บทที่ 37 การต่อสู้

สำหรับชายที่ผู้คนต่างเรียกว่า “เทพแห่งสัตว์” — โทนี่ โทนี่ ช็อปเปอร์ — การเปิดตัวของเขาถูกถ่ายทอดผ่านม่านแสงอย่างสมบูรณ์แบบ เสมือนคำปราศรัยต่อหน้าผู้คนทั้งโลก

วิธีการเล่าเรื่องที่ม่านแสงใช้ก็คล้ายคลึงกับตอนที่เปิดเผยเรื่องราวของบากี้ ตัวตลก เริ่มจากการเล่าประวัติความเป็นมาก่อนจะเข้าสู่พลังความสามารถที่แท้จริงของตัวบุคคล วิธีนี้ทำให้ผู้ชมเข้าใจตัวตนของเขาอย่างลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น

ภาพที่ฉายผ่านม่านแสงยังคงหมุนเวียนให้เห็นรูปแบบการแปลงร่างต่าง ๆ ของช็อปเปอร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ครอบครองผลปีศาจสายสัตว์แต่เดิมไม่เคยทำได้ พวกเขาเหล่านั้นถูกจำกัดอยู่แค่สามรูปแบบเดิม ๆ เท่านั้น และทำได้เพียงแค่มองอย่างอิจฉา

บุคคลคนแรกที่ม่านแสงเปิดเผยเป็นโจรสลัด ซึ่งกองทัพเรือยืนยันข้อมูลนั้นให้คนทั้งโลกด้วยตนเอง ผลที่ตามมาคือเมืองโร้กทาวน์หายไปจากแผนที่ เกิดเป็นตำนานของโจรสลัดผู้มีค่าหัวสามพันล้านเบรี

และคนที่สอง... ก็ยังเป็นโจรสลัดอีกเช่นกัน ในบรรดาผู้มีอิทธิพลต่อโลกในอนาคต ดูเหมือนว่าอย่างน้อยสองคนจะมาจากฝั่งโจรสลัด ซึ่งนั่นไม่ใช่ข่าวดีในสายตาของพลเมืองทั่วไป

แต่ถึงอย่างนั้น กลับมีบางคนที่ไม่ได้รู้สึกเกลียดชังโทนี่ โทนี่ ช็อปเปอร์โดยเฉพาะ—นั่นคือเหล่าคนไข้

ในโลกแห่งนี้ แพทย์เป็นอาชีพที่หายากอย่างยิ่ง การเดินทางระหว่างเกาะต่าง ๆ ไม่สะดวก และบุคลากรทางการแพทย์ก็ขาดแคลนอย่างรุนแรง หากเกาะใดมีหมอประจำอยู่ มันย่อมแปลว่าเกาะนั้นร่ำรวยมหาศาล และโดยมากแล้ว ทรัพยากรทางการแพทย์ก็มักตกอยู่ในมือของชนชั้นสูงเท่านั้น

ไม่มีระบบประกันสุขภาพ ไม่มีการรักษาฟรี ประชาชนทั่วไปต้องไปพึ่งหมอของพวกขุนนาง หากเพียงแค่เสียทรัพย์สินจนหมดก็ยังถือว่าโชคดี—แต่คนที่โชคร้ายกว่านั้น อาจต้องทำงานใช้หนี้ไปตลอดชีวิตเพียงเพื่อรักษาชีวิตไว้

และนั่นคือเหตุผลที่แม้ช็อปเปอร์จะเป็นเรนเดียร์ประหลาด เขากลับได้รับความสนใจจากประชาชน เพราะเขาเป็นหมอประจำเรือของโจรสลัด แม้ไม่มีใครรู้ว่าฝีมือในตอนนี้ของเขาอยู่ระดับไหน แต่เพียงแค่ภาพที่ม่านแสงฉายให้เห็นตอนนี้ ก็เหมือนโฆษณาชั้นเยี่ยมไปแล้ว

โรคแปลก ๆ ที่หมอทั่วไปไม่กล้ารักษา และค่ารักษาที่คนจนเอื้อมไม่ถึง ทำให้ประชาชนที่กำลังเจ็บป่วยรู้สึกราวกับว่าตนเองได้พบแสงสว่างเล็ก ๆ ในโลกอันมืดมิด—หมอเรนเดียร์นามว่า “ช็อปเปอร์” อาจเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่พวกเขาจะคว้าไว้ได้

และแล้วชื่อของ “ดรัม ไอส์แลนด์” ก็ถูกจารึกไว้ในใจของผู้คน— เกาะเล็ก ๆ ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ กลายเป็นจุดหมายในฝันของคนเจ็บไข้ บางคนตั้งใจว่า... ถ้าตนยังมีชีวิตรอดในวันข้างหน้า จะต้องเดินทางไปหาเขาให้ได้สักครั้ง

