บทที่ 82 รักษาการจอมพล

ในอนาคต โจรสลัดสามารถกลายเป็นพลเรือเอกได้จริง ๆ แม้แต่บรรดาผู้นำระดับสูงของกองทัพเรือก็คิดไม่ออกว่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมาเกิดอะไรขึ้น การรับโจรสลัดเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของระบบกองทัพเรือไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แต่การไต่เต้าขึ้นมาเป็นพลเรือเอกนั้นยังไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย แม้แต่จากคำบรรยายของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง จำนวนพลเรือเอกที่ถูกเปิดเผยก็มีมากกว่าห้าคนแล้ว พูดได้ว่าโครงสร้างขององค์กรกองทัพเรือขยายตัวอย่างรวดเร็ว

บลูสเนค อาคิน สามารถสังหารกัปตันกองทัพเหนือของกองทัพปฏิวัติอย่างโครว์ได้ พลังการต่อสู้อันแข็งแกร่งนี้สมควรได้รับการยอมรับ ในอนาคตกองทัพเรือจะออกล้อมปราบสำนักงานใหญ่ของกองทัพปฏิวัติ แม้จะเปิดเผยผลลัพธ์แค่บางส่วน แต่ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นขวัญกำลังใจของกองทัพเรือ

ในอีกห้าปีข้างหน้า ไม่ใช่แค่โจรสลัดจะเก่งขึ้นเท่านั้น แต่กองทัพเรือก็จะเสริมกำลังด้วยพลเรือเอกหน้าใหม่อีกหลายคน หากไม่มีพลังเช่นนี้ จะควบคุมท้องทะเลทั้งหมดได้อย่างไร?

แผนกข่าวกรองกองทัพเรือที่อยู่นอกม่านแสงถือสมุดโน้ตเล่มเล็ก ๆ เตรียมจดบันทึกบทสนทนาระหว่างพลเรือเอกทั้งสองในอีกสักครู่ บางทีพวกเขาอาจได้ข้อมูลที่คาดไม่ถึงจากตรงนี้

“สโม็คเกอร์ อยู่ ๆ คุณมาก็แบบนี้ จะไปเดรสโรซ่ากับฉันหรือเปล่า?”

“ฉันเข้าร่วมกองเรือไม่ได้มาเพื่อแย่งผลงานของนาย ฉันได้บอกเรื่องที่เกิดขึ้นในฐาน G5 ผ่านเด็นเด็นมุชิแล้ว ฉันเกรงว่านายจะประเมินเทนยาช่า โดฟลามิงโก้ต่ำไป”

ชายผมขาวที่สวมเสื้อคลุมความยุติธรรมของกองทัพเรือ สูบซิการ์สองมวน เขาสูบซิการ์เร็วกว่าคนทั่วไป ต้องจุดใหม่ทุก ๆ หนึ่งถึงสองนาที เป็นคนติดบุหรี่ที่ควบคุมตัวเองไม่ได้

หมายเหตุ: พลเรือเอก ฮาคุบะ-สโม็คเกอร์ ผู้ใช้ผลปีศาจสายธรรมชาติควัน

“สายลับจากฐานทัพเรือ G-5 ทุกคนอยู่บนเรือรบของนายหรือเปล่า?”

“ฉันส่งคนไปดูแลพวกเขาแล้ว ถึงเดรสโรซ่าเมื่อไหร่ คนพวกนี้อาจมีประโยชน์”

สำหรับชื่อสายลับกองทัพเรือ พลเรือเอกทั้งสองไม่ได้พูดออกมา แผนกข่าวกรองที่อยู่นอกม่านแสงถึงกับเกาหัว ถ้าเปิดเผยข้อมูลอีกสักหน่อยก็คงดี!

