังไง?

“กิออน ถ้าเธอไม่อยากกินเนื้อจานนั้น ก็อย่าให้เสียเปล่า เอามาให้ฉันดีกว่า”

อัลเทอเรียไม่ได้ตาบอด แม้เธอจะเห็นอนาคตจากม่านแสง ก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไร ยังคงเป็นสาวสวยที่กินเก่งเหมือนเดิม

“ฉันไม่ค่อยหิว ถ้าอยากกินก็เอาไปเลย”

“งั้นฉันไม่เกรงใจล่ะนะ”

กิออนมองสาวสวยที่ถือจานอยู่ตรงหน้า เธอรู้สึกไม่เห็นความเป็นพลเรือเอกของกองทัพเรือในตัวเธอเลย คนที่กินเก่งและขี้เซาแบบนี้จะนำกองทัพเรือในอนาคตได้จริงเหรอ?

แต่สโมคเกอร์ ตัวป่วนที่ไม่เชื่อฟังวินัย กลับมีความประทับใจที่ดีต่อรักษาการจอมพลในอนาคต พลเรือเอกของกองทัพเรือที่ชื่ออาคิน พอพูดถึงชื่ออัลเทอเรียก็มีสีหน้าชื่นชม ทำให้พลเรือเอกกองทัพเรือในอนาคตสองคนประทับใจขนาดนี้ รักษาการจอมพลคนนี้มีเสน่ห์ขนาดนั้นเลยหรือ?

“ถ้าเงินเดือนเพิ่มเป็นสองเท่าจริง ๆ แล้วก็ได้ลาพักร้อนแบบได้รับเงินเดือนหนึ่งเดือน ฉันก็เห็นด้วยมาก ๆ ที่ให้อัลเทเรียเป็นรักษาการจอมพล อนาคตแบบนี้น่ากลัวจริง ๆ”

โบร์ซาลิโนและบรรดานายทหารเรือชั้นสูงคนอื่น ๆ อยู่ในห้องสงคราม พอคิดถึงเงินเดือนและสวัสดิการที่เพิ่มขึ้นสองเท่า เขาก็มีแรงทำงานมากขึ้น ถ้าจอมพลเซนโกคุขึ้นเงินเดือนให้เขาอีกหน่อย คิซารุก็จะขี้เกียจน้อยลง

“สร้างแนวร่วมที่กว้างที่สุด ร่วมมือกับทุกพลังที่สามารถร่วมมือได้ โจรสลัดก็ร่วมมือได้เหรอ?” พลเรือโทซึรุนั่งเท้าคางคิดถึงความหมายของประโยคนั้น เธอไม่คิดเลยว่าคำพูดที่มีปรัชญาขนาดนี้จะออกมาจากปากเด็กสาวอย่างอัลเทอเรีย

“ในอนาคต รักษาการจอมพลจริง ๆ แล้วนำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างมาสู่กองทัพเรือ”

“โจรสลัดเก่าเข้าร่วมกองทัพเรือก็ว่าแย่แล้ว แต่จะให้ขึ้นเป็นพลเรือเอกของกองทัพเรือในอนาคต ฉันไม่เห็นด้วยเด็ดขาด!”

คุซันกับซาคาสุกิมีมุมมองที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง เหมือนกับความยุติธรรมของพวกเขา ทั้งสองต่างหันหลังให้กันและเดินห่างออกไปเรื่อย ๆ เป็นเส้นขนานที่ไม่มีวันบรรจบกัน

เผชิญหน้ากับอนาคตที่สิ้นหวังแบบนี้ การ์ปก็ยังยิ้มได้ “แม้แต่เซนโกคุก็ตายในสงคราม ฉันเดาว่าตัวเองก็ตายในสงครามมารีนฟอร์ดเหมือนกัน เราต้องเจอคู่ต่อสู้แบบไหน ถึงทำให้กองทัพเรือต้องสูญเสียหนักขนาดนี้?”

จอมพลเซนโกคุไม่ได้พูดเลยตั้งแต่ต้นจนจบ คิ้วของเขาแทบจะขมวดจนเป็นปม หน้าที่ของทหารคือการเสียสละในสนามรบ เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับความตายของตัวเองเท่าไหร่ เขาอยากรู้มากกว่าว่าเกิดอะไรขึ้นกับกองทัพเรือในอนาคต

หรือว่าเพราะการตัดสินใจผิดของเขาทำให้กองทัพเรือพ่ายแพ้ในสงครามมารีนฟอร์ด? ไม่ใช่แค่เสียชีวิตของตัวเอง แต่ยังพาทหารเรือตายเพิ่มอีกมากมาย ความเสียใจที่ยังไม่เกิดขึ้นนี้ทำให้ชายชรารู้สึกว้าวุ่น