ด้านประกาศจับของรัฐบาลโลกที่ฉายอยู่บนม่านแสง กลับกลายเป็นเรื่องตลกของทั้งกองทัพเรือ ค่าหัวของชายคนนี้ในตอนแรก... มีเพียง 50 เบรี—ไม่พอแม้แต่จะซื้อหนังสือพิมพ์หนึ่งฉบับ

เหมือนกับตอนของบากี้ ที่ครั้งหนึ่งเคยมีค่าหัวเพียง 15 ล้านเบรี หากม่านแสงไม่เปิดโปงข้อมูลให้โลกได้รับรู้ ค่าหัวของพวกเขาคงไม่พุ่งสูงขึ้นเป็นร้อยเท่าภายในข้ามคืน

ข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นในใบประกาศจับสองครั้งซ้อน ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ว่า— หรือว่ากองทัพเรือจะไร้ซึ่งระบบข่าวกรองเสียจนไม่ต่างจากไม่มีเลย?

ณ ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารินฟอร์ด เสียงหัวเราะดังสนั่นขึ้นมาในห้องประชุมอันเงียบสงัด

“ปุฟ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

การ์ป พลเรือโทแห่งกองทัพเรือ และวีรบุรุษผู้เป็นตำนาน หัวเราะเสียงดังอย่างไม่เกรงใจใคร เขาไม่ใช่คนที่จะให้เกียรติรัฐบาลโลกนัก—หากเรื่องมันขำ เขาก็หัวเราะเต็มที่

ตรงกันข้ามกับเขา... จอมพลเซ็นโงคุ ที่นั่งอยู่ข้างหน้า กลับมีสีหน้ามืดมนจนบรรยากาศเย็นยะเยือก ใบหน้าของเขาแทบไม่มีแววอารมณ์ขันเหลืออยู่เลย ขณะที่ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความอึดอัด

เสียงหัวเราะของการ์ป ไม่ได้เย้ยหยันแค่รัฐบาลโลก แต่ยังรวมถึงตัวเซ็นโงคุเองด้วย ใบประกาศจับที่ถูกฉายบนม่านแสงนั้น ลงวันที่ช่วงที่เซ็นโงคุดำรงตำแหน่งจอมพล มันคือหลักฐานชัดเจนว่าเกิดข้อผิดพลาดในระบบข่าวกรองของกองทัพเรือ

“ขำอะไรนักหนา การ์ป?” เซ็นโงคุลุกขึ้นจากเก้าอี้ สีหน้าเรียบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความกดดัน

“หรือว่าแกกำลังหัวเราะเยาะ ‘ทั้งกองทัพเรือ’ กันแน่?”

การ์ปรีบหยุดหัวเราะทันที แต่แววตายังฉายแววขบขันอยู่ไม่น้อย ดูไปแล้ว เขากับหลานชายอย่างลูฟี่ คงมีสายเลือดกวน ๆ อยู่ไม่น้อย

เซ็นโงคุกล่าวเสียงเรียบ แต่หนักแน่น

“หัวหน้าฝ่ายข่าวกรองตอนนี้กำลังทำบ้าอะไรอยู่? จะปล่อยให้ข้อผิดพลาดแบบนี้เกิดขึ้นในอนาคตน่ะเหรอ? เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ขายหน้า—แต่มันคือการเล่นตลกกับชีวิตของทหารเรือทุกคน!”

เสียงคำสั่งจากมาร์แชล เซ็นโงคุดังก้องไปทั่วห้องประชุมของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ คำสั่งลงโทษถูกประกาศทันที หัวหน้าหน่วยข่าวกรองของกองทัพเรือถูกถอดถอนจากตำแหน่งโดยไม่มีการลังเล และรองหัวหน้าคนใหม่ถูกแต่งตั้งขึ้นแทน พร้อมกับภารกิจแรกของเขา—จัดระเบียบหมายจับของเหล่าโจรสลัดทั้งหมดใหม่ และประสานงานกับแผนกข่าวกรองของรัฐบาลโลกโดยตรง

“เรื่องใบประกาศจับ... มันกระทบหน้าตาของทั้งกองทัพเรือและรัฐบาลโลก” เซ็นโงคุกล่าวด้วยน้ำเสียงกดดัน “ความผิดพลาดเช่นวันนี้... ต้องไม่เกิดขึ้นอีก”

อีกฟากหนึ่งของห้องประชุม หญิงชราผมสีเงินที่นั่งอยู่เงียบ ๆ กำลังเขียนบันทึกลงในสมุดเล่มเล็กด้วยสีหน้าเคร่งขรึม—เธอคือ 'ซึรุ' เสนาธิการอาวุโสผู้เป็นที่รู้จักในหมู่ทหารเรือว่าเป็น “มันสมองของกองทัพ”