หลังจากนั้น สองพลเรือเอกก็พูดคุยกัน ระหว่างนั้นพลเรือเอกสโม็คเกอร์หยิบเหรียญทองออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนให้พลเรือเอกอาคิน “นี่คือเหรียญทองรุ่นที่สองที่กองบัญชาการกองทัพเรือเพิ่งผลิตขึ้น ไม่คิดเลยว่าฐาน G-5 ที่ห่างไกลแบบนี้ สกุลเงินส่วนตัวของกองทัพเรือจะได้รับความนิยมขนาดนี้” อาคินรับเหรียญทองที่ลอยมาไว้ในมือ พลิกดูทั้งด้านหน้าและหลังอย่างละเอียด “ฝีมือประณีตกว่ารุ่นแรกเยอะ รักษาการจอมพลใส่ใจรายละเอียดเล็ก ๆ แบบนี้ด้วย เพิ่งมีโอกาสเห็นเหรียญทองรุ่นที่สองหลังออกทะเลมานานขนาดนี้” “เบรี่มูลค่าน้อยลงทุกที จนแทบจะกลายเป็นเศษกระดาษ เหรียญทองที่เดิมใช้เป็นเงินบำนาญกลับได้รับความนิยมมากขึ้นในกองทัพเรือ ใครเห็นโลหะมีค่าก็ต้องชอบ”

“เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ยินข่าวลือว่าพลเรือเอกคิซารุกำลังเจรจาเรื่องเงินเดือนกับรักษาการจอมพล บอกว่าอยากจะเลิกใช้ธนบัตรเบรี่แล้วเปลี่ยนเป็นเหรียญทองแทนเงินเดือน ถ้าสำเร็จจริง ๆ กองทัพเรือจะได้ประโยชน์มหาศาล”

สโม็คเกอร์ยอมสละเหรียญทองหนึ่งเหรียญ เห็นว่าอาคินไม่มีท่าทีจะคืน ก็ไม่ได้ทวงอะไรอยู่ดี เหรียญทองนี้ได้มาจากคนทรยศ และตอนตรวจสอบฐานทัพเรือ G-5 ก็ยึดเงินโจรมาได้มาก

“เหรียญทองแบบนี้ไม่ได้เป็นที่นิยมแค่ในกองทัพเรือ ส่วนเล็ก ๆ ก็แพร่หลายในหมู่โจรสลัด ถึงขนาดขาดตลาด ช่วงหลังโจรสลัดปล้นเรือรบมากขึ้น เพราะต้องการเหรียญทองแบบนี้จากเรือรบกองทัพเรือ ของแบบนี้มูลค่าสูงกว่าเบรี่เยอะ”

ในการพูดคุยต่อมา พลเรือเอกสโม็คเกอร์ก็เล่าเรื่องราวน่าสนใจเกี่ยวกับเหรียญทองกองทัพเรือ ทำให้กองทัพเรือนอกม่านแสงเข้าใจสภาพการทำงานในอนาคตได้อย่างเป็นรูปธรรม

เหรียญทองนี้รักษาการจอมพลเป็นคนคิดค้นและออกเหรียญเอง เดิมทีมีไว้เป็นเงินบำนาญสำหรับทหารเรือที่เสียชีวิตอย่างกล้าหาญในสงครามมารีนฟอร์ด วีรบุรุษไม่ควรต้องเสียเลือดเสียใจ เหรียญทองนี้ออกมาเพื่อดูแลครอบครัวทหารเรือเหล่านั้น

ระดับสูงของกองทัพเรือให้ความสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้เงินบำนาญจำนวนมากนี้รั่วไหล พลเรือเอกซากาสึกิจึงขึ้นเรือคุมงานด้วยตัวเอง เห็นกับตา ส่งมอบเงินบำนาญทีละรายให้ครอบครัวทหารเรือที่เสียชีวิต

การที่รัฐบาลโลกไม่จัดสรรงบประมาณเพิ่ม เดิมทีเป็นมาตรการเฉพาะหน้า แต่รักษาการจอมพลกลับประเมินความนิยมต่อเหรียญทองพิเศษนี้ต่ำเกินไป

เพราะเมื่อนำไปใช้ในชีวิตประจำวัน กลับพบว่าพ่อค้าเต็มใจรับเหรียญทองมากกว่าเบรี่ในมูลค่าเดียวกัน

เหรียญทองที่เดิมจะใช้เป็นเงินบำนาญถูกขยายบทบาทโดยรักษาการจอมพลให้ใช้จ่ายเป็นโบนัสประจำไตรมาส อนาคตกองทัพเรือจะยอมรับแต่เหรียญทองตั้งแต่บนลงล่าง โลหะมีค่าชิ้นนี้ได้รับสมญาว่า “เหรียญทองของจอมพล”

จากบทสนทนาของสองคนนี้ เราจะเห็นภาพสวัสดิการของกองทัพเรือในอนาคต ซึ่งเหนือกว่าปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง

เงินเดือนรวมของกองทัพเรือเพิ่มขึ้น 100% เงินเดือนพลเรือเอกเพิ่มขึ้นสามเท่า ไม่เพียงแต่พลเรือเอกจะได้หยุดพักในแต่ละปี แม้แต่ทหารชั้นผู้น้อยสุดก็มีวันหยุดหนึ่งสัปดาห์ต่อปี ส่วนพลเรือเอกได้หยุดถึงหนึ่งเดือน

ยังมีโบนัสอื่น ๆ อีกหลายอย่าง ขอแค่รักษาอัตราการมาปฏิบัติงานก็จะได้เหรียญทองมากมาย จำได้ว่าพลเรือเอกคิซารุที่ปกติขี้เกียจมาก ยังขยันขึ้นผิดหูผิดตา สมกับคำว่า “มีเงินก็มีความสามารถในการต่อสู้” ในอนาคตขวัญกำลังใจของกองทัพเรือจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่า

หลังจากรักษาการจอมพลรับตำแหน่ง ก็จ่ายเงินเดือนที่ค้างให้กองทัพเรือครบในสองปี พร้อมจ่ายดอกเบี้ยให้อีกประมาณ 20%

ในอนาคต แค่เป็นทหารเรือก็มีเงินเดือนเลี้ยงครอบครัวได้ สวัสดิการและเงินเดือนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ระบบการเลื่อนตำแหน่งก็โปร่งใสและเป็นมาตรฐานมากขึ้น

รักษาการจอมพลคนใหม่มุ่งปราบปรามนายทหารระดับสูงที่กินแรงทหารและรับเงินเดือนเปล่า ช่วยกำจัดหนูในกองทัพเรือจำนวนมาก และดันทหารเรือที่เคยถูกกดขี่ให้ได้ขึ้นตำแหน่งที่เหมาะสม

“ถ้าไม่ใช่เพราะรักษาการจอมพลช่วยเปลี่ยนแปลงแนวคิดของกองทัพเรือ บางทีเราคงไม่มีวันได้เป็นเพื่อนร่วมงานกัน” สโม็คเกอร์ยื่นซิการ์ให้อาคิน

อาคินรับซิการ์ไว้ในปาก รองผู้บังคับบัญชาเบลเมเบอร์ช่วยจุดไฟ เขาสูดลึก ๆ รับกลิ่นซิการ์ “สร้างแนวร่วมกว้างที่สุด รวมพลังทุกอย่างที่รวมได้ คิดดูแล้วประโยคนี้ทรงพลังจริง ๆ รักษาการจอมพลทำให้กองทัพเรือเป็นหนึ่งเดียว ถ้าไม่มีท่านมาชวน ฉันซึ่งเคยเป็นโจรสลัดก็คงไม่เข้าร่วมกองทัพเรือ”

อาคินเป็นคนพิเศษ เอซขาดพ่อคือปัญหา ขณะที่อาคินขาดหัวหน้าในใจ เมื่อเจอผู้นำที่มีเสน่ห์ส่วนตัวสูง การเชิญชวนของรักษาการจอมพลทำให้เขาไม่อาจปฏิเสธ เป็นหลักให้เขาในยามสับสน

“อดีตจอมพลเซนโกคุตายในสงครามมารีนฟอร์ด อาคาอินุและอาโอคิจิไปกันคนละทาง ถ้าไม่มีอัลเทอเรียเปลี่ยนสถานการณ์ในสงคราม วันนั้นกองทัพเรือคงล่มสลายแน่ หลายคนคิดว่าเธอเป็นแค่จอมพลรักษาการชั่วคราว แต่เธอกลับทำได้ดีกว่าที่คิด แนวคิดแย่ ๆ ของรัฐบาลโลกเหมือนตบหน้าตัวเอง”

คิดถึงเรื่องน่าขำนี้ สโม็คเกอร์ชายวัยกลางคนถึงกับหัวเราะออกมา เรื่องแบบนี้มีความสุขจริงหรือ?

เหล่าทหารเรือบนเรือรบเห็นพลเรือเอกหัวเราะอย่างเปิดเผย ก็หัวเราะตาม รัฐบาลโลกในอนาคตต้องกลายเป็นเรื่องตลกใหญ่แน่นอน