เซนโกคุดูแลกองทัพเรือมานาน แต่จริง ๆ แล้วเขาไม่อยากทำหน้าที่นี้นานแล้ว ความยุติธรรมที่เคยครองโลกถูกลืมเลือนและกลายเป็นเพียงของประดับในห้องทำงานของจอมพล ในการประนีประนอมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความกล้าหาญของเขาค่อย ๆ ถูกกัดกร่อนและกลายเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดของรัฐบาลโลก

แต่เซนโกคุก็ได้เห็นสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ ความยุติธรรมที่เคยครองโลกถูกสืบทอดต่อโดยสาวผมบลอนด์ชื่ออัลเทอเรีย

“ทั้งเงินและคน ตอนนี้กองทัพเรือแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ไม่กี่วันก่อน ฉันได้รับข่าวภายในว่าพลเรือโทซึรุกล้าที่จะออกมาโต้แย้งคำสั่งของรัฐบาลโลก นี่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย”

คำพูดของพลเรือเอกสโมคเกอร์ทำให้อาคินคิดหนัก เขาเพิ่งเข้าร่วมกองทัพเรือได้ไม่กี่ปี และในฐานะอดีตโจรสลัด เขารู้เรื่องความวุ่นวายระหว่างกองทัพเรือกับรัฐบาลโลกน้อยมาก

“สมัยก่อนไม่มีใครกล้าเถียงรัฐบาลโลกเลยเหรอ? ฉันนึกว่ากองทัพเรือกล้าพูดปฏิเสธรัฐบาลโลกมันก็แค่พิธีกรรม”

ความขุ่นข้องใจของสโมคเกอร์ที่มีต่อกองทัพเรือเก่าเขียนชัดอยู่บนใบหน้า “เป็นไปได้ยังไง? สรุปว่ากองทัพเรือก็แค่สุนัขในมือรัฐบาลโลก เรียกมาก็มา ไล่ไปก็ไป ทำดีอาจไม่ได้รางวัล ถ้าทำเสียหายก็อย่างน้อยต้องถูกลดงบประมาณ กองทัพเรือสมัยก่อน ความยุติธรรมก็เหมือนสัตว์ใกล้สูญพันธุ์”

คำพูดของอีกฝ่ายทำให้อาคินหัวเราะ เขาไม่คิดเลยว่าพลเรือเอกกองทัพเรือโดยชอบธรรมจะบ่นถึงนายเก่าของตัวเองได้ขนาดนี้ ฝีมือการบ่นก็ไม่แพ้กันเลย

หลังจากนั้นสโมคเกอร์ในอนาคตก็ดูเหมือนจะเปิดกล่องขี้บ่น ใช้ประวัติของตัวเองเป็นตัวอย่าง บรรยายจุดด้อยและความมืดมนของกองทัพเรือเก่าอย่างขมขื่น

สโมคเกอร์ก็เป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจสายธรรมชาติ เส้นทางเดียวในกองทัพเรือก็คือครูของเขา เซเฟอ แต่หลังจากที่ครูเจอเรื่องนั้น สภาพจิตใจก็ถดถอยไปด้วย คาดว่าความยุติธรรมแบบไม่ฆ่าก็คงต้องเปลี่ยน

ทำงานในกองทัพเรือมาหลายปี สุดท้ายก็ถูกผลักไปเป็นพันเอกที่เมืองโล้กทาวน์ ทะเลอีสต์บลู ไม่มีใครเชื่อว่าเขาไม่ได้ถูกกลั่นแกล้ง คนที่มีเส้นสายจะถูกย้ายไปสำนักงานใหญ่กองทัพเรือ ที่นั่นเท่านั้นถึงจะเลื่อนขั้นไว กองทัพเรือที่ถูกส่งออกไปก็เหมือนลูกเลี้ยง

ไม่ใช่แค่งบประมาณทางทหารที่ถูกบล็อกจากสำนักงานใหญ่กองทัพเรือ การเสริมกำลังคนและอาวุธก็เป็นปัญหา ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทหารเรือที่อยู่ห่างไกลสำนักงานใหญ่ต้องขูดรีดชาวเกาะในพื้นที่ประจำ

ไม่มีเงิน แม้แต่ลูกน้องก็ไม่ฟังคำสั่ง ไม่มีเงินก็สร้างความสัมพันธ์กับเบื้องบนไม่ได้ ตลอดชีวิตก็ต้องติดอยู่ในที่เล็ก ๆ ไฟฝันแบบไหนก็ถูกความจริงดับสิ้น

พอเห็นว่ารอบตัวมีแต่คนของตัวเอง สโมคเกอร์ก็พูดอย่างอิสระว่า “สมัยก่อนแนวคิดหลักของกองทัพเรือคือเลื่อนขั้นกับหาเงิน ส่วนความยุติธรรมน่ะ ฉันว่ามันก็แค่ธุรกิจ สำนักงานใหญ่ของกองทัพเรือถูกกัดกร่อนจากฐาน กองทัพเรือสมัยก่อนมันเน่าจริง ๆ”