“โทนี่ โทนี่ ช็อปเปอร์ จะขึ้นเรือโจรสลัดในอนาคต... แต่เจ้านี่ไม่ใช่คนชั่วแต่กำเนิด” ซึรุเงยหน้าขึ้น เอ่ยด้วยเสียงเยือกเย็น “ข้าขอเสนอให้กองทัพเรือพยายามดึงตัวเขามาร่วมมือก่อนจะสายเกินไป”

เธอไม่ได้พูดถึงเพียงแค่ “โพชั่นเทพ” เท่านั้น แต่กล่าวถึงยาสีเหลืองที่พัฒนาขึ้นโดยหมอเรนเดียร์ตัวน้อย—“รัมเบิ้ลบอล” ซึ่งหากถูกนำมาใช้อย่างถูกต้อง จะสามารถพลิกสมดุลพลังในหมู่ทหารเรือชั้นกลางถึงล่างได้โดยสิ้นเชิง

ในกองทัพเรือเองก็มีผู้ใช้ผลปีศาจสายสัตว์ไม่น้อย หากยานี้สามารถช่วยให้พวกเขาแปลงร่างในระดับสูงได้เหมือนอย่างที่ม่านแสงแสดงให้เห็น มันจะกลายเป็นอาวุธลับที่ไม่มีใครเทียบได้

แต่ในขณะเดียวกัน... ซึรุก็รู้ดี—ข่าวนี้ไม่ได้หลุดออกมาเพียงแค่ในหมู่กองทัพเรือเท่านั้น

ที่ฐานบัญชาการของกลุ่มโจรสลัดอสูร บนเกาะโอนิงาชิมะ เสียงคำรามแห่งอารมณ์ของชายร่างใหญ่สะเทือนท้องฟ้า

“โทนี่ โทนี่ ช็อปเปอร์... เยี่ยมมาก! พวกเรากลุ่มอสูรต้องการคนแบบนี้!”

ไคโด—จ้าวแห่งอสูร และหนึ่งในจักรพรรดิทั้งสี่แห่งท้องทะเล ผู้ขึ้นชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลก—กลับร่ำไห้ออกมาอีกครั้งต่อหน้าลูกน้องทุกคน

ไม่ใช่เพราะความเศร้า... แต่เพราะความหวังที่เขารอคอยมาแสนนานกำลังปรากฏ

“ที่สุดแล้ว... พวกเราก็รอจนพบคนที่ใช่!”

คิงแห่งอัคคีภัย หนึ่งในสามมหาภัยของกลุ่มอสูร และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากไคโดเอง ยกมือขออนุญาตทันที

“ท่านไคโด ข้าขออาสาเดินทางไปยังดรัมไอส์แลนด์ด้วยตัวเอง ข้าจะเชิญหมอคนนั้นมาพบท่านด้วยตนเอง”

การได้ยินชื่อของ “รัมเบิ้ลบอล” ทำให้เหล่าสมาชิกกลุ่มอสูรที่ครอบครองผลปีศาจสายสัตว์ถึงกับตาวาว พวกเขาแทบจะอดใจไม่ไหวที่อยากจะได้ยานี้มาครอบครองเสียเดี๋ยวนี้

“ควีน” ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีและยาพิษของกลุ่ม ซึ่งแม้จะเก่งกาจเพียงใด แต่ด้วยนิสัยเนิร์ดติดเกาะของเขา เขาไม่เต็มใจจะออกนอกเกาะง่าย ๆ กลับมีความเห็นที่น่าฟัง

“ดรัมไอส์แลนด์อยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ไม่ใช่เขตอิทธิพลของพวกเรา... พวกกองทัพเรือพวกนั้นต้องไปถึงก่อนแน่ เราต้องส่งคนไปมากกว่าปกติ เพื่อแย่งตัวหมอคนนั้นมาให้ได้”

“ถูกต้อง” ไคโดพึมพำ เสียงเขาเต็มไปด้วยแรงกดดัน ขณะมือใหญ่กำกระบองยักษ์แน่น

“คนแบบนั้น... หากข้าไม่ไปเชิญด้วยตัวเอง มันจะเป็นการดูแคลนเขาเกินไป”

พลังของราชันแผ่กระจายออกไปทั่วเกาะโอนิงาชิมะ กดทับเหล่าลูกน้องจนอึดอัดไปทั่ว—ไม่มีใครสงสัยในความตั้งใจของชายผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไคโดพยายามฝึกฝนตัวเองด้วยวิธีสุดโต่ง—กระโดดหน้าผาวันละหลายร้อยครั้งเพื่อหาความตาย แต่ก็ยังไม่พบทางไปสู่พลังขั้นต่อไป

จนกระทั่ง... “รัมเบิ้ลบอล” ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

เขาคือผู้ใช้ผลปีศาจสายสัตว์ในรูปแบบสัตว์ในตำนาน—ผลปลา-ปลา โมเดล มังกรฟ้า หากยานั้นสามารถทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัด...

“ข้าจะกลายเป็นสิ่งที่แม้แต่โลกก็ไม่สามารถแบกรับได้อีกต่อไป...”